اجتاحت موجة هائلة من الرعب القصر في لحظة.
لم يبقَ أحد واقفًا. كان من المدهش أن يكون هناك من لم يفقد وعيه.
كان نصفهم بالفعل فاقدًا للوعي. لحسن الحظ، يبدو أنه لم يمت أي من الشياطين.
الشياطين، سواء كانوا مستلقين أو رُكّعًا، ارتجفوا وهم ينظرون إلى فروندير. كانوا لا يزالون غير قادرين على النهوض.
لم يكن الأمر أن فروندير كان يستخدم قوة الشيطان باستمرار أو يخضعهم بهالته. كان بإمكانهم الوقوف إذا أرادوا.
كان ببساطة أنهم أصيبوا بالشلل بسبب السؤال: "هل يُسمح لنا بالنهوض؟"
"ربما تكون قد بالغت قليلاً"، قال فروندير وهو ينظر إلى الشياطين فاقدي الوعي.
لم يستطع الشياطين فهم المشاعر وراء نظرته. منذ لقائهم الأول مع فروندير، كانوا غير قادرين على قراءة مشاعره، تمامًا كما كان الحال مع الجميع.
كان وجهه يبدو مسترخياً وسلمياً. ومع تلك التعبير ذاته، كان قد جعل نصف الشياطين يفقدون وعيهم. لم يتغير تعبيره قبل وبعد الحدث.
فقط اعتقد الشياطين:
"من حسن حظنا أننا لم نفقد الوعي."
"من حسن حظنا أننا لم نكن هدفًا بنظرة فروندير، التي بدت وكأنها تحفظ وجوه الشياطين الذين فقدوا وعيهم واحدًا تلو الآخر."
...
كان الوعي الطبقي بين الشياطين مذهلاً حقًا.
بعد أن عرض فروندير قوة الشيطان، بايعوه فورًا. بالطبع، لم يعد هناك أي شك في ما إذا كان فروندير شيطانًا أم لا.
بالنسبة لهم، كانت قوة الشيطان خاصة بالشياطين فقط. طالما كان بإمكانه استخدامها، بغض النظر عن مدى شكوكهم تجاه فروندير، فهو شيطان.
حتى لو شعر شيطان ذو رغبة في "الالتهام" بهذه الرغبة تجاه فروندير، لم يكن بإمكانه أن ينطق بكلمة واحدة إلا إذا أراد الموت.
كان من الصعب التمييز بين البشر والشياطين. بينما جعل هذا من الصعب على البشر التعرف على الشياطين، كان ينطبق ذلك أيضًا على الجهة الأخرى.
"من هذه الناحية، رؤية أرالِد مثيرة للإعجاب."
أرالِد، رئيس هيتشكوك، كان قد شهد فروندير وهو يستخدم الأوبسيديان، مانا هيلهايم، وأشار إلى إمكانية أنه يستطيع استخدام قوة الشيطان.
بمعنى آخر، كان يعرف الطبيعة الحقيقية للأوبسيديان منذ البداية، وكان يفهم جوهر قوة الشيطان الأساسية.
"يجب أن أكون حذرًا مع ذلك الشخص."
رغم أنه كان يحب أو لا يحب، لم يكن أمام فروندير خيار سوى استخدام قوة الشيطان في الوقت الحالي. كانت هذه هي الحلول الأكثر عقلانية. لذا، كان في الواقع يلعب في يد أرالِد.
لكن ما إذا كانت طلبات أرالِد بأن يصبح "ملك الشياطين" صادقة حقًا كان لا يزال مجهولًا.
"سيدي فروندير، ماذا يجب أن نفعل؟" اقترب بارت من فروندير وسأله بعد أن استعاد الجميع توازنهم وهدأت الأجواء.
"كان من الأفضل أن أعطيكم أوامر، لكن أولاً..." نظر فروندير حوله مرة أخرى.
الوضع الحالي، حيث كانت قوته قد طُبعت عليهم، ثمين جدًا ليتم إضاعته.
"الجميع"، رفع فروندير صوته قليلاً. تفاعل الشياطين على الفور. ركزت أعينهم على فروندير كما كانت من قبل، لكن المعنى كان مختلفًا تمامًا.
"كما تعلمون، الشياطين من الغرب سيأتون. إنها فرصة جيدة أنهم لم يصلوا بعد."
