تابع فروندير خطوات فيلي، يتجول في قصر الإمبراطورية.
أدرك أن هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها القصر منذ الحرب. رغم قلة الناس، كان هناك شعور بالانشغال في الأجواء. من المحتمل أنهم كانوا مشغولين بعمليات الترميم والمعالجة بعد الحرب.
'... كما توقعت، لا يمكنني السماح باندلاع حرب أخرى هنا.'
لم تكن الإمبراطورية مستعدة لحرب أخرى. بسبب طبيعة الإمبراطورية الخاصة، حيث كان مانغوت هو العدو الوحيد المحتمل في القارة، كانت قدرتهم على الاستعداد لمثل هذه المواقف ضعيفة.
أخبر فروندير والده، إنفر، عن الشياطين في الغرب. ولأنه كان قلقًا من أن كلامه وحده قد لا يكون ذا مصداقية، طلب من إيلودي، التي كانت شاهدة مثله، أن تقوم بنفس الشيء.
ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من مقدار تصديق إنفر له، لكن طالما أن الأمر في باله، فإن فرسان الروتش والشريد سيكونون بمثابة حماة أثناء وجودهم في مانغوت.
'يجب أن تكون فيلي قد تلقت بالفعل معلومات عن الشياطين، هل هذا الترحيب الصاخب بسبب ذلك؟'
كان فروندير قد بنى قدرًا كبيرًا من الثقة مع فيلي. من بين جميع الشخصيات التي قابلها حتى الآن، كانا الأكثر شكًا في بعضهما البعض، لكن ربما لهذا السبب كانت ثقتهما الحالية قوية.
هذه الثقة لم تكن تعني أن فيلي شخص جيد، بل كانت تعني فهمه لنوع الشخص الذي هي عليه.
'هل فيلي تريد شيئًا مني؟ معلومات، أو ربما دعمًا بسيطًا.'
لم يكن من الغريب أن يعتقد فروندير أن فيلي كانت تنتظره وتعد لاستقباله من أجل ذلك السبب.
'... هل هناك غرض آخر؟'
بينما كان فروندير يتبع فيلي، تسارعت أفكاره.
بينما كان فروندير يسير، كانت إيلوسيا تكافح لتهدئة الارتباك الذي انتشر في قلبها كالدائرة.
'واو، كل من يمر يحيي فروندير. بكل احترام...'
كانت إيلسيا غارقة في أفكارها، تعجب في مكانه بينما كان هو غير منتبه لما حوله.
كان الأمر كما لو أن فروندير كان يتلقى المعاملة التي كانت قد تلقتها عندما كانت من العائلة المالكة. لا، ربما أفضل.
'كل من فروندير وأمي يعتبران هذا أمرًا مفروغًا منه. لا بد أن فروندير قد فعل شيئًا أثناء الحرب...'
الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه إيلسيا عن فروندير مؤخرًا هو تلك الجملة الوحيدة التي تقول إنه قد حقق إنجازات عظيمة خلال الحرب.
حتى وإن كان إنجازًا عظيمًا، كان هناك حد لما يمكن أن تتخيله إيلوسيا.
في أفضل الأحوال، كانت تتخيل أنه قد أوقف هجمات الوحوش المتدفقة من كونستل في المنتصف، تمامًا كما كانت قد اختبرت.
بالطبع، كان ذلك أيضًا إنجازًا عظيمًا. شيء لا يمكن لأي شخص آخر أن يفعله.
ومع ذلك، كان فروندير لا يزال "كسولًا بشريًا" بعد ذلك.
لذلك، لم تشعر إيلسيا أبدًا أن التغيير الحالي في الوضع كان حقيقيًا. شعرت أنه كان حلمًا. حلمًا ستستيقظ منه وتتساءل لفترة طويلة ما إذا كان كابوسًا أم لا.
في تلك اللحظة.
"......جلالة الملكة."
توقف فروندير فجأة عن السير وتحدث.
"هل جلبت حارسًا؟"
"حارس... ماذا تعني؟"
سألت فيلي، وهي تنظر إلى الوراء نحو فروندير.
ضيق فروندير عينيه وقال:
"......هناك من يراقبنا. إذا كان شخصًا لا تعرفينه، فسأتولى الأمر."
عند تلك الكلمات، رمشت فيلي للحظة.
ثم، كما لو أنها أدركت شيئًا، اتسعت عيناها، وهو أمر نادر الحدوث.
'إدنيت~~!!'
