حتى أثناء قيام إليسيا بحزم أغراضها، كانت يداها ترتجفان، مما جعلها تسقط الأشياء مرارًا. كل حركة كانت تبدو خرقاء.
"ذلك... ذلك المجنون... ما الذي كان يفعله؟!"
بينما كان فرونديير منشغلًا مع الشياطين، زحفت إليسيا عبر الممر السري، حرفيًا تزحف. لم يكن ذلك عن قصد، بل لأن ساقيها قد خذلتاها ولم تستطع الوقوف.
لكن بمجرد عبورها للممر السري وظهورها من الخزانة إلى غرفة نومها، شعرت وكأنها عادت إلى مكانها الأصلي.
هذا الشعور جدد طاقتها، فاستغلتها كلها للهروب.
"عليّ... عليّ أن أهرب..."
سواء كان فرونديير قد جاء لأجلها أم من أجل الشياطين، لم تكن إليسيا تعرف، وبصراحة، لم تهتم.
لم تكن تريد أن تتورط مع الشياطين بعد الآن. والتورط مع فرونديير كان أسوأ بكثير. لذا كان عليها الهرب من ذلك القصر الملعون بأسرع وقت وبأبعد مسافة ممكنة. لتنسَ أمر الحفلات والمآدب.
"هذا عقاب السيد لي لأني لم أنسَ أمجاد أيامي كأميرة."
...أي سيد مسؤول عن توزيع مثل هذه العقوبات؟ على أي حال.
"دووووم!"
بينما كانت تكاد تنتهي من حزم أمتعتها، وجهت إليسيا نظرها نحو النافذة حينما سمعت صوتًا مألوفًا.
كان الخارج مظلمًا بالفعل، ومن الصعب الرؤية، لكنها كانت متأكدة أن الصوت كان صوت المطر.
لا، ليس المطر الآن! ليس المطر في هذا الوقت الذي تحتاج فيه للهروب بسرعة!
أملت إليسيا لوهلة أن تكون زخة مطر عابرة، ولكن...
"بوم!"
مع بداية ومض البرق من النافذة، انهارت تلك الآمال الصغيرة بلا رحمة.
"آه!"
أفاقت إليسيا من أفكارها ووقفت بسرعة. فكرت للحظة في الانتظار حتى يتوقف المطر، لكنها لم تستطع.
بناءً على المحادثة بين فرونديير والشياطين، بدا أنهم لم يكونوا يتوقعون قدومه. بعبارة أخرى، الغرفة السرية لم تكن معروفة للجميع، تمامًا كما كانت تظن.
كان الاحتمال الأكبر أن فرونديير قد عرف مسبقًا موقع الغرفة وهاجمها فجأة، أو أنه كان يعرف مكان إقامة إليسيا.
"حسنًا، هذا في الواقع أفضل. إذا اختبأت تحت المطر، سيكون من الصعب العثور علي."
"بوووم—!"
عندما استدارت إليسيا نحو الباب، دوى الرعد خلفها، وكأنه يحاول تخويفها.
بصراحة، لم تكن تريد الخروج. السير تحت هذا المطر الغزير والرعد، وعلى الطرق الموحلة، كان يبدو مرعبًا.
كم ستستغرق للوصول إلى الطريق المعبد؟ وكانت هناك تلة. إذا تسلقتها بشكل خاطئ وانزلقت على المنحدر المبتل، حتى القليل مما تبقى من ملابسها سيُفسد بالكامل.
لكن كلما ترددت إليسيا أكثر، ازداد المطر غزارة، وكثر الرعد حتى بدا وكأنه يقترب منها.
كان من الصعب تحديد أيهما أعلى صوتًا: المطر أم الرعد. الرياح دفعتها من الخلف، ولامست قطرات المطر قدميها وساقيها.
"رياح؟ مطر؟"
لماذا تدخل الرياح؟ لماذا تلامسها القطرات؟
كانت النافذة مغلقة بالتأكيد.
بدأت إليسيا، بتعبيرٍ غائبٍ على وجهها، تدير رأسها ببطء شديد. نحو النافذة التي أظهرت لها المطر والرعد.
وهناك...
