قف فرونديير بعد أن تأكد من أن أوليفييه مات تمامًا.
"هذا مزعج."
بالطبع، لم تكن لدى فرونديير نية لقتل أوليفييه. كان هدفه هو السيطرة عليه، بعد كل شيء.
كان أوليفييه على صلة وثيقة بمعظم الشياطين الخفية في الإمبراطورية، وخاصة أولئك الذين شاركوا في الأنشطة الإجرامية. إذا تمكن من إخضاعه، ستكون الخطوات التالية أسهل.
لكن في النهاية، قتله. عن غير قصد، بالطبع.
"ما هو بالضبط 'قوة الشيطان' هذه؟"
الإحساس الذي شعر به للتو كان مشابهًا للشعور عندما هزم كتلة الأرواح الشريرة.
بمعنى آخر، تلامست روح فرونديير مع روح خصمه.
"يقولون إن الشياطين يتعرفون على الآخرين من خلال شكل أرواحهم. قوة الشيطان هي في النهاية هجوم على الروح."
لهذا السبب، تظهر قوة الشيطان على أنها "هجوم عقلي" على السطح. تمامًا مثل "كسل" بيلفيغور أو "سحر" ليليث.
بما أنها قوة موجهة إلى الروح، فهي منفصلة عن الجسد المادي.
"إذا كنت قد استخدمت قوة الشيطان الآن، ألن يتمكن البشر الآخرون من استخدامها أيضًا؟"
من الناحية النظرية، سيكون ذلك ممكنًا. من المؤكد أن فرونديير إنسان. بمعنى آخر، قد يتمكن البشر الآخرون، سواء كانوا أقوياء أم ضعفاء، من استخدام قوة الشيطان.
ومع ذلك، لدى فرونديير خبرة مع إسقاط لوري astral projection، وقبول المانا من عالم آخر، وهزيمة كتلة من الأرواح الشريرة وامتصاص المانا. لذلك، لديه فهم واضح لروحه الخاصة.
"لم يتمكن البشر من استخدام هذه القوة حتى الآن لأن الشروط لم تكن متوفرة. إذا كانت الشياطين قادرين على استخدامها، فقد فعلوا. وإذا كان هذا هو السبب في أنها تسمى 'قوة الشيطان'…"
قد تكون هذه القوة قد أُطلق عليها خطأ اسم 'قوة الشيطان' من البداية.
"على أي حال."
فرونديير، الذي نظم أفكاره، تنهد.
بما أن أوليفييه مات، كان عليه أن يجد الشيطان التالي ذو الرتبة الأعلى.
"هل يمكنني التحكم في قوة هذا؟"
كان لديه قلق لم يشعر به أي شيطان من قبل.
كانت الإمبراطورة فيلي تشعر بالاسترخاء التام لأول مرة منذ فترة طويلة.
بالطبع، كانت الإمبراطورية لا تزال مشغولة بتعافي ما بعد الحرب، لكن العبء على كتفي فيلي قد تم تخفيفه بشكل كبير.
أكبر سبب لذلك كان، بالطبع، تعافي الإمبراطور بارتيلو.
لقد استعاد بارتيلو، الذي تم تحريره من لعنة الكسل، صحته تقريبًا إلى مستوى شبابيه، وبطبيعة الحال، أصبح قادرًا على أداء واجباته بأمانة.
في الأصل، كانت قوة فيلي قوية لأنها كانت تتحمل المهام التي كان ينبغي على بارتيلو القيام بها، لذا كانت محاطة بالمسؤوليات الثقيلة بقدر قوتها المؤثرة.
"إذا استمر هذا، فإن صعود ابنتي سال سيؤجل قليلاً."
لذلك، استطاعت فيلي أن تتمشى في قصر الإمبراطورية خلال وقت فراغها وتفكر حتى في هموم جديدة.
في الأصل، كانت الإمبراطورية تستعد لاستقبال سال، الإمبراطورة الجديدة.
