فرونديير تبع قيادة بول وانتقل إلى موقع جديد برفقة جيريمي. كان يتوقع أن يتم توجيهه لاختيار منتج من الشركة، لكن بدلاً من ذلك، توغلوا أعمق في المنشأة. وكأن جيريمي قد شعر بقلقه، تحدث أولاً.
"المنتجات التي سنعرضها عليك لم يتم طرحها للجمهور بعد. ومع ذلك، فإن أدائها مضمون. كلها منتجات آمنة وخضعت لاختبارات شاملة."
"تقصد أنها لم تُطرح في السوق بعد؟"
أجاب بول على السؤال: "نعم. باستثناء موظفي شركتنا، ستكون، فرونديير، أول من يراها."
شعر فرونديير باندفاع من الترقب عند سماع هذه الكلمات، لكن في الوقت نفسه، تسلل شعور بالخوف إلى داخله.
'من الطبيعي أن نشعر بهذا، لكننا نتوغل أعمق وأعمق داخل الشركة.'
إذا كانت شكوك فرونديير صحيحة، وإذا كان جيريمي شيطانًا، فمن المحتمل جدًا أنه دبر هذه الحادثة بأكملها. بالطبع، كان فرونديير هو من قدم فكرة الخريطة ثلاثية الأبعاد، لكن حتى بدون ذلك، لن يكون من الصعب على جيريمي استدراجه إلى هنا.
حتى تقديم فكرة الخريطة ثلاثية الأبعاد بحد ذاته كان كافياً.
إذا كان جيريمي شيطانًا، وإذا كانت شركة "هيتشكوك" عرينًا للشياطين...
فإن التوغل أعمق داخل الشركة يشبه إدخال رأسك في فم الأسد.
"لقد وصلنا."
قطع صوت بول أفكار فرونديير، ونظر إلى الغرفة التي قاده إليها.
"……واو."
خرجت منه همهمة صغيرة. بالطبع، جودة وتصميم العديد من العناصر المعروضة كانت رائعة.
لكن أكثر من ذلك، كان الشعور بالذنب يتسلل إلى ذهنه، متسائلًا ما إذا كان ينبغي له أن 'يرى' كل هذه العناصر.
ومع ذلك، وبغض النظر عن الشعور بالذنب، بدأ فرونديير بمسح العناصر المعروضة بعينيه. وفي لحظة، امتلأت قائمة ورشته بعناصر جديدة.
"خذ وقتك في النظر."
قال بول، وامتثل فرونديير لاقتراحه، متجولاً ببطء وهو يتفحص العناصر المعروضة.
لقد أُعجب عندما رأى ترسانة الإمبراطورية، لكن العناصر المعروضة هنا كانت مذهلة بطريقة مختلفة.
كانت هناك أشياء تشبه البنادق، وأخرى تبدو كأنها ساعات ذكية أو أجهزة سحرية، وحتى المزيد من الأشياء التي كانت وظيفتها تتجاوز فهمه.
بالطبع، لم تكن هذه مشكلة كبيرة، حيث ستوفر الورشة تفسيرًا تقريبيًا عند تخزينها.
"بالمناسبة، فرونديير، عذرًا على وقاحتي، لكن…"
جاء صوت بول الحذر من خلف فرونديير بينما كان يتجول.
"السوار الذي ترتديه الآن يبدو مشابهًا جدًا لمنتجاتنا."
"آه، هذا؟ ذكره جيريمي أيضًا."
رفع فرونديير ذراعه ليظهر السوار. كان نحيفًا للغاية بحيث كان مخفيًا تحت ملابسه، ولم يكن مرئيًا إلا نادرًا عندما يظهر من تحت كمه.
في الواقع، كان بول يعرف مسبقًا عن سوار فرونديير.
"من المدهش كيف تم استخدام عنصر مصمم للتحكم في المانا بهذه الطريقة."
"……."
لم يقل فرونديير شيئًا ونظر إلى بول.
فهم على الفور المغزى وراء كلامه.
ابتسم فرونديير ابتسامة خفيفة وفتح فمه قائلاً:
"……حقًا؟"
"……."
من منظور فرونديير، كان السؤال عبارة عن فخ واضح.
لم يكشف فرونديير عن أصل السوار الذي يستخدمه. ولكن الموافقة على السؤال ستكون بمثابة اعتراف بأن هذا السوار هو تطبيق لمنتج من "هيتشكوك".
"كما ذكرت سابقًا، لا أعرف شيئًا عن التقنية السحرية."
"أعتذر."
