عقد جبين فروندير عند سماعه لكلمات أرالد.
"ملك الشياطين؟"
أول شيء خطر في بال فروندير عند سماع تلك الكلمات كان، بالطبع، الخطايا السبع المميتة.
الشياطين السبع في قمة الهرم.
لكن، على عكس العالم الذي أتى منه فروندير، لم تكن هذه الكائنات مرتبطة بالكتاب المقدس. كان من قبيل الصدفة فقط أن تشترك في الأدوار والأسماء الخاصة بالخطايا.
"هل تطلب مني أن أصبح واحدًا من الخطايا السبع المميتة؟"
"سيكون ذلك جيدًا أيضًا. الشيطان الذي يشغل الآن مقعد الكسل هو 'أستارث'. إنه شيطان طالما طمح في هذا المقعد، لكن بصراحة، هو لا يقارن بـ بيلفيغور."
"يبدو أنك تعرف الكثير. هذا أمر يتعلق بعالم الشياطين، أليس كذلك؟"
"رئيس الشركة أيضًا حساس للمعلومات."
كان هذا كل ما قاله أرالد. يبدو أنه كان لديه مصادره الخاصة للمعلومات.
أعاد فروندير الحديث إلى مساره الصحيح.
"إذن، قلت أن ذلك سيكون جيدًا أيضًا، مما يعني أن ذلك لم يكن نيتك الأصلية."
"ليس مختلفًا تمامًا. الصعود إلى مقعد الخطايا السبع المميتة قد يكون خطوة نحو تحقيق ما أطلبه منك."
"... خطوة؟"
مقعد الخطايا السبع المميتة كـ "خطوة"؟
فقط حينها أدرك فروندير مدى سخافة كلمات أرالد.
"أنا أطلب منك أن تصبح ملك الشياطين. لا يوجد سبب لاستثناء الخطايا السبع."
"... تريد مني أن يكون لي تحت قيادتي الشيطان، لوسيفر، أستارث، وما شابه؟"
"سيكون ذلك جديرًا بلقب ملك الشياطين."
همس. فروندير بقي بلا كلمات للحظة.
كان يظن أنه هو من ينطق بأكثر الكلمات سخافة في هذا العالم، ولكن ظهر شخص أكثر تطرفًا.
"لماذا تقول مثل هذه الأمور فجأة؟ ما علاقة هذا بالبحث عن الشياطين؟"
سأل فروندير.
الآن كان الوقت قد حان لحل حرب الشياطين بطريقة ما. طلب فروندير أن يصبح ملك الشياطين، بغض النظر عن الاحتمالية، بدا موضوعًا غير ذي صلة.
إلى ذلك، أجاب أرالد.
"لإعطائك سببًا واقعيًا وفوريًا، لأن الشياطين في الإمبراطورية بحاجة حاليًا إلى قائد."
"قائد... أليس هناك من كان قائدًا أصلاً؟"
"كان هناك وسيط يلبي رغبات الشياطين ويخفي ويدير أنشطتهم. لكنه يفتقر إلى القوة لمواجهة الشياطين الغربيين أو الشيطان. لقد كانت الشياطين في الإمبراطورية تختبئ لفترة طويلة جدًا، وبعضهم فقد الرغبة أو لم يسببوا أي مشاكل في المجتمع البشري لدرجة أنهم نسوا أنهم شياطين."
نسوا أنهم شياطين. هكذا هي الشياطين والبشر، طالما أن رغباتهم مسموح بها من قبل المجتمع.
أكمل أرالد.
"أنت لا تريد أن تهدد الإمبراطورية. ولكي يحدث ذلك، تحتاج إلى قيادة الشياطين المختبئة داخل الإمبراطورية ومواجهة الشياطين الغربيين. كلما تعمقوا في الاختباء داخل الإمبراطورية، كلما سالت المزيد من الدماء داخل الإمبراطورية."
