تحدثت صوفي وهي تنظر إلى إيلودي:
"يا إلهي! السيدة إيلودي، إنه لمن دواعي سروري أن أراك! لم أتوقع أن ألتقي بك هنا!"
"نعم، إنه لشرف لي أيضًا، السيدة صوفي."
تعرفت صوفي على إيلودي فورًا. كان ذلك طبيعيًا.
حتى أصبح فرونديير موضوعًا ساخنًا بسبب حرب "مانغوت" الأخيرة، كانت إيلودي هي الشخصية الأكثر شهرة في مجموعتهم العمرية.
في الواقع، كانت شهرتها بين النبلاء تفوق حتى شهرة أستر إيفانز. وعلى عكس أستر، وُلدت إيلودي في عائلة نبيلة مرموقة.
علاوة على ذلك، بخلاف أستر الذي كان تحت مراقبة أساتذة وخبراء "الأبراج" لمعدل نموه وإمكاناته المستقبلية أكثر من مهاراته الحالية، كانت براعة إيلودي واضحة بشكل جلي.
"هل جئتِ بمفردكِ يا سيدة إيلودي؟ أين السيد والدك؟"
"هممم، والدي كان مشغولًا مؤخرًا. لقد كان يسافر مع أخي."
أعطت إيلودي إجابة ملائمة. لم تكن تكذب، لكنها لم تكن ترغب في الخوض في التفاصيل.
الأهم من ذلك، أن صوفي لم تكن السبب وراء قدوم إيلودي إلى هنا.
"...لكن هذا الفارس هنا يبدو مألوفًا."
بعد تبادل التحيات الرسمية مع صوفي، استطاعت إيلودي التطرق إلى موضوع فرونديير.
عند سماع كلمات إيلودي، نظرت صوفي بين فرونديير وإيلودي.
"يا إلهي، هل أنتما زميلان في الدراسة ربما؟"
"نعم، نحن كذلك."
"حقًا؟ إذًا لا بد أنكما قريبان جدًا من بعضكما، أليس كذلك؟"
"آه، نعم؟"
"عائلة روش وعائلة ريشاي لهما علاقة عميقة منذ الماضي، وفوق ذلك أنتما زميلان. والآن، فكرت في الأمر، أنتما رمزان واعدان للإمبراطورية، أليس كذلك؟ يا له من ثنائي متكامل!"
صفقت صوفي بيديها وهي تنظر إلى إيلودي وفرونديير.
من البداية، كانت صوفي قد استأجرت فرونديير لتعزيز مكانة عائلتها. وبينما كان كثير من الناس يتواصلون مع فارس ليلي بدوافع شخصية، كانت حالة صوفي مختلفة.
في هذه الأثناء، نظر كل من فرونديير وإيلودي إلى بعضهما البعض بشكل محرج.
الإحراج من تسميتهما "ثنائيًا متكاملًا" جاء لاحقًا.
...هل نحن قريبان فعلًا؟
ذلك السؤال الأساسي كان أول ما خطر ببالهما.
"إذًا، فرونديير، سأمنحك استراحة قصيرة."
"نعم؟"
"سمعت أنك لم تذهب إلى الأبراج منذ فترة بسبب واجباتك كفارس؟ لا بد أن لديك الكثير لتتحدث عنه مع صديقتك، لذا تفضل. خذ بعض الهواء النقي أيضًا. لا أستطيع أن أميز من تعابير وجهك ما إذا كنت متعبًا أم لا."
في الواقع، لم يكن فرونديير مرهقًا جدًا، لكن اقتراح أن يكون لديه وقت للحديث مع إيلودي كان موضع ترحيب. كان بحاجة إلى شرح الوضع لها.
"شكرًا لكِ."
"لا داعي لذكر ذلك. فقط تحدث عني بخير أمام والدك في المرة القادمة."
لوّحت صوفي بيدها وهي ترسل فرونديير بعيدًا.
كما فعلت مع إيلودي، كانت امرأة تطمح بشدة إلى التقرب من النبلاء رفيعي المستوى.
"...إذن، إيلودي."
نظر فرونديير إلى إيلودي. التقت عيناه بعينيها.
