بعد مغادرة كويني لمهمتها، تحوّل قاعة الاجتماع في القصر الإمبراطوري إلى دوامة من النشاط المحموم.
كانت التقارير تتدفق من جميع الجهات، لتصوّر صورة فوضوية عن وضع الحاجز. معارك ضد الوحوش، محاولات الـ"مانغوت" لاختراق الحاجز، مواجهات بين راعي مانغوت ومعلمي "الأبراج"، وعبور طلاب "الأبراج" و"أوسبري" إلى جانب المانغوت. كان الوضع شديد الفوضى لدرجة أنه بدا وكأن الإمبراطورية بأكملها تُجرّ إلى دوامة هائلة.
في هذه الأثناء، اقتربت فيلي بهدوء من ماليا. خففت تعبيراتها المتصلبة السابقة وابتسمت لها ابتسامة ودّية.
"ماليا، ماذا عن عملية النقل؟"
بدت نبرة فيلي مرتاحة وكأنها تخاطب صديقة. في الواقع، كانت صداقتهما ممتدة لسنوات طويلة.
على الرغم من أن هذا الأمر ظلّ خفيًا أمام العامة، إلا أن التجارب المشتركة مع أزواجهما، بارتيلو وإنفر، ولّدت شعورًا من الألفة جمعهما سريعًا.
وعلى الرغم من أن فيلي كانت دائمًا سعيدة برؤية ماليا، إلا أن ماليا شعرت بالحرج كلما أظهرت فيلي هذه الألفة داخل مؤسسة "الأبراج".
ردًا على سؤال فيلي، أشاحت ماليا بنظرها قليلاً قبل أن تقول: "…لقد تم التنفيذ بنجاح."
"ما زلتِ تستخدمين الألقاب الرسمية؟ هذا يؤلم مشاعري."
"هذا هو القصر الإمبراطوري، يا جلالة الملكة."
"حقًا." ضحكت فيلي بخفة.
أكدت ماليا أن مجموعة "الأبراج"، بقيادة السحر المكاني لـ"أوسبري"، قد عبرت البوابة. أظهر الطلاب الذين كانوا ينمون بسرعة شجاعة كبيرة، ورفضوا التراجع أمام جيش الجثث.
بالطبع، كان ذلك بفضل الأداء الاستثنائي لعدد قليل منهم، ولكن المستوى العام لـ"الأبراج" كان أعلى مما توقعت ماليا.
"السيدة كويني غادرت لتنفيذ مهمتها، وما تبقى الآن هو فروندير."
كان هذا العمل بأكمله قد وُضع بتخطيط فروندير وفيلي وماليا وأوسبري وآخرين. ومع ذلك، كانت فرضية الخطة بأكملها تعتمد في النهاية على انتصار فروندير. إذا لم يُهزم قائد المانغوت، فلا يمكن اعتبار الحرب منتهية.
"ماليا، تبدين شاحبة."
راقبت فيلي وجه ماليا بقلق. بالفعل، كانت ماليا قد شحب لونها. تنفسها كان مضطربًا قليلًا، وعلى الرغم من محاولاتها الحفاظ على الهدوء، بقي تعبيرها متصلبًا.
"أنتِ قلقة بشأن فروندير، أليس كذلك؟"
"بالطبع." أجابت ماليا فورًا، متخلية عن الألقاب الرسمية وحدّقت فيلي مباشرة في عينيها. "ابني يقاتل شيطانًا."
"…نعم." أومأت فيلي برفق.
تحدثت ماليا بهدوء: "أعتقد أن فروندير كان يعرف من سيواجه."
"تقصدين أنه كان يعلم أنه سيقابل بلفيغور؟"
"لا أعلم إن كان متأكدًا أنه بلفيغور، لكنني أعتقد أنه كان مستعدًا لمواجهة شيطان. لهذا السبب ذهب بنفسه."
لم يكن فروندير أقوى شخص في الإمبراطورية. ولكنه بلا شك كان الأقوى بين أولئك الذين لم يأخذهم الـ"مانغوت" في الحسبان. لهذا السبب، كان فروندير ذا أهمية كرأس الحربة التي أطلقها الإمبراطورية.
ومع ذلك…
"…ولكن شيطان…"
كانت ماليا ترى ما يراه فروندير، لذا كانت تعرف من يواجه.
شيطان الكسل، بلفيغور.
