حدق ديير وبيولوت للحظة في أدولف الذي سقط على الأرض.
دحرجت رأس أدولف المقطوع على الأرض. كانت عيناه فارغتين، وتعبيره بلا ملامح. كان ميتًا تمامًا.
كان بيولوت أول من تحدث.
"قلت أن هذا كان الخامس، أليس كذلك؟"
"نعم. الخامس في ترتيب الشياطين في هرم الشياطين."
"هل نحن أصبحنا أقوياء إلى هذا الحد؟"
"...حسنًا، كنا محظوظين. لقد أصابه الارتباك وتركني الفرصة."
حافظ ديير على إجابة غامضة، واكتفى بالكلمات القليلة. نظر إلى بيولوت.
'حتى لو كان مكشوفًا، أن تقطع رأس شيطان بضربة واحدة...'
بالطبع، كان ديير هو الذي دفع أدولف لترك تلك الفتحة الكبيرة.
كان ديير يعلم أن فرصته للهجوم لن تأتي على الأرجح خلال معركته مع أدولف.
في الواقع، رغم أنه كان قد تنبأ بهجوم أدولف تمامًا، وأفسد إيقاعه، ووصل إلى مسافة قريبة منه، إلا أن أدولف تمكن من صد سيف ديير.
كان دفاعه بعد الخدعة أسرع من هجوم ديير. شعر ديير بالإحباط، لكنه كان يعلم أن هذا سيكون الحال منذ البداية. لهذا السبب، اكتفى بالعرض ولم يضع أي قوة في الهجوم.
'إذا تصادمت هالاتنا، ستسبب موجة صدم. ذلك سيعيق بيولوت، الذي كان يهدف إلى عنقه من الخلف.'
اختار ديير أن يترك الأمر لبيولوت بدلاً من محاولة الهجوم الذي لم يكن متأكدًا من نجاحه.
لكن مع ذلك، لم يتوقع ديير أن يقطع بيولوت رأس الشيطان بسهولة.
وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة أن ديير، حتى مع رؤيته الديناميكية، لم يستطع متابعة لحظة ضرب بيولوت بسيفه.
'هل يمكن لإنسان أن يستل ويعيد سيفه بهذه السرعة؟'
لو كان ديير شخصًا عاديًا، لربما لم يشكك في الأمر. ربما كان سيقبل أن ضربة بيولوت كانت سريعة جدًا بالنسبة له.
لكن ديير كان يفتخر ببصره الاستثنائي. ومع ذلك، حتى عيناه لم تتمكن من متابعة ضربة بيولوت.
'هذا الرجل لم يكن يستل سيفه من غمده لفترة الآن. ماذا تعلم بحق الجحيم؟'
كان ديير قد سمع عن تقنية بيولوت السرية من قبل. لقد سمع عنها أثناء اختبار المهارات.
هجوم مزدوج متزامن. تقنية هالة حيث يهاجم سيف من الهالة وسيف حقيقي في مسارات مختلفة. المشكلة أن هذا يمكن أن يتم فقط باستخدام تقنية الاستلال.
لكن في الواقع، كان ديير قد فهم تلك العيوب عندما سمع عنها.
تقنية سخيفة كهذه يجب أن يكون لها عائق مثل هذا. هذا ما كان يعتقده ديير.
'إذن، بدلاً من القيام بالفعل الخطير لإعادة السيف إلى غمده أثناء المعركة، قرر أن يبقيه في الغمد من البداية ويُنهي المعركة بالضربة الأولى؟'
تدرب على ذلك.
وبفضل ذلك، تمكن من قطع رأس الشيطان بضربة واحدة.
الشيطان الخامس في ترتيب الشياطين.
'لا أعرف مدى قوة هذا الشيطان أدولف. ولكن على الأقل كانت هجماته على مستوى يمكنني رؤيته وتجنبه، لذلك ربما لم نكن بحاجة لأن نكون خائفين كما اعتقدنا. ولكن...'
عندما اصطدم سيف ديير بالخيط الذي كان قد ربطه أدولف بالكرة،
حتى وإن لم يكن يضع الكثير من القوة في ذلك، أدرك أنه لا يمكنه قطع هذا الخيط.
'...ربما.'
مشى ديير نحو رأس أدولف المقطوع، وكان يشعر بشيء ما. ركع وفحصه عن كثب.