لم يكن هناك شك. كان يتحدث عن عميل الظل، إدنيت. كان يراقبهم باستخدام التسلل.
'لقد أخبرته بعدم الاقتراب هكذا!'
كانت تعرف أن تسلل إدنيت ممتاز. لم يكن الأمر يتعلق بأنها كانت تثق في حواسها الخاصة، ولكن حقيقة أنه وصل إليها دون أن يلاحظه أحد في القصر كان أمرًا مثيرًا للإعجاب.
لكن فيلي كانت قد حذرت إدنيت. أخبرته بعدم الاقتراب حتى منهم بينما كان فروندير موجودًا إذا لم يكن يريد أن يرى شيئًا غير سار.
لم تكن فيلي تعرف مدى دقة حواس فروندير، لكن المخاطرة كانت كبيرة جدًا إذا تم اكتشاف إدنيت.
لا بد أن إدنيت كان واثقًا. واثقًا من أن لا أحد في القصر سيلاحظه، وأن فروندير سيكون مثل الجميع.
لكن تلك الثقة تحولت الآن إلى غرور في تلك اللحظة.
"آه، صحيح. إنه حارسي. لقد كان القصر مشغولًا مؤخرًا، لذلك من المحتمل أن الدفاعات تم إهمالها. فقط في حالة، قمت بتعيين حارس."
غيرت فيلي تعبير وجهها وقالت مبتسمة. كان تعبيرها واعتذارها مقنعين جدًا بالنظر إلى أنهما تم اختراعهما في اللحظة. كما هو متوقع، أظهرت مهارات الإمبراطورة في هذا اللحظة أيضًا.
"أفهم. كما هو متوقع من جلالتك."
أومأ فروندير برأسه كما لو أنه مقتنع. ومع ذلك، في حالة فروندير، كان من المستحيل للآخرين التأكد مما إذا كان قد اقتنع حقًا، لذا كانت فيلي ببساطة تؤمن بأنه كان كذلك.
واصلوا السير، وشعرت فيلي وجهها يحمر. كانت تقضم أسنانها.
كانت تعتقد أن هناك مجالًا للتحسين في عملاء الظل، ولكن بدلاً من التحسين، ألم ينخفض مستواهم حتى أكثر مما كانوا عليه عندما تم تطهيرهم بواسطة الشياطين؟
في تلك الأثناء، فكر فروندير:
'... يبدو أنه يستخدم التسلل.'
في حالة فروندير، كان لديه "حاسة سادسة" تجعل تقنيات التسلل غير فعالة. كانت حاسة يمكنها حتى اختراق سحر إيلودي. كان من شبه المستحيل مفاجأته.
لكن المشكلة الوحيدة كانت أن الحاسة السادسة كانت جيدة جدًا لدرجة أنه لم يستطع قياس مستوى خصمه.
'لا أعرف إذا كان يختبئ جيدًا أم لا.'
في تلك اللحظة، كان فروندير قادرًا على تحديد موقع إدنيت. لم يكن مختلفًا عن أي شخص آخر.
لذلك، حتى إذا كان إدنيت يختبئ باستخدام جميع أنواع تقنيات التسلل، لم يكن فروندير يستطيع تحديد ما إذا كانت تلك "مجموعة من جميع تقنيات التسلل" أو "مجرد ذلك".
ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يمكنه تحديده بحاسته السادسة.
كانت هذه القدرة، التي اكتسبها أصلاً عن طريق التهام روح هيلمهايم، حساسة جدًا لـ "نية القتل".
'يبدو أنه يراني كعدو. هل يعرفني؟'
شعر فروندير بنيّة القتل لدى إدنيت. لم تكن قوية جدًا، لكن إدنيت كان يحاول قتله بوضوح. ومع ذلك، كانت نية القتل ضعيفة جدًا لدرجة أنها بدت غير متقنة.
'ليس كعداوة شخصية، هو فقط يحاول قتلي لأنه يجب عليه ذلك.'
هل كان هذا أيضًا بسبب كونه حارس فيلي؟ لأن فروندير كان وراء فيلي؟
لكن فيلي كانت الإمبراطورة، ومن المحتمل أنها كانت تسير أمام الجميع. هل يعني ذلك أن حارس فيلي سيكشف دائمًا عن نية القتل في كل مرة يحدث ذلك؟
داخل القصر، كان هناك من يريد قتل فروندير لكنه محمي بواسطة فيلي.
