طلاب أكاديمية "الأبراج"، بما في ذلك أستير، كانوا في حالة تأهب قصوى تجاه الشياطين أمامهم.
السبب الوحيد لعدم مهاجمتهم بعد كان كلمة واحدة فقط من فروندييه:
─ حاولوا ألا تقاتلوا.
كان فروندييه يستخدم الشياطين حاليًا، ومعظمهم قد خضع له بالفعل.
كان يخطط لاستخدامهم لإيقاف حرب الشياطين، ولكن تصريحه بشأن "إنقاذهم" لم يكن كذبًا.
ومع ذلك، لو أوضح نيته في حماية الشياطين لطلاب الأكاديمية الآن، لشكوا في أمره.
الشياطين هم أعداء البشر. الإنسان الذي يسعى لحماية الشياطين هو من وقع تحت تأثيرها.
همسات الشياطين.
من يتغلب عليها هو بطل، ومن يُفتن بها هو إنسان، ومن يعهد بخطاياه للشياطين يصبح هو الآخر شيطانًا. بالنسبة لأبناء الإمبراطورية الذين قبلوا هذه الكلمات كحقيقة مسلَّمة، لم يكن بإمكان فروندييه ببساطة أن يقول لهم أن يتعاونوا مع الشياطين.
لذلك، أوصل الفكرة بشكل دقيق وغير مباشر.
كما لو أن عدم القتال ضد الشياطين مجرد مسألة حساب ومنطق. هذه العبارة القصيرة كانت فعالة جدًا لأولئك الذين يعرفون كيف حارب فروندييه في الحرب السابقة.
أفضل حل كان أن يحاول فروندييه شخصيًا إقناعهم، كما فعل في حالة فيلي.
الأفراد الموهوبون في أكاديمية الأبراج الموجودون هنا قد يكونون قادرين على الفهم. ولكن فروندييه لم يكن لديه الوقت لذلك الآن.
ولم يكن لدى أستير الوقت أيضًا.
"ألست تسمعني؟"
قبضة أستير على سيفه اشتدت. كلما زادت عدائيته، اختفت هالته تدريجيًا.
لكن لم يكن هناك شيطان واحد يمكنه أن يضحك على هذا المشهد.
هالة أستير لم تكن تضعف. بل كان يجمعها بدقة ويكثفها داخل جسده.
لدرجة أنه لا يمكن الشعور بها إلا إذا لمس جسده مباشرة. هذا كان مشابهًا لمظهره قبل أن يستخدم تقنية السيف الواحد ضد المينوتور.
حتى لو لم تُشعر هالته، كان هناك خوف من أستير لا يمكن تفسيره بهذه الأشياء فقط.
"أستير إيفانز-نيم."
كان بارت هو من فتح فمه أخيرًا. نظر إليه أستير.
"من تكون؟"
"...هناك بعض الأماكن التي يُفترض أن شياطين الشيطان قد تجمعوا فيها."
تمامًا كما سمع أستير من فروندييه، كان لدى شياطين الإمبراطورية أشياء ليبلغوها سمعوها من فروندييه.
بالطبع، على عكس حالة أستير، لم تكن كلمات فروندييه لهم لطيفة جدًا.
─ صديقي سيأتي هنا قريبًا للبحث عن شياطين الشيطان. تعاونوا معه بنشاط.
─ لا تتحدثوا عن علاقتكم بي. لقد كان بيننا مجرد بعض الأعمال الصغيرة.
─ حتى لو بدا صديقي قاسيًا أو متسرعًا، لا تظهروا أي عداء له. لن تتمكنوا من التغلب عليه على أي حال.
وفقًا لهذه الكلمات، كان بارت ببساطة يتصرف كما أُمر.
كان يريد فقط إنهاء هذا الأمر وإرسالهم جميعًا بعيدًا.
"بعض الأماكن..."
نظر أستير إلى بارت وكأنه لا يعجبه الحديث نفسه.
كان أستير يشعر بأعظم شعور بالإلحاح في حياته الآن.
لونا كانت مشكلة، وكذلك فروندييه.
'ذلك الرجل فروندييه قال إنه سيستمع لمطالب الشياطين.'
وكان هدف أستير إنقاذ لونا بينما فروندييه يتصرف وفقًا لمطالب الشياطين.
