في غضون دقائق، كانت ساحة التدريب مليئة بالحفر كما لو كانت قد تعرضت للقصف.
كلما ضربت كرات أدولف الأرض أو الجدران، كان صدى صوت مرعب يتردد.
إذا أصيب شخص عادي، فإن نصف قطر 50 سم حول نقطة الاصطدام كان يختفي ببساطة. بمعنى آخر، أي ضربة في الجزء العلوي من الجسم كانت ستكون قاتلة.
شوش! شوش! شوش! شوش! شوش!
وووش- بوم!!
أصوات عالية وشظايا الحجارة المتطايرة تلتهم حيثما وقف بييلوت ودير. كان الغبار والرمال يملأ الأجواء، مما يلدغ أنوفهم؛ هذا المكان أصبح بالفعل ساحة معركة.
لكن أدولف لم يُصِب أيًا منهما بعد. على الرغم من الفوضى المحيطة، كانت أجسادهما سليمة، لكن ملابسهما كانت ملوثة بالرمال.
ومع ذلك، لم يتمكنا من الاقتراب من أدولف أيضًا، فالمعركة وصلت إلى طريق مسدود.
"همم! كنت أعتقد أنني سأنهي هذا بسرعة!"
حتى أفكار أدولف الداخلية كانت مليئة بالإعجاب.
هذان الشخصان، رغم تشابههما في المظهر، كانا مختلفين تمامًا. كان كلاهما ماهرًا في التملص، مع ذلك.
أحدهما كان يتمتع برؤية استثنائية. قلة من البشر يمكنهم مواجهة كراته الشفافة عالية السرعة بالعين المجردة.
لكن ذلك الشخص تجنبها وهو ينظر إليها مباشرة. كانت قدراته البدنية، بخلاف بصره، متوسطة. لذا كانت حركاته لتفادي الكرات محدودة، فقط ما هو ضروري.
كان ذلك مفاجئًا، لكن ذلك "الحد الأدنى" ربما كان هو "الأقصى" بالنسبة له. وبالنظر إلى كيف تمايل عند أول محاولة لصد الهجوم، من المحتمل أنه يفتقر إلى القوة. كان يهدف إلى تجنب كل شيء بدلاً من صد الهجوم.
أما الآخر فكان يغطي معظم الهجمات بهالة وقوة بدنية. كان، مثل باقي البشر، غير قادر على رؤية كرات أدولف بوضوح.
لكن بدا أنه يقدّر الاتجاه بشكل تقريبي ثم يركض أو يلوّح بذراعيه لصد الهجمات. ولكن كانت قدراته البدنية غريبة جدًا، حتى وإن بدا الأمر قريبًا، فقد تمكن في النهاية من تجنب الإصابة بالكرات.
"هاهاها، يا عزيزي! إلى متى ستستمر في الهروب؟ لن يتبقى لك أي طاقة!"
توقف أدولف لفترة وجيزة عن استخدام كراته، وضع قبضتيه على وركيه، وصاح في الاثنين.
كانت استفزازًا واضحًا، لكنها لم تكن خاطئة أيضًا. في الواقع، كان بييلوت يفكر في نفس الشيء.
تدريبه المكثف على يد فرونديير لم يجعله يستسلم بسهولة، لكنه كان قلقًا.
"هو فقط يدور بتلك الكرات، بينما نحن نتحرك بأجسادنا كلها للتملص. وإذا ارتكبنا خطأ واحدًا وأصِبنا، ستكون ضربة قاتلة."
كان أحدهما يهاجم بشكل أحادي، والآخر يتملص بشكل أحادي. وكان من الواضح من الوهلة الأولى أن نتيجة هذا الوضع تبدو واضحة.
نظر بييلوت إلى دير. كان على وشك أن يقول: "يجب أن نهاجم قريبًا"، عندما...
توقف بييلوت فجأة، متفاجئًا من تصرف دير.
رفع دير يده، قبضة يده مشدودة.
المعنى كان بسيطًا.
"انتظر."
─ يجب أن تقررا إشارات اليد.
... كان هذا هو الرمز الذي علمهما إياه فرونديير.
"عندما نحتاج للتحرك بهدوء أو لا نملك الوقت للتحدث، دعونا نتعلم بعض إشارات اليد البسيطة. في الأساس، دير سيعطي التعليمات، وبييلوت سيتبع."
قال فرونديير هذا عندما كانا يقرران هذه الإشارات اليدوية.
