شعرت فيلي بأن فرونديير كان يدرك تورط وحدة الظل.
كان يعلم أن وحدة الظل تشتبه في وجود صلة بينه وبين الشياطين، وأنهم قد نقلوا هذه المعلومات إلى فيلي. حتى لو لم يكن يعلم ذلك بشكل مؤكد، فقد أدرك بالتأكيد أن إدنت، التي كانت تختبئ في تلك اللحظة، تنتمي إلى وحدة الظل.
كانت هذه نقطة ضعف واضحة بالنسبة إلى فيلي. خصوصًا عندما يتعلق الأمر بفرونديير الحالي، الذي لم يعد من السهل على القصر الإمبراطوري قمعه كما كان في الماضي.
إذا استخدم فرونديير هذه النقطة الضعف كوسيلة ضغط في حديثهما، فسيكون من الأسهل عليه أن يكتسب ميزة، لكن هذا لن يكون حوارًا حقيقيًا.
لهذا قرر فرونديير أن يتحدث بنفسه.
أن له صلة بالشياطين.
وأن هذه هي نقطة ضعفه الحالية.
"...أأنت تتحكم في الشياطين؟"
لكن فيلي وجدت صعوبة في تقبل ذلك وسألت مرة أخرى.
إنسان يتحكم في شيطان؟ لم تكن تتخيل ذلك أبدًا. في الإمبراطورية التي يمكن أن تحصى فيها ظهور الشياطين على أصابع اليد، كان مثل هذا الفكر بعيدًا جدًا عن الزمن الحالي.
"نعم. تبين أن الشياطين لديها هرمية صارمة. إنهم يطيعون الأقوى منهم ويحتقرون الضعفاء."
تحدث فرونديير وهو يخفي قصة "قوة الشياطين". كان من الصعب فهم ذلك الآن، وقد تشك فيلي في أن فرونديير نفسه شيطان.
أصبحت تعابير فيلي دقيقة وهي تستمع إلى كلمات فرونديير.
"...إذاً، يا سيد فرونديير، هل تقول أنك ستقوم بـ 'فرز هرمية' مع الشياطين؟"
"ليس أنني سأقوم بذلك، لكنني قد فعلت ذلك بالفعل. في هذه العملية، حدثت بعض... الحوادث المؤسفة."
"حوادث مؤسفة؟"
"...فشلت في التحكم في قوتي."
عند كلمات فرونديير، ضيقت فيلي عينيها، ثم ارتسمت على وجهها تعبيرات مذهولة وقالت:
"الناس الذين وُجدوا موتى مؤخرًا، والملاحظات التي تُركت هناك. كان كل ذلك من فعلك، يا سيد فرونديير."
هاه، تنهدت فيلي بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان من المريح بعض الشيء أن تعرف من هو القاتل العشوائي المجهول.
علاوة على ذلك، كانت قد قلقت من أن الأشخاص الذين تم قتلهم قد يكونون في الواقع جميعهم من البشر، ولكن إذا كان فرونديير هو من فعل ذلك، فلا بد أنهم جميعهم كانوا شياطين.
"سيدة فيلي، لابد أنك بدأت تشعرين بذلك. الشياطين بدأت تظهر تدريجيًا، والهجوم الواسع النطاق الذي حدث منذ فترة، لم يكن مصادفة."
"...رائحة الحرب."
أومأ فرونديير برأسه. كما كان متوقعًا، كانت فيلي تتمتع بحاسة جيدة.
"إنها معركة بين الشياطين. لا حاجة لأن يكون ساحة المعركة هي الإمبراطورية. سأقود الشياطين وأغير المكان."
"هل يستطيع سيد فرونديير التعامل مع ذلك العدد بمفرده؟"
"ليس الآن، ولكن قريبًا سأكون قادرًا على ذلك."
على الرغم من أنه في الواقع، لم يكن يستطيع التحكم إلا في شيطان واحد في الوقت الحالي.
وكان هذا الواحد سيجمع كل الشياطين في الإمبراطورية.
"إذن، ماذا يريد سيد فرونديير مني، لا، من القصر الإمبراطوري؟ يبدو أنك قد أتممت استعداداتك بالفعل. القوات؟ الإمدادات؟ إذا كنت بحاجة إلى دعم، سننضم إليك بالكامل."