عند النافذة التي فُتحت بطريقة ما، وعلى حافة الإطار...
وقف رجل، مظلم كالسواد.
فلاش!
"كراك—!"
ضرب البرق خلف الرجل. شعره وعنقه، اللذان كانا مظلمين كظلال الليل، أُضيئا للحظة ثم اختفيا. في الظلام المستمر، ومع كل ومضة برق، كانت تظهر ابتسامته، وعيناه المنحنيتان.
"مرحبًا."
"كيييييييياااااااااااااااااااااااااااااااااا──!!!"
اندفعت إليسيا نحو الباب. فتحته بعنف وركضت خارجه. سمعت صوته يقول شيئًا خلفها.
تجاهليه. تجاهليه!
"تومب، كلاتر، راتل." كانت الحقيبة التي تحملها بين يديها تضرب الجدران والأرض، مما يصدر أصواتًا عالية. لكن إليسيا لم تبالِ. كانت تهم بالخروج من النزل عندما...
"وشششش—!!"
قبل أن تخطو خارج الباب، شعرت بقطرات المطر تلمس وجهها. واصلت الجري مباشرة إلى الأمام. مع كل قطرة مطر تلامس كتفيها، كانت أذناها تسمعانها وكأنها زلازل.
المسار الترابي كان يزداد تبللًا، بل يذوب، ويمسك بقدميها بلطف، لكنها استمرت في الركض.
"هاه! هاه! هاهف! هاهف!!"
اختلط المطر والرياح مع كل خطوة، مما جعل رئتيها تؤلمانها. كانت الحقيبة تزعجها بشدة.
تمنت لو تستطيع التخلص منها، لكنها لم تستطع التخلي عنها. الحقيبة كانت كأنها تمسك بها، تسحبها للأسفل.
إلى المطر، إلى الرعد، إلى الظلام، إلى عمق أكثر سوادًا. خبئي نفسك في السواد.
استمرت إليسيا في الجري على الطريق المحاط بالأشجار. أصبح صوت المطر الذي يضرب الأغصان مدويًا.
وأخيرًا توقفت.
كان المطر يسقط، لكنها لم تعد تشعر بقطراته. رفعت رأسها... لترى ظلامًا أشد سوادًا من الليل.
"إليسيا."
سمعت صوتًا. صوتًا ينادي اسمها.
عندها...
فقدت وعيها.
«واو.»
بسرعة، أمسك فرونديير بإليزيا التي كانت تسقط على الأرض كدمية قُطعت خيوطها.
تصرفات إليزيا اليوم كانت غامضة تمامًا بالنسبة لفرونديير.
«لماذا تفقدين وعيك بهذه الطريقة؟ ولماذا تهربين مني في المقام الأول؟»
لم يكن يتوقع حتى أن تُظهر له الامتنان لإنقاذها من الشياطين. فليس هناك أي احتمال لأن تشعر إليزيا بأنها مدينة له بفضل في الأصل.
لكن هذا لا يعني أنها بحاجة للهرب. لو كانت لديها أي عداوة، لكان من الأفضل أن تهاجمه. كان الوضع ليكون أسهل لو حاولت مهاجمته.
لكنها، بدلاً من ذلك، كانت تهرب سرًا بينما لا ينظر، وحتى عندما لاحقها إلى النزل وحاول تحيتها، هربت، والآن فقدت وعيها عندما تمكن أخيرًا من الإمساك بها.
منذ أن وجد إليزيا، لم يتمكن من التحدث إليها بشكل صحيح طوال هذه المدة.
«لقد حييتك بلطف شديد في النزل، وكنت قلقًا عليك لأنك كنتِ تركضين تحت المطر، حتى أنني قمت بحجب المطر عنك.»
هل هاجمتها منذ أن قابلت إليزيا بعد غياب طويل؟ بالتأكيد لا. هل هددتها؟ لم أتمكن حتى من التحدث بشكل صحيح.
لكن الأمر كان محبطًا بالنسبة لفرونديير لأن الطرف الآخر لم يكن يستمع بل كان يهرب باستمرار.
صفير خافت.
