وقفتُ أمام قصر ضخم مرتديًا بدلة سوداء.
بطبيعة الحال، وصلت بسيارة عائلة "روش"، وبرفقتي السائق المعتاد.
ومع ذلك، السائق الذي أوصلني اليوم ترجل من السيارة وانحنى بعمق.
"أتمنى لك التوفيق، فرونديير-نيم."
"…"
هذا السائق يعمل لدى والدي، "إنفير". وعادةً، هو سائق قليل الكلام يغادر دون أن ينطق بكلمة، بغض النظر عن المكان الذي يأخذني إليه.
"لماذا تتصرف بهذه الطريقة فجأة؟"
"أعتقد أنك بحاجة إلى الحظ."
"أكثر من المرات التي ذهبت فيها إلى تايبورن أو يرانهيس؟"
أومأ برأسه.
أومأ السائق دون تردد.
"إذن سأغادر الآن. أرجو أن تعود سالمًا، فرونديير-نيم."
وبانحناءة أخرى، عاد إلى السيارة وغادر.
كان هذا التبادل هو الأكثر تهذيبًا الذي رأيته منه على الإطلاق.
"...على أي حال، هذا هو المكان."
إذن هذا هو قصر ليلي، أليس كذلك؟
أخذت نفسًا عميقًا بينما أتمعن في فخامة القصر التي فاقت توقعاتي.
قصر عائلة "روش" أيضًا كبير، ولكنه ينبض بالبساطة والرقي. أما قصر ليلي، فهو فائق البذخ.
ولم يقتصر الأمر على القصر نفسه، بل شمل الطريق المؤدي إليه والحدائق المحيطة به. هذا المستوى من الفخامة يشير إلى غاية تتجاوز مجرد التفضيل الشخصي.
"لشهر كامل، سأعيش هنا كفارس."
جئت إلى هنا لأفي بوعدي لـ "ليلي".
بالطبع، أنا من اقترح ذلك، لكن صورة فرحتها عندما سمعت بعرضي لا تزال عالقة في ذهني.
...في الحقيقة، الجميع يصف أن تصبح فارسًا لليلي وكأنه أمر مروّع، ولكن نادرًا ما يعرف أحد ما يفعله فرسانها بالفعل. وحدها "ليلي" وفرسانها يعرفون الحقيقة.
السبب وراء خوف الناس من أن يصبحوا فرسان ليلي هو أن كل من ينضم إلى خدمتها ينتهي به المطاف بأن يصبح مخلصًا لها تمامًا خلال أيام قليلة، ويصبح "فارس ليلي" بكل معنى الكلمة.
كأنهم يتحولون إلى أشخاص آخرين، مستعدين للتضحية بحياتهم من أجلها، ولا أحد يعرف ما الذي تفعله لهم.
"لا توجد آثار للسحر، ولا أدوية، ولا استخدام للأموال أو النساء…"
الناس يخشون التحول المفاجئ لهؤلاء الفرسان المخلصين. ومع ذلك، بما أن ليلي لم ترتكب أي أفعال غير قانونية ولم تخفِ شيئًا عن القصر الإمبراطوري أو تحقيقات الشرطة، فلا يوجد وسيلة لإيقافها.
والأهم من ذلك، لا يوجد مبرر لمنع الفرسان من اتباعها بإرادتهم.
"حسنًا، لنضغط على الجرس."
كنت قد أبلغتهم عن قدومي اليوم.
ولكن نظرًا لعدم وجود أحد عند البوابة الرئيسية لاستقبالي، ضغطت على الجرس.
كليك
"...؟"
بالتأكيد ضغطت على الزر، ورأيته ينخفض، لكن لم يخرج أي صوت.
كليك
ومع ذلك، سمعت صوت فتح البوابة الرئيسية، وبدأت تُفتح تلقائيًا.
جرس صامت. يبدو أنه بفضل السحر، لم يعد هناك حاجة للصوت. يا لها من رفاهية.
طَقطَقة طَقطَقة
سرت ببطء إلى الداخل.
وأنا أتجول على مهل في الطريق المشذّب المؤدي إلى القصر، بدأت حواسي السادسة ترصد وجود عدة أشخاص بالداخل.
"لا أُرحب على الإطلاق."
رغم أن ما شعرت به لم يكن نيةً قاتلة، إلا أنه كان مستوى من الحذر يقترب منها. وعدد الأشخاص الذين رصدتهم كان كبيرًا.
"قف."
وأخيرًا، اقترب مني بعض الفرسان الذين كنت أشعر بهم.
