راقبت آتين الشيطان المتجمد وفكرت،
"هل أنا الوحيدة التي يسعى الشياطين وراءها؟"
من خلال المعركة الأخيرة مع الشيطان، أدركت أنه لم يكن يحاول قتلها. كان هدفه على الأرجح سحب قوتها، بمعنى آخر، القبض عليها حية.
ومع ذلك، لم تستطع آتين فهم السبب وراء ذلك.
'... شيء مشابه حدث من قبل.'
قدرة آتين على استيعاب الموقف بسرعة رغم مظهر الشيطان كانت ترجع إلى تجاربها السابقة.
لقد كانت مكانتها كأميرة تعرضها دائمًا للمخاطر المحتملة، وأكبر تهديد كان هو رينزو.
في حالة رينزو، كان سبب سعيه لاحتجاز آتين حيّة هو طلب إليسيا، التي كانت تهدف إلى الصعود إلى عرش الإمبراطورة. كانت إليسيا تعتقد أن آتين كانت أكثر حظًا منها في أن تصبح إمبراطورة.
بينما كانت حالة إليسيا بطريقة ما فريدة، كان الدافع الأساسي لاستغلال حقوق آتين كأميرة مشابهًا لعدد لا يحصى من التهديدات التي واجهتها آتين من قبل.
'لكن ما الذي يحققه الشياطين من احتجازي؟'
هل يريد الشياطين ثروات الإمبراطورية؟ هل ينوون أن يصبحوا نبلاء في الإمبراطورية؟ لا شيء كان منطقيًا.
علاوة على ذلك، إذا تم اختطاف آتين، فإن العائلة الإمبراطورية ستتخذ إجراءات. بغض النظر عن رغبات الشياطين، فإن العائلة الإمبراطورية لن تمنحهم ذلك أبدًا.
حتى لو تطلب الأمر موت آتين، فإن العائلة الإمبراطورية ستلاحق الخاطفين بنية القبض عليهم وقتلهم جميعًا.
كانت آتين تعرف هذه الحقيقة حتى عندما كادت أن تختطف على يد رينزو. لهذا أخبرت فرونديير أن فدية اختطافها لن تكون مرتفعة.
كانت آتين تعرف أن الإمبراطور، والدها، سيتصرف بالطريقة نفسها.
من المفارقات، أنه بالرغم من أن الإمبراطور بارتيلو قد تغير بطرق عديدة منذ عودته، إلا أن المسافة الغريبة بينه وبين آتين لم تتقلص على الإطلاق.
من المحتمل أن يكون بارتيلو أقرب إلى فرونديير منه إليها.
"هذا..."
حتى بينما كان الشيطان يضغط على أسنانه، كان صوت صريرها مسموعًا. لم يستطع التحكم في ارتجاف جسده.
كان بالفعل على حافة الموت. لا مبالغة في ذلك. إذا جاء شخص ما وركله، سيتناثر جسده بالكامل.
حافظت آتين على تلك الفجوة الدقيقة.
بالطبع، كما أخبرت الشيطان، كانت آتين أيضًا تشتري الوقت، ولكن في الواقع، كانت مترددة في قتله.
على الرغم من أن الخصم كان شيطانًا وكان يحاول اختطافها، فإن ترددها كان أمرًا طبيعيًا بالنسبة لآتين.
بالطبع، جعل هذا التردد الشيطان يمر بجحيم حي، لكن لم يُرسل إلى الجحيم فعلًا.
'لا، هذا خطير! لقد مر وقت طويل جدًا عن الوقت المحدد!'
فكر الشيطان وهو يتجمد من البرد.
على الرغم من أن الشياطين ضحوا بحياتهم لصد الآخرين، إلا أنهم لم يكونوا لا نهائيين.
كان عليهم بسرعة القبض على آتين حيّة والهرب بينما كانت وحدها.
لكن أن تكون آتين بهذه القوة. علاوة على ذلك، كانت في الواقع تشتري الوقت. هذا كان غير متوقع تمامًا من الشياطين.
'يجب أن أخبرهم! هذه الحقيقة، للأصدقاء الآخرين! للرؤساء!'
جاهد الشيطان لرفع ذراعه التي بالكاد كانت تتحرك. في كل مرة كان يفعل ذلك، كان الجليد الملتصق بذراعه يتشقق بصوت 'كراك'.
