"أيها الحمقى! هدفنا ليس هنا! توقفوا عن إضاعة الوقت واتبعوني!!"
صرخ الشيطان رفيع المرتبة، لكن الشياطين ذات الرتب الدنيا استمرت في هجومها على فرونديير وكأنها لم تسمعه.
كان مطرقة فرونديير، التي تتوهج بشرر البرق، تتأرجح مرارًا وتكرارًا، ناشرة الشرر وقطع المعدن في الهواء.
"هذه المخلوقات..."
توهجت عينا الشيطان رفيع المرتبة، وتحولت حدقاته إلى اللون الأحمر.
'هذا...!'
أحس فرونديير بشيء ما ونظر إلى الشيطان رفيع المرتبة.
كووونغ-
ضغط ثقيل ملأ الأجواء. وكأن صاعقة قد ضربتهم، توقفت الشياطين ذات الرتب الدنيا فجأة.
توقف السرب الأسود الذي ملأ السماء دفعة واحدة، في مشهد مهيب بحد ذاته. "لقد فقدتم عقولكم."
"....!"
استعادت الشياطين ذات الرتب الدنيا وعيها وتلعثمت تحت النظرات القاسية.
"لا-لا! لماذا نحن هنا؟ أنا حتى لا..."
بوووم!
أحد الشياطين، الذي كان على وشك التحدث، تلقى ضربة من قبضة الشيطان رفيع المرتبة طار على إثرها. تبع ذلك صوت عالٍ شق الأجواء، ثم تحطم مروع عندما اصطدم بالصخرة على الأرض.
"اصمتوا. جميعكم، اتبعوني. عملنا مع الإمبراطورية. سنعثر على كل الشياطين المختبئين هناك، كما ننتقي القمل."
قال الشيطان رفيع المرتبة، ناظرًا باختصار إلى فرونديير. للحظة، ظهر بريق غريب في عينيه، لكنه استدار مرة أخرى بسبب عجلة الموقف.
تبعته الشياطين ذات الرتب الدنيا بوجوه مرعوبة. بالطبع، كانت تأثيرات "رافليسيا" لا تزال فعالة.
'قوة هذا الشيطان تفوق تأثير رافليسيا!'
علاوة على ذلك، بدا أن تأثير "رافليسيا" قد تم إبطاله بالكامل. ربما كانت قوة الشيطان أقوى مما توقع فرونديير.
'هذا أمر مزعج. لن أستطيع المماطلة بهذا الشكل. ووصول تلك الشياطين إلى الإمبراطورية مشكلة أيضًا.'
كان يخشى أن تفوق قوة الشيطان رفيع المرتبة تأثير "رافليسيا". كان يعتقد أنها ستحدث بعض الأثر، ولكن إذا كانوا يتحركون وكأنها أُبطلت تمامًا، فهذا يعني أن افتراضاته كانت خاطئة تمامًا.
'ماذا أفعل؟'
لم يكن هناك سوى حل واحد خطر بباله على الفور.
كان عليه أن يستخدم قوة الشيطان بنفسه.
لكن، بينما سيوقف ذلك الحرب في الإمبراطورية لبعض الوقت، سيكون خطرًا على لونية.
ماركو سيستجوبه فورًا إذا استخدم قوة الشيطان.
'لماذا لم تستخدمها من البداية؟'
عندما يكتشف أن كل هذا كان مجرد خطة من فرونديير، لن يتردد ماركو لحظة.
'...انتظر.'
في تلك اللحظة، فكرة غريبة خطرت ببال فرونديير، فنظر إلى ماركو.
منذ لحظة وصول الشيطان رفيع المرتبة، أصبح ماركو صامتًا بشكل ملحوظ.
خاصة الآن، بعد أن تأكدت سلامة فرونديير، لم يكن من الغريب أن يقترب ماركو ويتحدث إليه. لا، هذا ما كان طبيعيًا.
لكن ماركو استمر في مراقبة الشيطان رفيع المرتبة وهو يغادر.
──في تلك اللحظة.
فكرة بارعة خطرت ببال فرونديير، فصرخ نحو ماركو.
"حسنًا، هل نكمل حديثنا؟ 'مارشوسيس'."