كانت كلماته منطقية. إذا استطاع فروندير حقًا قيادة شياطين الإمبراطورية، فبإمكانهم مواجهة الشياطين الغربيين خارج الإمبراطورية.
هذا كان، على الأقل في الوقت الحالي، سيقلل من احتمال تعرض الإمبراطورية للأذى. رغم أن شياطين الشيطان ما زالوا موجودين، كانت أهدافهم الأصلية أن تتسبب الفصائل الثلاثة للشياطين في الفوضى داخل الإمبراطورية، لذلك لن يتحركوا بسهولة.
"إذا كان هذا هو السبب الواقعي والفوري، فهل هناك أيضًا سبب غير واقعي وبعيد؟"
حتى لو بدت كلماته معقولة، فإن "ملك الشياطين" كان أمرًا بعيد المنال. لم يكن هناك سبب لفروندير أن يكون لديه الشيطان تحت قيادته.
عندما سأل فروندير، تغير تعبير أرالد للمرة الأولى. زفر ورفع قليلاً زوايا فمه. كانت ابتسامة ساخرة.
"إنها قصة بسيطة. الشياطين بحاجة فعلًا إلى ملك في الوقت الحالي."
"...لكن هناك بالفعل الخطايا السبع، أولئك الذين يجلسون في أعلى المناصب، أليس كذلك؟"
"المشكلة هي أن هناك سبعة منهم."
الخطايا السبع المميتة.
الشياطين السبع الذين يحكمون عالم الشياطين ويجسدون الخطايا ليس هناك من هو فوقهم.
"شياطين بمستوى الخطايا السبع تتفوق قوتهم على معظم الآلهة. بالنظر إلى هيكل القوة، فإن قوة عالم الشياطين ليست أدنى من أسغارد أو أوليمبوس. لكن الخطايا السبع يتجنبون المواجهة المباشرة معهم."
"...لأنهم ليس لديهم ملك؟"
"نعم. لأنهم ليس لديهم أودين، ولا زيوس."
الشياطين السبعة، بشخصياتهم القوية، يجدون صعوبة بالغة في توحيد آرائهم.
الشياطين مدفوعة بفطرتها برغباتها. توحيدهم، وكل منهم مركز على خطيئته الخاصة، ليس بالأمر السهل.
"هذا هو ما كان يخشاه الشيطان أكثر من أي شيء. لابد أنه كان يعلم أن عالم الشياطين سيحتاج إلى ملك يومًا ما. وربما يعتقد أنه يجب أن يكون هو ذلك الملك."
"...إذن، هذه الفوضى التي تحدث الآن هي خطوة نحو ذلك."
"عندما تندلع الحرب مع الشياطين الغربيين، ستبدأ شياطين الشيطان رفيعي المستوى في التحرك، وسيتركون اسم الشيطان داخل الإمبراطورية. حتى الآن، كانت هناك آلهة فقط في تاريخ الإمبراطورية، ولكن إذا حدث ذلك، سيتم نقش اسم الشيطان أيضًا."
"هل ترك الاسم مهمًا لهذه الدرجة؟"
"سواء كان إلهًا أو شيطانًا، إذا كان وجودهم خارج إدراك البشر، فلن يستطيعوا التأثير. السبب في أن الآلهة تمنح البشر القوة الإلهية هو أيضًا لأن البشر يعرفون أسماء الآلهة."
كائن موجود خارج إدراك البشر لا يمكنه التأثير فيهم. حتى وإن كانوا موجودين حقًا، إذا لم يشعر البشر بتأثيرهم، فإن تأثيرهم يصبح غير موجود.
"...من ناحية ما، هذا أيضًا نوع من 'الإيمان'."
"بالضبط."
"لكن من وجهة نظرك، ألن يكون الأمر نفسه سواء أصبحت ملكًا أو أصبح الشيطان ملكًا؟ إذا كنت ترغب في زيادة قوة عالم الشياطين، فلا ينبغي أن يهم من يكون."
