توجه فروندير أولاً نحو إليسيا، تاركًا بعل و ماركو خلفه.
كانت إليسيا داخل حاجز حماية متشابك مع الأوبسيديان.
ومع حركة خفيفة من فروندير، تراجع الأوبسيديان بسلاسة من محيط إليسيا وعاد إلى فروندير.
“... هوف، هوف...”
تنفست إليسيا بارتياح.
كانت عيناها فارغتين قليلاً، ربما بسبب الظلام الطويل، لكنها بدت بخير بخلاف ذلك.
"هل أنتي بخير؟"
"ن-نعم. هل انتهى...؟"
تجمدت إليسيا في منتصف جملتها، وفمها مفتوح.
أثناء نظرتها حولها، شاهدت الشياطين في كل مكان. كان ذلك طبيعيًا بالنظر إلى الشياطين العديدة التي سقطت من السماء. كان من حسن الحظ أن باaal تحرك قليلاً لاستيعاب وصولهم؛ وإلا لكان الرون قد امتلأ بالشياطين لدرجة أنه لم يكن ليبقى مكان للوقوف.
في الواقع، حيث كانت إليسيا تنظر، كان الشياطين ملتصقين خارج الرون ككومة من القمامة.
“... هل هم جميعًا ميتين؟”
"لا أعرف. لا أستطيع التحقق من كل واحد منهم، ولا أريد ذلك."
كان جواب فروندير أكثر رعبًا. إذا لم تكن تعرف حتى إن كانوا ميتين أم لا، فهذا يعني أنها لم تكن تنوي قتلهم.
"ماذا ستفعلين الآن؟ هل سنعود؟ هل سترسلينني إلى السكن؟"
"لا."
سألت إليسيا بتفاؤل طفيف، لكن تم رفضها مرة أخرى. انطوى شفتيها قليلاً، لكن كان ذلك ردًا كانت تتوقعه إلى حد ما.
"هؤلاء، أحدهم قائد شياطين الشيطان، والآخر قائد شياطين الغرب. إنه مضيعة كبيرة أن نتركهم هكذا."
فكرت فروندير للحظة.
مع هذين الاثنين، هل يمكنهم تحقيق توحيد عظيم للشياطين؟ الشياطين المختبئة داخل الإمبراطورية كانت تتبع فروندير بالفعل.
‘... لا، من المستحيل أن يستمر ذلك إلى الأبد.’
كانت الرهائن مجرد وسيلة مؤقتة للتفاوض، لا أكثر. معاهدة السلام عبر التهديدات – لا يوجد اتفاق أكثر فراغًا من ذلك.
لكن في الوقت الحالي، يمكن القول أن حرب الشياطين تم إبعادها.
الآلاف من الشياطين ممددة ميتة هنا. كل ما تبقى هو الشياطين رفيعة المستوى من كل فصيل. حتى لو بدأوا حربًا شاملة، لن تكون حربًا حقيقية.
‘لكن يجب أن أتحدث مع شياطين الغرب. عطشهم للانتقام ليس مزاحًا. سيحاولون شيئًا كهذا مرة أخرى يومًا ما. إنه أمر سخيف أن أوقفهم في كل مرة.’
فروندير، أيضًا، أراد حل الأمور عبر الحوار والتفاوض، لكن شياطين الغرب لم تكن لتستمع.
لا، كانوا يعتبرون البشر غرباء من البداية. هدفهم كان العثور على الشياطين المختبئة في الإمبراطورية، وبالتالي كانت مواقفهم الأساسية أن البشر يجب ألا يتدخلوا.
‘إذا فقط لم يفعلوا ذلك في فناء بيتي الخاص، لتركتموهم وشأنهم.’
لكن كما هو الحال الآن، أصبح فروندير عدوًا آخر لشياطين الغرب. سواء كان ذلك يتفوق على عطشهم الأصلي للانتقام، لم تكن يعرف.