كان ذلك شيئًا طبيعيًا ليقوله لماركو. لا مرتفعًا جدًا ولا منخفضًا. التوقيت كان مثاليًا، بعد لحظة صمت قصيرة.
كانت جملة من فرونديير تبدو وكأنها لا تحمل أي نوايا خفية.
باستثناء شيء واحد، وهو أنه نادى ماركو بـ"مارشوسيس".
"...مارشوسيس؟"
ثم.
توقف الشيطان رفيع المرتبة فجأة، وكأنه لن يعود.
استدار ونقل نظره إلى ماركو، الذي كان يقف قرب فرونديير.
"....أنت....!"
اتسعت عينا الشيطان رفيع المرتبة عندما تعرف على وجه ماركو.
تش، نقر ماركو بلسانه.
"مارشوسيس! أنت هنا!"
صرخ فرونديير بينما كان يراقب الشيطان رفيع المرتبة يقترب، محاولًا التعرف على وجهه.
من تصرفات ماركو، كان واضحًا أن الاثنين يعرفان بعضهما.
كيف عرفا بعضهما؟ الجواب كان في تعبير الشيطان رفيع المرتبة.
'...إنه سعيد.'
وجهه كان مليئًا بالفرح، وكأنه التقى بأحد أفراد أسرته بعد غياب طويل. الشيطان رفيع المرتبة نسي تمامًا أمر فرونديير وهبط حتى وقف أمام ماركو مباشرة.
بالطبع، الشياطين ذات الرتب الدنيا، المشوشة من التغير المفاجئ في سلوك قائدها، ظلت تحوم في الهواء تراقب.
"أنت على قيد الحياة! مارشوسيس!"
"...آه، هذا صحيح."
"كنا جميعًا نعتقد أنك ميت. لماذا لم تأتِ في وقتٍ أقرب؟ آه، هل كنت مصابًا بجروح خطيرة؟"
"...لا، ليس تمامًا."
أدار ماركو نظره بعيدًا. تجنبه للتواصل البصري وقلة التقدير في حديثه كانا شيئًا لم يره فرونديير من قبل.
"هل آذاك هذا الرجل؟"
توجهت نظرات الشيطان رفيع المرتبة القاتلة نحو فرونديير، وكأنه سيقطع رأسه فورًا إذا أومأ ماركو بالموافقة.
"لا، الأمر ليس كذلك."
"مارشوسيس. إذا حدث شيء، أخبرني. سنحميك جميعًا. تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"...لذلك الأمر ليس كذلك. هذا الرجل شخص سأقوم بـ'استخدامه'."
شدد ماركو على كلمة 'استخدام'. كلمة بدت وكأن الشياطين يحبونها بشكل خاص.
"همم، هل هذا صحيح؟"
كما هو متوقع، أومأ الشيطان رفيع المرتبة برأسه موافقًا على كلمات ماركو.
"لا، هذا ليس الوقت المناسب. ماركو، أود أن نتحدث أكثر، لكن فلنفعل ذلك لاحقًا. لنذهب معًا!"
مد الشيطان رفيع المرتبة يده نحو ماركو.
نظر ماركو إلى اليد بتعبير حقيقي مضطرب.
"ألا تفهم حتى الآن؟ لقد حان الوقت أخيرًا للتحرك! بيلفيغور غادر الساحل الغربي، ولدينا الفرصة للقضاء على جميع الشياطين المزعجين الذين يختبئون في الإمبراطورية! لدينا ما يكفي من الشياطين الذين يمتلكون 'الرغبة في الالتهام'. سيكون من السهل الإمساك بهم جميعًا."
تحدث الشيطان رفيع المرتبة إلى ماركو بوجه متحمس.
بالطبع، كان ماركو يعلم كل هذا مسبقًا.
المشكلة هي أن ماركو لم يكن في صف شياطين الغرب بعد الآن.
ماركو كان في الأصل مع ذلك الشيطان. ولكنه الآن أصبح من شياطين الشيطان الأكبر. لا أعرف التفاصيل، لكنني أفهم الوضع بشكل عام.
في الوقت الحالي، كان ماركو بلا شك يجهد عقله بسرعة مذهلة.