أطلق فروندير صوتًا بلا وعي بعد إتمام أفكاره.
وفي رأي فيلي، بدا كأنه قد فهم الموقف.
وللأسف،
'فهمت.'
فهم فروندير بشكل تقريبي.
'هو يعرف.'
أدركت فيلي أن فروندير فهم بشكل تقريبي.
قادت فيلي فرونديير إلى غرفة الاستقبال. كانت نفس المكان الذي اعتادوا فيه دائمًا على إجراء محادثاتهم.
لكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا بسبب وجود إليسيا.
"…هل قمت بتوظيف خادمة؟"
سألت فيلي فرونديير دون أن تنظر إلى إليسيا.
سواء كان ذلك تجاهلًا لإليسيا أو مراعاة لأن من الأفضل عدم النظر إليها.
على أي حال، فكرت إليسيا، "هذا تمامًا مثل والدتي."
"نعم. لم أكن بحاجة إلى واحدة أثناء دراستي في كونستل، لكن أصبحت الحاجة إليها ضرورية مع تنقلي من مكان إلى آخر."
أجاب فرونديير ببساطة. كان الحديث يدور حول إليسيا على أي حال. كان كلاهما يفهم الوضع بشكل تقريبي. كانوا فقط يطابقون كلماتهم.
لكن فرونديير كان متفاجئًا قليلاً.
'هي تترك معالجة إليسيا لي.'
تذكر فرونديير الندم الذي أظهرته فيلي عندما قامت بطعن إليسيا بسكين بشكل طفيف، حين ظنت أنه قد قتل إليسيا.
كانت مشاعر فيلي تجاه بناتها مميزة. على الرغم من أن رتبة آتين كانت الأعلى، فإن قلبها تجاه إليسيا وسالي كان هائلًا أيضًا.(م.م يعني شوفو تراني ما افاضل ها)
لكن بعد أن أصبحت إليسيا من عامة الناس، عوملت تمامًا كغريبة من قبل فيلي.
"بالمناسبة، فرونديير، أصبحت فارسًا عند السيدة ريا ليس."
"نعم. لمدة شهر. بالمناسبة، الشهر هذا يكاد ينتهي."
عند إجابة فرونديير، أمالت فيلي رأسها قليلاً ونظرت إليه.
...لم يكن هناك تغيير ملحوظ في مظهر فرونديير.
"فرونديير، ألم تشعر أن شيئًا ما قد تغير فيك؟"
لقد أقسم جميع فرسان ريا ليس الولاء لها مع مرور الوقت.
وكانت تلك القصة معروفة بالفعل بين النبلاء وأصحاب الطبقة العليا، لذلك سألته فيلي دون أن تخفي شيئًا.
ابتسم فرونديير بشكل مرير لذلك.
"أنا أيضًا أحاول أن أكتشف ذلك الآن. سواء كنت قد تغيرت كإنسان أم لا."
كما هو متوقع، كانت إجابة فرونديير غريبة، كما لو كان هو نفسه على وعي بذلك.
"…في عيني، لا أستطيع أن أقول حقًا إنك قد تغيرت."
"أنا مرتاح لسماع جلالتك تقول ذلك. حقًا."
كان فرونديير مرتاحًا حقًا لإجابة فيلي. كانت عيون فيلي، وليس أي شخص آخر. لم تكن تأكيدًا، ولكن كانت كافية لتكون مريحة.
"هل اكتشفت لماذا يصبح الجميع مخلصين للسيدة ريا ليس بعد أن يذهبوا هناك؟"
بالطبع، لم تكن فيلي تعلم أن ريا ليس كانت شيطانة. لذلك، كانت مهتمة جدًا بسر الولاء.
إذا كانت تعلم السر وتمكنت من استخدامه بنفسها، كإمبراطورة، لكان كل شيء أصبح أسهل بكثير.
"…لا أعرف بالضبط ما هي المشاعر التي يمتلكها الفرسان الآخرون، لكن في حالتي."
عندما بدأ فرونديير بالكلام، انتظرت فيلي كلماته التالية بتوقع قليل.
قال فرونديير.
"العمل مريح."
"على الرغم من أنني كنت أُدعى فارسًا، إلا أنه باستثناء المهمة الأولى، كنت فقط أتابع نبيلًا معينًا. كنت أقف عندما يُطلب مني الوقوف، وأبتسم عندما يُطلب مني الابتسام، وأسقي المشروبات عندما يُطلب مني سكبه."