كان الفرسان في مانغوت هم أول من اكتشف الشياطين الغربية. لم يكن هناك أي اتصال منهم حتى الآن.
كان فروندير قد سمع من أرالِد عن الوقت المقدر للهجوم التالي من الشياطين الغربية.
مليئين بالانتقام بعد هزيمتهم المدمرة في الهجوم الأول، سيصبحون أيضًا أكثر حذرًا. لم يعد أي شيطان عاد حيًا.
في هذه الحالة، كان أمام الشياطين الغربية خياران: الكشف عن سبب انقراضهم أو شن هجوم ثاني بحجم لا يمكن تجاوزه.
توقع أرالِد الخيار الثاني.
"لماذا؟ سيكون هذا خيارًا متهورًا"، سأل فروندير.
رفع أرالِد كتفيه وأجاب: "إنهم يفتقرون إلى الصبر."
كان جوابًا بسيطًا.
لكن في retrospect، كان هذا الجواب يفسر تقريبًا كل شيء.
كانت الشياطين الغربية مدفوعة بكلمة "الانتقام". كان لديهم حساب لتسويته مع شياطين عالم الشياطين. ربما كانوا شياطين الشيطان.
لقد رَبّوا عطشهم للانتقام لفترة طويلة جدًا، وعندما اختفى القيد الذي يُدعى بيلفيغور، بدأوا غزوهم للإمبراطورية. لذا فقد انتهى صبرهم.
شياطين يعطون حياتهم أقل من البشر. كان خيارهم واضحًا.
عاد فروندير ليتحدث إلى الشياطين مرة أخرى: "ربما لم يتبقَ لدينا أكثر من ثلاثة أيام كحد أقصى."
"..."
ظل الشياطين صامتين، لكن تعبيراتهم أصبحت ثقيلة بالقلق.
"قد ترغبون في الهروب، لكن بالنسبة لنا الذين نختبئ في الإمبراطورية، لم يعد هناك مكان للهروب. إذا ارتكبنا خطأ، سيصبح كل من الشياطين الغربية والإمبراطورية بأسرها أعداء لنا."
استخدم فروندير مصطلح "نحن". كان ذلك مناشدة منه ليُظهر أنه أيضًا شيطان، وكان لهذا المصطلح تأثير كبير.
"لذا، يجب علينا القتال. القتال هو طريقنا الوحيد للخروج."
"... سيدي فروندير."
في تلك اللحظة، تحدث شيطان بحذر.
كان صوته مترددًا ومتلعثمًا، لكن...
بالنسبة لبقية الشياطين، كان ذلك عملًا من الشجاعة الهائلة.
"إذا قاتلنا، هل يمكننا البقاء على قيد الحياة؟"
"لا أستطيع أن أضمن أن الجميع سيبقى على قيد الحياة."
كانت كلماته باردة لكنها منطقية.
"قد أموت أيضًا، مثلما يمكن أنتم جميعًا تموتون."
"أعدادنا قليلة. لقد جعلت الشياطين الغربية تلك القارة أراضيهم الخاصة. سيكون من الصعب هزيمتهم."
تحدث شيطان آخر، ربما اكتسب بعض الشجاعة، بحذر.
هز فروندير رأسه.
"لن تكون معركة بالأعداد."
"... ماذا؟"
مالت الشياطين رأسها في حيرة.
كان الجانب المرعب في الشياطين الغربية يكمن في أعدادهم الضخمة. كانت القارة الغربية مأهولة بشياطين ضعيفة الرتبة.
علاوة على ذلك، كان من المحتمل أن هناك عددًا كافيًا من الشياطين عالية الرتبة أيضًا، لذا كان هناك فجوة كبيرة في القوة منذ البداية.
لكن هل ستكون المعركة عن الأعداد؟
شرح فروندير: "الشياطين الضعيفة الرتبة قريبين من الوحوش."
"... هذا صحيح. لكن ماذا يعني ذلك...؟"
ابتسم فروندير للشياطين الذين كانوا لا يزالون يتساءلون.
"أنا أنوي اختبار مدى قربهم."
ومع مرور الوقت...
"آه، آه..."
بدأت إيليسيا في رسم شيء على الأرض بيدين مرتعشتين.
فروندير، الذي كان يراقبها بلا مبالاة، تحدث.