"لماذا تنظر إليه عن كثب؟"
عبس بيولوت وكأن الأمر مثير للاشمئزاز، لكن ديير فحص مقطع رأس أدولف بعينيه الباردتين المعتادتين.
'...ها هو. الخيط.'
توقع ديير أنه مع قوة هذا الخيط، كان قد استخدم في مكان آخر للهجوم والدفاع معًا، وكان تخمينه صحيحًا.
في الواقع، كان أدولف قد لف جسده بالكامل بهذا الخيط. رغم أنه لم يكن مرئيًا، لم يكن هناك جزء مكشوف من جسده.
نظرًا لأنه كان من المستحيل على ديير قطع هذا الخيط، فإنه من الناحية النظرية، كان شيطانًا لا يمكن لدیير أن يقتله.
'...إذن، بيولوت،'
إلى أي مدى وصلت مهارات بيولوت في السيف؟
نظر ديير إلى بيولوت بلا وعي. بيولوت، الذي لم يعرف السبب، التفت برأسه ببساطة.
كان ديير قد تلقى تحذيرًا صارمًا من فروندير.
لا تمدح بيولوت.
مهما أظهر من موهبة، لا تظهرها. حتى لو كانت تتجاوز توقعات ديير، لا.
'في البداية، لم أكن أهتم كثيرًا. كنت أعرف أنني أقل موهبة من ديير.'
ربما كان ديير واحدًا من الأشخاص الذين يقدرون موهبة بيولوت أكثر داخل كونستل. كان يعرف نقاط ضعفه، مما جعله يقدر بيولوت أكثر.
لكن ماذا لو كان حتى ذلك تقديرًا أقل من الواقع؟
وقف ديير مرة أخرى وتحدث إلى بيولوت.
"كنت سأضرب من الأعلى. الحقيقة أن هذا الشيطان رفع رأسه تجاهك وكشف عن عنقه كانت صدفة بحتة. لو أنه أبقى رأسه للأسفل، كان سيفك سيصطدم بجنبه، أليس كذلك؟"
"أه! لا تتحدث هراء! كيف يمكنك أن تضرب سيفك للأعلى بينما كنت تشحن بهذه السرعة! وأنا كنت سأقطع جمجمته أو أي شيء!"
رد بيولوت على مزاح ديير. "تبا، الكل يموت ليعطيني نصائحهم"، تمتم. نظر ديير إليه للحظة وتنهد داخليًا.
...كم من الوقت يمكنه أن يخدع بيولوت بهذا النوع من المراوغة؟ أدرك أن نصيحة فروندير كانت أصعب مما كان يعتقد.
"على أي حال، دعونا نتحرك. بينما كنا نقاتل، سمعت أصواتًا في كل مكان. وبما أن الشياطين يتجولون داخل كونستل بكل وقاحة، لا بد أن المعلمين قد تعرضوا للهجوم أيضًا. لا أعتقد أنهم هُزموا، لكن ربما تم تقييدهم."
"صحيح. ولكن إلى أين نذهب؟"
"لنذهب إلى المدير أولًا. ربما يعرف هدف هؤلاء الشياطين."
لم يكن هذان الاثنان يعرفان بعد هدف الشياطين. لكنهم كانوا يعتقدون أن المدير قد يعرف شيئًا. لم يكن لديهم أساس لهذا الاعتقاد، لكنهم كانوا واثقين منه.
بالطبع، كان ذلك الفكر صحيحًا، ولكن...
"لقد قتلتم اللورد أدولف! أيها الأوغاد!"
في هذه المرة، نشر شيطانان جناحيهما وطارا نحو بييلوت وديير. لم يعودوا يهتمون حتى بالادعاء بأنهم بشر.
تطلع بييلوت إليهم للحظة بتعبير مندهش، وسأل:
"…هؤلاء، كان بإمكانهم التحالف مع ذلك الشخص أدولف من البداية، أليس كذلك؟ ثم كنا سنكون في خطر، أليس كذلك؟"
"إما أنهم كانوا مهملين للغاية، أو أن هناك قاعدة غريبة في عالم الشياطين تمنع الشياطين ذوي الرتب الأقل من المساعدة عندما يتقاتل شيطان ذو رتبة أعلى، أو…"
"أو؟"
"…أو ربما يكون شراء بضع ثوانٍ أو دقائق أكثر أهمية من موت شيطان واحد."