لم يستطع أستير حتى تخمين ما قد يطلبه الشياطين من فروندييه. فقط تخيلات مشؤومة كانت تدور في رأسه. كأن يتسببوا بعجز أحد أطرافه، أو يفقدوه عينيه أو لسانه...
'اهدأ. لا ضمان بأنهم سيفعلون ذلك. وهناك وقت بعد.'
الأمر الأكثر رعبًا هو أن فروندييه بدا وكأنه سيتصرف بالفعل وفقًا لمطالبهم. ذلك الرجل كان غير حساس بشكل غريب تجاه الأذى الذي قد يلحق بجسده.
"سأشرح باستخدام الخريطة."
نشر بارت خريطة على الطاولة التي كان قد أعدها مسبقًا. لم يقدم نفسه لأستير، ولم يسأله لماذا هناك الكثير من الأشخاص معه.
كما لم يسأل أستير عن علاقة بارت بفروندييه أو عن الغرض من تصرفه بناءً على تعليماته.
هذا الاجتماع كان غير مريح للغاية. كلا الطرفين أرادا فقط إنهاء الأمور بسرعة والمغادرة.
"نحن نكون حذرين جدًا مع الشياطين غير المألوفة. حتى إذا تبادلنا المعلومات، نستمر في التحقيق بشأنهم. حتى الآن، لم يكن هناك تقدم كبير في تلك التحقيقات، ولكن مؤخرًا فقط، تمكنا من تأكيد معلومات متكررة بين المعلومات الزائفة."
كان السبب واضحًا. ذلك لأن شياطين الشيطان قد تم استدعاؤهم.
كان من المستحيل أن تمر تجمعاتهم دون أن يلاحظها شياطين الإمبراطورية الذين كانوا يتابعونهم.
سأل أستير:
"إذن كان ينبغي أن تتمكنوا من تحديد مكان واحد، لماذا هناك مواقع مشتبه بها متعددة؟"
"لا يمكننا الاستمرار في تتبعهم إلى الأبد. من المهم أيضًا ألا يتم كشفنا. تتبعنا الأماكن التي ذهبوا إليها واخترنا بعض المواقع المناسبة للتجمع بالقرب منها."
وضع بارت علامات على الخريطة. كانت كل المواقع المشار إليها بالفعل قريبة من بعضها. لا بد أنهم حققوا حتى هذه النقطة.
"...إنها ليست بعيدة عن هنا."
"كنا نتبادل المعلومات دوريًا، لذا لم نكن لنتمكن من فعل ذلك من مسافة بعيدة."
علاوة على ذلك، شياطين الشيطان كانوا في عجلة من أمرهم الآن. كان التجمع نفسه هو الأولوية، والموقع كان أمرًا ثانويًا.
سألت إلودي، التي كانت تتفحص الخريطة مع أستير:
"ما الذي علينا فعله؟ هل نقسم الفريق للبحث؟"
نظرًا لوجود العديد من الأماكن للذهاب إليها، فإن تقسيم الأفراد سيوفر الوقت.
لكن أستير هز رأسه.
"لا، دعونا نذهب جميعًا معًا بهذا الشكل. ليست بعيدة على أي حال. قد يكون الأمر خطيرًا إذا تفرقنا بشكل عشوائي. والأهم من ذلك،"
كان أستير قد بدأ بالفعل بالتحرك بينما يتحدث الكلمات التالية:
"لن يكون هناك فرق كبير في الوقت."
مينوسوربو
نسيج الفراغ، النسخ المتزامن
مستودع أسلحة القصر الإمبراطوري
التصنيف - نادر
"رمح، استنساخ متماثل، 10 وحدات."
"تاتاتاتانغ!!"
نُقشت الرماح في الفراغ، مكونة دائرة، وغرست نفسها في الأرض.
"كوارورونغ-!"
بعد ذلك بوقت قصير، كما لو كان ردًا على المطرقة التي لوّح بها فرونديير، ضرب البرق الرماح. تدفقت الصواعق على طول الرماح، مشكلة دائرة، وأطلقت على الشياطين المتقدمة، لتحرقهم.
"مينوسوربو"
"نسيج الفراغ، الاستنساخ المتزامن"
"ترسانة القصر الإمبراطوري، فتح كامل"
بمجرد أن أقام الدفاعات المحيطة، بدأ فرونديير بإخراج الأسلحة من الفراغ. رماح وسيوف وفؤوس على حد سواء كانت تسحق رؤوس الشياطين وتمزق أجسادهم.