"أسرعي في الرسم. الشمس ستغرب."
"توقف عن المشاهدة فقط وساعدني!!"
"حتى لو أردت مساعدتك، يجب أن أعرف كيف يبدو الرمز."
كانت نبرة صوت فروندير غير مكترثة. شعرت إيليسيا وكأن الدموع على وشك أن تتجمع في عينيها. ليس من الحزن، بل من شدة الإحباط. وأكثر من أي شيء آخر، كانت باردة.
كانا خارج الإمبراطورية، على بعد عشرة كيلومترات من مانغوت.
كان موقعاً تم اختياره من أجل أن تتأثر الرونية بأقصى درجة.
بالطبع، بما أنه تم اختياره فقط لهذا الغرض، كان مكاناً فظيعاً في كل شيء آخر.
ووووش...!!
"آه!"
بينما كانت إيليسيا ترسم الرونية، كانت تسمع أحياناً زئير وحوش مرعب لا يمكن تجاهله.
طأطأ! طق!
ثم، بعد بضع أصوات معدنية غريبة وارتطامات، يسود الصمت.
تكرر هذا الوضع الغريب. من منظور إيليسيا، كان مجرد رعب لا يفسر.
"يدك توقفت."
"آه، حسناً!"
على الأقل كانت توبيخات فروندير تساعدها على البقاء هادئة؛ وإلا لكانت قد انفجرت في نوبة من الذعر.
الآن، كانت إيليسيا تركز كل طاقتها على الأرض. بمعنى آخر، كانت ترفض تمامًا رفع رأسها. كانت تشد أسنانها حرفياً ولا تنظر.
وبصراحة، كان قرارًا حكيمًا.
'... همم.'
في هذه الأثناء، كان فروندير يراقب المحيط.
كانت جثث الوحوش ملقاة في كل مكان. كانت الوحوش في الخارج حقاً هائلة. لم يكن الأوبسيديان وحده كافياً، لذا كان عليه إحضار أسلحة مناسبة لاعتراضهم.
'لا زال أمامي طريق طويل. إذا استمر هؤلاء في مهاجمتي، سيكون ذلك خطيراً.'
بينما كان فروندير يفكر بذلك...
وووش!
طأطأ! طق!
استمرت الوحوش حوله في التحول إلى جثث في طريقها نحوه. أعدادهم كانت تزداد فقط.
"على فكرة، الرونية كبيرة حقاً."
علق فروندير وهو يشاهد إيليسيا وهي ترسم الرونية.
على عكس فروندير، كانت إيليسيا ترسم الرونية بترتيب دقيق، لذا كان يمكنه معرفة حجمها من اللحظة التي رسمت فيها أكبر دائرة في البداية.
عادةً، كانت الرُّونات تتحرك تدريجياً نحو المركز بينما يتم رسمها، وإيليسيا كانت قريبة من مركز الدائرة الآن. وهذا يعني أن إتمام الرونية كان يقترب.
"أنا أجعلها كبيرة لأنني لا أستطيع تحمل الأخطاء. من الذي يريد فعل ذلك عن قصد؟"
تمتمت إيليسيا. لم يكن هناك سبب حقيقي للتذمر، لكن مزاجها كان سيئاً، لذا كانت كلماتها غير لطيفة أيضًا.
"ها، انتهيت."
نهضت إيليسيا.
"الآن، كل ما عليّ فعله هو التحقق مما إذا كنت قد ارتكبت أخطاء، ثم— آه؟!"
صرخت إيليسيا فجأة عندما رأت ما حولها.
كانت الوحوش الغريبة والمخيفة ممدة حولها، تنزف وموتى. كانت بوضوح قد قُتلت حديثًا.
"ت-تلك الأصوات الغريبة التي سمعتها من قبل...!"
"نعم، كانت هذه الوحوش."
"قتلتهم جميعًا؟ دون أن تتحرك حتى؟"
"لا، هم وقعوا على شيء مثل صخرة في طريقهم إلى هنا. لابد أنهم وقعوا بطريقة سيئة مما أدى إلى موتهم جميعًا."
"... هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟"
"إذن هل تعتقد حقاً أنني قتلتهم جميعًا؟"
كانت إيليسيا غاضبة من تعبير فروندير اللامبالي. كان سؤالاً لن تجيب عليه بصدق حتى لو كان السكين على عنقها. كان يعلم ذلك، وكان يفعل ذلك عن قصد. اللعين.