انحنى بول برأسه. ضحك فرونديير وبدأ في المشي مرة أخرى.
ثم توقف أمام قطعة أثرية معينة.
'…هذا السوار.'
أمام فرونديير كان هناك سوار يبدو فاخرًا. وُضع السوار دون تمييز خاص، وفي الواقع لم يكن قطعة أثرية استثنائية.
لكن ما جذب انتباه فرونديير هو الوصف الذي ظهر عندما خزّن السوار في ورشته.
سوار مقاومة الذهن
التصنيف: نادر
الوصف: يقاوم بشكل طفيف جميع القوى التي تؤثر على عقل المستخدم. لا يميز بين نوع القوة أو مصدرها. بعبارة أخرى، يقاوم حتى القوى التي قد تكون مفيدة للمستخدم. وبما أن نطاق المقاومة واسع، فإن فعالية المقاومة نفسها تكون ضعيفة.
كما يشير الوصف، كان هذا السوار يتفاعل مع العقل.
كان فرونديير يشك في ما إذا كان تحت تأثير سحر الجاذبية الخاص بـ "ليلي". لم يكن مخلصًا لها بشكل كامل كفرسانها الآخرين، لكنه لم يستطع التخلص من القلق من أنها ربما تؤثر عليه بطريقة ما.
الأهم من ذلك، أن فرونديير قد سامح ليلي.
ماذا لو كان هذا التسامح ناتجًا عن تأثير "الجاذبية"؟
هل كان فرونديير سينفذ الحكم على ليلي بشكل طبيعي؟
بمعنى آخر، هل هذا الوضع نتيجة لعدم اتخاذه القرار الصحيح؟
'حتى لو كانت المقاومة طفيفة، إذا شعرت بأي تأثير بعد ارتداء هذا السوار…'
لم يكن المهم هنا هو ما إذا كان السوار مفيدًا.
بل إن وجود "تأثير" بحد ذاته سيكون دليلًا على أنه تحت تأثير سحر الجاذبية.
بالطبع، قد تكون قوة ليلي من النوع الذي لا يستطيع هذا السوار صده، لكن من الأفضل المحاولة.
"هل يمكنني تجربة هذا السوار للحظة؟"
سأل فرونديير، مشيرًا إلى السوار.
وكما كان متوقعًا، أومأ بول برأسه بسهولة.
"بالطبع. كما ذكرت، يمكنك ارتداءه واختباره بنفسك."
أومأ فرونديير برأسه وأخذ السوار، ثم وضعه على ذراعه اليسرى. شعر فورًا بنوع مختلف من المانا يحيط بجسده مقارنة بالأساور العادية.
'…لا يبدو مختلفًا كثيرًا.'
لكن بينما كان يميل رأسه متسائلًا عن أي تأثير محتمل على عقله…
ووووووووم—
فجأة، أضاءت شاشة العرض التي أخذ منها السوار.
"هاه؟"
بدأ الضوء بمسح فرونديير بعناية، كما لو أنه يفحصه.
وفي تلك اللحظة.
"أوه!"
ترنح فرونديير بشدة، وهو يشعر بدوار قوي، واستند بيده على شاشة العرض.
'هذا هو…!'
للحظة، ظن أنها ربما هجمة ذهنية أخرى، لكنها لم تكن كذلك. من الأساس، أي هجوم ذهني ضعيف لن يؤثر على فرونديير.
ما كان يعانيه فرونديير لم يكن تأثيرًا مباشرًا. بل كان تأثيرًا جانبيًا.
ما كان يحدث فعليًا هو…
'المانا الخاصة بي تُسرق!'
هذا صحيح. كانت المانا داخل جسده تختفي بسرعة.
كان ذلك على الأرجح إجراءً أمنيًا لمنع المتسللين من سرقة القطع الأثرية هنا.
لكن استمرار عمل الجهاز بينما كان فرونديير يتجول يعني…
"هذا مؤسف."
تغيرت تعابير بول وهو ينظر إلى فرونديير ببرود.
"أنت دائمًا تتجنب الإجابة على الأمور المهمة، لذا لم يكن لدينا خيار سوى استخدام طريقة أكثر خشونة."
"طريقة أكثر خشونة…؟"
ضحك فرونديير بعدم تصديق.
إذا تم استنزاف مانا الشخص بالكامل فجأة، فقد يؤدي ذلك إلى الموت.
كان فرونديير قادرًا على تحمل ذلك فقط لأن ماناه كانت هائلة؛ لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد مات من الصدمة. كان الأمر مشابهًا لفقدان كل الدم مرة واحدة.