بينما بدا الجليد هشًا، كان في الواقع ذراع الشيطان أيضًا يتشقق معه.
انفجرت الهالة من ذراع الشيطان. أصبحت آتين متوترة بعض الشيء عند رؤيتها، لكن الهالة كانت ضعيفة جدًا لدرجة أنها كانت تقريبًا بلا معنى.
'لاحظها!'
ثم، الشيطان،
"كلانج!"
ضرب عنقه بيده.
'طُخ!'
كان عنقه المكسور بالفعل قد قُطع بضربة واحدة، وسقطت رأس الشيطان أولًا، تتدحرج بعيدًا. وكانت عيناه غير الحياتيتين تحدقان في الفراغ.
'الانتحار؟'
لحظة، فكرت آتين إذا كان ذلك بسبب محفز سحري، لكن لم يحدث شيء بعد ذلك.
بمعنى آخر، قد قتل نفسه.
ضاقت عيون آتين وهي تنظر إلى جثة الشيطان الميت.
'هذا الشيطان حاول الهروب منذ وقت قليل.'
في البداية، اعتقدت أنه بسبب خوفه من الموت. كان أي شخص سيفكر في ذلك عند رؤية هذا المشهد.
لكن هذا الشيطان قتل نفسه الآن. لاستدعاء الشيطان التالي.
تلك التناقضات.
'...محاولة الهروب لم تكن للبقاء على قيد الحياة.'
قبل أن يحاول الهروب، سأل الشيطان آتين سؤالًا.
ما إذا كانت تستطيع التمييز بين الشياطين والبشر.
إذا لم تكن محاولة الهروب من أجل البقاء على قيد الحياة، فإن ذلك السؤال كان هو السبب وراء الهروب.
'تمييز بين الشياطين والبشر. هل هذا مهم بالنسبة للشياطين؟ إذاً، حاول الهروب لإبلاغ الشياطين الآخرين بذلك؟'
ذلك يعني أن الشياطين الأخرى لا تعلم هذا بعد.
مدركة لذلك، تحركت آتين على الفور. لم تكن تعرف قيمة هذه المعلومات بنفسها، لكن لا بد أنها كانت قيمة بما يكفي للشيطان ليخالف أوامره الأصلية ويتصرف. كان عليها أن تخبر الآخرين. سيكون أوسبري الخيار الأفضل.
ومع ذلك.
"كنت أظن أنه يستغرق وقتًا أطول من المتوقع."
وصل إلى آذان آتين صوت غير مريح.
استدارت آتين. كانت مجالها، المملوء بالبرودة، ما يزال ممتلئًا. كان شخص ما يمشي بثبات داخلها.
بالطبع، هذا لم يعني أن برودة آتين كانت سهلة التحمل، حيث كانت تلك الشخصية تحدق فيها بوجه ملتوي.
كان رجلًا طويل القامة. كان يملك لحية مهذبة ويغطي أنفه وفمه بيده المتغطاة بالقفاز، كما لو كان يحاول استنشاق أقل قدر من الهواء البارد الممكن.
"مجال بهذا الحجم، حتى الشياطين المتوسطة لا تجرؤ على لمسه."
دفع الشيطان برودة آتين بهالة تحيط بجسده بالكامل. ومع ذلك، حتى لو تم دفع البرودة بعيدًا، فإن درجة الحرارة المنخفضة بالفعل لن تتغير. بدأ الجليد يتشكل على جسده أيضًا.
"...من أنت؟"
سألت آتين. الشيطان الأول الذي قابلته قدم نفسه بشكل مهووس. إذا كانت حكمتها صحيحة، فمن المحتمل أن هذا الشيطان سيقوم بالأمر نفسه.
"هوو، إنها قاعدة مؤلمة في هذه الحالة."
تنهد الشيطان وقال،
"اسمي ماركوسيا، الشيطان الثاني في رتبة الغضب."
'ثاني!'
تزايد توتر آتين عند سماع تلك الكلمات.
بصفتها أميرة، كانت آتين قد سمعت بالطبع عن حادثة تدفق الشياطين من القصر الإمبراطوري من والدتها فيلي. بما في ذلك استعادة الشيطان "ساتان" لأول مرؤوس له، "ميزوناس"، وإعادته إلى عالم الشياطين.