قالت فيلي. الشياطين التي تقاتل على أرض الإمبراطورية؟ من الطبيعي أن فيلي لم تكن تستطيع السماح بذلك أيضًا. لم يكن هناك سبب لعدم دعم فرونديير الذي كان قد أعد لذلك مسبقًا.
لكن فرونديير هز رأسه.
"بدلاً من الدعم من جانبنا، من فضلكم عززوا المراقبة داخل الإمبراطورية."
"...مراقبة؟ إذا كان سيد فرونديير يستطيع تحريك ساحة المعركة، هل من الضروري أن تكون هناك مراقبة داخل الإمبراطورية؟"
سألت فيلي. ستتم المعركة خارج الإمبراطورية، فلماذا المراقبة في الداخل؟
لهذا، اقترب فرونديير قليلًا من وجهها.
"سيدة فيلي، هل تذكرين عندما ظهرت الشياطين من القصر الإمبراطوري؟ عندما ذهبنا أنا وأنت لرؤية قلب التنين ولقينا الشيطان."
"بالطبع أتذكر. بالطبع."
"في ذلك الوقت، اعتقدنا أن الشيطان قد أعاد استدعاء جميع شياطينه. حتى أنه أمسك بعنق تابعه بيده وأعلن بفخر أنه استعادهم جميعًا."
"...لكن لم يكن هؤلاء جميعهم؟"
"نعم. لا أعتقد أن الشيطان رحل ببساطة."
بمعنى آخر، في الوقت الحالي داخل الإمبراطورية، كان هناك شياطين كانت مختبئة في الأصل وشياطين رفيعة المستوى تركها الشيطان مؤخرًا.
وكانت هذه الشياطين الرفيعة المستوى أقوى بكثير من تلك التي كانت مختبئة في البداية.
"كان الهدف الأصلي للشيطان، بالطبع، هو أن تتقاتل المجموعات الثلاثة من الشياطين على أرض الإمبراطورية وتدميرها كلها. ولكن إذا لم تسر الأمور كما يريد، فسيحاول فعل شيء ما، حتى لو كان فقط مع تابعيه."
"بينما تقاتل الشياطين خارج الإمبراطورية، هناك احتمال أن الشياطين الرفيعة المستوى التي زرعها الشيطان داخل الإمبراطورية ستخرج عن السيطرة."
"نعم. في الأساس، هم أقوياء بما يكفي ليتركهم الشيطان وراءه. وحدهم سيكونون تهديدًا كافيًا."
بالطبع، لم يكن يعرف مدى قوتهم.
لكن في حالة ميزوناس، الذي قاتل أزير، على الرغم من أن أزير كان في اليد العليا، إلا أن الاثنين كانا في حالة توازن حتى استعادهم الشيطان.
هكذا كانت قوة أزير، ولم يستطع إنهاء المعركة.
لم يكن يعرف مدى قوة الشياطين المتبقية، ولكن في أسوأ السيناريوهات، كانوا سيكونون مماثلين له.
وقعت فيلي في تفكير لحظة. وكأنها تتحدث أثناء تفكيرها، فتحت فمها ببطء.
"إذن، إلى أين سيستهدفون؟ الإمبراطورية شاسعة. حتى مع المراقبة، لا يمكننا رؤية كل شيء."
"المعايير مشابهة للحرب مع مانغوت. سيستهدفون الأماكن التي ستعاني أكثر ما يمكن في الإمبراطورية الحالية. وفي نفس الوقت، الأماكن التي هي الأكثر قوة. أحد هذه الأماكن هو القصر الإمبراطوري، وآخر هو،"
في تلك اللحظة، قاطع صوت حديث فرونديير.
"──كونستل!"-(م.م كل مرة ههههه)
كانت إليسيا. صاحت بشكل غير إرادي ثم غطت فمها بدهشة. هي الآن مجرد خادمة لفرونديير، لذا لم يكن من الصحيح أن تتحدث في هذه الحالة.
ومع ذلك، كان محتوى هذا الجواب ذا أهمية كبيرة، وكانت إليسيا في الأصل من العائلة المالكة.
أومأ فرونديير برأسه ونظر إلى فيلي.
"...هذا صحيح."
في مكان مفتوح في مكان ما في "كونستل".
وقف الطالب الجديد، بييلوت فون ريباينش، ساكنًا، وهو ممسك بالغمد عند خصره.
لم يكن يرسم سيفه ويهزه، ولم يكن مستريحًا أيضًا. كان يقف فقط بشكل مستقيم ويتنفس بعمق. كأن ذلك كان تدريبًا.