تلك العينان التي كانت تتجول بملل قبل لقاء فرونديير أصبحت الآن تركز عليه فقط.
"هل نذهب لاستنشاق بعض الهواء النقي؟"
توجّه الاثنان نحو شرفة القصر.
كان الخارج، الذي بدأ يظلم عندما دخل فرونديير القصر، قد أصبح الآن ليلًا حالكًا مزينًا بضوء النجوم.
"...لقد مضى وقت طويل. منذ الحرب."
"نعم، لقد مر وقت."
كان هذا هو اللقاء الأول بين فرونديير وإيلودي منذ انتهاء الحرب.
في الواقع، لم يلتقِ فرونديير بالكثيرين بعد الحرب سوى سيلينا.
خاصة طلاب "الأبراج"، الذين أخذوا بضعة أيام عطلة بعد الحرب قبل العودة إلى المدرسة، لم يلتقِ معظمهم.
لكن إيلودي تحدثت بتعبير مفعم بالحزن.
"لكن كان يمكنني أن ألتقي بك."
هذا صحيح. كانت إيلودي مختلفة.
العلاقة بين عائلتي ريشاي وروش كانت مميزة، ولم يعد هناك سبب يجعل فرونديير وإيلودي يتجنبان بعضهما.
"أنتِ محقة."
اعترف فرونديير بسهولة. لم يكن وكأنه لم يكن لديه وقت مطلق لرؤية إيلودي.
ولكن، على الرغم من انتهاء الحرب مع مانغوت، كان هناك الكثير من الأمور التي تشغل ذهن فرونديير.
'قالت الساعة الذكية إن المهمة العالمية قد انتهت.'
علاوة على ذلك، كان اسم تلك المهمة العالمية "إيتيوس". اسم اللعبة كان في الواقع مجرد مهمة ضخمة.
لم يكن قد فكر حتى في إمكانية وجود مهمة أكبر من المهمة الرئيسية.
'...حسنًا، ليس بالضرورة أن تكون المهمة العالمية أكبر من المهمة الرئيسية. لا تزال هناك مهمات رئيسية يجب إكمالها.'
لم يكن هناك إشعار بالمهمة الرئيسية التالية بعد، لكن فرونديير كان يشعر أن هذه "اللعبة" ستستمر. بغض النظر عما إذا كان سيبقى في هذا العالم أم لا.
ماذا ستفعل الإمبراطورية بعد هزيمة مانغوت؟ ما ستكون المهمة التالية؟ وعده مع ريا ليس وأسرارها؟ وغيرها. بعدما تجاوز لحظة الهزيمة في اللعبة، كان لدى فرونديير العديد من الأمور الغامضة.
مع كل هذا الانشغال، لم يكن لديه وقت كافٍ للقاء أحد.
لكن إيلودي، التي لم تكن على دراية بالظروف، ربما شعرت بالاستياء.
"آسف. كان يجب أن آتي لرؤيتك."
لذلك، اعتذر فرونديير، وضحكت إيلودي.
"لا، هذا يشبهنا."
يشبهنا.
لم يكن هناك سبب يجعل فرونديير دي روش يزور قصر إيلودي دي إينيس ريشاي الآن.
اعتقدت إيلودي أن ذلك طبيعي، وكذلك فعل فرونديير. في الوقت الحالي.
تلاشت الغصة في قلب إيلودي. لكن كم سيكون رائعًا لو كان بإمكانهم العودة ليصبحوا أصدقاء طفولة كما كانوا؟
ومع ذلك، لا تعمل الأمور البشرية بهذه الطريقة.
على الرغم من عدم وجود سبب يمنع عودتهم ليكونوا قريبين مرة أخرى، ظلّت المسافة كما هي.
نعم، بدون سبب محدد.
"الجميع في كونستل يبحث عنك. خاصة في أول يوم للعودة إلى المدرسة، كان الأمر جنونيًا. تدفق الناس إلى فصلنا يسألون أين فرونديير، كان الأمر فوضويًا."
تنهدت إيلودي بعمق، لكن ابتسامة صغيرة تشكلت على وجهها وكأن الموقف كان مسليًا.
