كان طلاب "كونستل"، بما فيهم آستر، في حالة تأهب عالية تجاه الشياطين التي أمامهم.
السبب الوحيد في أنهم لم يهاجموا بعد هو كلمة واحدة من فروندييه.
─ حاولوا ألا تقاتلوا.
كان فروندييه يستخدم الشياطين في الوقت الحالي، وقد خضع معظمهم له بالفعل.
كان يخطط لاستخدامهم لإيقاف حرب الشياطين، لكن تصريحه حول "إنقاذهم" لم يكن كذبًا.
ومع ذلك، إذا نقل لطلاب كونستل الآن فكرة حماية الشياطين، لشكوا في نواياه.
الشياطين هم أعداء البشر. والإنسان الذي يسعى لحماية الشياطين هو من كان قد سُحر بهم.
همسات الشياطين.
من يتغلب عليهم هم الأبطال، من يُسحر بهم هم البشر، ومن يسلّم خطاياه للشياطين هم أيضًا شياطين. بالنسبة لشعب الإمبراطورية الذين اعتادوا على هذه الكلمات باعتبارها معرفة شائعة، كان من الصعب على فروندييه أن يطلب التعاون مع الشياطين بسهولة.
لذلك، نقل فقط تنويعًا دقيقًا في كلامه.
وكأن عدم القتال مع الشياطين كان مجرد مسألة حساب وتفكير منطقي. كانت هذه الكلمة القصيرة فعّالة جدًا لأولئك الذين عرفوا كيف قاتل فروندييه في الحرب الأخيرة.
كان الحل الأفضل هو أن يحاول فروندييه إقناعهم شخصيًا، كما فعل مع فيلي.
قد يكون الأفراد الموهوبون في كونستل هنا قادرين على الفهم. ومع ذلك، لم يكن لدى فروندييه الوقت لذلك الآن.
ولم يكن لدى آستر أيضًا.
"ألا تسمعني؟"
كان قبضة آستر على السيف مشدودة. كلما زادت العداوة التي اشتعلت بداخله، كلما اختفى هالته تدريجيًا.
لكن لم يكن هناك شيطان واحد يستطيع السخرية من هذا المشهد.
هالة آستر لم تضعف. كان يجمعها بدقة داخل جسده ويكثفها.
إلى الحد الذي لا يمكن الشعور به إلا عندما تلامس جسده. كان هذا مشابهًا لمظهره قبل أن يستخدم تقنية السيف الواحد ضد المينوتور.
حتى لو لم تكن هالته محسوسة، كان هناك خوف في آستر لا يمكن فهمه ببساطة من خلال هذه الأمور.
"آستر إيفانز-نيم."
كان بارت هو من فتح فمه أخيرًا. نظر آستر إليه.
"من أنت؟"
"...هناك بعض الأماكن التي يُحتمل أن تكون الشياطين التابعة للشيطان تجمعت فيها."
تمامًا كما سمع آستر من فروندييه، كان لشياطين الإمبراطورية أيضًا أمور يريدون نقلها سمعوها من فروندييه.
بالطبع، على عكس حالة آستر، لم تكن كلمات فروندييه لهم لطيفة للغاية.
─ صديقي سيأتي هنا قريبًا بحثًا عن شياطين الشيطان. تعاونوا بنشاط.
─ لا تتحدثوا عن علاقتي معكم. لقد قمت فقط بعمل صغير معي.
─ حتى لو بدا صديقي قاسيًا أو سريع الغضب، لا تكونوا عدائيين. إنه شخص لا يمكنكم الفوز ضده على أي حال.
وفقًا لتلك الكلمات، كان بارت ببساطة يتصرف وفقًا للتعليمات.
كان يريد فقط إنهاء هذا الأمر وإرسالهم جميعًا بعيدًا.
"بعض الأماكن..."
نظر آستر إلى بارت وكأن الكلمات نفسها لم تعجبه.
كان آستر يشعر بأكبر إحباط في حياته الآن.
كانت لونيا مشكلة، وكذلك فروندييه.
'ذلك الرجل فروندييه قال إنه سيستمع إلى مطالب الشياطين.'