ولن يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ على الأرجح سيستمر الجهاز في العمل حتى بعد استنزاف المانا. كان من الواضح أنه جهاز مصمم لقتل الناس بفعالية.
"أجب عن سؤالي قبل أن تموت."
اقترب بول منه. يبدو أن الجهاز الأمني لم يؤثر عليه. وكان الأمر نفسه ينطبق على جيريمي الذي كان يقف خلفه.
هل صُمم الجهاز الأمني لاستهداف المتسللين فقط، أم أن…
'…هذا التأثير ينطبق فقط على البشر؟'
إذا كان الخيار الأخير صحيحًا، فسيكون ذلك مثيرًا للاهتمام. جهاز قادر على التمييز بين البشر والشياطين.
"لماذا حضرت إلى ذلك الحفل؟"
"... ماذا...؟"
عبس فروندير. كان يتوقع أن يسألوا عن السوار، لكن فجأة يتحدثون عن الحفل؟
هز بول رأسه ولوّح بيده في الهواء. توقفت عملية استنزاف مانا فروندير، كما لو كانت منحه راحة مؤقتة.
"لا تتظاهر بالغباء. من الواضح أنك تبحث عن الشياطين. من أين حصلت على هذه المعلومات؟"
"… عما تتحدث؟ الشياطين الوحيدة التي قابلتها هناك هي تلك التي هاجمت مثل عاصفة غبار."
بووم!
ركل بول وجه فروندير. كان فروندير في وضعية القرفصاء بسبب استنزاف المانا، لذا أصابت الركلة مباشرة.
"تتظاهر بالغباء مجددًا. جيريمي سمعك وأنت تتحدث مع شياطين أغوريس. كنت تحاول تعلم كيفية التمييز بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟"
سخر فروندير. كما توقع، كان ذلك الوغد جيريمي يستمع.
"هل أنت في صف شياطين الغرب؟ هل تعمل معهم للقبض على الشياطين المتخفين داخل الإمبراطورية؟"
... آه، الآن فهمت.
بدأ فروندير يدرك الموقف.
في ذلك الوقت عندما حاصرتهم إيلودي بالسحر، وكان يتحدث مع أحد الشياطين...
فروندير، الذي عادة ما كان يقتل الشياطين على الفور، أجرى محادثة طويلة إلى حد ما مع أحدهم. في ذلك الوقت، بدأ جيريمي في الشك.
هل كان فروندير في صف شياطين الغرب؟ هل أوقفهم بسبب سوء فهم في المعلومات؟
بمجرد أن شعر بذلك الشك، اقترب من فروندير، وبالطبع، سأل فروندير عن طريقة التمييز بين الشياطين والبشر.
"أجبني. فروندير دي روتش. تعرف بالفعل الكثير، وتحاول معرفة المزيد. ولكننا لا نعرف أي شيء عنك، لذا هذا ليس اتفاقًا عادلًا، أليس كذلك؟"
"… ليس لدي شيء أقوله."
"ألم تفهم السؤال؟ ستكون التالي. ستصبح مومياء بائسة بعد أن يتم استنزاف كل مانا لديك."
"ألم تفهم ما قلته؟"
رفع فروندير رأسه. عيناه السوداوان اللامعتان اخترقتا بول.
"ليس لدي شيء أقوله لأمثالك، يا وطواط."
"... حسنًا."
لوّح بول بيده مجددًا.
وووو-
نشط الجهاز، وبدأت مانا فروندير تختفي بسرعة.
"فروندير دي روتش، البطل الذي انتصر في الحرب وهزم حتى بيلفيغور، أحد الخطايا السبع الشهيرة."
تحدث بول كما لو كان يقرأ من سيرة شخصية.
"ولكن البشر لا يمكنهم فعل أي شيء بدون مانا. النسيج الذي تتفاخر به، ذلك الشيء الأسود، لن تستطيع استخدامه."
حتى أثناء حديث بول، استمرت مانا فروندير في التلاشي. وبمجرد أن اختفت حتى أقل كمية من المانا، سيصرخ جسده من أعراض استنزاف المانا.
بما أن فروندير قد عانى من ذلك عدة مرات، كان سيتحمل لبعض الوقت، لكن ذلك الوقت لن يتجاوز 5 دقائق على الأكثر.
"لقد أصبحت أقوى مما ينبغي، أليس كذلك؟"
قال بول بسخرية.
اقترب جيريمي من خلفه.
"… سيدي، إذا قتلنا فروندير بهذه الطريقة، فلن نتمكن من معرفة من أين حصل على معلوماته."
