رفعت ليلي منسوب التوتر بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة جريئة، وحدّقت في فرونديير.
"هل ستقتلني؟"
"إذا لزم الأمر، نعم."
تصريح متعجرف، وكأن فرونديير يمتلك سلطة التحكم بالحياة والموت فوق ليلي. ومع ذلك، كانت عيناه الخالية من المشاعر تؤكدان أنه لم يكن يمزح.
لم يكن ذلك بسبب تفوق فرونديير الساحق على ليلي. ليلي كانت من الأبراج، وفرونديير يحتاج إلى ظروف معينة ليظهر قوته الكاملة.
ولكن إذا قرر فرونديير قتل ليلي، فسيبذل كل ما في وسعه لتحقيق ذلك. هذا ما قالته عيناه.
"...لا."
شعرت ليلي بخوف بارد يخيم عليها، ورغم ذلك...
كانت لديها قناعة راسخة أن فرونديير لن يؤذيها.
فرونديير لم يتردد مع الأعداء، لكنه كان حذرًا للغاية إذا لم يكن متأكدًا ما إذا كان الطرف الآخر عدوًا أم لا.
كان فرونديير يدرك أهمية الحلفاء. علاوة على ذلك، كانت ليلي قد انحازت بالكامل للإمبراطورية، معتقدة بكلمات فرونديير بشأن قدوم مانغوت. بالطبع، بشرط أن يصبح فرونديير فارسها.
"لماذا أوكلت إليّ مهمة مرافقة أمالين؟ هل كنت تريد حمايتها؟ أم التخلص منها؟ لماذا جعلتني أختار؟"
سأل فرونديير ليلي وهو يقترب منها ببطء.
وكما هو متوقع، لم يترك فرونديير أي مساحة للمراوغة. بدا مسترخيًا، لكن لم يكن هناك أي ثغرة. اقترابه منها كان وسيلة للضغط عليها جسديًا ونفسيًا.
من المحتمل أنه قد أدرك بالفعل أن ليلي تعيد ترتيب أفكارها الآن.
"أو..."
واصل فرونديير حديثه بهدوء، كما لو كان يخبرها بأن تفكر مليًا.
"هل كنتِ ببساطة فضولية بشأن القرار الذي سأتخذه، ولم تكن حياة أمالين تهمكِ؟"
في اللحظة التي طرح فيها فرونديير هذا السؤال، انتشر حجره الأسود في جميع الاتجاهات، ناشرًا نية القتل وموجّهًا نحو ليلي.
لم يكن على هيئة سلاح، بل كأشواك حادة برؤوس مدببة. لم يكن درعًا خاصًا، لذلك لم تكن له خصائص مميزة، لكنه كان مزيجًا من هالة فرونديير وتوقعاته. لم يكن هجومًا يمكن تجاهله.
"...بهذا السؤال، ينوي أن يحدد."
ما إذا كانت ليا ليس عدوة لفرونديير أم لا.
بمعنى آخر، كيف تنظر ليلي إلى حياة أمالين كان أمرًا مهمًا لفرونديير.
أمالين، التي تحمل دون علمها أسرار الوحدة المظلية. هذا وحده كان خطرًا، لذلك فكرت الوحدة المظلية في قتل أمالين.
ليلي، التي لاحظت ذلك، أرسلت فرونديير كمرافق لأمالين.
في هذه المرحلة، لم تستطع الوحدة المظلية إلا أن تشك ليس فقط في أمالين، بل أيضًا في ليلي.
من بين جميع المهام، لماذا توكل مهمة مرافقة أمالين لفرونديير؟ كان من الصعب أن يكون ذلك مصادفة.
بمعنى آخر، بدا أن ليلي تحاول حماية أمالين. على الأقل فيما يتعلق بأسرار الوحدة المظلية، كانا في نفس الجانب.
هذا الواقع كان السبب وراء عدم توجيه شفرة فرونديير نحو ليلي حتى الآن.
فتحت ليلي فمها ببطء لتتحدث.
"...لا، بالنسبة لي كان العكس."
"العكس؟"
"كنت أعتقد أنك ستتخلى عن الإمبراطورية."
عند ذلك، ارتعشت عينا فرونديير قليلًا.