وكان هدف آستر هو إنقاذ لونيا بينما كان فروندييه يتصرف وفقًا لمطالب الشياطين.
لم يكن آستر يستطيع حتى تخمين ما قد تطلبه الشياطين من فروندييه. كانت تدور في ذهنه فقط تخيلات مشؤومة. إعاقة أحد أطرافه، أو عينيه أو لسانه...
'اهدأ. لا يوجد ضمان بأنهم سيفعلون ذلك. ولا يزال هناك وقت.'
كان الشيء الأكثر رعبًا هو أن فروندييه بدا وكأنه سيتصرف وفقًا لمطالبهم. ذلك الرجل كان غير حساس بشكل غير طبيعي لإصابة جسده.
"سأشرح باستخدام الخريطة."
انتشر بارت خريطة على الطاولة التي أعدها مسبقًا. لم يقدم نفسه لآستر، ولم يسأله لماذا كان هناك العديد منهم.
كما أن آستر لم يسأل عن علاقة بارت مع فروندييه، أو لماذا كان يتصرف بناءً على تعليمات فروندييه.
كان هذا الاجتماع غير مريح للغاية. كان كل طرف يريد فقط إنهاء الأمور بسرعة والمغادرة.
"نحن حذرون جدًا من الشياطين غير المألوفة. حتى إذا شاركنا المعلومات، ما زلنا نواصل التحقيق فيها. حتى الآن، لم يكن هناك الكثير من التقدم في هذه التحقيقات، لكن مؤخرًا، أكدنا بعض المعلومات المتداخلة بين المعلومات الزائفة."
كانت السبب واضحًا. لأن شياطين الشيطان قد تم استدعاؤهم.
كان من المستحيل أن لا يتم ملاحظة تجمعهم من قبل شياطين الإمبراطورية الذين كانوا يتتبعونهم.
سأل أستير:
"إذن يجب أن تكون قادرًا على تحديد موقع واحد، لماذا هناك عدة مواقع مشبوهة؟"
أجاب بارث:
"لا يمكننا متابعتهم إلى الأبد. من المهم أيضًا أن لا يتم اكتشافنا. تتبعنا الأماكن التي ذهبوا إليها واخترنا بعض المواقع المناسبة بالقرب منها."
حدد بارث المواقع على الخريطة. في الواقع، كانت جميع المواقع المحددة ليست بعيدة عن بعضها البعض. لابد أنهم تحققوا حتى تلك النقطة.
"... إنها ليست بعيدة من هنا."
"لقد كنا نتبادل المعلومات بشكل دوري، لذا لم يكن بإمكاننا فعل ذلك عن بعد."
علاوة على ذلك، كان شياطين الشيطان في عجلة من أمرهم الآن. كانت الأولوية هي التجمع، والموقع كان ثانويًا.
سألت إيلودي، التي كانت تتحقق من الخريطة مع أستير:
"ماذا يجب أن نفعل؟ هل يجب أن نفترق ونبحث؟"
نظرًا لأن هناك العديد من الأماكن التي يجب الذهاب إليها، فإن تقسيم الأفراد سيوفر الوقت.
لكن أستير هز رأسه.
"لا، دعونا نذهب جميعًا معًا هكذا. فهي ليست بعيدة على أي حال. قد يكون الأمر خطيرًا إذا تفرقنا بشكل غير حذر. والأهم من ذلك،"
كان أستير قد بدأ في التحرك أثناء قوله للكلمات التالية.
"لن يكون هناك فارق كبير في الوقت."
مينوسوربو
نسيج الفراغ، التكرار المتزامن
ترسانة القصر الإمبراطوري
المرتبة - نادرة
رمح، تكرار متطابق 10 وحدات
تاتاتاتانغ!!
رماح منقوشة في الفراغ رسمت دائرة و اصطدمت بالأرض.
كوارورونغ-!
بعد فترة، كما لو كان ردًا على المطرقة التي أدارها فروندير، ضرب البرق الرماح. ثم تدفق البرق على طول الرماح، مكونًا دائرة، وأطلق على الشياطين الذين كانوا يقتربون، محرقًا إياهم.