عندما أدركت ذلك، أرادت ماليا الاتصال بفروندير فورًا وإخباره بالعودة. لكنها لم تستطع. لن يستمع فروندير إليها، وإذا تراجع بالفعل، فإن العملية بأكملها ستنهار.
"ولكن فروندير لا يزال صامدًا، أليس كذلك؟" سألت فيلي. ألقت ماليا نظرة خاطفة على فروندير من خلال رؤية أوسبري الذي كان بجانبه.
"…لقد أصبح وحشًا."
فروندير، وقد تغطى جسده بالكامل بحجر الأوبسيديان المنتشر حوله كالأجنحة، كان مشهدًا يستحق وصفه بالوحش.
"لهزيمة شيطان، يجب أن يصبح المرء وحشًا."
"…أعتقد أنه يقود المعركة عمدًا إلى معركة نفسية شديدة الخطورة. في حالة فشله هذه المرة." عضت ماليا على شفتها.
قبل أن تضيف فيلي شيئًا لطمأنتها، دخل شخص ما إلى قاعة الاجتماع على نحو عاجل.
"يا جلالة الملك!"
ركع الجندي على ركبة واحدة أمام بارتيلو. كان الإمبراطور بارتيلو يستمع إلى ملخص التقارير الذي قدمته فيلي، ويتخذ القرارات النهائية بينما يراقب الوضع الحربي.
قبل اندلاع الحرب، أمر بارتيلو بأن تُسلم التقارير العاجلة له مباشرة، نظرًا لعدم وجود وقت للمرور عبر وسطاء.
"تحدث"، أمر بارتيلو الجندي، الذي سارع بالإبلاغ، "إنها كارثة! في مستودع الأسلحة بالقصر الإمبراطوري…!"
وصل تقريره بالطبع إلى مسامع ماليا وفيلي. واتسعت أعينهما تدريجيًا.
كان السلاحان اللذان أمسك بهما فروندير في يديه في غاية الخطورة.
"أيها الوغد القذر…!"
لم يكن من المفترض أن يقول شيطان ذلك، ولكن بلفيغور كان غاضبًا. لقد توقع هذه الضربة المتقاطعة. كانت الطريقة "الأكثر أمانًا" لفروندير لمهاجمته، وكانت قوتها هائلة.
لذلك، كان بلفيغور قد جهز السحر في كلتا يديه للتصدي لها. "النار" ستعمل كدرع لصد طاقة سيف فروندير، في حين أن هالته ستخترق قلبه كرمح.
كان مسمار فروندير قويًا للغاية، لكنه تطلب حركة كبيرة لضرب قبضة السيف بالمطرقة. بالإضافة إلى استنزاف مانا هائل.
كان بلفيغور قد حدد بوضوح ذلك الفارق الكبير. ولهذا كان واثقًا من أنه بينما ستصد ناره طاقة السيف وسيفقد ذراعه، ستقتله يده المتبقية.
ومع ذلك، اندفع فروندير نحو بلفيغور بسلاحين في يده.
لم يكن هناك وقت لإلغاء السحر. سيُقطع بالسيف أثناء العملية.
"الآن…"
عليك أن تختار.
إكسكاليبور ومولنير.
أي منهما يجب أن تصده نار الشيطان؟
منطقيًا، الخيار الواضح كان إكسكاليبور.
على الرغم من أن مولنير كان مطرقة السادة، إلا أن فروندير صبّ تقريبًا كل ماناه، التي ارتفعت بعد استهلاك البلورة السحرية، في إكسكاليبور. من حيث الضربة الواحدة، كانت حالة إكسكاليبور الحالية تهدد ليس فقط بلفيغور، بل القارة بأكملها.
بينما ستسبب ضربة مولنير أيضًا ضررًا كبيرًا، إلا أنها لم تكن بالمقارنة مع إكسكاليبور.
لذلك…
"إذا كنت أنت…!"
تحرك!
استهدف بلفيغور مولنير بنيرانه.
إكسكاليبور، بكل قوته مركزة في نقطة واحدة. ولكن لهذا السبب، اعتقد بلفيغور أن فروندير سيستخدم مولنير. كانت إكسكاليبور مجرد خدعة لإخفاء مولنير.
و…
"كياااه!"
كانت تلك الفكرة صحيحة.