صواعق البرق شقت الغيوم السوداء. كان فرونديير يطهر الأجواء حاليًا.
"رائع..."
ماركو، الذي كان يشارك في المعركة بجانبه، أُعجب بالمشهد. بدا وكأنه يستطيع القضاء على جميع هذه الشياطين التي تشبه الغيوم بمفرده.
"إن كان لديه ما يكفي من المانا، بالطبع."
نظر ماركو إلى وجه فرونديير، محاولًا تقدير حالته، لكنه لم يرَ أي علامات على التعب.
ولكن ماركو بدأ يدرك أيضًا أنه من المستحيل تقييم حالة فرونديير من خلال تعابير وجهه فقط. فمن المحتمل أن يحافظ على هذا الوجه حتى قبل أن تستنفد طاقته.
"ومع ذلك، هل يمكن لبشري واحد أن يمتلك ما يكفي من المانا للقضاء على جميع هذه الشياطين؟"
بغض النظر عن رتبتها المتدنية، كانت الشياطين لا تزال شياطين. تمتلك الخاصية الأساسية للشياطين: "الهالة". بعبارة أخرى، مجرد حقيقة أنها تستخدم الهالة تجعلها مختلفة تمامًا عن الوحوش العادية.
الشياطين التي تغلف نفسها بالهالة أصعب بكثير من أن تُصاب مقارنة بالوحوش. وإذا اندفعت هذه الحشود، حتى أقوى المحاربين في القارة سيشعرون باليأس.
لكن هجمات فرونديير، كما لاحظ ماركو، بدت وكأنها تخترق الهالة بسهولة.
خاصة تلك الهجمات التي بدأت بالسائل الأسود. قد تكون القوة الساحقة تخترق الهالة، لكن الزخم كان مشابهًا لهجماته الأخرى.
"...رغم أنها ليست بقوة تلك المرأة المسماة سيبيل."
سيبيل، التي قاتلها ماركو من قبل. هجماتها، التي تجمع بين الهالة والمانا، كانت تتجاهل تمامًا هالة الخصم.
"البتلات"، أليس كذلك؟ فهم لماذا سمتها كذلك. كانت هالة العدو تُصبغ بهالتها الخاصة، سواء كانت حمراء أو بيضاء.
هجمات فرونديير، على الرغم من أنها لم تكن بقوة سيبيل، إلا أنها بدت وكأنها تقلل من تأثير هالة العدو إلى حد ما. ربما كانت الآلية مختلفة تمامًا.
"ماركو! توقفت يداك!"
"هراء!"
صرخ فرونديير على ماركو، الذي كان قد شرد للحظة، فتصرف ماركو وكأنه لم يسمع شيئًا واستأنف هجومه.
على أي حال، كان الوقت الآن لتعاون ماركو الكامل. إذا مات فرونديير هنا، فسيكون كل شيء بلا جدوى.
بالطبع، لم يرغب فرونديير في أن يكون لماركو أي "أفكار".
"من المهم التحكم في قوتي، ومن المهم أيضًا ألا يلاحظ ذلك. إنه أمر صعب للغاية."
لم يكن هدف فرونديير القضاء على جميع هذه الشياطين.
لو كان هذا هو الحال، لكان قد استخدم "قوة الشيطان" منذ وقت طويل.
كان هدفه كسب الوقت.
حتى يجد أستر مكان تجمع شياطين الشيطان وينقذ لونيا، كان عليه أن يحافظ على هذا النوع من التظاهر.
بالطبع، لم يكن التحكم في القوة يعني القتال بضعف. لم يكن يوفر المانا. إذا فعل ذلك، للاحظ ماركو ذلك فورًا.
الأمر المهم كان نوع القوة التي يستخدمها.
كان يوفر ليس فقط "قوة الشيطان" ولكن أيضًا مزيج "المطر الساقط" و"الضربة الحتمية"، وهو الأفضل للتعامل مع خصوم متعددين.
كان يستخدم الحاجز الكهربائي الذي نشره كجدار دفاع نهائي و"استنساخ الأسلحة" الذي كان يستخدمه دائمًا لأغراض شتى.