"هل هذا ممكن؟ أن يتم استخدام الأرواح بهذه الطريقة؟"
"لا أعرف. لكنهم شياطين. قد يكونون مختلفين قليلاً عن البشر."
أجاب ديير نصف مازحًا، وأخذ بييلوت ذلك على أنه مزاح. لكنه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.
شاهدوا الشياطين الاثنين يرفرفان بأجنحتهما.
"…ديير. هل تعلمت سحر الطيران؟"
"لا. حتى السحرة يحتاجون لعامين لتعلم ذلك. مجرد الطفو يستغرق عامًا."
"إذن هل تعلمت إسقاط الهالة؟ كما تعلم، حيث تطير الهالة على طول مسار ضربة السيف."
"لا. فقط الأشخاص الذين وصلوا إلى قمة الهالة يمكنهم استخدام ذلك. من بين الأشخاص الذين نعرفهم، فقط البروفيسور باسكال يمكنه استخدامه."
فارس الإمبراطورية، باسكال شليتز. كان لا يزال يعمل كأستاذ في كونستل.
نظر ديير وبييلوت إلى الشياطين التي ترفرف بأجنحتها بوجوه عابسة.
"…ليس لدينا طريقة للتعامل مع الأشياء الطائرة، أليس كذلك؟"
"على ما يبدو."
بينما كان الاثنان يتحدثان هكذا،
الشيطان على اليسار، لا يزال يحمل وجهًا غاضبًا، أخرج رمحه وقال:
"أيها البشر الجهلة! أنا الذي أخدم الغضب، رغم أنني بلا رتبة. اسمي هو،"
"اخرس!"
بوم!
قبل أن ينهي تقديم نفسه، انفجرت فجأة انفجار غمره.
انفجار مفاجئ من الخلف. التفت الشيطان على اليمين في مفاجأة.
"أنت، ماذا تفعل،"
بوم!
"قلت لك اخرس! أنا مشغول!"
دفعًا من خلال الدخان الناتج عن الانفجار، اقتربت امرأة من ديير وبييلوت.
كانت إيلودي.
"الطالبة إيلودي!"
رحب الاثنان بإيلودي بوجوه مشرقة، وفحصت إيلودي وجوههم أولاً.
"ماذا، أنتما بخير."
ثم، وكأنها شعرت بالارتياح، خفضت إيلودي كتفيها، مظهرة خيبة أمل معينة.
في هذه الأثناء، رفع بييلوت رأسه. ضيق عينيه نحو السماء، التي لا تزال مليئة بالدخان.
"إنهم لا يهاجمون. كنت أظن أنهم سيكونون غاضبين ويهرعون نحو الطالبة إيلودي بعد أن أصابهم الضرب."
أجاب ديير عليه.
"لا، هم،"
ووش-
طحن! ثقل!
سقطت شخصيتان من السماء المملوءة بالدخان.
"ميتتان."
كما قال ديير، تم قتلهما على الفور بواسطة سحر إيلودي.
"…لا يمكن."
حتى لو كانوا شياطين بلا رتبة، فهم لا يزالون شياطين من الرتبة العالية.
كان بييلوت بلا كلام، مذهولًا.
"لكن لماذا جئت إلينا؟ هل هناك سبب؟"
سأل ديير. كان يظن في الواقع أن جميع الطلاب الذين كانوا متورطين في هذه الحادثة سيتوجهون إلى المدير أوسبري. كان هو الشخص الذي يمكنه فهم الوضع بوضوح أكثر.
أومأت إيلودي برأسها.
"نعم. تلقيت رسالة من المدير أولًا. يبدو أن الشياطين يهاجمون الأشخاص المرتبطين بـ فرونديير. قالوا إنهم إذا أخذوا حتى واحدًا منهم كرهينة، فسيعتبرونها نجاحًا."
"…آها."
فهم ديير وبييلوت فورًا من شرح إيلودي.
بينما كان فرونديير بعيدًا، هاجموا كونستل واختطفوا أحد معارفه لتهديد فرونديير باستخدامه كرهينة.
كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع عدو فرونديير.
…لكن هذا صحيح، ولكن.
"إنهم يتحدون الحظ."
قال بييلوت بوجه شاحب. تسرب الخوف إليه كما لو أنه يمكنه التعامل مع غضب فرونديير بنفسه.
