وهكذا.
حتى حلول الليل، اختبأ إدوين في الأدغال القريبة.
لم يكن هناك أي حركة داخل "كونستل" للبحث عنه حتى الآن.
هدأ قلبه المتسارع، وظل إدوين ينتظر بثبات.
ثم، في الظلام الصامت عندما عاد الطلاب إلى منازلهم في المساء.
البقاء هنا أكثر قد يعرضه لاكتشافه من قبل موظفين آخرين أو القائمين على الحراسة. قرر إدوين التحرك.
"اتبعني."
انشق الأرض، وسكب التراب مع صعود الجولم المدفون تحتها على قدميه.
تنظيف جسده الملوث كان فكرة لاحقة؛ مثل هذه المخاوف كانت ثانوية في تلك اللحظة. تحرك إدوين بسرعة، حذرًا من أن يُطارد.
كان يعتقد أنه من الأفضل أن يحدث بعض الضوضاء من أن يواجه أي شخص على الإطلاق.
وكان حكمه دقيقًا، حتى مروا أمام غرفة التدريب.
"...ها!"
رأى إدوين شخصًا يخرج من مدخل غرفة التدريب.
نظر بسرعة حوله، لكن لم يكن هناك مكان للاختباء.
'انتظر، لحظة.'
ركز إدوين نظره، ورأى الشخص الذي يخرج من مدخل غرفة التدريب.
كانت إلين.
كانت عيناها مفتوحتين، لكن وجهها كان خاليًا من التعبير، وتركيزها بعيد.
'...إنها تمشي أثناء النوم.'
كانت ظاهرة السير أثناء النوم لإلين معروفة داخل "كونستل". بالطبع، كان إدوين، كونها صديقتها، يعرف ذلك جيدًا.
هي تدعي أن ما تفعله ليس السير أثناء النوم، بل طريقة فعالة للتعامل مع النوم والأنشطة في آن واحد، لكن بالنسبة للآخرين، لا يبدو الأمر مختلفًا.
'محظوظ. دعنا نمر بحذر.'
إلين في هذه الحالة لن تستيقظ بسهولة. ستستيقظ طبيعيًا إذا شعرت بالخطر، لكن لا داعي لإيقاظها الآن.
حبس إدوين أنفاسه، مقللاً من صوت خطواته إلى الحد الأدنى، مبتعدًا ببطء عن مسار إلين.
الجولم، الذي كان صوته أعلى من إدوين، لم يكن يجب أن يتحرك كثيرًا. ومع ذلك، لم يكن سيتصادم مع إلين.
خطوة بخطوة، اقتربت المسافة بين إدوين وإلين. كان إدوين يراقبها، وعينيه ثابتتين بينما اقتربت.
مشيت إلين ببطء نحو حيث كان إدوين،
ثم مرت بجواره.
'...تنفس.'
أطلق نفسًا صامتًا.
'جيد، من هنا إلى المختبر سيكون سريعًا.'
تمامًا كما كان إدوين على وشك التحرك مرة أخرى،
لفتت إلين، التي كانت تبتعد عن مجال رؤيته، انتباهه لفترة وجيزة.
تجمد إدوين.
كانت إلين، واقفة هناك.
خطوات يجب أن تُخطى.
نوم لن تستيقظ منه أبدًا.
إذا لم تشعر بالخطر، كان عليها أن تسير في طريقها. لكنها توقفت.
ظهرت كتفها موجهة، وجسدها الآن مائل قليلاً.
تسرب صوت ببطء وهي تميل رأسها.
"......رائحة الدم."
"!"
شهق إدوين.
عاد تركيز إلين. غاصت عيناها بعمق.
نظرت مباشرة إلى إدوين.
"......أنت."
نظرت إلين إلى وجه إدوين.
لم يكن واضحًا بسبب الظلام، لكن الجو المحيط بها أخبرها أن تعبيره تجمد ببرود.
"ماذا فعلت؟"
لم يرد إدوين. بل، أخذ خطوة إلى الوراء.
ضيقت إلين عينيها عند رؤية ذلك.
"ما هذا بجانبك؟"
خطت إلين خطوة نحو إدوين.
كانت يدها اليمنى على مقبض السيف الذي كان معلقًا على خصرها.