بطبيعة الحال، كان دير يراعي مشاعر بييلوت. كان يعتقد أن بييلوت المتفاخر قد يغضب.
"فهمت."
لكن بييلوت أجاب بهدوء.
"إذن إذا صعبت الأمور، سأترك كل شيء لهذا الرجل. إذا حدث شيء خاطئ، فكل اللوم عليه."
"نعم، هذا هو."
سواء كان ذلك يعني أنه قد ابتلع كبرياءه حقًا أم لا، فقد اتبع بييلوت اقتراح فرونديير.
رفع قبضة اليد كان يعني "انتظر". كانت إشارة يد بسيطة.
بينما كان الجميع في عالم فرونديير الأصلي يعرفون هذه الإشارة، فإن سكان هذا العالم لم يكونوا يعرفونها.
ناهيك عن الشياطين.
"ها؟"
لذلك، بالنسبة لأدولف، كان رفع دير ليده ووجه بييلوت المتفاجئ أمرًا لا يمكن تجاهله.
"ماذا يحاولون فعله؟"
تحرك دير بعد استفزاز أدولف. خلق فعل رفع قبضة يده وهمًا بأن دير كان على وشك اتخاذ خطوة ما.
نتيجة لذلك، تجمد جسد أدولف للحظة.
وفي تلك اللحظة، تسارعت عملية تفكير دير في نفسين.
"الخيوط الرقيقة، الكرات الشفافة، كل الطرق لجعلها غير مرئية للعدو. بييلوت يعاني في الواقع بسبب ذلك الآن."
لأن دير كان يستطيع رؤيتها بوضوح بعينيه، كان يستطيع أن يرى مدى براعة تحريك الكرات.
"لكن بينما يديرها، يستخدم الهالة. هالته ليست عديمة اللون. إذاً يجب أن تكون الهالة مرئية أثناء إطلاقه لها أيضًا. وهذا سيفقد الغرض منها."
استخدم كرات شفافة لإخفائها، لكن استخدام الهالة كان سيجعلها مرئية. هذا كان سيجعل كل تحضيراته عديمة الفائدة.
لكن في لحظة الإطلاق، أصبحت غير مرئية لعيون بييلوت. حتى لدير، كانت الكرات تطير بسرعة بحيث لم يستطع رؤيتها تمامًا.
"إذن، هو لا يستخدم الهالة في لحظة الإطلاق."
كان يزيد السرعة بينما يديرها بهالة، ثم يطلق الهالة في لحظة الإطلاق ليجعلها غير مرئية.
"إذن، تلك الثرثرة المجنونة، والتعابير، والإيماءات المتعجرفة كلها محض تمويه لإخفاء عملية تدوير الكرات."
بينما قد يكون شخصيته الأصلية كذلك، كانت خطب أدولف المتحمسة وحركاته تجعله يبدو وكأن تدوير الكرات هو مجرد امتداد لتلك الحركات.
لكن لم يكن الأمر كذلك. من أجل أن تتمتع الكرات بتلك القوة، كان من الضروري تحريكها مع الهالة وتدويرها.
"إذا استطعت إيقاف تلك الدورة، ستختفي القوة، وإذا دفع أدولف نفسه لتوليد القوة، ستصبح الهالة مرئية."
لم يكن الأمر مهمًا لدير أن يراها.
ما كان مهمًا هو أن يرى بييلوت ذلك.
"همم! إذا لم تفعلوا شيئًا، أنا قادم إليكم!"
رؤية أن دير لم يكن يخطط لفعل شيء معين، استأنف أدولف هجومه. مرة أخرى، دارت الكرات في الهواء وطارت حولهم، بينما حرك دير وبييلوت جسديهما لتجنب الهجمات الموجهة.
حتى في وسط هذا، كان بييلوت يلمح إلى دير بين الحين والآخر. كانت عيناه تحمل لمحة من الاعتراض، يسألان متى سيهاجمون.
لكن دير، بينما كان يتملص، كان لا يزال يحافظ على قبضته المشدودة.
لم يتخذوا إشارة يد مثل هذه من قبل، لكن المعنى كان واضحًا.
"استمر في الانتظار."
استمر بييلوت في التركيز على التملص، قلقًا من ما إذا كان تحمله سينفد قبل أن يتوصل دير إلى خطة.
لكن أفكار دير كانت مختلفة قليلاً.