"إذن الهدف الأول هو أتين، كما قالوا. يظنون أنها الأضعف بين معارف فرونديير."
"…ماذا؟"
عبس بييلوت، كما لو كان ذلك غير معقول. بدا ديير، الذي كان يشعر بشيء من الحاسة، وكأنه يضغط شفتيه. كان يفكر في نفس الشيء تقريبًا كما إيلودي. أن المعلومات كانت قديمة.
"لذلك ظننت أنكم قد تكونون هدفًا محتملاً من بين أولئك الذين قد يسيء الشياطين فهمهم، فجئت هنا، لكن يبدو أنكم تعاملتم مع الوضع جيدًا أيضًا."
نظرت إيلودي إلى رأس أدولف الذي يدور في مكان ما. كانت الشياطين تشبه البشر كثيرًا، لذا شعرت بشعور غريزي بالاشمئزاز من الجثث.
ومع ذلك، كانت أكثر تعودًا على ذلك بعد تعاملها مع الشياطين من قبل.
فجأة تذكرت إيلودي شيئًا وقالت لبييلوت:
"أوه، لا تفهموني بشكل خاطئ. لم أقصد أنكم ضعفاء. لكن الشياطين ستريد أن تنجح في هذه العملية بطريقة ما. ظننت أنهم قد يستهدفونكم أولًا من بين طلاب السنة الأولى الذين لهم علاقة وثيقة مع فرونديير."
"لكن، حسنًا، هذا صحيح."
كان بييلوت هو من أجاب.
أومأ كما لو كان الأمر غير غريب وقال:
"نحن الأضعف. من بين الأشخاص الذين يعرفهم الطالب فرونديير."
تفاجأت إيلودي بكلامه. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن بييلوت الذي كان مليئًا بالفخر والاعتداد بالنفس، ويشبه الكبرياء.
'…فرونديير. هل حاولت إعادة تأهيل الطفل وانتهى بك الأمر بإعادة تشكيله بدلاً من ذلك؟'
بينما كانت إيلودي تشعر بمشاعر معقدة، فخورة وقلقة في نفس الوقت على بييلوت،
خفض ديير عينيه وبدأ في التفكير بعمق.
كان هناك شيء يزعجه.
عندما بدأ عقل ديير يعمل، سكت كل من إيلودي وبييلوت اللذان لاحظا ذلك، في نفس اللحظة. حتى لا يشتتوا تركيزه.
'إذا كانت معلومات العدو قديمة، فلماذا؟ ومتى كانت هذه المعلومات؟'
المعلومات القديمة تعني أنها لم يتم تحديثها. بمعنى آخر، تم قطع الاتصال.
لم يكن ديير يعرف وضع عالم الشياطين أو العوالم الأخرى. لم يكن يعلم أن الشيطان لا يمكنه إعطاء أوامر لشياطينه في العالم البشري الآن.
ومع ذلك، استنادًا إلى حقيقة أنهم كانوا يستهدفون أتين، كان يمكنه أن يخمن تقريبًا من أي فترة زمنية كانت المعلومات.
'…حتى لو كانت حديثة، فهي قبل الحرب. الطالبة أتين لا تكشف عن مهاراتها كثيرًا، لذا قد لا يعرف الناس خارج كونستل.'
لهذا السبب ارتكب الأعداء خطأ. كانوا يعتقدون أن أتين شخص يمكنهم التعامل معه.
لا يهم من كان خصم أتين، إذا كانوا من نفس مستوى الشيطان الذي قاتل دير وبييلوت للتو، لن يشعر ديير بالقلق كثيرًا. خاصةً أن شرط "القبض على قيد الحياة" كان مرفقًا بالعدو.
'…لكن هناك شيء لا يبدو صحيحًا.'
كانت معلومات الأعداء قديمة. كان هذا بالتأكيد ميزة، ولكن.
كان الأعداء قد خططوا لهذه العملية بناءً على تلك المعلومات. لذا، إذا كان هناك شيء بقي كما هو في "المعلومات القديمة"، فقد تكون فرص الأعداء في الفوز أعلى من ذلك الشيء.
…شيء بقي كما هو في المعلومات القديمة، مشابه لما قبل الحرب...
"…طالبة إيلودي."
قال ديير، الذي أنهى أفكاره.
"ربما يجب ألا نبحث عن الشخص الأضعف."
قد نحتاج إلى العثور على شخص لم ينمو بعد.