استخدم فروندير مولنير بدلاً من إكسكاليبور، وتم صدها بواسطة نار بلفيغور، التي انزلقت من يده. لم تكن نار بلفيغور الزرقاء مجرد نار، بل تركيزًا للطاقة.
من خلال تدفق العديد من النيران، تمكن من صد معظم الأشياء. علاوة على ذلك، كانت النار الزرقاء تستهلك بلا رحمة أي خصم تلمسه.
مولنير أخطأ هدفه، وفقد فرونديير قبضته، محترقًا في يده اليسرى بفعل اللهب الملتصق بها. ورغم أن فرونديير صمد مستخدمًا مانا هيلهايم وهالته الشخصية، إلا أن شعلة الشيطان لم تكن أمرًا يُستهان به.
'والآن، التالي!'
انهارت وضعية فرونديير. كان لا يزال ممسكًا بـ إكسكاليبور ، لكن سيفه لم يكن في وضع يمكنه من قطع بيلفيغور .
تحولت نظرة بيلفيغور نحو إكسكاليبور ، وتصاعدت هالة نية القتل من جسده. هل ينبغي أن يقطع رأس فرونديير الآن؟ لا، ربما هذا الشخص يسعى لتدميرهما معًا.
اقطع ذراعه، ثم اقطع رأسه لاحقًا!
شحذ بيلفيغور يده كأنها شفرة، تجاوزت حِدّتها أي سيف عادي.
وقبل أن تقطع يده ذراع فرونديير…
"كلانغ!!"
"؟!"
ارتبكت أفكار بيلفيغور للحظة. تحول نظره إلى الأبيض للحظات، ثم تبع ذلك الألم الذي اجتاح رأسه.
ضغط على أسنانه وهو يحاول استيعاب الوضع وسط رؤيته المتذبذبة.
ماذا حدث؟ صحيح، لقد فعل فرونديير شيئًا. لا بد أنه كان ينسج شيئًا خلف ظهره وضرب رأسه في اللحظة الأخيرة.
كيف تجرؤ…
احمرت عينا بيلفيغور بالغضب. رغم أن التوقيت كان خارج الحسابات، إلا أنه لم يكن مهمًا. كان فرونديير بلا خيار سوى إكسكاليبور ، وهو سلاح لا يمكنه هزيمته به.
'كل ماناه موجودة في إكسكاليبور. علي فقط تفادي ذلك!'
لكن عندما تحقق بيلفيغور من حالة فرونديير…
"كلاك-"
"…ماذا."
كانت يد فرونديير اليسرى لا تزال…
تمسك بـ ميولنير .
"مستحيل…"
لم يكن لدى فرونديير المانا اللازمة لإعادة تشكيل ميولنير .
حتى لو كان يمتلكها، فإن عملية النسج تتطلب وقتًا.
"…أنت، هذا مستحيل…"
"تششش، تششش، تششش!"
كما لو أن البرق أراد ابتلاع صوت بيلفيغور، اجتاحته موجة كهربائية فجأة، مشللةً حركته.
"ررررمبببل!!!"
ضربة برق مفاجئة نزلت من السماء.
امتص ميولنير كل البرق، وأطلق طاقة عبر أجنحة أوبسيديان التي نشرها فرونديير، ليزمجر المطرقة مرة أخرى.
— امتلاك ميولنير يعني الحصول على اعترافه.
"هذا حقيقي."
لم يكن ذلك أوبسيديان، ولا مينوسوربو أو حتى مزيجهما.
بل كان ميولنير الحقيقي بيد فرونديير.
"وووش، وووش، وووش!"
تفرقت أجنحة أوبسيديان لتحلق في السماء. وتجمعت الأمواج السوداء المشبعة بقوة البرق في يد فرونديير اليمنى، إكسكاليبور .
"…ما أنت؟"
كان بيلفيغور المشلول لا يستطيع سوى النطق بتلك الكلمات.
لماذا تتحمل باستخدام يدك اليسرى التي أصابها اللهب الأزرق؟
لماذا تمسك ميولنير بهذه اليد بدلاً من أن تنسجه؟
لماذا يتبع ميولنير أمثالك؟
أنت لست بطلًا.
يجب أن تكون لا شيء!
"ما الذي تكونه بحق الجحيم!!"
نظرة فرونديير الباردة هبطت على بيلفيغور، مع البرق والنيران أمام عينيه.