‘أولًا، يجب أن أعرف. ما الذي يحاولون الانتقام منه، ولماذا هم في الغرب؟’
حسب أول شيطان من الغرب التقى به، كان من المفترض بهم أن يكونوا في عالم الشياطين في البداية.
لم يكن الأمر يخص شياطين الغرب فقط. شياطين الإمبراطورية وحتى ليلي كانوا نفس الشيء. كان من الغريب وجودهم في عالم البشر في المقام الأول.
على حد علم فروندير، كان هناك طريق واحد فقط لاستدعاء شيطان إلى عالم البشر: أن تُعقد عقدة روحية مع شيطان، كما فعلت وحدة الظل التابعة للإمبراطورية. لفتح بوابة باستخدام وسيط مثل قلب التنين واستدعائهم.
حتى الشيطان نفسه لم يكن يستطيع التعامل مع قلب التنين ولم يستطع عبور البوابة. كان قد أرسل فقط تابعيه.
‘... الشيطان استخدم تلك البوابة لزرع شياطينه مسبقًا. لتدمير الإمبراطورية.’
وعندما أغلقت البوابة، لم تتمكن شياطين الشيطان من تلقي معلومات أو أوامر إضافية، فتصرفوا بناءً على الأوامر السابقة. ونتيجة لذلك، جعلت المعلومات القديمة وضعهم في موقف غير مريح.
لم يكن الشيطان يرغب في قتل تابعيه عمدًا. خاصة عندما كان مخططه يفشل.
بمعنى آخر، حتى الشيطان لم يكن يعرف. طريقة لإرسال الشياطين إلى عالم البشر بخلاف البوابة.
‘قالت السيدة ليلي إنها لا تعرف لماذا كانت في الإمبراطورية. كانت هنا منذ أن نالت وعيها. كنت أعتقد أن معظم الحالات ستكون على هذا النحو.’
على الأقل بالنسبة للشياطين المختبئة داخل الإمبراطورية، كانت العديد من الحالات مشابهة لحالة ليلي.
لم تكن الإمبراطورية مكانًا جيدًا للعيش فيه بالنسبة للشياطين. إذا كانوا يعرفون كيفية الانتقال من عالم الشياطين إلى عالم البشر، يمكنهم استخدام نفس الطريقة للعودة. حتى لو كان ذلك صعبًا، كانوا سيحاولون على الأقل.
لكن لا الشياطين التي تم اكتشافها في هيشكوك ولا جميع الشياطين التي تجمعت داخل الإمبراطورية كانوا يعرفون كيفية العودة.
لكن شياطين الغرب كانوا مختلفين.
كان لديهم نية واضحة للقتل و السعي وراء شياطين الإمبراطورية. وحتى ذكروا كلمة "انتقام" مباشرة.
في النهاية، كانت شياطين الغرب تحمل الدليل.
“... لذا، أتمنى حقًا أن تستفيق قريبًا، بعل.”
قال فروندير ذلك ونظر إلى بعل، لكن لم يكن هناك أي علامة على استيقاظه.
كان قد فحص نبضه في وقت سابق، لذا كان بالتأكيد على قيد الحياة، لكنه كان قلقا من أنه قد تعرض لضرر أكبر مما كان يعتقد.
ربما كان فقط "حيًا بالكاد".
"مرحبًا، فروندير."
في تلك اللحظة، تحدثت إليسيا.
بدت وكأنها كانت تفكر في شيء ما، وجهها مليء بالقلق.
"لماذا تحتفظ بي هنا؟"
أمال فروندير رأسه في حيرة.
"قلت لك. لا أعرف كيف أفعّل الرّون."
هزّت إليسيا رأسها.
"هذا كذب. عندما قلت كلمة المرور 'مينوسوربو'، شعرت برون مختلف ينفتح عن روني. أعرف لأنني رسمت الرّون بنفسي. في تلك اللحظة، فتح رونيان بالتأكيد."
