كما توقع أوسبري، كان كبار موظفي كونستل في مواجهة مع الشياطين، كل منهم بمفرده. شمل ذلك المعلمين والطلاب.
نظرًا لأن معظم الشياطين كانت تظهر بمظهر يشبه البشر، فقد كانت قادرة على الاقتراب إلى حد ما دون أن يلاحظها الطلاب الآخرون. كانوا يكشفون عن هويتهم الحقيقية فقط عندما يدخلون في قتال مع أهدافهم المحددة.
ومع ذلك، وعلى عكس أوسبري، لم يدرك الآخرون بعد الهدف من هجوم الشياطين. وبطبيعة الحال، أصبحوا حذرين من الهجمات التي يشنها هؤلاء الأعداء غير المعروفين. افترض معظمهم أن الأعداء الذين يستهدفون كونستل قد ظهروا فجأة.
لكن شخصًا واحدًا كان أول من شعر بشيء غير طبيعي.
سَحْب!
"هوو، ما هذه الأشياء؟"
بعد أن قطع جسد أحد الشياطين إلى نصفين، نظر آستر إيفانز حوله. كان آستر من أسرع الأشخاص في كونستل في القضاء على الشياطين. وبطبيعة الحال، بدأ يلاحظ سلوك الشياطين الغريب.
بعد أن قتل العديد من الشياطين، كان متأكدًا من شيء واحد: كانت الشياطين تظهر واحدة تلو الأخرى، وكأنها تأخذ أدوارًا.
كانت الشياطين التي واجهها حتى الآن مزعجة للغاية، حيث تطلبت من آستر الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز أثناء التعامل معها.
لهذا السبب، بدا سلوكهم أكثر غرابة. مع مهارتهم، لم يكن من المفترض أن يكونوا أغبياء.
كان سيكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لآستر إذا هاجموا جميعًا في نفس الوقت، لكن لسبب ما، كانت الشياطين تظهر واحدة تلو الأخرى، وتعيق طريقه وكأنهم يريدون الموت.
"...مرة أخرى."
وقبل أن يخطو خطوات أخرى، ظهر شيطان آخر.
"إنه أمر مزعج بدون بالدر."
على عكس "الحاسة السادسة" لفرونديير أو "كشف المانا" لإلودي، لم يكن لدى آستر مثل هذه القدرات. كان يعتمد عادة على قوته السيادية في مثل هذه الأمور البسيطة.
لم يكن بالدر يتحدث كثيرًا مع آستر، لكنه كان مفيدًا بطرق متعددة.
الآن بعد أن رحل، كان آستر مضطرًا للبدء من الصفر في العديد من المجالات.
وكان اكتشاف الحضور البعيد الخفيف من بينها. وكان لا يزال في مراحل البداية.
"...أنا بارتنارون. وريث الغضب، بلا رتبة."
"أها."
كان الشيطان يحمل رمحًا وينظر إلى آستر بتعبير متوتر. كانت الشياطين التي قدمت نفسها في وقت سابق تتفاخر بثقة، لكن هذا الشيطان كان مهذبًا للغاية.
قبل لحظات قليلة، كانت شيطانان قد أطلقا تقديماتهما بطريقة مماثلة ثم لقيوا حتفهم على الفور.
بالطبع، كان آستر قد أعطى إشاراته المعتادة "هيا، أذهب الآن" مسبقًا، لكن لم يكن واضحًا إذا كانوا قد سمعوها.
"لماذا تظهرون واحدًا تلو الآخر؟ هذا يضعكم في وضع غير مريح. هل لديكم دافع آخر؟"
كان لدى آستر فكرة عامة عن نواياهم.
على الأقل، كان يعرف أنهم يحاولون كسب الوقت.
ومع ذلك، بما أنه لم يكن يعرف الكثير عن الشياطين، كان يشك في أن هذه الطريقة في المماطلة ستنجح حقًا.
"مهما كان هدفهم، فإنهم يرمون حياتهم فقط لشراء بضع دقائق."
هل من الممكن أن يكون ذلك؟ هل يمكن أن يكون إهدار حياتهم جزءًا من استراتيجيتهم؟ سواء بسبب الولاء القوي أو الاستسلام للخوف، هل كان إهدار الحياة جزءًا من خطتهم؟
الشياطين، التي كانت أولويتها في الحياة أقل من البشر. بما أنه لم يكن يعرف هذه الحقيقة، كان آستر قادرًا على التخمين لكنه لم يكن يفهمها تمامًا.
ابتسم الشيطان وهو يستمع إلى سؤال آستر.
"كما لو كنت سأخبرك."