خفض فرونديير قليلاً كمية الأوبسيديان المنتشرة في السماء بيده. في وقت سابق، كانت إليزيا تركض بلا وعي، لذا قام بتوسيع نطاقه، لكن الآن لم تعد هناك حاجة لذلك.
قام بتشكيله على هيئة مظلة مناسبة ليحجب المطر.
«...هذه الفتاة، لن تصاب بنزلة برد، أليس كذلك؟»
نظر فرونديير إلى إليزيا بوجه متجهم.
سمع أنها كانت تعيش حياة صعبة بطريقتها الخاصة منذ أن أصبحت من عامة الشعب، لكن مهما كان الأمر، كانت أميرة تعيش حياة مرفهة قبل عام فقط.
لم تكن حياتها اليومية سهلة أو مريحة كما كانت. وربما كانت السبب في تواجدها في قاعة الحفلات هو ذلك.
عند النظر إلى وجهها، كان واضحًا أنها مرت بالكثير. ملامحها الشاحبة وشعرها التالف كانا على الأرجح نتيجة سوء التغذية والاستخدام المتكرر للأقنعة والشعر المستعار منخفض الجودة.
رغم أن إليزيا كانت تقلل من شأن مظهرها مقارنةً بأتين، إلا أنهما كانتا شقيقتين في النهاية.
رؤية وجهها الجميل في هذه الحالة جعلت فرونديير يشعر ببعض التعاطف.
لكن، في النهاية، كان ذلك نتيجة أفعالها الخاصة.
«لنأخذها أولاً.»
حمل فرونديير إليزيا بين ذراعيه. كان بإمكانه الانتقال إلى داخل الأوبسيديان، لكن ذلك كان سيجعل من الصعب حجب المطر بهذه الطريقة.
كما أن الأوبسيديان مادة باردة، مما يجعلها مثالية لتعرض إليزيا الضعيفة للإصابة بنزلة برد.
سار فرونديير حاملًا إليزيا بين ذراعيه، في اتجاه كان نفس الاتجاه الذي كانت تهرب فيه.
لو واصل المشي بهذا الشكل، كما توقعت إليزيا، سيظهر طريق مرصوف، ومع القليل من المشي، يمكن العثور على مكان إقامة أفضل.
«كح، كح! هاتشوو!»
من حيث النتيجة فقط.
كل جهود فرونديير لمنع إصابة إليزيا بنزلة برد باءت بالفشل.
في صباح اليوم التالي، استيقظت إليزيا من فراشها المستأجر وهي تسعل وتعطس بعنف، ورأسها يشتعل من الحمى.
فرونديير نفسه نادرًا ما عانى من السعال والعطس معًا طوال حياته، لذا بدا وكأنه يشهد مشهدًا نادرًا.
علاوة على ذلك، بمجرد أن رأت وجه فرونديير، ارتبكت وارتعشت. كان من غير الواضح إن كانت ترتجف بسبب الحمى أو الخوف. ربما كلاهما.
بعد أن تأكد من أنها لم تفقد السيطرة تمامًا على جسدها، غيّر فرونديير المنشفة على جبهتها وانتقل إلى غرفة أخرى لقضاء الوقت.
لم يكن هناك جدوى من بدء محادثة وهي ترتجف من الخوف. أعطى المال لصاحب النزل ليهتم بها لبعض الوقت.
وفي المساء، بعد أن علم أن حمى إليزيا انخفضت، دخل فرونديير الغرفة.
«...!»
لا تزال إليزيا متوترة عندما رأت فرونديير، لكنها لم تكن ترتجف بخوف كما كان من قبل. يبدو أنها أصبحت قادرة على إجراء محادثة.
«إليزيا.»
ناداها فرونديير، وأخيرًا واجهته.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا، وكانت الرحلة مليئة بالإزعاج. كان عليه اختيار كلماته بعناية حتى لا تتكرر الأخطاء مرة أخرى.
بعد تفكير طويل، قال فرونديير:
«أخبريني بكل ما تعرفينه.»
«ماذا؟!»
«آه، عذرًا، أخطأت في التعبير. أنا فقط أشعر ببعض الإزعاج.»
«الإزعاج؟!»
يبدو أن البداية كانت خاطئة.