رغم أنه أدرك ما يسأله بيلفيغور، لم يكن لدى فرونديير أي سبب ليقول الحقيقة.
"همم، هذا كافٍ."
صعدت كوين دي فييت برجًا مرتفعًا بالقرب من القصر الإمبراطوري.
رغم أن المنظر كان واسعًا، إلا أنها لم تتمكن من رؤية أي جزء من الحاجز من هذا المكان. لم تكن قد تسلقت إلى هذا الارتفاع لتفحص الحاجز.
كان لديها مهمة لا يمكن لأحد سواها القيام بها.
"كلفني ذلك الكثير من المال، لكن…"
رغم كونها فارسًا، إلا أن كوين كانت في الأصل تاجرة تتعامل بالمال. أعادت بناء عائلتها بفضل رؤيتها واتصالاتها.
وقد ازدهرت عائلة فييت، لتصل إلى مجدها السابق، بل إلى مستوى يهدد شركة الآثار السحرية "هيتشكوك".
كما ظهر خلال هجوم الأبراج، كانت كوين تمتلك العديد من الاتصالات الموثوقة.
"حسنًا، هل هم جاهزون؟"
أخذت كويني هاتفها واتصلت بـ ماليا لتلقي إشارة.
"…أوه، حقًا؟ الآن؟"
ابتسمت كويني ابتسامة عريضة بعد سماع شيء ما من ماليا وسألت بتأكيد.
بعد إنهاء المكالمة، أخرجت كوين جهاز تحكم عن بعد من جيبها وضغطت على زر وهي تحمل نظرة مترقبة.
ثم…
"بزززز!"
ظهر مجسم هولوغرام ضخم في السماء فوق الإمبراطورية.
كانت هذه التقنية تطبيقًا لـ "رؤية الساحر" ، عبر ربط رؤية ماليا المشتركة بالمانا.
تمكنت هذه التقنية من تقسيم رؤية الأفراد الذين تراقبهم ماليا إلى قنوات منفصلة.
في الوقت الحالي، كان يمكنها عرض قناة واحدة فقط، لكن مع المزيد من التطورات التكنولوجية، سيتحسن ذلك.
"لا يمكننا الاستمرار بهذا القتال العبثي حتى بعد انتهاء الحرب."
كان فرونديير يتوجه حاليًا إلى مكان لا تستطيع الإمبراطورية فهم الوضع فيه.
إذا هزم قائد الشياطين، يجب أن تنتهي الحرب. أي تضحيات أخرى ستكون بلا معنى.
…لكن هذا ليس شيئًا أوضحته لفرونديير.
كويني، وهي تفتح مروحتها، ابتسمت ابتسامة شيطانية.
"لكن علينا إخبار الجميع بنهاية هذا القتال."
لن تغضب، أليس كذلك، يا فرونديير؟
[ما أنت؟]
كان الصوت الأول الذي سُمع هو صوت الشيطان ذي الشعر الرمادي.
تردد صوت بيلفيغور الغاضب في أرجاء الإمبراطورية.
[ما الذي تكونه بحق الجحيم!!]
ورفع فرونديير، ممسكًا تركيزًا هائلًا من المانا لا يمكن لرؤية الساحر التقاطه بالكامل، ميولنير عاليًا في السماء.
[ما زلت لا تفهم!!]
اجتاحت الموجات السوداء إكسكاليبور .
واندفع البرق عبر الموجات، ينهمر أمام عينيه.
حتى صوت صراخ فرونديير، المشبع بهالته، بدا وكأنه يحرق الهواء.
[أنا—]
ضربت مطرقة السادة قبضة سيف البطل، و…
[فرونديير دي روتش—!!] (كنت رح اقول ذكرني باللحية البيضاء بس تخسى مهما كنت )
"كوااااانغ!!!"
أطلقت طاقة السيف، المصبوغة بالسواد بواسطة أوبسيديان،…
وضربت صدر الشيطان مباشرة، لتُسقطه من السماء إلى الأرض.
"آه!"
بعدها مباشرة، انطفأت شاشة رؤية الساحر.
ربما كان جهاز الأثر السحري يحتاج إلى المزيد من العمل، أو ربما تسبب الانفجار الهائل للمانا في خلل.
"…حسنًا، لا بأس."
وضعت كويني يديها على خصرها وأومأت برضا.
"هذا هو إعلان الإمبراطورية."