راقبه للحظة، ثم أومأ آستر برأسه.
"أعتقد ذلك."
"...ماذا؟"
"هيا، أذهب الآن."
كالعادة، أعطى آستر إشارته. شد الشيطان قبضته على رمحه.
قال الشيطان:
"تعال إذًا."
سَحْب!
وطار رأسه بعيدًا.
بينما كان رأس الشيطان يسقط في الهواء، مسح آستر الدم عن سيفه.
"يجب أن أذهب إلى المدير. ربما يعرف شيئًا."
غَيَّر آستر اتجاهه. حتى الآن، كان يتجول دون أن يعرف متى قد تهاجم الشياطين، لكن الآن بعدما علم أن شياطين الغضب ستقدم نفسها وتهاجم واحدة تلو الأخرى، غيّر مساره.
في تلك اللحظة، ظهر شيطان آخر في طريقه.
"توقف!"
صاح الشيطان، فأمال آستر رأسه مراقبًا إياه.
على عكس الشياطين التي واجهها حتى الآن، كان هذا قد نشر جناحيه وكان يلهث قليلاً. كان قد حلق هنا بسرعة.
"على عكس الشياطين التي ظهرت بالتناوب، يبدو أن هذا أقوى."
تغيير واضح. السبب بلا شك هو تغيير آستر لمساره.
قال آستر:
"...مرحبًا. لكن، سيد الشيطان،"
"ماذا!"
"ألن تعرف عن نفسك؟"
"...! آه، أنا!"
"آه، لا بأس. كنت في عجلة من أمرك للوصول هنا لدرجة أنك نسيت، أليس كذلك؟ لقد لاحظت أين كنت ذاهبًا."
يبدو أنهم لم يريدوا له أن يلتقي بالمدير.
"لكن النفس البشرية تقول إنه كلما حاولت منع شخص ما، زادت رغبته في الذهاب. كشيطان، قد لا تفهم ذلك."
أمسك آستر سيفه بشكل عمودي. مال طرف السيف، موجهًا إياه مع خط نظره.
وضع البداية.
"كان يجب أن آتي بإكسكاليبور معي."
السيف الأسطوري إكسكاليبور كان محفوظًا في مكان آمن بواسطة آستر. كان سيفًا ذو أداء عالٍ للغاية بالنسبة لكونستل، وطبيعته بالكاد ساهمت في تطوير هالة آستر.
لذلك، طلب من شقيقته، إلين، أن تحتفظ به بشكل منفصل. وقالت إنها قد أودعته في خزنة حداد تعرفه جيدًا، لذا يمكنه أن يطمئن في الوقت الحالي.
رفع آستر سيفه. أكثر من أي شخص آخر، ستكون الخطوة التالية ضربة عمودية لأسفل.
"هل ستستمر الشياطين من هذا النوع في إعاقة طريقي إلى مكتب المدير؟"
لكن هذا لا بأس به.
من هنا إلى مكتب المدير،
الطريق هو "خط مستقيم" في الوقت الحالي.
──ضربة واحدة
إلودي، ساحرة قيل إن مهاراتها تعادل مهارات آستر، فوجئت بأنها كانت تجد صعوبة.
لم يكن هناك شيطان قوي على إلودي. لم تكن قواها ضعيفة.
المشكلة كانت في المكان.
"لماذا اليوم من بين جميع الأيام! أدرس بنفسي في الفصل، من بين كل الأماكن!"
تحطم!
تم حجب الفأس الذي ألقاه الشيطان بواسطة حاجز سحري من إلودي.
كان الفأس كبيرًا جدًا وقد تم ضربه بكل قوة، لكن الحاجز لم يتحرك حتى. ومع ذلك، كانت ملامح إلودي تعكس ألمًا شديدًا.
"هاها! حاجزك يبدو قويًا، لكن بالنظر إلى وجهك، يبدو أنك وصلت إلى حدودك!"
ابتسم الشيطان مبتسمًا بانتصار.
كان هذا الحاجز، مهما تعرض للضرب، لا يتأثر بأي خدش، ولكن بالنظر إلى وجه المرأة، يبدو أنها بدأت تتعب.
لم يكن هناك شك في ذلك. فقد فقد عدّ مرات ضربه. هل من الممكن أن لا يستطيع كسر حاجز ساحر عادي بعد كل هذه المواجهات المباشرة؟
مستحيل. نعم، هذا صحيح!
"موت مع هذه!"
ركّز الشيطان كل الأورا التي يملكها في رأس فأسه. بدا أن هذه المرأة، لسبب ما، كانت تستخدم فقط الحواجز السحرية. بما أنها كانت تفرغ كل ماناها في الحاجز، كان من الطبيعي أن يكون قويًا.