بالنسبة للآخرين، ربما بدا وكأنه يقضي على الشياطين بفعالية، ولكن من وجهة نظر فرونديير، كان هذا ذروة عدم الكفاءة. كان يستهلك المانا باستمرار بطريقة غير مثلى.
"في أسوأ السيناريوهات، قد أضطر إلى ابتلاع قلب التنين."
كان الحاجز الكهربائي الذي أنشأه فرونديير لا يزال يعمل بفعالية، لكن الشياطين المنتشرة عبر السماء كانت لا تزال ساحقة.
في النهاية، كان فرونديير يخوض في الخطر بنفسه. كمية المانا المتبقية لديه، عدد الشياطين المتبقية، والوقت الذي سيستغرقه أستر لإنقاذ لونيا.
"إذا استمرت الأمور هكذا، يبدو أنني سأتمكن من كسب الوقت الكافي."
"أيها الحمقى! هدفنا ليس هنا! توقفوا عن إضاعة الوقت واتبعوني!!"
صرخ الشيطان رفيع الرتبة، لكن الشياطين منخفضة الرتبة واصلت هجومها على فروندير وكأنها لم تسمع.
كان مطرقة فروندير، المشحونة بالبرق، تتأرجح بشكل متكرر، متناثرة شررًا وشظايا معدنية في الهواء.
"هذه الكائنات..."
ومضت عينا الشيطان رفيع الرتبة، وتحولت حدقتاه إلى اللون الأحمر.
'هذا...!'
شعر فروندير بشيء والتفت إلى الشيطان رفيع الرتبة.
كوونغ-
ضغط هائل خيم على الأجواء. وكأن صاعقة أصابتهم، توقفت الشياطين منخفضة الرتبة فجأة.
السرب الأسود الذي ملأ السماء توقف دفعة واحدة، وكان ذلك في حد ذاته مشهدًا مهيبًا. "لقد فقدتم عقولكم."
"....!"
الشياطين منخفضة الرتبة، التي استعادت وعيها، تلعثمت تحت النظرات الحادة.
"لا-لا! لماذا، لماذا نحن هنا، أنا حتى لا..."
بوووم!
واحد من الشياطين، كان على وشك الكلام، تعرض لضربة من قبضة الشيطان رفيع الرتبة وطُرِح بعيدًا. صوت مدوٍ اخترق الهواء، تبعه صوت سحق مروع عندما اصطدم الشيطان بصخرة على الأرض.
"اخرسوا. كلكم، اتبعوني. عملنا مع الإمبراطورية. سنعثر على كل الشياطين المختبئة هناك، كما لو كنا نلتقط القمل."
قال الشيطان رفيع الرتبة، ملقيًا نظرة عابرة على فروندير. للحظة، ظهر بريق غريب في عينيه، لكنه مع إلحاح الوضع، التفت مبتعدًا مرة أخرى.
تبعته الشياطين منخفضة الرتبة بوجوه مذعورة. بالطبع، كانت تأثيرات "رافليسيا" لا تزال سارية.
'قوة هذا الشيطان تتفوق على رافليسيا!'
علاوة على ذلك، بدا أن تأثير رافليسيا قد أُلغي تمامًا. ربما كانت قوة الشيطان أقوى مما توقعه فروندير.
'هذا أمر مزعج. لن أتمكن من كسب الوقت بهذه الطريقة. ووصول هؤلاء الشياطين إلى الإمبراطورية مشكلة أيضًا.'
كان قد شعر بالقلق من احتمال تفوق قوة الشيطان رفيع الرتبة على رافليسيا. كان يعتقد أن لها تأثيرًا، لكن إذا كانوا يتحركون وكأنها أُلغيت تمامًا، فإن افتراضات فروندير كانت خاطئة تمامًا.
'ما الذي يجب أن أفعله؟'
لم تكن هناك سوى حل واحد يتبادر إلى ذهنه على الفور.
عليه استخدام قوة الشيطان بنفسه.
ومع ذلك، في حين أن ذلك سيوقف حرب الإمبراطورية مؤقتًا، فإن لونية ستكون في خطر.
ماركو سيطرح فورًا سؤالًا على فروندير إذا استخدم قوة الشيطان.
'لماذا لم تستخدمها منذ البداية؟'
عندما يدرك أن كل هذا كان مجرد تمثيلية من فروندير، لن يتردد ماركو لحظة واحدة.