لم يظهر ضعف بارتيلو أي علامات تحسن، وكان هناك حد لتحمل فيلي جميع الواجبات بمفردها.
لكن الآن، عاد بارتيلو إلى حالته الطبيعية، ولم تكن سال مهتمة بشكل خاص بالعرش.
لم يعارض بارتيلو أن تصبح سال إمبراطورة، لكنه كان يعتقد أنه ما زال الوقت مبكرًا.
"ربما يجب أن أقيم تجمعًا عائليًا بعد فترة طويلة. إذا جلبت آتين وتحدثنا ببطء، أعتقد أنه سيتم تحديد الترتيب."
كانت فيلي، التي كانت تحاول حل قضية الخلافة من خلال تجمع عائلي، كما هو متوقع، تفكر بطريقة مختلفة عن الأشخاص العاديين.
بينما كانت فيلي تتجول في قصر الإمبراطورية، معجبة بالمنظر الخارجي،
اقترب منها رجل متنكّر كخادم وبخضوع لها.
"...جلالتك، لدي شيء لأبلغك به."
عبس فيلي بعمق عند رؤية هذا.
"أنت تتجاوز الحد، أليس كذلك؟ أنت وأنا لا ينبغي أن نعرف بعضنا البعض رسميًا. يجب أن تعرف ذلك جيدًا."
"أعتذر. إنه تقرير مهم حقًا."
تحدث الرجل بصوت مرتجف. بدا أنه يعلم أنه يتجاوز الحد، لكنه كان لا بد أن ينقل شيء مهما كان.
في هذه الأثناء، فحصت فيلي الرجل بنظرة باردة.
'...لقد تمكن من الوصول إلي دون أن يلاحظه أحد في طريقه هنا.'
بطبيعة الحال، كان المكان الذي كانت تتجول فيه فيلي هو مساحة داخل قصر الإمبراطورية التي تتمتع بالأمن الكافي. لا يمكن لأحد الدخول، وإذا دخلوا، كانوا سيتم القبض عليهم فورًا من قبل فرسان الإمبراطورية ومعاقبتهم.
'لقد تحسنت مهارات وحدة الظل في التسلل. إلى درجة أنهم يمكنهم استهداف رقبتي إذا غيروا رأيهم.'
بينما كانت فيلي تفكر، كان الشخص الذي اقترب منها هو أحد أفراد وحدة الظل المباشرين. كان قائد وحدة الظل الحالي ميتًا.
كان واحدًا من أولئك الذين تم التورط بهم في عقد الشيطان. ومع اندلاع الحرب بعد ذلك بوقت قصير، كانت وحدة الظل لا تزال في حالة فوضى.
"حسنًا. هذا ليس المكان المناسب للتحدث، أليس كذلك؟"
أومأ الرجل بصمت عند كلماتها. تقدمت فيلي للأمام.
فتحت باب غرفة الاستقبال وجلست، وقال الرجل بينما كان يقف.
"أعتذر على التحدث بشكل غير لائق. سأبلغك فورًا."
"حسنًا. أفضل ذلك أيضًا."
"أولاً، تقرير عن فرونديير دي روتش."
رفعت فيلي حاجبها. فرونديير؟ لم تتذكر أنها قد أمرت بالتحقيق فيه.
"كان هناك العديد من الجوانب المشبوهة في سلوكه منذ الحادث الأخير."
"...همم."
انتشرت ابتسامة طبيعية على شفاه فيلي. كما لو كانت تقول: "استمر، أخبرني المزيد," ضحكت.
"ما هو المشبوه؟ هل تتحدث عن الحادث المتعلق بحارسة أميلين؟"
"...نعم. منذ ذلك الحين، بدأ فرونديير يحضر حفلات النبلاء بينما كان يتولى دور فارس ليليث."
"هل هذا غريب؟ هذا ما يفعله دائمًا فرسان ليليث."
"على عكس الفرسان الآخرين، يشارك فرونديير فقط في الحفلات. ويبدو أنه يختار حضور حفلات النبلاء ذوي الرتب العليا فقط."