عند سماع تلك الكلمات، فكرت فيلي للحظة.
بصراحة، كان محتوى كلماته لا يختلف عن محتوى حديث مضيف، لكن بالنظر إلى شخصية فرونديير، لم يكن ليؤدي كل تلك الأشياء بتذلل.
كان سيتحرك بأجوائه الخاصة، كابن لروتش، كنبيل. مرتديًا بدلة سوداء مميزة له.
نتيجة لتخيل ذلك.
"…لابد أنك كنت محبوبًا، فرونديير."
"كنت أستمر في تلقي المهام."
كانت تلك مهامًا، وليست تعيينات. كادت أن تقول تلك الكلمات لكنها كتمت نفسها.
ابتسم فرونديير وقال بلامبالاة.
"لكن هذا فقط إذا استثنينا المهمة الأولى، بالطبع."
فكرت فيلي، أخيرًا جاء الأمر.
إحضار خادمة، السؤال عنها، الحاجة إلى خادمة لأنه أصبح فارسًا لدى ليلي، ومن ثم إحضار الحديث عن 'وكيل الظل'، المهمة الأولى بعد أن أصبح فارسًا، إذا كان هذا هو الحال.
حتى فيلي كانت قد بدأت تشعر بالملل من هذا التوجيه الطبيعي.
ابتسمت فيلي مريرة وقالت.
"من الجميل دائمًا رؤيتك، السيد فرونديير، لكن من المؤسف أننا نلتقي دائمًا مع أخبار سيئة."
"حقًا أمر مؤسف، لكن هكذا هو الحال هذه المرة أيضًا."
كما كان متوقعًا، لم يظهر فرونديير أي شفقة على الإطلاق.
ومع ذلك، على الرغم من أنه كان يسيطر على المحادثة، كان فرونديير يشعر بالقلق.
'أنا لا أحب وكيل الظل، لكن فيلي شخص مهم بالنسبة لي.'
من حيث القدرة أو الثقة، لم يكن لفرونديير سبب للعداء مع فيلي.
لذلك، حتى وهو يمسك بضعف فيلي الآن، كان، بشكل غريب، محرجًا قليلاً.
'معلومات عن الشياطين، حتى لو أخفيتها عن الجميع، يجب على فيلي أن تعرف. بارتيلو عاد، لكن نفوذ فيلي أقوى الآن. فيلي هي من يمكنها تحريك الإمبراطورية بأسرع طريقة.'
لكن بالنسبة إلى فيلي، كانت الشياطين أعداء للبشرية. دون استثناء.
لم تكن فيلي فقط، بل الجميع في الإمبراطورية كانوا يعتقدون بذلك. لم يكن بإمكان فرونديير تغيير هذا التحيز.
من الطبيعي أنه سيكون من الصعب على فيلي أن تقبل أن فرونديير يستخدم الشياطين كمرؤوسين له.
لكن من أجل سير الأمور بسلاسة، كان عليه أن يخبر فيلي بهذه الحقيقة.
'…لا خيار لدي. لم أستخدم هذه الطريقة مع أي شخص آخر، لكن.'
كان هناك طريق واحد يمكنه اتباعه لأنه يثق في فيلي.
"فيلي."
ناداها فرونديير بذلك الاسم لأول مرة منذ فترة طويلة.
لا داعي للقول، أن فم إليسيا انفتح.
من ناحية أخرى، تبدد تعبير فيلي ليصبح أكثر لطفًا كما لو كانت مرتاحة.
"ماذا هناك؟ السيد فرونديير."
"جئت اليوم من أجل بعض النصائح."
نصيحة؟ فجأة، لماذا؟
عندما أمالت فيلي رأسها بدلًا من السؤال، قال فرونديير.
"هذا سر، لكنني أحاول استخدام الشياطين. أنا أتحكم في الشياطين، وأجعلهم مرؤوسين لي."
تفاجأت فيلي.
كان وكيل الظل يشتبه في أن فرونديير كان مرتبطًا بالشياطين. سواء كان ذلك بطريقة جيدة أو سيئة، لم يكن شيئًا يريد فرونديير أن يعرفه الآخرون.
علاوة على ذلك، كان إيدنيت يستمع الآن. كان فرونديير يعلم ذلك أيضًا.
بمعنى آخر، كان فرونديير قد كشف عن ضعفه عمدًا.
'…أفهم الآن!'
فهمت فيلي بسرعة ما كان يقصده.
'هذه هي المفاوضة الثانية لفرونديير!'