مر أسبوع منذ انتهاء الحرب.
كنت مشوشًا.
كانت المعاناة التي أشعر بها على مستوى من الشدة، ربما تفوق، أو تعادل، تلك التي شعرت بها عندما وضعت خطة للحرب ضد مانغوت.
"...ماذا يجب أن أفعل مع سيلينا؟"
نعم، كانت قلقي تتعلق بمعاملة سيلينا.
منذ أن ودعت سيلينا، تم إنهاء علاقتنا المهنية. وقد قبلت سيلينا بذلك.
على الرغم من أن سيلينا طلبت مني أن "أنقذها" قبل أن نفترق، إلا أن ذلك كان مجرد طلب، ولم يكن بالضرورة يعبر عن علاقة ثابتة بيننا.
بالطبع، سأفي بوعدي لسيلينا. سأبحث عن عائلتها، "فانييه"، وأخذها هناك. والآن بعد سقوط مانغوت، يمكنني البدء في ذلك.
ومع ذلك، أو بالأحرى بسبب ذلك، ربما كان من الأفضل أن نفترق في تلك اللحظة.
ألم يكن من الأنسب أن تصبح سيلينا "سيلينا دي فانييه" وتعيش كنبيلة من الآن فصاعدًا؟
كانت سيلينا جميلة وحكيمة. علاوة على ذلك، كانت خبيرة في القتال القريب، ويمكن أن تصبح محترفة أو فارسة. طالما أنها أخفت عادتها في القتل بطريقة جيدة، كان بإمكانها أن تكون ماهرة في أي شيء. إذا أرادت، يمكنها الآن أن تعيش حياة بعيدة عن القتال.
...كان من الأفضل ألا أحتفظ بها كحارستي. فوق كل شيء، هل كانت سيلينا ترغب في ذلك حتى؟
"ومع ذلك، انتهى بك الأمر إلى المجيء هنا على أي حال."
توقفت في الفضاء المفتوح خلف القصر وتنهدت.
كان هذا هو المكان الذي التقيت فيه مع سيلينا وتحدثنا. كان أيضًا هو المكان الذي افترقنا فيه في النهاية.
كما توقعت، كنت بحاجة إلى سيلينا. كان نقص تجربتي في القتال القريب هائلًا، ولم أكن أستطيع التنبؤ بكل حالة.
إذا حدث هجوم مفاجئ، سيكون من المطمئن وجود سيلينا. خاصة الآن وقد دخل هذا العالم مرحلة لم أكن أعرف عنها شيئًا.
لكن سيلينا لم تعد بحاجة لي بعد الآن. لم يكن هناك حاجة للعمل كجاسوس مزدوج، وبالطبع، لم يكن هناك حاجة لتعلم اللغة القديمة.
فتحت فمي بهدوء في الفضاء الفارغ.
"...ماذا يجب أن أفعل معكِ، سيلينا؟"
همس-
"هل ناديتني؟"
"..."
قبل أن أتمكن من إنهاء اسمها، ظهر شخص ما. كانت سيلينا بالطبع.
حدقت في سيلينا التي ظهرت خلفي.
كانت ملابس سيلينا واحدة من الملابس التي أعطيتها لها.
"...سيلينا."
"نعم."
"متى قمتِ بإعادة الاتصال بظلك؟"
"..."
تحولت عيون سيلينا ببطء إلى جانبها.
"ربما، كان ذلك في نهاية تلك الحرب، أليس كذلك؟"
"...نعم."
الدمج بين ورشتي السحرية وسحر أوسبري المكاني الذي حدث خلال معركة مع بلفيجور.
انتقل العديد من طلاب كونستل، بمن فيهم سيلينا، من الإمبراطورية إلى مانغوت من خلال باب الورشة.
كنت مشغولًا في محاربة بلفيجور، لكن ربما كان ذلك عندما كانت سيلينا أقرب لي.
لذلك كان الوقت المثالي لإعادة الاتصال بالظل، ولم أكن مستاء من حقيقة أن سيلينا قد أعادت الاتصال بظلي.
...فقط.
"...سيلينا، مر أسبوع منذ انتهاء تلك الحرب."
"نعم، مر."
"إذا كنتِ قد اتصلتِ بالظل، كان يجب أن تأتيِ في وقت أقرب."