"هو يزيل الهالة في كل مرة يلقي فيها كرة، ويضعها أثناء تدويرها. حتى للشيطان، لا يمكن أن يكون من السهل تشغيل الهالة وإيقافها كالمفتاح."
كان دير قد سمع شرحًا تقريبيًا عن الشياطين من فرونديير.
أكثر ما كان يتمتع به بييلوت كان فهمه واستخدامه للهالة. ومعظم الشياطين كان لديهم شيء مشابه لهذه الموهبة.
كان دير يعتقد أن هذا كان مذهلاً. كان بييلوت قد تعلم كيفية استخدام الهالة قبل دخوله إلى كونستل.
لم يكن شيئًا تعلمه قبل دخوله مباشرة، بل كان مألوفًا ومريحًا كما لو أنه كان يحملها في يده منذ البداية، لفترة طويلة جدًا.
لكن حقيقة أن جميع الشياطين وُلِدوا مع موهبة مشابهة جعلت دير، الذي كان يشعر بالفعل بالحزن بسبب نقص موهبته، يشعر بأسوأ حال.
لكن رغم ذلك، كان دير يعتقد:
"الشياطين ربما تكون أقل شأنا من بييلوت."
أن تكون قادرًا على استخدام الهالة منذ البداية كان سمة عرقية للشياطين. ولكن ما كان لدى بييلوت كان موهبة واضحة.
على عكس الشياطين، الذين يمتلكون نطاق قدرة ثابت، لم يتم قياس الحد الأقصى لقدرة بييلوت بعد.
'فهم الهالة...'
أثناء تدريبه مع بييلوت، أصبح دير يعرفه أفضل من أي شخص آخر باستثناء بييلوت نفسه. لا، ربما يعرفه أفضل من بييلوت نفسه.
'بييلوت سيظهر له مكانه.'
شعر دير بالأسف تجاه موهبته المحدودة.
لكن كان دير، وليس أي شخص آخر، هو من يتعامل مع بييلوت الآن.
الهجوم الشيطاني الذي استهدف ديير وبييلوت.
كانت هذه الحادثة داخل كونستل ليست أمرًا يمكن الاستهانة به.
كانت عارًا غير مقبول لكونستل، التي سمحت باختراق العدو في الماضي.
ومع ذلك، في هذه الحالة، كان هناك سبب جعلهم يضطرون للسماح بالهجوم الشيطاني.
"...ليس أنت فقط، أليس كذلك؟"
كان المدير، أوسبري، قد واجه شيطانًا.
مرت حوالي 5 دقائق منذ مواجهتهما. كان الشيطان مربوطًا في الهواء، غير قادر على التحرك بمقدار إنش.
وقف أوسبري في وضعه القتالي المعتاد، إصبعه الكبير مضغوطًا ضد وسط صدره، وكان جسده وملابسه نظيفين.
على الرغم من أن الشيطان كان من بين الأكثر مهارة بين شياطين الشيطان، كان تحدي أوسبري بمثابة مهمة حماقة.
"كُح، كُح..."
ومع ذلك، ضحك الشيطان. كما لو كان يعلم أنه سيفشل، وأن تحدي أوسبري كان فعلًا متهورًا.
"شيطان تافه مثلك وصل إليّ، المدير. هذه بالفعل حالة، سهل فهمها حتى دون أن ترى أو تسمع."
نظر أوسبري إلى الشيطان بعينين باردتين.
"كُح، نعم. هذا المكان أصبح بالفعل مسرحًا لشياطيننا. مهما كنت عظيمًا، لن تتمكن من إيقافهم جميعًا!"
صرخ الشيطان علنًا. ربما لأنه كان شيطان "الغضب"، أو ربما لأنه كان يعلم أن أوسبري سيقرأ أفكاره على أي حال، فلم يظهر أي تردد.
"لا أحتاج لإيقافهم. المعلمون والطلاب سيتعاملون مع الأمر بأنفسهم. لكن..."
ضغط-
"كُح!"
فجأة، أطلق الشيطان أنفاسه بصعوبة، صوته انقطع. من وجهة نظر الشيطان، لم يتحرك أوسبري. كان لا يزال واقفًا بلا حراك، إصبعه الكبير مضغوطًا ضد صدره.
"لدي الكثير لأسمعه منك. ذلك سيساعد في تحسين الوضع الحالي."
على الرغم من أن أوسبري لم يكن يخنق الشيطان، شعر الشيطان بضغط على حلقه كان أسوأ من الخنق، وكافح.
'إنه أسوأ مما سمعت! هذا العجوز المجنون!'