كان رجلاً وسيمًا للغاية. ليس فقط هو، بل كل الفرسان الذين اقتربوا كانوا يتمتعون بمظهر استثنائي.
الرجل الذي يقف أمامي مباشرة كان يذكرني بـ "آستر إيفانز". برأيي، كان أقل منه قليلاً.
"من أنت؟ هذا القصر لا يسمح بدخول الغرباء."
الرجل أمامي تحدث واضعًا يده بالفعل على السيوف التي عند خصره.
"أنا فرونديير دي روش. بدءًا من اليوم، سأعمل كفارس لدى السيدة ريا ليس لمدة شهر."
"فارس...؟ شخص شاب مثلك؟"
ظل الرجل أمامي متشككًا في كلامي، لكن فارسًا آخر بجانبه أبدى رد فعل مختلفًا.
"...أنت، فرونديير؟"
ربما أصبح اسمي أكثر شهرة من وجهي وهيئتي، حيث تعرف علي أحدهم.
"لا أعرف أي فرونديير تشير إليه، لكن نعم، اسمي هو فرونديير."
"همف. محاولة ضعيفة للتواضع. الشاب ذو الشعر الأسود الذي هزم زعيم مانغوت. هذا أنت، أليس كذلك؟"
الرجل عرّفني بشكل صحيح، ولكنه لم يظهر أي نية لتخفيف موقفه العدائي.
"إذا كنت على علم بذلك، إذن رجاءً تنحَّ جانبًا. ليس لدي أي نية للقتال معك."
"قصة شخص مثلك يصبح فارسًا للسيدة ريا ليس لم تُسمع من قبل."
لم تُسمع من قبل، أليس كذلك؟
كان من المفترض أن يتم إبلاغهم بذلك مسبقًا.
"ما زالوا يريدون القتال معي حتى بعد سماعهم أنني هزمت زعيم مانغوت. هل يقللون من شأنه، أم يظنون أن القصة كذب؟ أم ربما..."
هل هو مجرد ولائهم المتعصب لليلي الذي يدفعهم للتصرف بهذا الشكل؟
"أثبت ذلك. هل لديك المؤهلات حقًا..."
نطق أحد الفرسان بهذه الكلمات ووضع يده على سيفه، لكنه لم يستطع سحبه.
لقد أوقفتُه باستخدام "الأوبسيديان" خاصتي، حيث علقت بين غمد السيف والشفرة.
"ما هذا...!"
حاول الفارس سحب سيفه بقوة، لكنه لم يستطع التغلب على قوة "الأوبسيديان" خاصتي. ومن الصعب بالطبع استخدام القوة أثناء سحب السيف من غمده، لأنها ليست حركة تتطلب عادةً قوة كبيرة.
رأيت هذا، وحاول الفرسان الآخرون أيضًا سحب أسلحتهم، لكن "الأوبسيديان" كان أسرع بالفعل.
"قلتُ لكم، ليس لدي رغبة في القتال معكم."
"هذا، أُغغ...!"
يُقال إن السيدة ريا ليس، بقدراتها الفريدة، لا تهتم سوى بالمظهر الخارجي لفرسانها.
يبدو أن هذا القول صحيح، لأن مهاراتهم لا تضاهي مظهرهم.
"يبدو أنكم مخطئون. عدم رغبتي في القتال تعني أنكم غير قادرين على مواجهتي."
لم يلاحظوا "الأوبسيديان" الذي كان يلتصق بأسلحتهم، ولم يكن لديهم القوة لسحبها وهي في هذا الوضع. وبدون أسلحتهم، لم يكن بإمكانهم حتى التفكير في القتال.
"حتى لو طلبتم مني إثباتًا، ليس لدي ميل خاص للقيام بذلك."
مشيتُ بجانبهم، مستعيدًا "الأوبسيديان" أثناء مروري.
حسنًا، لقد أظهرتُ فرقًا معينًا في قدراتنا، لذا حتى لو استعدتُ "الأوبسيديان"، فلا ينبغي أن يكون هناك أي حمقى يحاولون سحب سيوفهم ومهاجمتي.
"...هذا الوغد اللعين!"
لكن المفاجأة، كان هناك. أحمق واحد.
"ذلك الأحمق سحب سيفه وحاول أن يهاجمني من الخلف. كان ذلك تصرفًا شائنًا بالنسبة لفارس، وحتى بالنسبة لشخص عادي، كان تعديًا واضحًا على شخص لم يكن حتى عدوًا له.
'...من الواضح أنهم ليسوا طبيعيين.'
صفعة!
"آه!"