لم تكن فيلي مهتمة بذلك أيضًا. بصراحة، فكرت، "حسنًا، قد يكون هذا هو الحال."
غالبًا ما يُعامل فرسان ليليث كأدوات لرفع مكانة النبلاء أو كوسطاء للشابات.
بطبيعة الحال، هناك العديد من هذه المهام، ولشخص مثل فرونديير، قد تتوالى الطلبات من النبلاء ذوي الرتب العالية.
لم يكن هناك شيء غريب بشكل خاص في ذلك، لكن وحدة الظل بدا أنها حكمت عليه كمشبوه وتحركت بناءً على ذلك، لذا كان من الطبيعي أن تجد فيلي ذلك سخيفًا.
"إذن، هل هناك شيء خاطئ في تلك التحركات؟"
"منذ عدة أيام، كان هناك حادث تجمع فيه عدد كبير من الشياطين في قاعة الحفلات."
"آه، ذلك. سمعت أن فرونديير والسيدة إلودي اعتنيا بهم."
"نعم. لهذا السبب قامت وحدة الظل لدينا بالتحقيق في القلق من أن فرونديير قد يكون متعاونًا مع الشياطين..."
وش!
تم قطع كلمات الرجل بواسطة شفرة من الجليد التي قطعت الهواء. من غير المفاجئ، كانت تلك سحر فيلي.
جاءت الشفرة الجليدية لتشطر خد الرجل ودفنت نفسها في الجدار، تلتها كلمة فيلي، أكثر حدة من الشفرة
"أنت."
"...نعم، جلالتك."
"ما اسمك؟"
"...إدنت، جلالتك."
"إدنت. هل يجب أن أتذكر اسمك؟ هل تريد مني أن أتذكره؟"
خفض إدنت رأسه، غير قادر على الرد على كلمات فيلي.
"أنا على دراية تامة بأن وحدة الظلال كانت في صراع دائم مع فروندير. والحادثة الأخيرة كانت من هذا القبيل. بالطبع، من وجهة نظري، يبدو أن فروندير تعامل معها بشكل جيد للغاية."
"...جلالتك."
"لقد تحملت وحدة الظلال حتى الآن. لأنني كنت أعتقد أنها مجموعة تفيد الإمبراطورية. لكن."
كان صوت فيلي أبيض كالثلج وأحمر كعينيها.
"إذا لم تعرف مكانك وبدأت بالتصرف بطريقة غير لائقة، سأقتلك."
"..."
"إذا كان عليّ أن أختار بين فروندير ووحدة الظلال، بين من يفيد الإمبراطورية، سأختار فروندير دون تردد. من يجرؤ على الشك في، أو القلق بشأن، أو التحقيق في من؟ هل تعتقد أن الإمبراطورية ستحمي مجموعة تهدد فروندير؟"
عند ذلك، عض إدنت شفته ووقف هناك، غير عارف ماذا يفعل، حتى...
في النهاية، ركع وسجد.
بالفعل، كان هذا غير متوقع، مما جعل عيني فيلي تتسعان قليلاً.
"من فضلك استمعي، جلالتك. أريد أن أوضح أن هذا ليس محاولة للتشهير بفروندير."
"...آه؟ تبدأ بالشك بناءً على شيء سخيف ثم تدعي أنه ليس تشهيرًا."
"بالطبع. من الصحيح أن وحدة الظلال بدأت هذا العداء تجاه فروندير. وحدة الظلال هي صوت ضخم. في هذه الأوقات الفوضوية، لا يتعدى عضو بسيط مثلي سوى اتباع الأوامر."
"...فماذا؟"
"مع ذلك، هناك شيء يجب أن أبلغه! من فضلك، صدقيني، جلالتك!"
نظرت فيلي إلى إدنت الذي كان ساجدًا أمامها بنظرة باردة.
لم تكن تعرف كم من الإخلاص كان مخفيًا داخل تلك الوضعية، لكن بدا وكأنه اتخذ قرارًا ما.
"ذهب فروندير إلى شركة هيتشكوك قبل أيام قليلة."