'...انتظر.'
في تلك اللحظة، فكرة غريبة خطرت في ذهن فروندير، ونظر إلى ماركو.
منذ وصول الشيطان رفيع الرتبة، أصبح ماركو هادئًا بشكل ملحوظ.
خاصة الآن بعد أن أصبحت سلامة فروندير مضمونة، لم يكن من الغريب أن يقترب ماركو ويتحدث. لا، بل هذا هو الطبيعي.
لكن ماركو استمر في مراقبة الشيطان رفيع الرتبة وهو يغادر.
──في تلك اللحظة.
فكرة عبقرية خطرت على فروندير، وصرخ موجهًا حديثه إلى ماركو.
"حسنًا، هل نكمل حديثنا؟ 'مارشوساس'."
شيء طبيعي يقوله لِماركو. لا بصوت عالٍ جدًا ولا منخفض جدًا. التوقيت كان مثاليًا، بعد لحظة صمت قصيرة.
كان بيانًا من فروندير يبدو أنه لا يحمل أي أجندة خفية.
باستثناء شيء واحد، وهو أنه نادى ماركو بـ"مارشوساس".
"....مارشوساس؟"
ثم.
الشيطان رفيع الرتبة، الذي بدا وكأنه لن يعود، توقف فجأة.
استدار وحول نظراته إلى ماركو، الذي كان يقف بالقرب من فروندير.
"....أنت....!"
اتسعت عينا الشيطان رفيع الرتبة عندما تعرف على وجه ماركو.
تسك، ماركو نقر بلسانه.
"مارشوساس! أنت هنا!"
صرخ فروندير وهو يراقب الشيطان رفيع الرتبة يقترب، محاولًا التعرف على وجهه.
من تصرفات ماركو، كان واضحًا أن الاثنين يعرفان بعضهما البعض.
إذا كيف يعرفان بعضهما؟ يمكن العثور على الإجابة في تعابير وجه الشيطان رفيع الرتبة.
'...إنه سعيد.'
وجهه كان مليئًا بالفرح، كما لو أنه التقى أحد أفراد أسرته المفقودين منذ زمن طويل.
نسي الشيطان رفيع الرتبة تمامًا أمر فروندير ونزل حتى أصبح مباشرة أمام ماركو.
بالطبع، الشياطين منخفضة الرتبة، المرتبكة من التغيير المفاجئ في سلوك قائدها، كانت فقط تراقب المشهد من الجو.
"أنت حي! مارشوساس!"
"....آه، هذا صحيح."
"لقد اعتقدنا جميعًا أنك ميت. لماذا لم تأتِ في وقت أقرب؟ آه، هل كنت مصابًا بجروح خطيرة؟"
"....لا، ليس تمامًا."
ماركو تجنب النظر في عينيه. كلا، تجنبه التواصل البصري ونقص الاحترام كانا أمرين لم يرهما فروندير من قبل.
"هل قام هذا الرجل بإيذائك؟"
نظر الشيطان رفيع الرتبة إلى فروندير بحدة، مشعًا بنية قتل. بدا وكأنه سيقطع رأس فروندير فورًا إذا أومأ ماركو برأسه.
"لا، ليس الأمر كذلك."
"مارشوساس. إذا حدث شيء ما، أخبرني. سنحميك جميعًا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
"....إذًا ليس الأمر كذلك. هذا الرجل هو شخص سأقوم 'باستخدامه'."
شدد مارشوساس على كلمة "باستخدام". كلمة يبدو أن الشياطين تستمتع بها بشكل خاص.
"هممم، هل هذا صحيح؟"
كما هو متوقع، أومأ الشيطان رفيع الرتبة موافقًا على كلمات ماركو.
"لا، ليس هذا الوقت. ماركو، أرغب في استعادة الذكريات، لكن دعنا نفعل ذلك لاحقًا. لنذهب معًا!"
مد الشيطان رفيع المستوى يده نحو ماركو.
نظر ماركو إلى اليد بتعبير يشي بحيرة حقيقية.
"ألا تفهم بعد؟ لقد حان الوقت أخيرًا لنتحرك! لقد غادر بلفيغور الساحل الغربي، ولدينا الآن الفرصة للقضاء على جميع الشياطين المقززة التي تختبئ في الإمبراطورية! لدينا ما يكفي من الشياطين الذين يحملون رغبة 'التهام الآخرين'. سيكون الأمر سهلاً للغاية للقبض عليهم جميعًا."