ألقت إلين نظرة على الجولم الذي كان يقف بجانب إدوين.
"خاصتك؟"
معدن من الدرجة العالية، مستوى إتمام لا يصدق، تدفق المانا بشكل مفرط.
لا يمكن أن يكون إدوين قد صنع هذا الشيء.
لم تكن المشكلة في معرفته أو مهارته؛ بل في المنشآت والتمويل.
"أشتم رائحة الدم منه."
لم تكن خطوات إلين مترددة.
بينما كانت تقرب المسافة بينها وبين إدوين، رأت الخوف في تعبير إدوين.
لا بد أن هذا لا يمكن أن يكون.
"……هل قتلت أحدًا بذلك الشيء؟"
"ن، لا!"
"إذن لماذا ترتعش مثل كلب قرف؟"
بدأت العداوة تنبع من جسد إلين.
كانت إلين تستطيع أن تغفر لإدوين أي خطأ تقريبًا. كانت صديقة إدوين وتثق به، لكن إذا قتل أحدًا، وكان القتل باستخدام جولم، وكان يحاول إخفاء الأمر على ذلك.
"إدوين، سألتك مرة أخرى."
سحبت إلين سيفها.
الشفرة، التي كانت تعكس ضوء القمر بحدة، كانت باردة مثل عينيها.
"ماذا فعلت بذلك الشيء؟"
"……فقط فكرت فيه."
تجول نظر إدوين في المكان وكأنه يتجنب شيئًا.
"فكرت فقط أنه لا ينبغي أن يتم القبض علي، لكن هذا الجولم هاجم رجال 'أكتوبر' من تلقاء نفسه..."
"……هل قتلهم من تلقاء نفسه؟"
"لا! لم يقتلهم!"
"هل يمكنك ضمان ذلك؟"
ظل إدوين صامتًا.
تحولت عيون إلين إلى برودة شديدة.
"لمن هذا الجولم؟"
"……."
"أخذت شيئًا ليس لك، واستخدمته للاعتداء على أحدهم، ولم تتحقق حتى إن كانوا أمواتًا قبل أن تهرب، ثم تحاول إخفاء الجولم؟"
كانت كلمات إلين مثل الخنجر، تخترق إدوين.
عض إدوين شفته، غير قادر على تقديم أي أعذار.
"هل هبطت إلى هذا الحد، إدوين؟"
"……! لا تتحدث إليّ هكذا-!"
ومع عاصفة هواء، هاجم الجولم إلين، ممسكًا برمحها بكلتا يديه وضاربًا به أفقيًا.
تراجعت إلين بخفة.
"……إدوين."
"……."
كان إدوين، مصدومًا، لا يستطيع سوى التحديق فارغًا.
لو كانت الهجمة قد أصابت، لكانت إلين قد ماتت بالتأكيد.
هل أردت حقًا ذلك؟
حتى الظلال تحت قدميه، التي كانت غارقة في ضوء القمر، بدت وكأنها تدور. كان الظلام يبدو كأنه يزحف من الأرض، يغزو جسده.
"حقًا، الجولم يتحرك لمجرد التفكير فيه. هذا أكثر من اللازم."
الهجوم الأخير من الجولم، بدلاً من ذلك، هدأ إلين.
تغيرت أفكارها قليلاً.
─ذلك الجولم ليس عاديًا.
إدوين لم يكن ليفكر في قتلها حقًا. حتى لو فعل، فهذه الهجمة ليست من طبيعته.
إذا لم يكن تعبيره تمثيلاً، فهذا يعني أنه حتى هو مندهش من حركة الجولم.
"إدوين، أوقف الجولم."
"ماذا، ماذا؟"
"عطّله. لا تريد أن ترتكب المزيد من الأخطاء، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم."
استفاق إدوين.
نعم، فقط عطلّه. حينها لن يتحرك الجولم من تلقاء نفسه كما لو كان يقرأ أفكاره.
لماذا لم يفكر في ذلك من قبل؟
مد إدوين يده نحو الجولم و-
……لا يزال لم يستعد توازنه تمامًا، نظر إلى إلين.
"……إلين."
"لماذا؟"
"هل ستخبرين أحدًا آخر؟"