"حسنًا، هذا صحيح، لكنني لا أحب ساتان حقًا."
أومأ أرالد كتفًا.
بالطبع، لن يحاول تغيير ملك عالم الشياطين بسبب اختلاف بسيط في التفضيل. لا بد أن هناك شيء مهم يلمح إليه في قوله، "لا أحبه."
"إذا كانت قوة عالم الشياطين أضعف من قوات الآلهة الأخرى، فإن هذا ليس خبرًا جيدًا بالنسبة لي أيضًا. بناءً على تجاربي حتى الآن، أحتاج إلى طريقة للحد من قوة الآلهة. إذا كان عالم الشياطين يمكنه أداء هذا الدور، فلا يهم إن كانوا شياطين. فليس الآلهة هم جميعهم طاهرون وبراء."
بعيدًا عن أن يكونوا طاهرين، من وجهة نظر فروندير، كانوا الجناة الرئيسيين وراء المآسي البشرية.
فكر فروندير لحظة ثم قال:
"...يبدو أنه متأخر بعض الشيء لأقول هذا بعد سماع كل ذلك، لكن كيف يمكنني قيادة الشياطين؟ أنا لست شيطانًا."
"ليس من الضروري أن تصبح شيطانًا. على أي حال، لا يمكن للشياطين تمييز الشياطين الآخرين إلا إذا كانت لديهم رغبة 'التغذي على الآخرين'."
"...إذا فكرنا في الأمر، فكيف يتعرفون على الشياطين من الرتب الأعلى منهم ويخضعون لهم؟"
إذا لم يستطيعوا التعرف عليهم، كيف يمكنهم الخضوع؟
أجاب أرالد على ذلك.
"يستخدمون قوة الشيطان. لابد أنك قد اختبرت ذلك. 'الكسل'. 'الخطايا السبع' هي الأقوى من بين قوى الشيطان."
"...حقًا. الآن فهمت."
لا يمكن للشياطين التعرف على شياطين آخرين، ولكن إذا كشف شيطان عن نفسه، فإن القصة تتغير.
قوة الشيطان، التي هي لعنة قوية أو هجوم عقلي على البشر، تصبح قوة تثبت الهرمية بين الشياطين.
"...لكن إذًا أليس الأمر نفسه؟ لا أستطيع استخدام قوة الشيطان."
كان ذلك واضحًا. بما أنه لم يكن شيطانًا، فلا يمكنه استخدام قوة الشيطان.
ميلت رأسه قليلاً عند ذلك. كان رد فعلٌ صعب على فرونديير أن يفهمه.
"...أفهم. لا يمكنك استخدام قوة الشيطان..."
"بالطبع لا، أليس كذلك؟"
"صحيح. كان من المفترض أن يكون ذلك واضحًا، لكنني كنت آمل... "
آمل؟
قال أرالِد ذلك لفرونديير الذي كان يتساءل عن ذلك،
"كما تعلم بالفعل، لدي شبكة معلومات خاصة بي. وقد جمعت معلومات عنك منذ وقت مبكر. ربما معظم المنظمات في الإمبراطورية تعلم بذلك."
"...ما هي المعلومات التي تتحدث عنها؟"
بالطبع كان فرونديير بطل الحرب، ومعظم الناس كانوا يعرفون عنه.
قال أرالِد،
"مانا هيلهايم."
"...!"
"هذا شيء لا يمكنك الحصول عليه بطرق تقليدية. لا، في الواقع، من المستحيل مهما كانت الطرق الغريبة التي تستخدمها. إنها مانا من عالم آخر. هيلهايم هو المكان الذي يقيم فيه الأموات، وبينما هناك بعض الأرواح السلمية، هناك أرواح ضالة وأرواح شريرة لا زالت أرواحها غير مكتملة."