هذا صحيح. إذا كنتُ قد علمتُ أنها قد أعادت الاتصال بالظل، لما كان قلقني بهذا العمق. ولم يكن ليأخذ الأمر أسبوعًا في المقام الأول.
هذا القلق لم يكن يتعلق بنواياي فقط، بل أيضًا بنوايا سيلينا.
إذا كانت قد عزمت أمرها، فسيكون من الصعب جدًا عليَّ إيجادها. الإمبراطورية شاسعة، طالما أنها لم تأتِ إلى كونستل.
لكن سيلينا نظرت إليَّ ومالت رأسها كما لو كانت تسأل، "ماذا تعني؟"
"بما أن فرونديير-نيم لم ينادني، فلم أظهر بنفسي بالطبع."
"...ها؟"
"لقد كنا دائمًا هكذا، أليس كذلك؟"
نظرت إلى سيلينا بهدوء.
كنت أنظر إلى وجهها الذي بدا خاليًا من الخجل وهي تنظر إلى السماء، لفترة طويلة.
'...هذه الفتاة غير الخجولة.'
كانت سيلينا تتجاوز فكرة كونها الحارسة مرة أخرى، وكانت تتصرف كما لو أنها كانت الحارسة الأصلية منذ البداية.
كما لو أننا لم نفترق أبدًا.
وعلاوة على ذلك، ومع مهاراتها المحسنة في التمثيل، جعلتني نظرتها الماكرة أتساءل إذا كانت قد نسيت كل شيء حقًا.
"...إذن لماذا لم تظهرين حتى في القصر؟"
"لقد عدت من مهمتي في مانغوت."
...مهمة. ما أبعده من إعداد سخيف.
'حسنًا. إذا كان هذا ما تريده سيلينا.'
استقبلت ذلك. إذا كانت تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، فلا يوجد سبب لعدم قبول ذلك.
"سيلينا، إذن دعيني أسألكِ سؤالًا واحدًا."
"نعم."
"هل تعرضتِ لأي إصابة في مانغوت؟"
"..."
"قد يكون تدخلي غير ضروري، لكن في الملابس التي ترتدينها الآن، قمتُ ببعض الاحتياطات..."
كنت قد أدخلت إبرة تحتوي على سم سلاوڤ. كان من المفترض أن تكون سيلينا قد لاحظت ذلك.
كنت أظن أنني سأكون فخورًا إذا كانت قد ساعدت، وعندما نظرت إليها مرة أخرى.
"...آه."
فجأة امتلأت عيون سيلينا بالدموع، وبدأت الدموع تتساقط على وجهها.
"آه، أمم."
كما لو أنها اكتشفت للتو أنها تبكي، خفضت سيلينا رأسها ومسحت عينيها في ارتباك.
بالطبع، كنت أنا أيضًا مرتبكًا.
هل كان هذا تمثيلًا؟ لقد توقعت ألا أتمكن من اكتشاف تمثيل سيلينا، لذلك كنت أكثر ارتباكًا في لحظات كهذه.
تمتمت سيلينا بينما كانت تشهق.
"...بقدر الإمكان."
"بقدر الإمكان؟"
"كنت أحاول أن أنسى بقدر الإمكان."
أنسى؟
هل كانت ترتيباتي سيئة إلى هذا الحد؟ كنت أظن أنها كانت أداة جيدة.
لم أكن أعرف كيف قاتلت سيلينا داخل مانغوت، لكن الإبرة التي أعطيتها لها لم تبدُ أنها كان لها أي تأثير.
...وبالنظر إلى رد فعلها، ربما كانت قد أضرت بها بدلًا من أن تساعدها.
'على الرغم من ذلك، أنا فقط أعرف عن هيكل إدخال الإبر، ولا أعرف ما هي الشذوذات التي تحدث عند إدخال واحدة فقط.'
بما أنني دائمًا ما أدخل الإبر في مجموعات من أربعة، هل يمكن أن تكون هناك مشكلة عندما يتم إدخال واحدة فقط؟ كانت اعتباراتني ناقصة.
"...أهمم. على أي حال، هذا أمر جيد. لدي شيء أخبرك به."
دفعته مشاعري الجريحة قليلًا وتغيرت الموضوع.