مع عودة ميزوناس إلى عالم الشياطين على يد ساتان، كان ماركوسيوس، الذي كان يقف أمام آتين الآن، هو الأعلى رتبة بين شياطين ساتان.
"إعادتك هي الأمر الوحيد الذي كلفنا به ساتان-نيم. بغض النظر عما يحدث، يجب أن ننجح. من الطبيعي أنني هنا."
تحدث ماركوسيوس وهو يشعل لهبًا على طرف إصبعه. لكن سرعان ما انطفأ بسبب البرودة.
همس بغضب وهو يقترب من آتين مجددًا. كان جسده يستمر في التجمد أكثر فأكثر.
"كان دوري أن أمنع أوسبري أو أي شخص قوي آخر من مساعدتك أثناء محاولتنا أسرِك حيّة، ولكن بما أن الأمور انتهت على هذا النحو، فلا مفر من ذلك. سيتعين عليّ القيام بذلك بنفسي."
راقبت آتين الشيطان الذي يقترب بصمت وفجأة سألته:
"كيف علمت؟"
"علمت ماذا؟"
"أن الوضع انتهى على هذا النحو."
الشيطان الذي انتحر أمام آتين كان قد حاول الهروب قبل قليل. كان يريد إيصال المعلومات إلى شياطين آخرين.
بمعنى آخر، لم يكن لدى الشياطين الأخرى علم بما حدث بينهما.
ومع ذلك، على الرغم من ذلك، كان هذا الشيطان المسمى ماركوسيوس قد فهم الموقف ووقف في طريق آتين.
بالطبع، لم يجيب ماركوسيوس، لكن آتين أدركت بسرعة.
"…
عند الكلمة التي نطقتها آتين، لمعت عيون ماركوسيوس.
"الشياطين يمكنها استشعار موت بعضها البعض. لذلك انتحر."
حتى لو لم يتمكن من نقل المعلومات بالكامل، كانت محاولة لإبلاغ الشياطين الآخرين بأن الوضع قد تغير.
لهذا السبب قتل الشيطان السابق نفسه.
"……
من جهة أخرى، عبس ماركوسيوس عند سماع كلمات آتين ونظر إلى الشيطان صاحب الرأس المقطوع.
"لم تقتليه، هذا الطفل انتحر؟ هل هناك فارق مهارة كبير بينكما؟"
'طفل.' اختيار غريب للكلمات.
لكن آتين لم تشعر بأنها ملزمة بالإجابة، لذا بقيت واقفة في مكانها.
هز ماركوسيوس رأسه.
"ما مدى قدَم المعلومات؟ ثقة ساتان-نيم في تابعيه هي أحيانًا سبب هلاكه."
شعرت آتين بشعور غريب للغاية من سلوكه.
'……هل يستطيع التحدث بهذه الطريقة مع شياطين الخطايا السبع؟ تابعيه المباشرين؟'
بالطبع، لم يكن ساتان موجودًا في تلك اللحظة، لكن بناءً على تصرفات الشياطين الآخرين، كانوا يقسمون الولاء المطلق لساتان، حتى ولو كان الثمن حياتهم.
لكن هذا الشيطان كان مختلفًا. هل تغير شيء ما عند الوصول إلى الرتبة الثانية؟ لكن ميزوناس لم يكن هكذا أيضًا. أن تقول شيئًا سيئًا عن قائدك، حتى لو كان ذلك مزحة.
وقبل كل شيء.
'ماركوسيوس. أشعر أنني قد سمعت هذا الاسم في مكان ما من قبل…….'
فجأة.
فوووش!
"آخ!"
توقفت نفس آتين فجأة عندما أمسك بها الشيطان من عنقها. كان قد اقترب منها في لحظة وأمسك برقبتها.
كان مجال آتين يصبح أكثر برودة كلما اقترب أحد منها. خاصة إذا كان الاتصال مع آتين نفسها.
في الواقع، كانت أطراف أصابع ماركوسيوس، التي كانت تمسك برقبة آتين، تتجمد بسرعة.
"يا لها من سحر مرعب. أصابعي ستنكسر."
تحدث ماركوسيوس، لكن حركاته بقيت تقريبًا كما كانت من قبل.
لم يكن سحر آتين غير فعال، وكان التعبير المؤلم على وجهه يبدو حقيقيًا، لكن السرعة التي اقترب بها منها كانت مذهلة.