"حتى زملاؤنا كانوا قلقين عليك. كانوا يقولون أشياء مثل: 'ربما لديه إصابات غير معروفة من الحرب'، وحول ذلك الوقت، أصبح وجه أتين شاحبًا كالأشباح. كنت قلقة من أنها قد تتجمد بالفعل، بالنظر إلى أنها كانت بالفعل شاحبة."
اشتكت إيلودي وكأنها تفرغ إحباطها من غياب فرونديير.
'...أنتِ طيبة، إيلودي.'
كانت تخبر فرونديير عن الوضع في المدرسة.
كما كان الجميع فضوليين بشأن حالته، كان فرونديير فضوليًا أيضًا بشأن ما كان يحدث في كونستل.
"عندما ترى سيلينا في المرة القادمة، اشترِ لها شيئًا لذيذًا. كانت سيلينا الوحيدة التي تعرف أي شيء عنك، لذا انهالت عليها الأسئلة. لقد كان ذلك أمرًا مؤسفًا ومثيرًا للإعجاب أن ترى فتاة خجولة تبذل جهدًا لشرح وضعك."
"...آسف بشأن ذلك."
تذكر فرونديير أنه كان هو من طلب من سيلينا حضور كونستل. كان مجرد اقتراح، على أية حال.
لكن بالنسبة لسيلينا، قد يبدو ذلك وكأنه أمر.
"إذًا، كيف هي الأمور في كونستل هذه الأيام؟"
عندما سأل فرونديير، هزت إيلودي كتفيها وقالت:
"كما هي."
"كما هي؟"
"نعم، الناس يأتون إلى الفصل، يسألون أين أنت، المعلمون يسألون أثناء الحصص، والموظفون يسألون في الكافتيريا."
"...ما زالوا؟"
"بالطريقة التي تسأل بها، يبدو وكأنك لديك فكرة مسبقة."
بالطبع كان لديه فكرة.
لهذا السبب قرر تقديم موعد لقاءه مع ليلي. لتجنب الانتباه غير الضروري في كونستل.
بالطبع، لم يعد بالإمكان عكس ذلك الآن، لكن يمكنه أن يتوقع أن يتضاءل الاهتمام مع الوقت.
"إذن، ما الذي يحدث؟"
سألت إيلودي بينما كانت خصلات شعرها تتراقص مع نسيم الليل.
"أنت لا تأتي إلى كونستل، وافترضت أن لديك شيئًا يشغلك، لكن فجأة أراك واقفًا بجانب السيدة ماير. يبدو أنك توليت دور الحارس الشخصي. هل أصبحت فارسًا بالفعل؟"
شرح فرونديير الوضع لإيلودي ردًا على سؤالها.
لقد وعد أن يكون فارس ليلي لمدة شهر، وكان حاليًا يفي بهذا الوعد. بالطبع، أبقى حقيقة أن ليلي شيطان، وأنهم كانوا يبحثون عن الشياطين، سرًا.
"...فارس ليلي؟"
وكما توقع فرونديير، عبست إيلودي على الفور.
تحدث فرونديير:
"يبدو أنك سمعتِ الشائعات أيضًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع. يقولون إنه بمجرد أن تصبح فارسًا لليلي الزودياك، تقسم الولاء الأبدي على الفور..."
قالت ذلك، وبدأت إيلودي تفحص فرونديير. كانت تبحث عن أي تغييرات في فرونديير الذي تعرفه.
ومع ذلك، لا يزال فرونديير محتفظًا بجو هادئ وتعبير كسول. نبرته وشخصيته تجاهها لم تتغير.
"... ."
"... ."
استمرت إيلودي في فحص فرونديير، وفجأة التقت أعينهما.
بقي فرونديير صامتًا، مدركًا نواياها، لكن إيلودي أدركت أنها اقتربت أكثر مما يجب دون أن تلاحظ ذلك.
"...آه! أحم، أحم."
تراجعت إيلودي على عجل مرة أخرى.
رغم أنها لم تلاحظ أي تغيير واضح عليه، إلا أنها سألت لتتأكد:
"بالمناسبة، هل حدث لك شيء ما؟"
"نعم، حدث."