"ما هو؟"
"إنه إجازة لفترة مؤقتة. لقد قدمتِ مساهمة كبيرة في هذه الحرب، فاعتبريها جزءًا من المكافأة. يمكنك الذهاب إلى مكان ممتع، أو البقاء في القصر. يمكنك الذهاب إلى كونستل عندما تبدأ الفصول مجددًا. أوصي بذلك. الجميع كانوا يريدون رؤيتك."
"ماذا يحدث؟ إذا كنتِ ستذهبين إلى مكان ما، سأتبعكِ."
"أنا ذاهبة إلى مكان ما، لكنني لا أريد أن أريكِ إياه."
تنهدت.
إذا كانت معاملة سيلينا هي قلقي، فهذه المسألة كانت معاناتي.
"لا تريدين أن أراها؟ أين ستذهبين؟ هل هو مكان خطير إلى هذا الحد؟"
"نعم. إنه مكان خطير جدًا. لم أخبرك. كنتِ في مانغوت."
كنت قد التقيت بعدة شروط لتقليل ضرر الحرب مع مانغوت.
ومن أجل الوفاء بتلك الشروط، كنت قد قطعت عدة وعود.
الآن حان الوقت للوفاء بتلك الوعود.
"...أين ستذهبين، ماذا ستفعلين؟ قلتُ لكِ عدة مرات، لكنني سأتبعكِ إلى أقاصي الجحيم وأحميكِ يا فرونديير-نيم."
تصلبت ملامح سيلينا. في لحظة، استطعت أن أرى التصميم في عينيها.
كنت مدفوعًا بزخمها وتحدثت دون أن أدرك.
"...أنا ذاهب لبيع روحي للشيطان."
"نعم؟!"
"آسف، إنها تعبير مجازي. لم أقصدها حرفيًا."
قلت ذلك لطمأنة سيلينا.
لكن بينما كنت أتحدث، كان هناك شيء في قلبي يزعجني.
"...ربما تكون المجاز صحيحة."
"نعم؟!"
كان عليّ أن أضيف هذا التعليق غير الضروري.
بعد انتهاء الحرب، أصبحت الإمبراطورية مشغولة للغاية.
على الرغم من أن الأضرار كانت أقل بكثير مما كان متوقعًا، إلا أن ذلك كان فقط لأن التوقعات كانت تشير إلى ضربة مدمرة للغاية.
في الواقع، مات العديد من الناس، وكانت الحاجز المستعاد ليس خاليًا من الندوب.
وفوق كل شيء، في هذه النقطة التي كانت فيها الطريق إلى مانغوت مفتوحة بعض الشيء.
انطلقت الإمبراطورية في أول توسع إقليمي لها منذ حرب الوحوش.
لم يكونوا قد دفعوا الوحوش خارجًا أو هزموا وحوش الهاوية، لكن الطريق كان مفتوحًا بشكل واضح.
الوحوش التي كانت تهاجم الحاجز من جميع الجهات تراجعت، وكان الآن الوقت الذي كان فيه عدد الوحوش بين الإمبراطورية ومانغوت في أدنى مستوياته.
أعلنت الإمبراطورية أنها ستطور الطريق إلى مانغوت، ولم يكن من المستغرب أن تكون قلوب مواطني الإمبراطورية مفعمة بالحماس.
... لذلك، بدأت الإمبراطورية أولًا بنشر الأخبار السهلة الفهم والجيدة للجمهور، وعقدت اجتماعًا آخر لمعالجة القضايا التي كان من الصعب التعامل معها على الفور.
"... التقاعد؟"
أومأ مدارت برأسه عند سؤال الإمبراطورة فيلي لإعادة التأكيد.
"نعم. أدركت ذلك بوضوح في هذه الحرب. أنا بالفعل جسد قديم. ليس من المناسب لي أن أكون في مكان الأبراج."
مدارت دي ثيبس.
أكبر عضو بين الأبراج، كان قد رافق سيبيل خلال حرب مانغوت ودافع عن الحاجز.
وأصيب بجروح قاتلة من أحد رعاة مانغوت، بالكاد نجا بحياته.
في الواقع، كان هزيمة مدارت واحدة من المواقف غير المتوقعة لفرونديير، وقد فوجئ فرونديير بشدة عندما سمع عنها لاحقًا.