'...قال السنير فرونديير إنه سيستغرق بعض الوقت للعودة.'
لحسن الحظ أو لسوء الحظ بالنسبة لبييلوت، في حين عاد الجميع إلى "كونستل"، كان فرونديير وحده لا يحضر المدرسة بسبب أسباب شخصية.
يبدو أن المدير كان يعرف بالفعل عن وضع فرونديير، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
بالطبع، تم تعليق تدريب بييلوت، الذي كان يتعرض فيه للضرب يوميًا، بشكل مؤقت. في البداية، كان سعيدًا لأنه أخيرًا حصل على بعض الراحة، ولكن بعد عدة أيام، عاد إلى ساحة التدريب هذه حيث كان يتعرض للضرب يوميًا.
لم يكن لأنه يفتقد الضرب، ولكن النمو الذي كان يشعر به بوضوح أثناء التدريب قد توقف.
'لم أتمكن من فعل الكثير خلال الحرب.'
وفوق كل شيء، لم يكن فخر بييلوت يسمح له بالراحة.
لقد أصبح أكثر تواضعًا بعد أن هزم مرارًا على يد فرونديير، لكن بييلوت كان في الأصل شخصًا لا يعرف الفخر حدودًا.
لو كانت لعبة، لكان قد تحدى أستر على الفور وتعرض للضرب، ليصبح بطلًا ملتويًا إذا كان محظوظًا، أو شريرًا إذا كان غير محظوظ.
من خلال التدريب مع فرونديير، شعر بييلوت أنه أصبح أقوى بوضوح مما كان عليه سابقًا.
كان يستطيع مواجهة هجمات فرونديير إلى حد ما، وزادت تحمّله حتى أنه لم يعد يشعر بالتعب بسهولة.
ومع ذلك، حتى مع ذلك، لم يشمل فرونديير بييلوت في الحاجز.
في الواقع، لم يكن بييلوت فقط، بل قليل جدًا من طلاب "كونستل" تم تكليفهم بالمشاركة في قتال الحاجز. بالطبع، لم يكن هناك أي منهم من السنة الأولى.
'...ما زلت ناقصًا.'
لكن رغم ذلك، كان بييلوت يأمل أن يكون استثناءً.
كان لدى بييلوت بالفعل الإحساس بأنه تلميذ فرونديير. الآن بعد أن انتهت الحرب، وتغير تقييم فرونديير، كان حتى يرغب في التفاخر بذلك في كل مكان.
لذلك، كان يتوقع أن يكلفه فرونديير بشيء، ولكن ذلك لم يحدث.
"...آه."
بينما تنهد بييلوت بعمق لدرجة أن الأرض غاصت، اقترب منه أحد أصدقائه الذين كانوا يركضون حوله سابقًا.
"متى ستسحب سيفك؟"
كان ديير. الرجل الذي كان يصنفه فرونديير في البداية أعلى من بييلوت.
حاليًا، كان كلاهما يتعلم من فرونديير عن عيوبهما الخاصة. كان بييلوت يركز بشكل أساسي على الجوانب العقلية، بينما كان ديير، على العكس، يركز على الجوانب الجسدية.
"لن أسحبه."
أجاب بييلوت. فامال ديير برأسه.
"ماذا، إذن ستظل واقفًا هكذا؟"
"نعم، هذا هو التدريب."
لم يفهم ديير تمامًا كلمات بييلوت، لكنه أومأ برأسه الآن.
عند التفكير في الأمر، يبدو أن السنير فرونديير قد منح بييلوت تدريبًا مشابهًا قبل الذهاب إلى الحرب.
"متى سيعود السنير فرونديير؟ ماذا لو عاد في العام المقبل؟"
"قد يحدث ذلك. حينها سيكون لدينا طلاب جدد أيضًا."
في الواقع، مر وقت هذا العام بسرعة. عندما عادوا، كان الوقت قد اقترب من نهاية الخريف، حيث كان التحول بطيئًا.
من هناك، قال فرونديير إنه سيبقى لشهر آخر، لذا إذا حدث شيء خاطئ وتأخر أكثر، فقد يعود حقًا في العام المقبل.
"هل سيظهر في السنة الأولى القادمة مرشح آخر يتفوق عليك؟"
"...لا أعرف حتى إذا كنت مرشحًا بعد الآن."
"هاها، بعد أن تم تدريبك على يد السينور فرونديير، لن تعتقد ذلك..."