بدا أن الشيطان رفيع المرتبة لم يكن يعرف وضع ماركو، لذا إذا لعب ماركو أوراقه بشكل جيد، فقد يكون من الممكن الهروب دون أن يلاحظ الشيطان شيئًا. بالطبع، كان ماركو يفكر بجدية.
"سألحق بك لاحقًا. لدي أمر يجب إنهاؤه مع هذا الرجل."
"ماذا؟ نحن بصدد تحقيق الرغبة التي طال انتظارها لشياطين الغرب. لا أعلم ما الذي ستفعله مع هذا الإنسان، ولكنه أمر تافه!"
لكن لم يكن الأمر تافهًا بالنسبة لماركو.
نظر ماركو إلى فرونديير.
كما توقع ماركو بأسف، كان فرونديير يبتسم ببرود.
"...سينتهي الأمر قريبًا. لن يستغرق وقتًا طويلًا. تعلم، أليس كذلك؟ أنا لا أكذب."
قال ماركو. صفة "عدم الكذب" لديه كانت مفيدة حتى في مواقف كهذه، حيث يمكنها أن تمنحه الثقة دون الحاجة لكثير من الكلمات.
لكن هذا يعتمد على السياق.
"أيها الشيطان."
تحدث فرونديير أخيرًا. في تلك اللحظة، تقطبت ملامح ماركو.
"....هاه؟"
بالطبع، ظهرت نية القتل على وجه الشيطان رفيع المرتبة. لم يكن ليسمح لفرونديير بمعاملته وكأنه كلب عابر.
"يبدو أنك نسيت مكانتك، أيها الإنسان، بعد أن أبقيتك على قيد الحياة لفترة."
"الشخص الذي لا يعرف مكانته هو أنت، أيها الشيطان. كما قال ماركو، لا يزال لديه عمل معي. إذا كنت سترحل، فارحل وحدك."
بالطبع، إذا غادر الشيطان رفيع المرتبة بالفعل، فإن فرونديير سيكون في مأزق خطير للغاية.
لكن، مع العلم أن هذا لن يحدث، استفز فرونديير الشيطان بكل ما لديه.
"أتباعك. يجب أن تكون قد رأيتهم يهاجمونني. جميعهم ماتوا مثل الذباب. ستعرف إذا نظرت إلى الجثث هنا."
فتح فرونديير ذراعيه كما لو كان يعرض المشهد. اشتدت نية القتل لدى الشيطان رفيع المرتبة.
"من خلال حالة أتباعك، يمكنني أن أستنتج مستوى قائدهم."
"فرونديير، هل تريد الموت حقًا؟"
تفاعل ماركو أولاً. تحدث بصوت مليء بالغضب.
في الحقيقة، كان فرونديير يسير حاليًا على حبل مشدود. لم يكن سلامته وحدها مهددة، بل كان هناك أيضًا خطر كشف خطته في المماطلة.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، أخذ فرونديير زمام المبادرة.
"أنت، أنت أحد الـ72 شيطانًا، أليس كذلك؟"
"...!"
تفاجأ الشيطان رفيع المرتبة بكلام فرونديير. امتلأت عيناه بسؤال عن كيفية معرفته، ثم، وكأنه أدرك الإجابة، وجه نظره فورًا نحو ماركو.
"...مارشوسياس. حتى بالنسبة لإنسان، ألم تقل الكثير من الأمور غير الضرورية؟"
"...قلت ذلك."
ضحك فرونديير عندها.
كانت ابتسامة انتصار حقيقية، وفي نفس الوقت، كانت أيضًا الخيار الأكثر خطورة.
"الكثير من الكلام؟ هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟ ماركو."
"...ماذا تعني؟"
تظاهر ماركو بالجهل، لكن أطراف أصابعه بدأت تتوهج بهالة طاقة.
قال فرونديير وهو يراقب ذلك:
"لم يكن ذلك ما أردته، أليس كذلك؟ ماركو. ذكر اسمك كان أمرًا لا مفر منه..."
كان على وشك أن يقول إنها قاعدة من قواعد الشيطان.
تاك!
في لحظة، أصبح ماركو أمام فرونديير مباشرة.