كان أوسبري محاربًا مخضرمًا من الحروب السابقة. من تلك الفترة وحتى الآن، لم يتزعزع أبدًا في منصبه كواحد من الأبراج. بالطبع، كان الأبراج يحترمون بعضهم البعض وكانوا متساوين، لكن أوسبري كان مختلفًا.
قال معظم الناس الذين شهدوا معارك أوسبري نفس الشيء.
كان يقف ببساطة في مكانه، ويشعل العدو بالنار، أو يجمده، أو يصيبه بالبرق، أو يقطع أطرافه.
بينما كان جميع السحرة يستدعون السحر من محيطهم الخاص، كان أوسبري مختلفًا.
كان السحر يولد حيث يقف العدو بالضبط.
"قلت بنفسك. أنت من تابعي الشيطان. هذه قاعدة يجب على شياطين الغضب اتباعها."
"كُح، أووه..."
واصل أوسبري حديثه دون أن يترك قبضته على حلق الشيطان. لم يكن يتوقع إجابة على أي حال.
"إذن، شياطين الشيطان لن يظهروا أمام البشر إلا إذا كان الأمر مهمًا. لأنهم يجب أن يقدموا أنفسهم. ولكن إذا هاجموا كونستل فجأة، هل يعني ذلك أن الوقت قد حان؟"
كان أوسبري قد استوعب الوضع العام فور أن قدم الشيطان نفسه.
كان قد سمع أن شيطانًا ظهر في القصر الإمبراطوري بينما كان غائبًا. وفقًا لفرونديير، كان هو الشيطان، واختفت البوابة عندما دمروا قلب التنين.
عند التفكير في الأمر، بدا أن الشيطان قد استغل غياب أوسبري.
'احتمالية بقاء تابعي الشيطان. كان فرونديير على صواب.'
لكن كان لدى أوسبري سؤال واحد.
كان تفكيرًا لا يمكن الوصول إليه سوى أوسبري، الذي لديه خبرة في التنقل بين العوالم، وهو شيء حتى فرونديير لم يفكر فيه.
'كيف يعطي الشيطان أوامره؟'
إذا كان الشيطان قادرًا على إرسال أوامره من عالم الشياطين إلى عالم البشر، فإن الوقت الأنسب له، وكان هدفه هو تدمير الإمبراطورية، كان من الطبيعي أن يكون أثناء الحرب.
كانت الإمبراطورية في فوضى بالفعل بسبب مانغوت والوحوش الخارجية، وكان من الممكن أن يتم تدميرها تمامًا إذا كانت شياطين الشيطان قد انتشرت. خاصة لأن فرونديير لم يكن قد فكر في هذه الإمكانية في ذلك الوقت.
لكن الشيطان لم يفعل ذلك. لا، لم يكن قادرًا على فعل ذلك.
لم يكن قادرًا على إرسال أوامر من عالم الشياطين إلى شياطينه المتبقية هنا. لذا، بقيت الشياطين المخلصة تمامًا للشيطان مخفية حتى أثناء الحرب. لأن الشيطان لم يأمرهم بالحركة.
'بلفغور بدأ الحرب بمجرد عودة الشيطان. حتى رغم تدمير قلب التنين، كنت أظن أنه كان متعجلًا قليلاً، لكن لابد أن هناك شيئًا في علاقتهم.'
على أي حال، كانت الشياطين التي لم تتحرك حينها تتحرك الآن. حتى وإن لم ينزل الشيطان.
كانت هناك إجابة واحدة فقط.
"الشيطان قد أعطاك أوامر قبل أن يأتي إلى هنا."
"...!"
اتسعت عيون الشيطان رغم أنه بالكاد استطاع التنفس.
سواء كان إنسانًا أم شيطانًا، من الصعب للغاية الحفاظ على رباطة الجأش في ظل التهديد بالموت.
أوسبري، معتقدًا أن تخمينه كان صحيحًا، تابع تفكيره.
كان الهدف الرئيسي من الأمر ربما هو "مهاجمة كونستل".
لكن التوقيت؟ إذا كان الأمر مجرد ذلك، لكانوا قد نفذوه بالفعل. حتى وإن تم تحديد وقت معين، لم يكن ذلك تاريخًا أو فترة خاصة.
كان هناك شرط. شرط لتحركهم.
'...الفرق بين كونستل حينها والآن...'