تحدث الشيطان رفيع المستوى إلى ماركو بوجه يعكس الحماس.
بالطبع، ماركو كان على علم بكل هذا بالفعل.
المشكلة كانت أن ماركو لم يعد في صف الشياطين الغربيين بعد الآن.
ماركو كان في الأصل في نفس جانب ذلك الشيطان، لكنه الآن أصبح من شياطين الشيطان الأعظم 'ساتان'. لا أعرف التفاصيل، لكنني أفهم الوضع بشكل عام.
في هذه اللحظة، من المؤكد أن ماركو كان يحلل الأمور بسرعة مذهلة.
يبدو أن الشيطان رفيع المستوى لم يكن على علم بحالة ماركو، لذلك إذا لعب أوراقه بشكل جيد، قد يكون بإمكانه الهروب دون أن يلاحظ الشيطان ذلك. بطبيعة الحال، كان ماركو يفكر بجدية.
"....سألحق بكم لاحقًا. لدي شيء لأُنهيه مع هذا الرجل."
"ماذا؟ نحن على وشك تحقيق رغبة شياطين الغرب التي طال انتظارها. لا أعلم ما ستفعله مع هذا البشري، لكنه أمر تافه!"
لم يكن ذلك أمرًا تافهًا.
نظر ماركو إلى فروندير.
كما توقع ماركو بشكل غير سعيد، كان فروندير يبتسم بابتسامة باردة.
"....سينتهي قريبًا. لن يستغرق وقتًا طويلاً. تعلم، أليس كذلك؟ أنا لا أكذب."
قال ماركو. خاصية "عدم الكذب" التي يتميز بها كانت مفيدة حتى في مثل هذه المواقف. إذ يمكنها أن تمنحه ثقة دون الحاجة لكثير من الكلمات.
لكن ذلك يعتمد على الوضع.
"مرحبًا، أيها الشيطان."
تحدث فروندير أخيرًا. وفي تلك اللحظة، تغير وجه ماركو.
"....هاه؟"
بالطبع، ظهرت نية القتل على وجه الشيطان رفيع المستوى. لم يكن ليسمح لفروندير بمعاملته كما لو كان كلبًا عابرًا.
"يبدو أنك نسيت مكانك لأنني أبقيتك حيًا لبعض الوقت، أيها البشري."
"الشخص الذي لا يعرف مكانه هو أنت، أيها الشيطان. كما قال ماركو، لا يزال لديه عمل معي. إذا كنت ستغادر، فارحل وحدك."
بالطبع، لو غادر الشيطان رفيع المستوى حقًا، لكان فروندير في ورطة كبيرة جدًا جدًا.
لكن مع معرفته أن ذلك لن يحدث، استفز فروندير الشيطان بكل قوته.
"أتباعك. كان يجب أن تراهم وهم يهاجمونني. لقد ماتوا مثل الذباب. ستعرف إذا نظرت إلى الجثث هنا."
فتح فروندير ذراعيه كما لو كان يستعرض المنطقة المحيطة. ازداد قتل الشيطان رفيع المستوى وضوحًا.
"برؤية حالة أتباعك، يمكنني أن أخمن مستوى رئيسهم."
"فروندير، هل ترغب حقًا في الموت؟"
كان ماركو هو أول من تفاعل. تحدث من بين أسنانه.
في الحقيقة، كان فروندير يسير على حبل مشدود خطير للغاية. لم يكن الأمر فقط يتعلق بسلامته الشخصية، بل كان هناك أيضًا خطر أن تكشف خطته لشراء الوقت.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، أخذ فروندير زمام المبادرة.
"أنت، أنت واحد من الـ72 شيطانًا، أليس كذلك؟"
"....!"
تفاجأ الشيطان رفيع المستوى من كلمات فروندير. امتلأت عيناه بالسؤال عن كيفية معرفته، ثم كما لو أدرك الإجابة، وجه نظره فورًا نحو ماركو.
"....مارشوساياس. حتى بالنسبة لبشري، ألم تقل الكثير من الأشياء غير الضرورية؟"
"....فعلت."
ضحك فروندير على ذلك.