"... حسنًا، لا يهم. سأفعل ما عليّ فعله."
بدأت تمشي ببطء، تفحص الرونية التي رسمتها.
كان فروندير يراقبها.
'... هكذا تُرسم الرونية.'
على الرغم من أن فروندير كان قد استخدم الرُّونات مراراً وتكراراً، إلا أنه نادرًا ما كان يرسمها بنفسه، لذا كانت تصرفات إيليسيا جديدة عليه.
استخدمت إيليسيا عصا منفصلة لرسم الرونية، مما ضَمن توزيع المانا المستخدم بشكل متساوٍ.
علاوة على ذلك، لم يكن من الممكن تعطيل الرونية حتى لو دُسّ عليها. ولهذا السبب، كانت إيليسيا قادرة على المشي بحرية فوق رُّونتها الخاصة.
"حسنًا، الآن كل ما علينا فعله هو تفعيل هذه 'رافليزيا' عندما تأتي الشياطين، صحيح؟"
"نعم. أحضرت جميع المواد لجذب الشياطين ذات الرتبة المنخفضة."
وضع فروندير صندوقًا مُعدًّا على الرونية. كان يحتوي في الغالب على شعر الشياطين.
"إحضار أجزاء من شياطين رفيعة لجذب شياطين منخفضة. هل هذا حقاً مقبول؟"
"إذا كنا سنستخدم مواد من شياطين ذات رتبة منخفضة، كان علينا إحضار أجزاء من الجثث. مثل الأصابع أو الأعضاء الداخلية. يمكننا التملص باستخدام الشعر لأنهم شياطين رفيعة."
شرحت إيليسيا.
بصراحة، بينما كان فروندير يستمع، فكر: 'ما الفرق؟'
"حسنًا، الآن أرسليني إلى المنزل. لقد ساعدتك بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ أريد العودة إلى دياري."
اقتربت إيليسيا من فروندير، وجسدها يرتجف.
ابتسم فروندير بلطف لشكلها المرتجف.
ضغط!
ثم، شعرت إيليسيا بشعور وكأن كتفيها قد تم احتضانهما.
'ما هذا...؟'
لحظة، اعتقدت أن فروندير قد احتضنها. بعد أن جعلها تعمل بجد هكذا، لابد أنه شعر بالأسف قليلاً لها.
فكرت في ذلك لمدة ثانية، لكن يد فروندير كانت خالية.
"ها؟"
لم تكن ذراعي فروندير هما اللتان لفّتا حول كتفي إيليسيا.
كانت الأوبسيديان.
ضغط-
"م-ماذا؟!"
أدركت إيليسيا أن ذراعيها وساقيها وجسدها كان قد تم ربطه بواسطة الأوبسيديان. كانت مشلولة تمامًا.
"هيه! فروندير! أترك هذا! ماذا تفعل؟!"
"آسف، لكنني لا أعرف كيف أفعّل رافليزيا."
"كاذب! إنها رونية مكتملة! فقط عليك أن تصب المانا فيها!"
"أنا لست ساحراً، كما تعلمين."
"هذا هراء!!!"
تمردت إيليسيا بكل قوتها.
إذن كان يريدها أن تنتظر حتى تأتي جيوش الشياطين وتفعّلها بنفسها؟
مستحيل! ستكون حياتها بائسة كإنسان عادي! حتى التدحرج في كومة من القذارة أفضل من هذا الواقع.
علاوة على ذلك، هذا المكان بالفعل كومة من القذارة!
"ولقد فات الأوان بالفعل."
"ها؟"
فوجئت إيليسيا للحظة بكلمات فروندير. ثم، سرعان ما فهمت معناها.
نظر فروندير إلى المسافة، وعيناه مليئتان بالشوق الحزين كما لو كان شخص عزيز عليه في ذلك الاتجاه.
"إنهم قادمون."
"..."
"..."
"..."
"... آآآآآآآآآآ! أتركني! سأذهب! لا! وووو! ساعدوني! آآآآآآآآآآآآه!!!!!"
كانت تعبيرات وجوههم مختلفة بشكل كبير رغم أنهم كانوا يقفون في نفس المكان.