صحيح. عشرات الآلاف من الأرواح الضالة والأرواح الشريرة. لم يكن أحد يعرف ذلك أكثر من فرونديير.
"أنا حتى لا أعرف كيف أمتص مانا من عالم آخر، ولكن حتى إذا قمت بذلك، سيكون لذلك تأثير كبير على عقلك. وفوق ذلك، إنها هيلهايم. مجرد كونها من عالم آخر يكفي ليكون مرهقًا، لكنك تتجول في حالتك الطبيعية مع مانا مليئة برائحة الموت في جسدك."
عندما امتص فرونديير مانا هيلهايم لأول مرة، شعر بـ "الاشمئزاز". كلما استخدم الأوبسيديان لامتصاص الوحوش السوداء، كانت المادة السوداء تندمج مع الأوبسيديان، وتُمتص المانا في جسده.
وفي النهاية، هزم الكتلة التي تحتوي على عشرات الآلاف من الأرواح الشريرة وامتص كل المانا التي خرجت منها.
سيكون كذبًا القول بأنه لم تكن هناك آثار لذلك، لكنه لم يكن قد استعد للموت أيضًا.
"الشيطان عادة ما يميز الكائنات بناءً على شكل أرواحهم أكثر من مظهرهم."
كان فرونديير يعلم ذلك أيضًا. لهذا السبب كان بيلفيغور، الذي كان يعرف روحه منذ صغره، قد تعرف على هويته.
"فرونديير-نيم، لا أعرف كيف قتلت أرواح هيلهايم."
كان في عيون أرالِد بعض الفضول الطفيف.
"قوة الشيطان" لن تكون مختلفة كثيرًا عن ذلك.
بانغ!
بعد عدة أيام، جاء صوت مدوٍ من قبو أحد التيبرن.
"آخ!"
الرجل، أثناء هروبه، تم ضربه في البطن وأصطدم بالجدار. اقترب منه رجل ذو شعر أسود بخطوات ثقيلة.
"لقد استغرق ذلك وقتًا طويلاً."
قال فرونديير للرجل الذي كان مغطى بالجروح بالفعل.
حدق الرجل في فرونديير بغضب. بالطبع، كانت نظرته هكذا منذ البداية، فلم يكن لذلك أي تأثير.
"أنت اللعين! كيف اكتشفت مكاني!"
"هل تحتاج إلى معرفة ذلك؟"
كان هذا الرجل هو المدير الذي ذكره أرالِد، الذي كان يلبي رغبات الشياطين ويغطي جرائمهم.
أوفى أرالِد بوعده. استخدم رغبته "الذواقة" لاستخراج الشياطين الرفيعي المستوى، وحقق فرونديير مع هذا الرجل الذي كان يشارك كثيرًا في الحفلات.
كانت الوضعية الحالية هي النتيجة.
"تبا! أحد الشياطين خانني! شيطان برغبة "التهام البشر"! كيف يجرؤ شخص دنيء كهذا...!"
شعر الوسيط، أوليفييه، بشيء من التنافر أثناء حديثه.
كان الشياطين ذوي رغبة "التهام البشر" عادة من الطبقات الدنيا. كان ذلك صحيحًا بالتأكيد، لكن كيف استطاع مثل هذا الدنيء الهروب من سيطرته؟
نظر فرونديير حوله.
كان هذا القبو هو مخبأ أوليفييه السري. كان مليئًا بالأدلة وآثار الجرائم من جميع الأنواع. بالطبع، لم يكن هناك عدم مقاومة في الطريق هنا، لكن كما هو متوقع، كان معظم الشياطين الذين منعوا فرونديير أضعف من أوليفييه.
جمع فرونديير ماناه. كانت "التحليل" تستهلك كمية كبيرة من المانا، لذلك كان من السهل اكتشافها، لكنه يمكنه استخدامها هنا.