"...تصبح عدوًا للإمبراطورية لإنقاذ أمالين. هل كنتِ تعتقدين أنني سأختار هذا الطريق؟"
"في الوقت الحالي، أنت بالفعل مستعد لمواجهة برج بشأن كيفية التعامل مع حياتها، أليس كذلك؟"
رأت ليلي أن من الأفضل ألا تتورط بشكل كامل في هذه المسألة. لم يكن من المنطقي لواحدة من "الأبراج"، التي وُجدت كأداة لخدمة الإمبراطورية، أن تعادي وحدة الظلال التابعة للإمبراطورية.
ولكن فرونديير كان مختلفًا. في الوقت الحالي، كان يحظى باهتمام كبير من الإمبراطورية، وعلى الرغم من أن قوته الحقيقية غير معروفة، إلا أنه لم يكن يشغل أي منصب رسمي، ناهيك عن كونه برجًا.
إذا عهدت إليه بمهمة حماية أمالين، فمن المؤكد أن فرونديير سيؤدي المهمة بنجاح. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكن التظاهر بأن الأمر كان مجرد صدفة غريبة، رغم أنها مدبرة، أن يكون فرونديير هو الحارس عندما حاولت وحدة الظلال قتل أمالين.
وفوق كل ذلك، طالما أن فرونديير هو الذي تدخل، فإن الانتباه سيكون مركزًا عليه، مما يتيح لليلي أن تتحرر من مراقبة وحدة الظلال لفترة من الوقت.
لكن كانت هناك مشكلة.
"فرونديير فهم الأمر بسرعة كبيرة."
بمجرد مواجهته مع قطاع الطرق، شعر فرونديير بشيء غريب، ومن خلال حديثه مع أمالين، أدرك الوضع الذي وقع فيه.
"كنت أتمنى لو أنك لم تعرف أي شيء."
قالت ليلي بصوت صادق. ما إذا كان هذا الإخلاص حقيقيًا أو لا كان أمرًا ثانويًا.
لم يرغب فرونديير في التخلي عن أمالين أو أن يصبح عدوًا للإمبراطورية، لذا جعل كل ما حدث يبدو كما لو أنه لم يحدث قط.
حتى ليلي لم تستطع فعل ذلك. أن تمحو جميع آثار هجمات وحدة الظلال دون أن تترك أي خدش على العربة أو أن تُظهر شيئًا لأمالين كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لها.
لم تكن تعلم أن مثل هذا الشيء ممكن، ولهذا كانت في هذا الموقف.
خفضت ليلي حذرها. انحنت بجسدها، مظهرة جميع نقاط ضعفها، أمام فرونديير الذي بدا عدائيًا.
من النظرة الأولى، كان هذا التصرف خطرًا للغاية، لكنه كان الطريقة الأكثر "ودية" لحل الموقف.
"لو أنك لم تتعمق كثيرًا، لكانت مهمتك قد انتهت بمجرد إتمام الحراسة، دون أن تكون لك علاقة بهذه الحادثة."
قالت ليلي بصدق، معبرة عن رجاء في تعابيرها ونبرة صوتها.
وفي ذات الوقت، نشرت قوتها، "السحر الجذاب."
كما توقع فرونديير، كانت ليلي بالفعل شيطانة.
لم تكن واحدة من خطايا الموت السبع، لكنها كانت قادرة على استخدام قوة قريبة جدًا منها. قوة شيطانية لا يمكن الكشف عنها عبر المانا أو الهالة.
"كنت أريد حمايتك، فرونديير. لهذا السبب لم أخبرك."
موقفها الخالي تمامًا من الدفاع، نظرتها المستجدة البريئة، وقوة الشيطان التي أطلقتها في آن واحد.
مثل ضباب غير مرئي، انتشرت قوتها في الغرفة، محيطة بفرونديير.
"لكن يبدو أنك أقوى مما كنت أعتقد. لم أكن أعلم."
"...ليلي."
تغير صوت فرونديير، وكأن قوة ليلي بدأت تؤثر عليه. نظر إليها بتعبير بدا وكأنه مزيج من الحزن والشفقة.
شعرت ليلي بالثقة، فتقدمت خطوة صغيرة إلى الأمام.
"لو كنت أعلم أن لديك مثل هذه القدرة، لكنت شرحت لك الوضع منذ البداية..."
"وششش!"
"كواااك!"
شيء ما مر بجانب وجه ليلي.
شفرة بسرعة مرعبة اخترقت الهواء واستقرت في الحائط.
قطرات دم، تجمدت ليلي للحظة عند شعورها بالدم يسيل على خدها.