مينوسوربو
نسيج الفراغ، التكرار المتزامن
ترسانة القصر الإمبراطوري
الفتح الكامل
على الفور بعد إقامة الدفاعات المحيطة، بدأ فروندير في إلقاء الأسلحة من الفراغ. رماح وسيوف وفؤوس تحطمت رؤوس الشياطين وشقت أجسامهم.
البرق يشق الغيوم السوداء. كان فروندير حاليًا ينظف الطقس.
'...مذهل.'
ماركو، الذي كان يشارك في المعركة من الجانب، أعجب بالمشهد. كان يبدو حقًا أنه يمكنه القضاء على كل هؤلاء الشياطين المشابهين للغيوم بمفرده.
'إذا كان لديه ما يكفي من المانا، بالطبع.'
فحص ماركو وجه فروندير لكنه لم ير أي علامات تعب.
لكن ماركو بدأ أيضًا يدرك أنه من المستحيل تقييم حالة فروندير بناءً على تعبيرات وجهه. ربما كان سيحتفظ بذلك الوجه حتى قبل أن تنفد المانا الخاصة به.
'مع ذلك، هل يمكن لإنسان واحد أن يمتلك ما يكفي من المانا لتدمير كل هؤلاء الشياطين؟'
مهما كانت رتبتهم منخفضة، فإن الشياطين لا تزال شياطين. كان لديهم السمة الأساسية للشياطين، الأورا. بمعنى آخر، حقيقة أنهم يستطيعون استخدام الأورا جعلتهم في مستوى مختلف عن الوحوش العادية.
كانت الشياطين الذين يلتفون حول أنفسهم بالأورا أصعب بكثير من الوحوش في الإصابة. إذا هاجمهم مثل هذا السرب، حتى أقوى المحاربين في القارة كانوا سيشعرون أن رؤيتهم بدأت تغيم.
ومع ذلك، كانت هجمات فروندير، كما لاحظ ماركو، تبدو وكأنها تخترق الأورا بسهولة.
وخاصة تلك الهجمات التي بدأت مع السائل الأسود. يمكن أن يكون ذلك ببساطة قوة ساحقة تخترق الأورا، لكن الزخم كان مشابهًا لهجماته الأخرى.
'...لكن ليس بقدر تلك المرأة التي تدعى سيبيل.'
سيبيل، التي قاتلها ماركو من قبل. كانت هجماتها، وهي مزيج من الأورا والمانا، تتجاهل تمامًا أورا الخصم.
'البتلات'، أليس كذلك؟ فهم ماركو لماذا كانت تسميها هكذا. كان أورا العدو مغطى بأوراها الخاصة. سواء كان أحمرًا أو أبيضًا، لم يكن ذلك مهمًا.
كانت هجمات فروندير، رغم أنها لم تكن قوية مثل هجمات سيبيل، تبدو وكأنها تقلل من تأثيرات أورا الخصم إلى حد ما. على الأرجح كان المبدأ مختلفًا تمامًا.
"ماركو! يدك توقفت!"
"هراء!"
صرخ فروندير في ماركو، الذي غرق للحظة في التفكير، فتظاهر ماركو بعدم سماعه واستأنف هجومه.
على أي حال، الآن كان وقت التعاون الكامل من ماركو. إذا مات فروندير هنا، سيكون كل شيء بلا معنى.
بالطبع، لم يكن فروندير يريد لماركو أن يكون لديه أي "أفكار".
'من المهم أن أتحكم في قوتي، ومن المهم أيضًا أن لا يلاحظ ذلك. الأمر صعب جدًا.'
لم يكن هدف فروندير هو القضاء على كل هؤلاء الشياطين.
إذا كان ذلك هو الحال، لكان قد استخدم "قوة الشيطان" منذ فترة طويلة.
كان هدفه هو كسب الوقت.
حتى يجد أستير مكان تجمع شياطين الشيطان وينقذ لونا، كان عليه أن يحافظ على نوع من التظاهر.