ومع ذلك، كان هو شيطانًا. جسد مألوف مع الأورا أكثر من البشر. لم يستطع قبول أن يتم دفعه إلى الوراء في معركة للطاقة.
"وووووو!"
واندفع ضرب الشيطان، بكل قوته، ليصطدم بالحاجز، مسببًا ضوضاء هائلة. تسببت الموجة الصادمة في اهتزاز الأشياء المحيطة في الفصل وانتشارها من مركز المعركة.
في تلك الأثناء، حولت إلودي نظرها، وكانت بؤبؤ عينيها يرتجفان بشدة.
رآها الشيطان.
"آه، أهه. هل ليس كافيًا بعد؟ ولكن بالنظر إلى تعبير وجهها، من الواضح أنها وصلت إلى حدودها. المرة القادمة. المرة القادمة بالتأكيد!"
وفي هذه اللحظة، فكرت إلودي.
"لا! هذا مكتب سيلينا! الأورا التي يبثها الشيطان تُلحق الضرر بالمكتب!"
انخفضت إلودي فاغرة أسنانها.
إذا تركت الفصل كما هو، لم تكن تعرف كيف سيتبعها هذا الشيطان الجاهل.
قد يذهب ويكسر كل شيء، من المكاتب إلى الجدران. ولهذا كانت قد اكتفت حتى الآن بحجب الهجوم، لكن صبرها كان له حدود.
إذا استمرت في الحجب فقط، كان من الواضح أن الأشياء المحيطة ستتأثر وتُجرف.
هذه المرة، لوح الشيطان فأسه أفقيًا. مرة أخرى، تدفق الأورا القوي بشكل مفرط، مما جرف ما حوله. مع بدء تلف السبورة، شعرت إلودي بالغثيان.
كم هو عزيز على المعلمة جين تلك السبورة! على الرغم من أن معظم الدروس تُجرى هذه الأيام من خلال عرض السحرة، إلا أن جين كانت تصر على استخدام السبورة، قائلة إنها لا تناسب طريقتها في التدريس.
إيقاع وتوقيت شرح جين والمحتوى المكتوب على السبورة كانا متكاملين، وكان إلودي يعجب بذلك كثيرًا. كانت جين مسرورة جدًا عندما أخبرتها إلودي بذلك مباشرة.
"لكن، تجرؤ على ذلك! أنتِ، من بين الجميع!"
صرير...!
تصاعد الدخان من قفاز إلودي. في الحرب، لم تكن بحاجة إلى التحكم في قوتها، لذلك خلعت القفاز، ولكن ليس هنا.
الآن هو الوقت الذي يحتاج فيه إلى التحكم بالقوة.
"احجب هذا أيضًا! هذه المرة أكبر!"
همس!
رفع الشيطان فأسه عاليًا. بالطبع، كان ذلك ليضرب به.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي خطوة تالية.
"ها؟"
في اللحظة التي أمسكت فيها الشيطان بالفأس، أشارت إلودي بأصبعها أمام يدي الشيطان الممسكتين بالفأس. لكن الشيطان لم يستطع خفض ذراعه كما لو كان محجوزًا بجدار.
صدر الشيطان المكشوف تمامًا. لمست إلودي إصبعها، لا، طرف ظفرها، نقطة ضعفه.
"لن ينجح الأمر بإصبع فقط. سأفجر جدار الفصل."
صرير!!
صرخ الأداة التي تحملها إلودي. إنها للأداة السحرية التي تساعد في التحكم في المانا.
على الرغم من أنها أداة سحرية تم إنشاؤها لمساعدة إلودي في التحكم في قوتها.
لكن يبدو أن إلودي بدأت تتخلى عن السيطرة على القوة أكثر فأكثر بفضل هذه الأداة.
إطلاق القوة السيادية
أجنّي
تفعيل السحر
السحر الناري 1، التطبيق 1
تركيز سريع، كثيف للغاية
إبداع إلودي، "زوبارانا".
همس-
من طرف ظفر إلودي، اندفعت ضوء رقيق يخترق الشيطان ويمتد إلى ما وراء نافذة الفصل.
كان الضوء هادئًا، لذا لم يُحدث أي صوت.
خفض الشيطان ذراعه. كما أسقط الفأس أيضًا.
تركت إلودي الشيطان دون أن تنظر إليه، وركضت بسرعة خلفه لتفقد النافذة.