لكي تقنع فرونديير، أو بالأحرى، لتجعله حليفًا لها، كانت قد وضعت نفسها في موقف "خالي تمامًا من الدفاع".
لو كان التصويب قد انحرف ولو قليلاً، لكانت الشفرة اخترقت رأسها.
"...فرونديير...؟"
لم تستوعب ليلي الموقف.
لو أن قدرتها قد تم التصدي لها مسبقًا، لكانت تفهمت. أو لو أن فرونديير كان في حالة استعداد. أو لو ألقى تعويذة حماية أو أي شيء لمقاومة قوتها.
لكن دون أي من ذلك، أخذ فرونديير التأثير الكامل لقوة سحرها الجذاب.
بالنسبة لليلي، كان من المستحيل أن يحدث هذا في مثل هذا الموقف.
"هل هذه هي إجابتك...؟"
«...!»
كانت اليد التي وجه بها فرونديير النصل ترتعش. طرف النصل كان يرتجف غضبًا وحزنًا.
نظر فرونديير إلى ليلي بتعبير حزين، ولم يكن هذا تمثيلًا. ليلي كانت تعتقد أنها تمتلك زمام السيطرة عليه، لكن الحقيقة كانت العكس تمامًا.
حتى إن لم يكن بإمكانها الشعور بقوتها عبر الهالة أو المانا، فإن ذلك لم يكن خافيًا على حواس فرونديير.
«لقد سألتك إن كان يجب أن أقتلك».
كان صوت فرونديير يرتجف. مشاعره خرجت عن السيطرة وظهرت على السطح.
فرونديير، الذي كان دائمًا مسترخيًا وسهل التعامل، والذي لم يكن يتأثر حتى عند التهديد، شعر الآن بغضب عارم أفقده السيطرة على مشاعره.
«لكن أن تحاولي استخدام قوة الشيطان ضدي».
«...آه».
واجهت ليلي الحقيقة.
جمعت هالتها بشدة في محاولة يائسة. كانت هذه الحركة ناتجة عن الخوف أكثر من كونها حكمًا منطقيًا.
اهربي، اخرجي من هنا، أين المخرج؟ النافذة محاصرة بفرونديير. اخرجي من الباب، بسرعة، لا تقفي، أسرعي، تحركي، تحركي يا ريّا ليس!
لم يكن هناك حاجة للاستماع لكل كلمة من فرونديير. فرصتها الوحيدة، وإن كانت ضئيلة، كانت التحرك بينما مشاعره غير مستقرة.
في اللحظة التي قررت فيها ريّا ليس وألقت ثقلها على قدميها للتحرك، التقت عيناها بعيني فرونديير.
«هل هذه هي إجابتك، ريّا ليس؟»
«...».
فكرت ريّا ليس.
هل يمكن أن يمتلك إنسان مثل هذه النظرات؟
...آه، عليّ الهرب...
«──هاه!»
أجبرت ريّا ليس قدميها على التحرك وركضت باتجاه الباب.
كان يبدو أن الوقت قد تأخر كثيرًا، لكن لحسن الحظ، تمكنت من الهروب.
إذا استمرت بالركض في الممر وخرجت عبر نافذة أخرى أو الباب الأمامي، فقد تنجح في الهروب.
لم تكن تعرف مدى قدرة فرونديير على الطيران، لكنها كانت واثقة جدًا في قدرتها على الطيران.
«...ما هذا؟»
لكن بينما كانت تركض، لاحظت شيئًا غريبًا أمامها مباشرة.
في البداية، اعتقدت أنه ضوء يتسرب من خلال فجوة في الأرضية. لكن الضوء الممتد عموديًا بدا مصطنعًا للغاية ليكون مجرد تسرب.
لكن بما أن هذا كان الطريق الوحيد للهروب الآن، اقتربت ليلي قليلاً، و...
«...آه».
بعد أن تأكدت من أنه عمود صغير من الضوء، حاولت أن تتوقف على عجل، لكن.
منصوربو نسيج الفراغ الورشة الشبكة
انتشر عمود الضوء في لحظة، وسيطرت منطقة الرون على ليلي.
في الوقت نفسه، تشكلت جدران سوداء تحيط بليلي.
الورشة لم تُنشأ الآن فقط، بل كانت هنا منذ البداية.
كوواك، كووادوك! كواججيجيك! كوااانج!!