"...فرونديير. هل لأنه ليس هنا الآن؟"
همس أوسبري بصوت منخفض. كانت ردّة فعل الشيطان صادقة مرة أخرى. حاول إخفاء ذلك بطريقة ما، لكن شيطان الغضب لم يكن يعرف كيفية إخفاء ذلك.
كان فرونديير غائبًا عن كونستل مؤخرًا، قائلًا إنه كان يخدم كفارس لليلي.
لكن الشياطين ربما استقبلوا تلك المعلومات متأخرًا. وحتى لو اكتشفوا ذلك في مكان ما، لم يكونوا يعرفون متى سيعود.
تحول فرونديير إلى فارس ليلي، وفترة الشهر. الوقت الذي استغرقه حتى اقتنعوا أن فرونديير هو من كان يقتل الشياطين.
هل كان ذلك في هذا الوقت؟
'لكن هذا غريب. فرونديير لم يكن في كونستل أثناء الحرب أيضًا. لقد غزا قاعدة مانغوت.'
ولكن بناءً على رد فعل الشيطان الذي أظهره للتو، لم يكن هذا التخمين خاطئًا.
كان هناك شرط آخر إلى جانب فرونديير.
"ما هو الشرط الآخر؟"
ضغط!
"آه! كُح...كُح!"
أصدر الشيطان صوتًا وكأن حياته على وشك الانتهاء. حتى لو أراد أن يجيب، لم يكن يستطيع في هذه الحالة.
"كُح! كُح...كُح!"
أفلت أوسبري قبضته قبل أن يخنق الشيطان تمامًا. الشيطان، الذي تمكن أخيرًا من التنفس، سعل مرارًا ووجه نظراته إلى أوسبري.
"هل تعتقد أنني سأتكلم! كُح... كُح! ذلك الوغد فرونديير يستحق أن يعاني أكثر من هذا!"
"...تتصرف وكأنك لن تتكلم، لكنك تقوم بعمل جيد في إخباري."
"ماذا؟"
"إذن الهدف كان فرونديير في النهاية. إلحاق الألم بفرونديير. مهاجمة كونستل عندما يكون فرونديير غائبًا..."
طريقة لإلحاق الألم بفرونديير بينما هو بعيد.
"...فعلاً."
شعور-
تم فصل رأس الشيطان أمام أوسبري. بالطبع، كان هذا من فعل أوسبري.
لم ينظر حتى إلى الشيطان الذي انهار على الأرض وأدار ظهره ليغادر. لم يكن لديه المزيد من الأعمال مع هذا الشيطان.
ومع ذلك.
"عذرًا."
ظهرت أجنحة الشيطان، التي لم تحاول إخفاءها بعد الآن، أمامه.
شيطان آخر جاء إليه.
"من فضلك لا تفكر في الهروب باستخدام سحر الفضاء 'البوابة'. لقد وضعت الفخاخ على جميع البوابات القريبة."
"...هل شخص مثلك يمكنه إيقافي؟"
"بالطبع لا. سأموت أيضًا."
انحنى الشيطان برأسه بأدب وبشكل نظيف.
"مهمتي هي مجرد شراء بعض الوقت، حتى لو كان بضع دقائق، أو حتى بضع ثوان. عندما أموت، سيكون الشيطان التالي، والشيطان التالي بعده في الانتظار."
شرح الشيطان كل شيء بلطف. لم تكن الغاية من الفخاخ إيذاء أوسبري، بل إبطاءه.
"...أفهم. أنتم لم تكنوا تنوون تدمير كونستل من البداية."
"نعم، بالطبع. كيف يمكننا تدمير هذا المكان وأنت هنا؟"
"هل تخططون لأخذ فرونديير كرهينة؟"
"نعم. اختيار أضعف إنسان من بين أولئك الذين يعزهم أكثر."
"...أضعف إنسان."
أومأ الشيطان برأسه.
"أتين تيرست."
"...!"
"إنها هنا، أليس كذلك؟"
تحدث الشيطان، مراقبًا "الغضب" على وجه أوسبري بشهية.
كانت أوامر الشيطان بسيطة للغاية.
ربط أقدام جميع الأقوياء.
لم يكن مهمًا إذا لم يكونوا يحققون الفوز بشكل عام.
كان شخص واحد كافيًا.
لأن فرونديير كان قويًا ضد آلامه ومعاناته، لكنه حساس لألم من حوله.
أتين تيرست.
عندما كان فرونديير غائبًا عن كونستل، وكانت أتين حاضرة.
أاسروها.