كان يعتقد أن سيبيل قد تغيرت، لكن حتى فرونديير لم يكن يعرف ما هو الشكل الذي ستأخذه تلك التغيرات في النهاية.
"... القصر الإمبراطوري لا يمنعك من التقاعد من الأبراج. مدارت-نيم، لقد أدَّيت دورك بشكل كافٍ، وليس من الغريب التفكير في التقاعد في سنك."
بدأت فيلي بتعبير وجه قاتم، وكأن كلماتها تشير إلى أنه سيكون هناك "لكن" تليها.
"لكن، إذا كان ممكنًا، هل يمكنك تأجيله قليلاً؟"
"تأجيل...؟ لماذا؟"
عندما سأل مدارت، هزت إحدى الأبراج التي كانت بجانبه، ليلي، رأسها.
"آه، صحيح. مدارت كان فاقدًا للوعي، لذا لا يعرف الجو الحالي للإمبراطورية."
"ماذا تعني؟"
"إذا تقاعد مدارت الآن..."
رفعت ليلي إصبعها بتعبير مرِح.
"قد يصبح فرونديير دي روش فجأة أحد الأبراج."
"...!"
اتسعت عينا مدارت. لم يصدق كلمات ليلي وأخذ ينظر حوله في غرفة الاجتماع.
ومع ذلك، كان مدارت هو الوحيد الذي تفاجأ؛ بدا أن الجميع حوله يتفقون مع كلام ليلي. بعضهم حتى أومأ برأسه.
"... فرونديير، ذلك الفتى الصغير؟"
"نعم. لقد قدم مساهمة ضخمة. علاوة على ذلك، رأى مواطنو الإمبراطورية مهاراته."
بالطبع، ما رآه مواطنو الإمبراطورية كان مشهدًا قصيرًا جدًا، لكن على الأقل من حيث القوة التدميرية، تم إثبات أن فرونديير كان يمتلك قوة هائلة.
"... هاه، هذا مفاجئ. رغم ذلك، في مثل سنه..."
"نعم، هذه هي المشكلة."
بينما كانت ليلي تهز رأسها، كان هناك شخص قد عَبر ذراعيه وأمال رأسه.
"هل هذه مشكلة؟"
كان ذلك هو البرج لودوفيك.
"إذا كان فرونديير مؤهلاً ليكون من الأبراج، فمن الطبيعي أن يصعد إلى هذا المنصب. عمره الصغير ليس مشكلة."
"... هذا مفاجئ. كنت أعتقد أن لودوفيك يكره فرونديير."
"أنا؟ مستحيل. قابلت فرونديير لأول مرة خلال حادثة الشيطان، لكنني أقدّر هدوءه وحكمته. في ذلك الوقت، كان مجرد موقف حيث كان الشك أمرًا لا مفر منه."
قال لودوفيك ذلك وأومأ برأسه قائلاً "همم، لكن أن يكون لديه تلك القوة..."
أخرجت الإمبراطورة فيلي نفسًا طويلًا عند ذلك.
"عمره الصغير مشكلة ضخمة. فرونديير لم يتخرج من كونستل بعد. يفتقر إلى الخبرة كـ محترف أو فارس، ولم يحقق شيئًا يستحق أن يصبح من الأبراج."
"لقد أنجز شيئًا قبل أسبوع، أليس كذلك؟"
"... حسنًا، هذا... صحيح، لكن."
نادراً ما كانت فيلي في حالة حيرة من الكلمات.
بالطبع، لم يكن الأمر أن فيلي كانت تكره فرونديير. بل على العكس، كانت تثق بفرونديير بشكل عميق، لذلك كانت بحاجة إلى الحذر في هذه المسألة.
هل يجب أن تجعل فرونديير من الأبراج الآن؟
بالطبع، فإن مواطني الإمبراطورية سيكونون في قمة السعادة. لقد مر أسبوع فقط منذ أن شهدوا جانبه الرائع على ذلك الشاشة الضخمة.
قريبًا، سيتعلم الناس أيضًا أن ما هزمه لم يكن أي شخص، بل رأس مانغوت. مثل هذه الأمور لا يمكن إخفاؤها حتى وإن حاولوا.