لوّحت بـ"الأوبسيديان" كأنها هراوة وضربت كعب قدمه الخلفي. ارتفع جسده للحظة في الهواء، وتبعت ذلك بمزيد من الضربات.
ضربة! صفعة!
واصلت ضربه بـ"الأوبسيديان"، موجهًا الضربات إلى جميع أنحاء جسده. مع كل ضربة للأعلى، كان يتمايل بشكل غريب في الهواء، متحملًا الضربات.
"آه! أوه! أآه! همف!"
لم أستخدم الهالة، لكنني لم أكن أرحم أيضًا. مع كل ضربة، كان يطلق صيحات غريبة.
كان أشبه بمنديل يتطاير في الهواء – كما في اللعبة التي تنفخ فيها الهواء لتبقي المنديل عائمًا. بالطبع، بدلًا من الهواء، كنت أستخدم "الأوبسيديان" لإبقائه في الهواء.
"أيها الوغد!"
لم يستطع الفرسان المحيطون تحمّل الأمر أكثر، فسحبوا سيوفهم وانقضوا نحوي.
في تلك اللحظة القصيرة، ضاقت عيناي وأطلقت تنهيدة صغيرة.
——أما زلتِ لا تظهرين؟ ريا ليس.
"توقفوا! هذا يكفي!"
كما توقعت، صدى صوت حاد قادم من البوابة الرئيسية.
عند سماع ذلك الصوت، سقط الفرسان الذين كانوا يهاجمونني على ركبهم فورًا وانحنوا بعمق.
دمدمة.
"آه... آه..."
الفارس الذي كنت أضربه سقط أيضًا على الأرض، وعلى الرغم من ألمه، تمكن من الركوع.
"آسفة، فروندير. لقد نسيت أن أخبر الفرسان عنك."
اعتذرت ليلي بابتسامة محرجة.
كلماتها كانت ربما نصف صادقة فقط.
هي بالفعل فشلت في إبلاغهم عني، لكن ليس بسبب النسيان.
أرادت ليلي أن ترى بنفسها. ما إذا كانت القوة التي أظهرتها خلال حادثة الشيطان في القصر الإمبراطوري حقيقية، وكيف أقارن بما كنت عليه آنذاك.
...مع ذلك، هؤلاء الفرسان أضعف من أن يكشفوا عن قدراتي الحقيقية.
ربما ما أرادت ليلي رؤيته حقًا لم يكن قوتي، بل 'خياري'.
ما الخيار الذي سأتخذه عندما يستفزني الفرسان؟ بمعنى آخر، أرادت أن تعرف 'ما نوع الشخص الذي أنا عليه'.
"أفهم. يبدو أن هناك سوء فهم."
رددت بابتسامة.
"إذن، بدءًا من اليوم، ستكون فارسي لمدة شهر، أليس كذلك، فروندير؟"
"نعم، هذا صحيح."
"قلت إنك ستصبح كلبًا إن أمرتك بذلك، وتموت إن طلبت ذلك، صحيح؟"
"بالطبع."
بدت ليلي راضية عن إجابتي، وابتسمت وأومأت برأسها.
"إذن، فروندير، من فضلك خذ مكانك أمامي. تمامًا كما يفعل الفرسان الآخرون هنا."
قالت ليلي وهي تفتح ذراعيها.
تمامًا كما الفرسان الآخرون – مما يعني أنه يجب علي الركوع على ركبة واحدة وإظهار ولائي لها.
دون تردد، ركعت على ركبة واحدة وخفضت رأسي، تمامًا مثلهم.
في تلك اللحظة، شعرت بشعور غريب كأنني أصبحت سيلينا. سيلينا التي كانت قد انحنت أمامي.
أنا أفهم كيف شعرت سيلينا.
'لا أشعر بشيء مميز.'
سيلينا أيضًا، على الأرجح، لم تشعر بشيء على الإطلاق.
قامت ليلي بإرشادي بجولة في القصر وأظهرت لي الغرفة التي سأقيم فيها.
كانت الغرفة نظيفة جدًا وواسعة. على الرغم من أنها لم تكن بحجم غرفتي في قصر روش، إلا أنها كانت أكثر من كافية بالنسبة لفارس بسيط.
"إذن، استرح الآن. مهمتك في اليوم الأول هي أن تتأقلم مع هذا المكان. نظرًا لأن الموقف كان محرجًا بمجرد وصولك، ربما لن يستدعوك اليوم."
"شكرًا لك."
أومأت برأسي ممتنًا لتقدير ليلي، وابتسمت وغادرت الغرفة.