"حسنًا، أعتقد أنه ليس مفاجئًا أن شخصًا بمستوى زودياك يفعل شيئًا كهذا... مهلاً؟"
إجابة فرونديير كانت مختلفة تمامًا عما توقعته إيلودي. توقفت أفكارها للحظة.
نظرت إلى فرونديير مجددًا.
إلى وجه فرونديير، الذي كان هادئًا للغاية بالنسبة لشخص قال إنه قد "تأثر".
ثم سألت مرة أخرى:
"لكن، لكن بالنظر إليك الآن، يبدو أن الأمر لم ينجح، أليس كذلك؟"
"لا أعرف بعد."
"ماذا؟!"
هذه المرة، كان الأمر لا يمكنها تجاهله، فارتفع صوتها بغضب.
فكر فرونديير.
كان يريد إخفاء حقيقة أن ليلي شيطان. طالما أنها كانت تساعده، لم يكن يريد أن يسبب لها مشاكل بكشف هويتها للآخرين. وكان الأمر خطرًا أيضًا.
ومع ذلك، كانت قضية "السحر الجاذب" مختلفة.
"كما قال غريغوري، قد أكون بالفعل تحت تأثير 'السحر الجاذب'."
لقد تغلب على خطايا بيلفيغور السبع، لكن ذلك لا يعني أنه نجا من الأمر كما هو الحال مع السحر العقلي الآخر.
قال بيلفيغور إن الشياطين تميز البشر بناءً على شكل أرواحهم. إذا لم تكن هذه مجرد ادعاءات من بيلفيغور، فإن ليلي أيضًا ستتميز فرونديير بروحه.
بمعنى آخر، من الآمن افتراض أن سحرها الجاذب لم يخطئ أيضًا.
"مثلما تغلبت على كسل بيلفيغور، ربما لدي مقاومة أكثر من الآخرين. لكن هذا لا يعني أنه يمكنني التهاون."
بعد أن تأثر مرة، لم يكن لديه رفاهية الإهمال.
قد يقع تدريجيًا في حب ليلي دون أن يدرك ذلك، ويصل إلى نقطة لا رجعة فيها.
"لذا، إيلودي."
"ن، نعم؟"
لذلك، حتى لو أخفى الأمر عن الجميع.
"إذا حدث أن اخترت الخيار الخاطئ."
إيلودي دي إنييس ريشيه.
دعها تكون الوحيدة التي أخبرها.
"أوقفيْني."
"... ."
فغر فم إيلودي للحظة عند سماع كلمات فرونديير.
ثم أصبح وجهها باردًا، وظهرت ألسنة لهب زرقاء تومض في عينيها التي تشبه البحيرة.
"...إذا كان هذا بسبب شيء فعلته ليلي، فعلينا فقط التعامل مع ليلي، أليس كذلك؟"
تم توجيه تلك النيران الزرقاء نحو
البروج
وكأنها تقول إنه إذا كانوا أعداءً، فلا داعي للتردد، حتى لو كانوا من
البروج
شعر فرونديير بالدهشة من ذلك المنظر، لكنه سرعان ما ابتسم.
"هذا ليس ما أقصده. كما قلت سابقًا، لا أعرف بعد ما إذا كان هذا يعمل. أنا أتحدث عن المستقبل."
"المستقبل؟"
"نعم. لا يمكنني افتراض أن ليلي هي الوحيدة التي تستطيع السيطرة عليّ."
تعلم فرونديير ذلك من فيلي.
عادته الدائمة في محاولة القتال وحل الأمور بمفرده، وحدود تلك الطريقة.
الآن، لم تعد تلك الكلمات تنطبق فقط على الحالات التي تتطلب التعاون، بل حتى على العكس تمامًا.
أصبح فرونديير قويًا. قويًا بما يكفي ليُقارن بأحد
البروج
بالطبع، نظرًا لأن مهاراته البحتة في استخدام الأسلحة والسحر ليست مرتفعة للغاية، فهناك دائمًا خطر الهزيمة، ولكن على الأقل ضمن مجاله الخاص، يمكنه حتى تهديد أحد
البروج
"حتى التقيت ببلفيغور، بالكاد كنت أستعد لأي هجمات عقلية."