"هل قمت بالتحقيق في ذلك أيضًا؟"
"أحد الأفراد الذين كانوا متورطين مع وحدة الظلال في حقن المانا هو أرالدم ليمر، رئيس شركة هيتشكوك. عندما ذهبنا إلى هناك بسبب تلك العلاقة، كانت شركة هيتشكوك في حالة فوضى مع الشرطة والـبروس!"(اسمها Pros رجعتها بروس)
كانت فيلي قد سمعت عن ذلك أيضًا.
دخل فروندير إلى شركة هيتشكوك، مرحبًا به في البداية، ولكن واجه الكثير من الحذر والمقاومة عند مغادرته.
ومع ذلك، تقدم رئيس مجلس الإدارة أرالدم للدفاع عن فروندير ودعمه، فتم حل المسألة دون تصعيد. في الواقع، يمكن القول أن الأمور قد تصاعدت إلى أقصى حد عندما اجتاحت الشرطة الـبروس.
قال قائد الـبروس المهاجمين، الرقم 1 في الـبروس، إيدن هاميلوت، بنفسه:
── إذا كان رئيس شركة هيتشكوك يقول ذلك، فإن هذا يجب أن يكون صحيحًا. دعونا نعود، الجميع.
تقدم بنفسه ليرسل الـبروس بعيدًا وغادر هو أيضًا، لذا انتهى الأمر بطريقة غير متوقعة.
"بعد ذلك، تم العثور على جثث في كل مأدبة حضرها فروندير!"
"...جثث؟"
"جثث شياطين، جلالتك!"
فوجئت فيلي وعبست في الوقت نفسه.
"كيف عرفت أنها شياطين؟ من الصعب على البشر التمييز بين الشياطين العليا."
"كانت هناك ملاحظة تركت على الجثث. 'هذه الشخص شيطان. تحقق من علاقاته العائلية. ستجد أنه ليس له صلة بأحد.' عند سماع ذلك، قمنا بالتحقيق فعلاً، وكانوا بمفردهم تمامًا!"
"...تلك الحالة كافية للاشتباه فيهم كشياطين."
عند هذه النقطة، رفع إدنت رأسه ببطء.
"فروندير مرتبط بالشياطين، جلالتك. ومع ذلك، لم يتم الكشف عما إذا كان معاديًا لهم أو في صفهم."
"..."
"ولكن إذا كان معاديًا لهم، لماذا لا يبلغ الإمبراطورية؟ فروندير مفضل من قبلك، أليس كذلك؟ لهذا السبب وحدة الظلال قلقة وقلقة."
تفكرت فيلي لحظة في كلماته.
بصراحة، لم تكن تعتقد أن فروندير في صف الشياطين على الإطلاق.
إذا كان فروندير في صف الشياطين، لماذا كان يغامر بحياته ويقاتل ضد السبع خطايا المميتة، المفترض أنهن قمة الشياطين؟
ومع ذلك، كان سبب عدم الإبلاغ إلى الإمبراطورية يزعجها بالفعل. ما كان يزعجها هو ما إذا كانت عادة فروندير السيئة في محاولة إنجاز الأمور بمفرده قد ظهرت مرة أخرى.
'...يبدو أنه يحاول فعل شيء بمفرده مرة أخرى، فروندير.'
بينما كانت فيلي تفكر، شعر إدنت أن كلماته كانت تؤثر، فتحدث مرة أخرى.
"وأمر آخر. الأميرة السابقة إليسيا، التي كنا نراقبها، لم تُرَ مؤخرًا. حقيقة أنها كانت هادئة بعد أن تم رصدها بالقرب من قاعة المأدبة التي كان فروندير حاضرًا فيها، ربما إليسيا أيضًا متورطة مع فروندير..."
فجأة!
تم ضربه هذه المرة. من قبل الكوب الذي رماه فيلي.
صرخت فيلي بتعبير مذهول:
"كان يجب أن تبلغني بذلك أولًا! أيها الأحمق!!"