واصلت أفكاري أثناء ترتيب الأمتعة والملابس التي أحضرتها.
كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه بعد الاستماع لشرح ليلي والتجول في القصر.
كنت أعلم ذلك منذ البداية، ولكن كما توقعت، ليلي لا تملك عائلة.
هذا هو العامل الأكبر الذي يجعل من الصعب تخمين عمر ليلي.
إذا نظرت إلى العائلات والأقارب، يمكنك تخمين عمر ليلي تقريبًا، ولكن ليلي تتجول في القصر الكبير بمفردها تمامًا.
لا، وبشكل أدق، مع فرسانها.
'الاسم الكامل لليلي هو ريا ليس، ولكن هناك احتمال كبير بأنها اخترعت اسم العائلة "ليس" بنفسها.'
هناك بعض العائلات أو العشائر التي تحمل اسم "ليس"، لكن لا علاقة لأي منها بريا ليس.
بمعنى آخر، ليلي وحيدة تمامًا في هذا العالم. بدون أي مبالغة.
'بهذا المعنى، هي تشبهني.'
'فروندير دي روش' لديه عائلة وعشيرة في هذا العالم، لكن ذلك ليس أنا. أنا الذي أتيت من عالم آخر، أعتبر دخيلًا. بهذا المعنى، أعتقد أنني أشبه ليلي.
حسنًا، إذا أردت التحقق مما إذا كانت ليلي تملك عائلة أو أقارب حقًا، يمكنك استخدام مهارة "التحليل".
لكن التحليل يستهلك مانا بشكل كبير. خاصة إذا كنت تريد النظر إلى شخص مثل ليلي الذي يصل إلى مستوى الأبراج. إذا استخدمت هذا القدر من المانا، فمن الواضح أنني سأُكتشف.
"عمر مجهول، وجه بلا تجاعيد مهما مر الزمن. احتمال أن يكون الاسم مستعارًا مرتفعًا، وهي وحيدة تمامًا، بلا أقارب أو عائلة. الوحيدون حولها هم الفرسان الذين يتبعونها."
عند سرد كل هذه المعلومات، هناك فكرة واحدة فقط تخطر في بالي.
'...هل ليلي إنسانة حقًا؟'
عندما لعبت اللعبة، شعرت فقط بأنها شخصية "أشبه بلعبة". لم تكن هناك الكثير من المعلومات لمعرفة حقيقتها، والوصف الموجز بـ"وجه لا يمكن معرفة عمره" كان يعطي هذا الانطباع.
ولكن، عندما دخلت هذا العالم وواجهت الواقع، أصبحت ليلي شخصية مريبة للغاية.
الآن، مع معرفتي بأن "شيطان الخطايا السبع المميتة" موجود بالفعل، أصبح الأمر أكثر إثارة للشك.
اللقب "ليلي"، مظهرها المتميز، الفرسان الذين كانوا يفضلون الرجال ولكن أمضوا الوقت معها، وتحولوا إلى أناس يعلنون ولاءهم لها خلال بضعة أيام فقط.
كل هذه العناصر تذكرني بشخصية معينة.
...الشيطانة، ليليث.
بالنظر إلى سابقة بيلفيغور، لا يمكن اعتبار ليلي مجرد إنسانة.
'ليلي على الأرجح متأكدة بأنني سأصبح فارسها أيضًا.'
لهذا كانت سعيدة جدًا عندما ذكرت فترة "شهر واحد". شهر كان أكثر من كافٍ بالنسبة لها، مهما كانت الطريقة التي استخدمتها.
'وبالنظر إلى أنها لم تخبر الفرسان عني اليوم.'
ليلي تشك بي أيضًا. على الأقل، تشعر أنني لم آتِ دون أفكار مسبقة.
لذلك، فإن فترة الشهر هذه، التي تبدو كأنها وعد بيني وبين ليلي، هي في الواقع أقرب إلى مواجهة بيننا.
هل سأقع في حيلة ليلي المجهولة وأقسم بالولاء لها؟
أم سأكشف هوية ليلي قبل ذلك؟
"......بصراحة، أتمنى أن تكون مجرد إنسانة عادية."
لم يتأكد بعد أن ليلي شيطانة. تحول الفرسان ليس بالضرورة بسبب أن ليلي فعلت شيئًا لعقولهم. حقيقة أنه لا يوجد تشابه جسدي أو علاقة دم أيضًا ليس أمرًا مستحيلًا في هذا العالم الذي توجد فيه السحر.
أتمنى بصدق أن تكون ليلي إنسانة.
لأنني لا أريد قتلها.