كان ذلك أمرًا طبيعيًا. فلم تكن تلك الهجمات تصيبه على أي حال.
كان فرونديير يتجنب معظم الأمور مثل فقدان الذاكرة أو التنويم المغناطيسي. إحدى المزايا التي اكتسبها من خصوصية
التقمص
ولكن، حتى تلك الميزة لم تنجح مع شياطين الخطايا السبع. الشياطين الذين يستطيعون إدراك الأرواح بشكل مباشر يمكنهم استهداف فرونديير بدقة.
في المستقبل، قد يواجه أعداءً مماثلين لبلفيغور، أو حتى يتجاوزونه.
إذا كان ذلك العدو يمتلك قدرات تدخل عقلي تفوق قدرات بلفيغور...
"حينها، ستصبح القوة التي أملكها سيفًا موجهًا نحو البشرية."
في الوقت الحالي، لا يزال من الممكن إيقاف فرونديير بواسطة عدد من الأشخاص.
البروج
لكن فرونديير سيواصل النمو. كان عليه ذلك ليواصل التقدم في هذا العالم.
"عندما كنت ألعب اللعبة، أردت أن أكون شخصية خارقة لا يستطيع أحد لمسها."
كان ذلك طبيعيًا. إنها مجرد شخصية.
سواء كانت هجمات عقلية أو أي شيء آخر، الشخصية هي من ستعاني، وليس اللاعب.
لكن الأمر اختلف عندما أصبح واقعًا.
عندما ينهار، عندما يتحطم، عندما يتغير، يجب أن يكون هناك من يوقفه.
وبقدر ما يرى فرونديير، لا يوجد سوى شخصين يمكنهما فعل ذلك حتى في المستقبل:
إيلودي
آستر
لم يكن بحاجة إلى قول ذلك لآستر. كان آستر سيوقفه بلا شك.
ولكن لسبب ما، شعر أنه عليه أن يخبر إيلودي.
"إذا أخبرت إيلودي مقدمًا بهذا، فلن تصاب بالذعر وستكون قادرة على السيطرة عليّ إذا ارتكبت خطأً."
هذا ما فكر فيه فرونديير.
كان يعتقد أن إيلودي ستوافق.
كانت ستقبل عزمه الذي حمله الرياح.
"...لا."
لكن إيلودي هزت رأسها.
"أنت تطلب مني مهاجمتك."
"...حسنًا، سيكون من الأفضل إذا استطعتِ إخضاعي دون ذلك."
لكن ذلك على الأرجح سيكون صعبًا.
"لا، إنه مستحيل."
"...إيلودي؟"
"أنا آسفة. لا أستطيع..."
عندما رفعت إيلودي رأسها لتقول شيئًا لفرونديير.
فوووش!
استجاب كل من
الحاسة السادسة
كشف المانا
"هذا... هذا الإحساس، هل يمكن أن يكون..."
نظر كلاهما إلى السماء خارج الشرفة في نفس الوقت.
── النجوم التي كانت تملأ السماء قد اختفت.
السماء كانت سوداء تمامًا. لا نجوم، لا قمر.
السماء لم تكن سماءً.
شششششش!
من بعيد، غطت أجنحة سوداء السماء.
سحب سوداء، كأنها سرب من الخفافيش، تدفقت.
حجبت النجوم والقمر.
─
"لقد رأيت مئات الشياطين في القصر الإمبراطوري أيضًا! هل لاحظت أي خصائص تميز البشر وسط تلك الفوضى؟"
"…فهمت...!"
مهما كان هدف الشيطان المتبقي في الإمبراطورية، إذا كان بإمكانه السيطرة على الشياطين ذات الرتب الدنيا.
"يمكنه أن يخفي وجوده بالكامل ويهاجم!"
"...إيلودي."
"15 ثانية."
ناداها فرونديير، فردت فورًا.
"فقط اصمد لمدة 15 ثانية."
"هل تقول ألا تسمح حتى لواحد منهم بدخول القصر لمدة 15 ثانية؟"
ألا تسمح حتى لواحد من تلك الأشياء التي تتدفق مثل السحب بالدخول.
أي نوع من الطلبات هذا؟
"حسنًا."
تحرك
اوبسيديان فرونديير