ظهرت الورشة في الواقع، دافعةً، محطمةً، ومهشمةً قصر ليلي ضمن حدودها.
في الأصل، كان فرونديير يعتزم إنهاء الأمور مع ليلي بهدوء، لكن...
لم يعد هناك سبب يجعله يهتم بهذه الأمور الآن.
«...آه».
عندما أدركت ذلك، كانت ليلي بالفعل داخل ورشة فرونديير.
لقد شاهدت هذه الورشة مرة من قبل، عندما استخدمت للقبض على كارثة الميتامورف في القصر الإمبراطوري.
كانت ليلي محاصرة تقريبًا بنفس الطريقة.
«...هوه...».
شعرت ليلي بقطرات عرق باردة تنساب وهي تنظر حولها.
سمعت صوت قصرها يتحطم، لكن بمجرد اكتمال الورشة، لم يعد بالإمكان سماع أي صوت.
صمت كامل، سكون.
تساقط عرق ليلي من ذقنها وارتطم بالأرض.
"قطرة-"
كان الصمت عميقًا لدرجة أن صوت ارتطام القطرة بالأرض كان مسموعًا.
«ليس فقط غياب الضوء، بل لا يوجد ضوء على الإطلاق».
حتى بعيني شيطان، لم تستطع رؤية داخل هذه الغرفة. إحكام مستحيل في الواقع.
إذا كانت هذه الورشة من صنع فرونديير، فهي بالفعل محاصرة تمامًا داخل مجاله.
مثل سمكة ابتلعتها حوت، تنتظر أن تُذوَّب بحمض المعدة.
«...نور المشاعل».
استخدمت ليلي تعويذة بسيطة للضوء، وأخيرًا تمكنت من رؤية محيطها.
«...مستودع أسلحة...؟ لا، مجموعة...؟»
كانت الأسلحة اللامعة تحيط بها. كل واحدة منها كانت مميزة، وحجمها نفسه كان هائلًا.
موكب من الأسلحة امتد بلا نهاية، حتى في هذا الطابق الوحيد.
«فر، فرونديير. اهدأ. هذا مجرد سوء فهم طفيف».
"دوي."
بينما كانت تقول ذلك وتحاول أن تخطو خطوة للأمام،
"شششششششششش!!"
اندفعت الأسلحة المعروضة نحو ليلي، مهاجمة إياها.
«آه، أغغ».
قبل أن تتمكن ليلي حتى من الصراخ، وضعت الأسلحة نصالها على عنقها، كتفيها، خصرها، في كل مكان.
لو تحركت قليلاً فقط، لاختفى جزء من جسدها. لم تستطع أن تحرك أي جزء منها، ولا حتى أطراف أصابعها.
«...صحيح، كنت متغطرسة».
كانت ليلي تعتقد أن فرونديير لن يؤذيها.
ورغم ذلك، استخدمت قوة الشيطان لجذبه إليها.
«...فر، فرونديير».
بصعوبة، تمكنت ليلي من الحديث بينما كان جسدها عاجزًا عن الحركة تمامًا.
«أنا آسفة. كنت متعجرفة».
قالت ليلي هذه المرة بصدق حقيقي.
لكن هذا «الصدق» كان بنفس النبرة التي استخدمتها في «الصوت الصادق» من قبل، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.
«...لا، لكن إذا تحدثت معه مرة أخرى، بالتأكيد...».
فكرت ليلي في ذلك وانتظرت فرونديير.
...مرت دقيقة، مرت خمس دقائق،
وعندما مرت خمس عشرة دقيقة.
«...مستحيل».
ظلت ليلي غير قادرة على تحريك إصبع واحد.
«هو لا ينوي أن يأتي؟».
ظهرت هذه الفكرة، وجعلها الخوف يتسرب إلى عمودها الفقري.
«أغغ!»
وبالقدر الذي تحركت به، كانت النصال تقطع جسدها، وتتساقط دماؤها.
لكن الخوف لم يتوقف، وجسدها الذي كان يرتجف تدريجيًا جرحها، ورد فعل جسدها للألم تسبب في مزيد من الجروح.
في هذا التكرار، التكرار، التكرار، حتى بينما كانت عيناها ترتجفان ببطء.
ظلت ليلي تنتظر بابًا لم يكن موجودًا في أي مكان في الورشة ليفتح.
لكن
──فرونديير لم يأتِ قط.