بالطبع، لم يكن التحكم في القوة يعني القتال بشكل ضعيف. لم يكن يخفف من استخدام المانا. لو فعل ذلك، لكان ماركو لاحظ على الفور.
كانت المهمة المهمة هي أي نوع من القوة استخدمها.
كان يحتفظ ليس فقط بقوة الشيطان ولكن أيضًا مزيج "المطر الساقط" و"الضربة الدقيقة"، وهو الأفضل للتعامل مع العديد من الأعداء.
كان يستخدم حاجز البرق الذي نشره كآخر جدار دفاع والأسلحة المكررة التي كان يستخدمها دائمًا لجميع الأغراض.
بالنسبة للآخرين، قد يبدو وكأنه يقضي على الشياطين بفعالية، ولكن من وجهة نظر فروندير، كان ذلك هو قمة عدم الكفاءة. كان يستهلك المانا بشكل مستمر بطريقة ليست الأفضل.
'في أسوأ السيناريوهات، قد أضطر لابتلاع قلب التنين.'
ظل حاجز البرق الذي أنشأه فروندير يعمل بفعالية، لكن الشياطين المنتشرة عبر السماء كانت لا تزال غامرة.
في النهاية، كان فروندير يدخل في خطر بنفسه. كانت كمية المانا المتبقية لديه، وعدد الشياطين المتبقية، والوقت الذي سيستغرقه أستير لإنقاذ لونا.
'إذا استمر الأمر على هذا النحو، يبدو أنني سأتمكن من كسب الوقت الكافي.'
لا يزال لدى فروندير بعض الأشياء التي يمكن الاعتماد عليها. سيتعامل قلب التنين مع أي نقص في المانا، وحتى إذا قضى على هؤلاء الشياطين بسرعة كبيرة، يمكنه شراء الوقت.
بالنظر إلى تصرفات ماركو، لم تكن الشياطين تحاول قتل فروندير. كان الوقت سيستمر بينما هو يفي بمطالبهم.
ومع ذلك،
كان هناك سبب وراء تكرار فروندير لعبارة "اللعبة اللعينة" كعادة.
وييييك-!!
طار شيء من موقع فروندير نحو المسافة.
مع نشر مينوسوربو، كان فروندير قد أدرك بالفعل ما هو. كانت المنطقة المغطاة بواسطة مينوسوربو أوسع من "حساسيته السادسة". أصبح وجه فروندير قاسيًا قليلاً.
"كما توقعت، ليس الأمر بهذه السهولة."
كان لدى فروندير حدس حول ما كان يطير نحوه.
وكان حدسه صحيحًا.
"رأيت مرؤوسيّ يطيرون في اتجاه غريب، فذهبت للتحقق."
الشخص الذي طار تحدث أثناء مراقبته وضع فروندير.
"ما هذه الحالة؟ ماذا فعلت لأولادي! أيها الإنسان!!"
كان صوت الرجل، المملوء بالأورا، يزمجر.
لم يتمكن فروندير من تحديد من هو بعد، لكن هويته كانت واضحة.
'شيطان رفيع من الغرب.'
تمامًا كما كانت هناك شياطين خفية في الإمبراطورية وشياطين للشيطان، كان الغرب يحتوي أيضًا على شياطين رفيعة المستوى. كانوا هم من يقودون هذه الشياطين العديدة.
'ذلك الرجل ليس الشيطان الرفيع الوحيد. الشياطين المتبقية يجب أن تكون متجهة نحو الإمبراطورية.'
ومع ذلك، الشياطين الرفيعة المستوى وحدها لن تشعل حربًا. كما ذكرنا سابقًا، لم يكن الأمر مسألة قوة بل مسألة أعداد.
صرخ فروندييه في وجه الشيطان الذي جاء طائرًا بتعبير غافل.
"مرحبًا! هل أنت الزعيم؟ افعل شيئًا حيال هؤلاء!"
كان السبب في جذب الشياطين الضعيفة هنا هو "الرافليسيا"، لكن بالطبع، لم يذكر فروندييه ذلك على الإطلاق.
كان يتصرف كمن تعرض لهجوم غير مفهوم، يطلب المساعدة من الشيطان.