"...التخلص من الجثث، إخفاء الجرائم، وأنت نفسك مغتصب... يبدو أن رغبتك تكمن في ذلك الاتجاه. تختطف البشر، تغتصبهم، ثم تسلمهم لشياطين آخرين ذوي رغبات مختلفة. إنه فعل دنيء وقاسي."
"...آخ، نعم. اقتلني. لا أستطيع فعل شيء إذا كنت تعرف هذا القدر."
قال أوليفييه. كما هو متوقع، بدا أن الشياطين لا تقدر حياتها كثيرًا.
'...لتهديد شيطان، اعرض عليه حياة أكثر ألمًا من الموت...'
تذكر فرونديير ما قاله أرالِد.
لكن لم يكن هناك حاجة لتهديده الآن. بدلاً من ذلك، اقترب فرونديير من أوليفييه.
"هذه التيبرن يتردد عليها البشر، لكنك تمكنت من تجنب القبض عليك."
"...هاه، بالطبع. البشر ليسوا أعدائي."
"ماذا؟"
"لا يهم إذا كانوا بشرًا أو شياطين. هل الشياطين هم الوحيدون الذين يريدون إشباع رغباتهم!"
صرخ أوليفييه. جعلت كلماته عيون فرونديير تزداد برودة.
"...أفهم. أنت محق."
إشباع الرغبات لم يكن بالضرورة محصورًا في الشياطين. لقد تعلم شيئًا ثمينًا.
"لكن تعرف، أوليفييه."
وضع فرونديير يده على كتف أوليفييه.
"هل ستخضع لي؟ أنا حاليًا في طور تجنيد شياطين الإمبراطورية."
"...ها؟ ما هذا الهراء الذي يتفوه به إنسان! توقف عن الكلام واهلكني!"
تفوه أوليفييه بتلك الكلمات، مذهولًا. بالطبع، كان سيتفاعل هكذا. من غير المعقول أن يخضع شيطان لإنسان في نظر أوليفييه.
"...أعتقد أن هذا هو الحال."
أومأ فرونديير برأسه.
لقد كانت الأمور تسير بشكل جيد.
كان فرونديير بحاجة إلى موضوع للتجربة عليه.
'كيف قتلت أرواح هيلهايم...'
في ذلك الوقت، كان فرونديير أيضًا روحًا. لقد استخدم الإسقاط النجمي بمساعدة لوري، قاتل الإمبراطورية.
على الرغم من أن لوري لم يكن هنا الآن، إلا أنه تذكر الإحساس عندما هزم كتلة الأرواح الضالة في شكل روحه.
قوة الشيطان.
الخطايا السبع.
بصراحة، لم يستطع فرونديير فهم كيف يمكن أن تتحول الرغبات أو الخطايا إلى قوة.
لذلك ببساطة كرر ما فعله في ذلك الوقت عندما هزم الأرواح الضالة.
"...الخطايا السبع، قوة الشيطان."
"ماذا تقول فجأة! اقتلني فقط..."
كيف يمكنه استخراج "الخطايا" كقوة؟
──أنا لا شيء.
دوي!
فجأة.
سقط جسد أوليفييه على الفور إلى الجانب، متدحرجًا كما لو أن خيوطه قد قُطعت، وارتطم رأسه بالأرض.
"...ماذا؟"
راقب فرونديير المشهد للحظة. كان أوليفييه، الذي كان مستلقيًا على جانبه، يبدو وكأنه أغشي عليه للحظة، لكن ذلك لم يكن الحال.
كانت عيناه مفتوحتين على وسعهما، وكأنها ستتمزق من الأطراف، وعيناه محمرتان، وفمه مفتوح، ووجهه متجمد في حالة من الرعب.
كما لو أن الجحيم نفسه قد نُقش وأُدخل في وجهه، ظل أوليفييه ساكنًا بتلك التعبيرات، عاجزًا عن تحريك أي عضلة.
حدق فيه فرونديير لفترة طويلة قبل أن ينطق بالقول الواضح.
"لقد مات."