كانت ابتسامة انتصار حقيقية، وبطريقة ما، كانت أيضًا الخيار الأكثر خطورة.
"قول الكثير؟ هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك، ماركو؟"
"....ماذا تعني؟"
تظاهر ماركو بالجهل، لكن أطراف أصابعه كانت بالفعل مغطاة بهالة.
قال فروندير وهو يراقب ذلك.
"هذا ليس ما أردته، أليس كذلك؟ ماركو. قول اسمك كان أمرًا لا مفر منه..."
كان على وشك أن يقول "هذه قاعدة الشيطان الأعظم".
تات!
في لحظة، كان ماركو أمام فروندير مباشرة. مع كلا يديه المشتعلتين بالنيران، وصل إلى فروندير بسرعة لم يتمكن حتى من متابعتها بعينيه.
في تلك اللحظة العابرة، لم يكن هناك وقت للحوار.
تحدث ماركو ببساطة من خلال عينيه. بدا وكأن صوتًا مميتًا يتردد في أذن فروندير.
──اصمت. قبل أن أقتلك.
بالطبع، رد فروندير بابتسامة هادئة.
──تقتلني؟
كلينغ!
رفع فروندير سيفه القصير لصد يد ماركو اليمنى، بينما صد حجر أوبسيديان اليد الأخرى.
كيييك، كيييك...!
يد ماركو المشتعلة لم تكن مجرد نيران، بل أيضًا هالة قوية مكثفة على شكل قوة نقية. كانت قوتها تتجاوز بالفعل قوة أي سيف عادي.
كان من حسن الحظ أن السيف القصير الذي كان يحمله فروندير كان من النوع الممتاز بشكل استثنائي، وإلا لكان قد ذاب أو تحطم في النيران.
كانت معركة قوة لا يتراجع فيها أي من الطرفين.
بالطبع، لم يكن هناك سبب لهذين الاثنين للدخول في معركة كبرياء كهذه.
كانت نواياهما واضحة لبعضهما البعض.
"ما الذي تخطط له؟"
تحدث ماركو بصوت بالكاد مسموع.
أجاب فروندير.
"أنت المفتاح لفهم وضع الشياطين أكثر من أي شخص آخر، أليس كذلك؟"
ارتعشت عينا ماركو قليلاً جدًا عند كلمات فروندير.
بناءً على ذلك، واصل فروندير الحديث.
"الخطايا السبع والـ72 شيطانًا. يبدو أنهما غير مرتبطين إلى حد كبير، لكن هذا ليس صحيحًا في حالتك. كنت تنتقل بين الجانبين. هل اقترب منك الشيطان الأعظم أولًا؟"
"......."
الصمت.
كان هذا هو رد ماركو المعتاد، الذي لا يكذب.
"وأنت، تبدو وكأنك تحاول تجنب ذكر اسم ذلك الشيطان رفيع المستوى بأي ثمن."
"....!"
اتسعت عينا ماركو قليلاً.
فرونديير راقب مظهر الشيطان الأعلى بعناية.
"لم أحفظ جميع أسماء الشياطين الـ72، وليس لذلك أهمية كبيرة. لكنك تحاول تجنب ذكر اسم ذلك الشيطان بأي ثمن."
السبب كان واضحًا.
لأن فرونديير كان موجودًا هنا.
ولأنه لم يرغب في أن يعرف فرونديير اسم ذلك الشيطان الأعلى.
"الشياطين الـ72 وأتباع الخطايا السبع. أنت، الذي تتورط بشكل غامض مع كلا الجانبين، واسم الشيطان الـ72 الذي تحاول إخفاءه."
لم يكن فرونديير يعتقد أن جميع استنتاجاته صحيحة.
كانت هناك العديد من الاحتمالات.
لكن لا يوجد ما يخسره عند "اختبار المياه".
ومع مراقبته لردة فعل ماركو، أصبح فرونديير أكثر يقينًا من تخمينه.
"هل ذلك الشيطان هو بعل؟"
"....!"
بعل، أحد الشياطين الـ72، والمعروف بكونه ملك الجحيم.
ولكن، الاسم الآخر لبعل هو "بعلزبوب".
"إذا كان ذلك صحيحًا، فلماذا يُعتبر بعلزبوب من الخطايا السبع وبعل من الشياطين الـ72 شياطين مختلفة؟"