لكن فرونديير كان شابًا. شاب لدرجة أن كل من شقيقه ووالده كانا مرشحين للأبراج.
والده، إنفير، رفض، حتى أن شقيقه الأكبر، أزير، تردد في العرض بسبب رفض إنفير وكونه أيضًا في سن صغيرة. لكن أن يتخطى والده وأكبر شقيقه ويجعل فرونديير من الأبراج؟
كان هذا إلى درجة أنه لن يكون مبالغة أن نقول إن عائلة روش لم تكن فقط مدعومة من القصر الإمبراطوري، بل كان القصر الإمبراطوري يحاول الزحف تحت قدمي عائلة روش.
"لا أستطيع دفع ذلك الطفل إلى هذا المجال السياسي القذر."
في النهاية، كان الأمر يتعلق بالسياسة.
كان الأبراج رمزًا للسلطة، ولكن بمجرد الوصول إلى ذلك المنصب، كان من شبه المستحيل البقاء غير متورط في السياسة. إذا كان الأمر كذلك، لما كان إنفير قد رفض بشدة أن يصبح من الأبراج.
بمعنى آخر، حتى إنفير لم يكن يستطيع تجنب السياسة إذا أصبح من الأبراج، لذا اختار الرفض.
ومع علمها بذلك تمامًا، لم ترغب فيلي في جعل فرونديير من الأبراج.
كانت ترغب في أن يعيش حياته في كونستل الآن. كانت تريد له أن يختبر الأشياء التي يمكن لأي شخص تجربتها، مثل أن يصبح محترفًا أو فارسًا، تمامًا مثل الآخرين.
لقد أصبح الأمر صعبًا جدًا الآن، لكنه لم يكن مستحيلًا بعد.
نعم، مثل أتين.
"صحيح. فرونديير كأحد الأبراج؟ هراء."
ومع لحسن الحظ، كانت فيلي تملك بعض المساعدين.
أحدهم، الأبراج مونتي.
هز رأسه بعمق مع تعبير جاد.
"فرونديير سيكون تلميذي. قطعنا عهدًا دمويًا. فرونديير وافق، وأنا وافقت، لذا هذه صفقة تم إنجازها."
تفاجأ لودوفيك من ذلك.
"ماذا، حقًا؟"
"... لا أعرف عن العهد الدموي، لكن كان هناك حديث من هذا القبيل."
قال الأبراج لودفيغ، الذي كان يراقب بصمت، همسًا مع لهجته الغريبة الممزوجة بتنهيدة.
رفعت ليلي رأسها وضربت الطاولة.
"ماذا تقول! قبل ذلك، وعد فرونديير أن يكون فارسي! قطعنا عهدًا روحيًا!"
"ماذا، حقًا؟"
"... لا أعرف عن العهد الروحي، لكن كان هناك حديث عن ذلك أيضًا."
هز مونتي رأسه.
"ليلي. قلت لكِ المرة الماضية، كان ذلك فقط لمدة شهر. عندما ينتهي ذلك، طبيعي..."
"هاهاها، مونتي. هل تعتقد حقًا أن فروندير سيأتي إليك بعد شهر؟"
"..."
ابتسامة ليلي الواثقة.
العقل السليم كان يقتضي أن فروندير قد قطع وعودًا لكل من ليلي ومونتي.
لوعد ليلي بأن يكون فارسها لمدة شهر، ول مونتي بأن يكون تلميذه.
لذا، عندما ينقضي شهر، كان من الطبيعي أن يذهب فروندير إلى مونتي. هذا كان الوعد الذي قطعه.
حتى وإن كان ذلك بديهيًا.
"مرحبًا، لودفيغ. هل هذا صحيح؟ فروندير يصبح فارس ليلي؟ هل وافق فروندير حقًا على ذلك؟"
سأل لودوفيك لودفيغ مجددًا بتعبير جاد.
"هو لم يوافق فقط، بل كان فروندير هو من اقترح ذلك."
"...يا إلهي."
لودوفيك، بتعبير منهار وكأن العالم سينتهي، عض شفته.
"فروندير، ماذا فعلت..."
"مرحبًا! يمكنني سماعكم!"
عمّ الصمت في قاعة الاجتماع، بينما كان الجميع عدا ليلي يرتدون تعبيرات كئيبة.