توقف ديير، الذي كان يتحدث مبتسمًا، عن الحديث. أغلق فمه بنفسه، ليس بسبب أحد آخر.
ثد!
ركل الأرض، وارتفع الهالة تقريبًا في نفس اللحظة. كان جسده يقطع الهواء وهو يندفع، وسحب السيف القصير الذي كان يحمله وأمسكه بقبضة عكسية، متجهًا نحو الجهة اليمنى لبييلوت.
ويك!
تصادم-!
"أوه!"
السيف القصير، الذي كان يُهزه بكل قوته، اعترض شيئًا، لا، تدور جسد ديير نصف دورة، متغلبًا على القوة. الشيء الذي كان يمتد بشكل غريب انحرف مساره واندفع نحو بييلوت.
"...!"
كواك!
سحب بييلوت سيفه لأسفل وصدم الشيء الطائر في الأرض. كان عبارة عن حبة شفافة بحجم ظفر الإصبع، لم يكن ليتمكن من اعتراضها لو لم تكن "عيون" ديير.
'خيط...؟'
بمجرد النظر عن كثب، كانت الحبة ملتصقة بخيط، ويبدو أن المسار الغريب الذي شاهده سابقًا كان نتيجة لتأثيره.
ويك!
"أوه!"
سرعان ما طارت الحبة في الاتجاه الذي أتت منه.
ومن بعيد، كان مالك الحبة الأصلي، رجل، يقترب منهم خطوة بخطوة.
"لحجب حباتي في الهواء! رؤية مذهلة!"
قال الرجل بإعجاب. لو كانت يديه فارغتين، لكان قد صفّق. كان يشد قبضتيه، ربما كان يحمل الخيط، على الرغم من أنه لم يكن واضحًا.
"لكن قوتك تفتقر مقارنة بعينيك الجيدتين! ركز على التمارين الأبسط في الوقت الحالي! آه، ولكن هل هذا مهم الآن؟ ستتوفون هنا اليوم! هاهاهاها!!"
ضحك الرجل بمرح، كما لو أنه قال نكتة. بشكل غريب، كان كل من الحيوية والنية القاتلة تتدفق من عينيه.
"...عدو؟"
قال بييلوت، مذهولًا من المشهد.
"هجوم كان ليفتك بنا لو لم نتمكن من اعتراضه، وحتى بعد تغيير مساره مرة، غيره مرة أخرى. لقد ارتكب محاولة قتل مرتين."
أجاب ديير.
حتى أثناء التحدث، كان ديير لا يزال يضغط على قبضته ويفكها، كما لو أن يده لا تزال مخدرة.
"كان قسوة لا تصدق. لشيء صغير مثل الحبة."
"...بالنسبة لي، ليس المشكلة في القوة، بل أنني لا أستطيع رؤيته جيدًا من البداية."
بدأ الرجل، الذي كان يستمع بصمت إلى حديثهما، في تدوير الحبة باستخدام الخيط في يده.
فليك، فليك، فليك، شكل دائري مع هالة ترتفع ظهر، واقترب الرجل منهم كما لو كان يؤدي أكروبات.
"اسمي أدولف! وريث الغضب، الشيطان الخامس في الرتبة! تذكره! لا، لا حاجة لتذكره!"
"...شيطان؟"
"آسف! ربما لا تفهم ما أقوله، أليس كذلك؟ لكن تقديم النفس هو قاعدة للشيطان! تذكر هذا أيضًا! لا، لا حاجة لتذكره─"
استمر أدولف في الثرثرة بحماسة.
وقف ديير وبييلوت في وضعية استعداد بوجوه مشدودة.
"إذا كان شيطانًا، فبلفيغور كان أيضًا شيطانًا."
"ربما هو أضعف من ذلك."
"قالوا إن السنير فرونديير هزم ذلك البلفيغور وحده."
"ولكن هناك اثنان منا."
تمامًا كما كان أدولف يثرثر بحماسة، كان هذان الاثنان يتحدثان مع بعضهما البعض فقط، متجاهلين تمامًا ما يقوله أدولف.
كان توافقهما مثاليًا بشكل لا يُصدق.
"ماذا سيقول السنير فرونديير إذا هزمنا؟ أمام قبورنا."
"ألن ينظر إلينا بعينيه الباردتين ويقول 'كم أنتما تافهان'؟"
أضاءت أعينهما في نفس اللحظة.
"ذلك بالتأكيد لا يمكن أن يحدث."