"لا داعي للدهشة. إنه ما يُسمى بالتوافق."
"تو…افق…"
"نعم. كنت أعلم بالفعل أنك ساحرة متخصصة في الجليد. لكن لسوء حظك، أنا كذلك،"
ش-!
شُق شيء ما مع معصم ماركوسيوس مصحوبًا بكلماتِه.
انهارت آتين على الأرض وأخذت نفسًا أخيرًا.
"همم. من هذا؟"
نظر ماركوسيوس ببساطة إلى الشخص الذي قطع معصمه، وكأن شيئًا لم يكن.
في اللحظة التالية، أدركت آتين لماذا كان ماركوسيوس غير مكترث تمامًا.
'……هاي'
بدأت يد تنمو من المعصم المقطوع. كانت السرعة لا يمكن أن تُسمى بالشفاء. كانت مشابهة لسرعة "العودة" التي كانت آتين قد تمكنت من إتمامها مرة واحدة فقط.
"يا! أنت!!"
في هذه الأثناء.
طار صوت امرأة حاد نحوهما.
دخلت المرأة بثقة إلى مجال آتين. كان مجال آتين غير ضار بالبشر. وكانت آتين قد علمت بالفعل من هي قبل أن تقترب كثيرًا.
"……
وووش!
بسيف ملتهب.
وعيون مشتعلة بنفس القدر من الحرارة، اقتربت سيبيل فورت.
"
لمعت عيون ماركوسيوس باهتمام عندما رأى سيف سيبيل.
"التجسد المتزامن للمانا والهالة؟ أن يفكر الإنسان في شيء كهذا، لا بد أن هناك إنسانًا قادرًا على فعل ذلك."
رفع ماركوسيوس نظره أخيرًا إلى وجه سيبيل. لقد رأى السيف أولاً قبل وجهها.
كانت عيون ماركوسيوس تلمع بالاهتمام عندما رأى سيف سيبيل.
"التجسد المتزامن للمانا والأورا؟ لم أكن أتوقع أن يوجد إنسان قادر على مثل هذا الشيء."
رفع ماركوسيوس أخيرًا نظره إلى وجه سيبيل. كان قد رأى السيف أولاً قبل وجهها.
"من أنتم؟!"
رفعت سيبيل سيفها.
صرخت بصوت مليء بالغضب.
"لماذا لم يأتِ أحد لي؟!"
"أنتم فقط تستهدفون الأقوياء من كونستل الآن! لماذا لم يأتِ أحد لي؟! لذلك قتلتهم جميعًا بنفسي في طريقي إلى هنا!"
تنهدت سيبيل وزفرت، وكأنها غاضبة للغاية.
حدق ماركوسيوس في وجهها لفترة طويلة قبل أن يتحدث.
"… سيبيل فورت؟"
"نعم! كنت تعرفين! وتركتني دون أن تُسميني؟ أنتم جميعًا ميتون!"
تنهد ماركوسيوس أخيرًا.
بالواقع، كانت سيبيل قد تم تركها دون أن يتم وضع علامة عليها. لقد حكموا بأنه لا حاجة للتعامل معها بشكل خاص.
لكن هل كانت سيبيل التي تقف أمام ماركوسيوس الآن هي نفسها سيبيل التي يعرفونها من معلوماتهم؟
"… هذا شيء."
حول ماركوسيوس نظره إلى آتين ثم واجه سيبيل.
قد تبدو كلمات سيبيل كأنها نوبة غضب طفولية من النظرة الأولى، لكنها في الواقع لم تكن كذلك.
لقد كانت محقة.
لقد تركوا شخصًا لم يكن ينبغي لهم تركه دون أن يُسمى، تركوه بالفعل دون أن يُسمى.
'…
أدركت آتين أثناء مراقبتها للوضع.
الشيطان الذي حاول أن يأسرها حيّة كان ضعيفًا بشكل مفرط، ولم تُعتبر سيبيل حتى.
كانت قد وجدت ذلك غريبًا، ولكن الآن فهمت.
'معلوماتهم عالقة قبل حرب مانغوت.'
تمامًا كما يبدو.
تكلم ماركوسيوس بتعبير أكثر إرهاقًا.
"المعلومات قديمة حقًا."