"......هذه كافية، أليس كذلك؟"
حدقت إلودي في النافذة وعينيها شبه مغلقة، ورأت ثقبًا صغيرًا. كان صغيرًا لدرجة أن شخصًا مثل إلودي فقط هو من لاحظه.
في تلك الأثناء، بدأ جسد الشيطان، الذي فقد توازنه أخيرًا، يميل ببطء ويسقط أرضًا مع صوت قعقعة.
لم تنظر إليه إلودي حتى وغادرت الفصل.
"لننتقل بسرعة. قد يتضرر شيء في الفصل إذا استمر هذا."
على عكس آستر، كانت إلودي قادرة على اكتشاف المانا التي تقترب من جميع الاتجاهات.
بالطبع، لم تكن تعلم أنهم كانوا شياطين حتى قاتلتهم، لكنهم الآن يظهرون طاقاتهم بقوة.
"ماذا؟ جاؤوا جميعًا معًا."
طرحت إلودي سحر التمويه الثلاثي. كان هو السحر الذي استخدمته أثناء موعد فروندير وسيلينا في المرة الأخيرة. بالطبع، لاحظ فروندير ذلك، لكن السحر لم يكن ضعيفًا لدرجة أن الشياطين يمكنهم اكتشافه.
إلودي، غير مدركة، اكتشفت من قبل فروندير.
'...هناك فخاخ موضوعة بالقرب من مكتب المدير. لقد زرعوا الكثير منها.'
نظرت في اتجاه مكتب أوسبري بعينيها. ركزت أكثر على اكتشاف المانا.
ثم أصبحت مواقع الفخاخ واضحة لها. كانت معظمها مركبة على الأبواب.
'...المدير يستطيع استخدام السحر المكاني من خلال الأبواب، لذا يجب أن يكون هذا تدبيرًا مضادًا لذلك. إذن، التوجه إلى المدير هو بالتأكيد الخيار الصحيح.'
...لكن انتظر.
يعرف الأعداء أن المدير يستطيع استخدام السحر المكاني، لذا نصبوا الفخاخ على الأبواب كإجراء احترازي.
إذن لماذا لا يفعلون ذلك ضدي؟
سحبت إلودي هاتفها. فتحته احتياطًا، ولكن كما توقعت، لا الرسائل ولا المكالمات كانت تعمل.
بما أن "هاتف الساحر" يتصل عبر السحر، فلا يمكن استخدامه أثناء حدوث تداخل المانا. بمعنى آخر، لا يريد الشياطين أن يتم تبادل المعلومات.
حتى بعد كل ذلك.
"هم لا يتخذون احتياطات ضدي؟"
أصيبت إلودي ببعض الإحباط. إلودي أيضًا كانت قد أتقنت مؤخرًا جزءًا من السحر المكاني.
بالطبع، لا تستطيع فعل شيء مذهل مثل ربط مكانين عبر باب واحد مثل أوسبري.
على الأقل، يمكنها أن تنقل صوتها إلى شخص على هذه المسافة. حتى مع تداخل المانا.
[مدير.]
[أهلاً، إلودي.]
صوت ترحيب أوسبري. من خلال نبرة الصوت، بدا أن أوسبري كانت في حالة جيدة. لم تكن قلقة في المقام الأول.
[إلودي، أنا آسفة، ولكن يجب أن أخبرك بشيء على الفور.]
[كنت في انتظارك لتقول ذلك.]
[هل يمكنك الذهاب إلى أتين تيرست؟ الشياطين تستهدفها. يبدو أنهم يحاولون اختيار أضعف شخص من بين من يعملون مع فروندير.]
[...فهمت. هذا هو الأمر.]
فهمت إلودي الوضع العام من خلال هذه الجملة الواحدة.
عندما كانت على وشك التحرك للبحث عن أتين وفقًا لما قاله أوسبري، توقفت لحظة.
كان هناك سؤال آخر.
'...إنهم يبحثون عن أضعف شخص من بين العاملين مع فروندير؟'
ذلك منطقي.
هدف الأعداء سيكون الحصول على رهينة من فروندير، لذا سيكون من الأسهل القبض على شخص أضعف بكثير.
لكن لماذا أتين؟
"......آه، فهمت."
ضحكت إلودي بهدوء.
لقد اكتشفت هوية الإزعاج الخفيف الذي كانت تشعر به.
بينما كانوا حذرين من سحر أوسبري المكاني، إلا أنهم لم يكونوا حذرين من إلودي.
كانوا يبحثون عن أضعف شخص من بين من يعملون مع فروندير، وكان هذا الشخص هو أتين تيرست.
الاستنتاج الذي يربط بين هذين الأمرين.
"التحديث بطيء."