"لا بأس. لن تتمكن شياطين الغرب من العثور علينا على أي حال. طريقتهم في العثور على الشياطين بدائية للغاية."
أثناء حديثهما،
"... هه."
أخيرًا،
"هه، ههه."
مع مجهود كبير، ممسكًا نفسه لفترة طويلة جدًا،
"ههه، ههههههههههههههههه!!"
انفجر فروندير ضاحكًا.
كان بول وجيريمي مذهولين من المشهد.
لم يكونا غاضبين، ولم يكونا مسرورين. كانا ببساطة مصدومين.
إنسان فقد كل مانا الخاصة به، ويضحك هكذا؟ كان ذلك أمرًا مستحيلًا، حتى ولو كان مجرد خدعة.
"آه، يا للحمد."
قال فروندير ذلك ورفع رأسه.
"ماذا…؟!"
خرجت صرخة صدمة من شفتي بول.
لم يكن هناك أي أثر لأعراض استنزاف المانا على وجه فروندير. لم تكن هناك علامات إرهاق، وكان وجهه يشبه حالته تمامًا قبل أن يأتي إلى هنا.
"في الواقع،"
خلع فروندير السوار. وضعه بهدوء في مكانه.
بول وجيريمي كانا يراقبان كل تصرفاته. المشهد أمام أعينهم كان بعيدًا عن فهمهم.
كانا عالِمين قبل أن يكونا شياطين. عندما يحدث شيء يتجاوز النظريات والأنظمة التي تعلموها،
كانا يفقدان توازنهم للحظات.
"كنت قلقًا أن أكون الشرير الوحيد. ظننت أن الشياطين تعرف عن مهاراتي إلى حد ما، لكنهم كانوا يتظاهرون بالغباء بوجوه خالية تمامًا من الفهم. كنت أتساءل حقًا ما العمل،"
قائلًا ذلك، رفع فروندير يده اليمنى.
تجمع حجر السج في يده، متحولًا إلى شكل معين.
الشكل المكتمل كان العنصر الأول الذي رأى فروندير بين العناصر المعروضة هنا.
"… ماذا، لا، كيف…"
تلعثم جيريمي، غير قادر على الفهم.
وكأن ذلك يزيد من صدمتهم، تغير حجر الاويسيديان في يد فروندير اليمنى من شكله مرارًا، ليصبح العنصر التالي، والذي يليه.
"الحمد لله أنكم الأشرار. أنتم حقًا شياطين."
اختفى الذنب الطفيف الذي كان في قلب فروندير تمامًا.
لسبب طفولي، لأنهم كانوا أشرارًا أيضًا.
"… مستحيل!"
أخيرًا، خرجت صرخة إنكار بول.
"إنسان فقد كل مانا الخاصة به لا يمكن أن يكون على ما يرام هكذا! لا، إنه يستخدم مهارات! حتى لو كان يستخدم طاقة بيولوجية، لا يمكن أن يكون مسترخيًا إلى هذا الحد!"
كانت كلمات بول صحيحة.
بدون مانا، لا يمكن استخدام السحر ولا المهارات. كان ذلك هو الأساس في هذا العالم، القاعدة التي لا يمكن تغييرها.
"أنت قلتها بنفسك."
لكن فروندير قال ذلك بكل هدوء، وهو لا يزال يغير الأداة في يده اليمنى.
ثم أنشأ "سيف نيل جاك القصير" وأمسكه في يده.
"أنتم لا تعرفون شيئًا عني."
كانت مانا فروندير قد اختفت بالفعل.
لكن ذلك كان فقط مانا هذا العالم.
كواااانغ-
فروندير، وكأنه لم يعد بحاجة إلى الاختباء، أطلق مانا بالكامل.
كانت "مانا هيلهايم".
تراجع بول وجيريمي للخلف. فردا أجنحتهما التي كانا يخفيانها خلف ظهريهما، لكنها كانت تبدو وكأنها فقط للهرب، دون أي رغبة في القتال.
"هذا، مستحيل. كيف يمكن لإنسان، بعد فقدانه للمانا، أن يفعل هذا!"
بطبيعة الحال، بالنسبة لهذين الاثنين اللذين لم يعرفا التفاصيل، لم يكن ما رآه سوى رعب خالص.
كان ذلك المشهد مسليًا للغاية، ممتعًا للغاية.
"شياطين."
ضحك فروندير.
بعد أن فقد كل مانا البشر،
امتلأ بمانا هيلهايم.
"كيف تميزون بين البشر والشياطين؟"