"......"
"كان ذلك مجرد عذر، أليس كذلك؟ لتبقيني هنا. لكن هذا يجعل الأمر أكثر غرابة. كان بإمكانك تفعيل الرّون، ومع ذلك أبقيتني هنا. وحتى أنك حميّتي بذلك السائل الأسود. كان من الممكن أن تكون الأمور أسهل بكثير بدون وجودي."
كانت إليسيا في البداية تعتقد أن فرونديير سيقتلها. لهذا السبب تم إحضارها إلى هذا المكان النائي، لمنعها من الهروب. بمجرد اكتمال الرّون، كان فرونديير سيتخلص منها كدّمية مستخدمة.
لكن ذلك لم يحدث. لقد حماها فرونديير بأمان.
إذاً لماذا بقيت إليسيا هنا؟ كانت قد شكلت عبئًا في المعركة.
"لقد أصبحت كثيرة الكلام، إليسيا."
في تلك اللحظة، أطلق فرونديير بقوة الشيطان بشكل خفيف. لقد حصلت على السيطرة أخيرًا بعد تجربة الفوضى. كان يجب أن تتمكن من زرع بعض الخوف.
"آه...!"
تنفست إليسيا بصعوبة وعرق بارد يتصبب من جسدها عند رؤية ذلك.
لكنها ضغت على أسنانها وهزت رأسها.
"لا فائدة، فرونديير."
"......"
كانت إليسيا تتعرق وتنظر إلى فرونديير بتعب ظاهر على وجهها، لكنها بالتأكيد لم تكن خاضعة للخوف.
في الواقع، كانت قد خافت أكثر عندما كان فرونديير يطاردها.
خصم نواياه غير معروفة، كانت تعتقد أنه يكرهها، يطاردها ويحبسها بتقنيات غير مفهومة.
لكن الآن كانت تعرف. فرونديير لم يكن عدوها. على الأقل، لم يعتقد ذلك منذ البداية.
"لا يوجد نية قاتلة في عينيك. لا، والأهم من ذلك، لا يوجد 'حقد.'"
عرفت إليسيا.
ما نوع العيون التي يمتلكها شخص ذو حقد. ما نوع الوجه الذي يصنعه.
كانت مسألة بسيطة.
لقد رأت فقط وجهها في المرآة.
"أنا أعرف أكثر من أي شخص."
"......"
تحدثت إليسيا عن الذنوب التي ارتكبتها.
ذنوب كانت تعتقد أنها لا يمكن التكفير عنها أبدًا، حتى لو أمضت حياتها كلها في محاولة لذلك، بعد أن سقطت إلى مستوى العامة.
كانت مسألة بسيطة حقًا.
بما أنه لا يمكنها التكفير عنها، كانت لا تزال شريرة.
"......أفهم."
أغمض فرونديير عينيه. عدم معرفة الحقد – كان نقطة واضحة وصلت إليها إليسيا.
تساءل إذا كان بإمكانه أن يصبح ملك الشياطين هكذا.
"حسنًا، بما أن كل شيء انتهى، أعتقد أنني يمكنني أن أخبرك. شيء يجب أن أقوله على أي حال. علينا أن نتفق على قصصنا."
"......نتفق على قصصنا؟"
سألت إليسيا.
نتفق على قصصنا؟ عن ماذا؟ ولمن؟
"استمعي جيدًا، إليسيا."
"......نعم."
"لا يمكنك العودة إلى السكن."
"أعرف. قلت ذلك سابقًا."
"إذن، حتى بعد أيام قليلة، لن تتمكني من العودة إلى السكن الذي كنتِ فيه."
أغمضت إليسيا عينيها على تلك الكلمات.
لم تتمكن من فهم ما كان يقوله فرونديير على الفور.
نظر فرونديير في عيني إليسيا وقال:
"كوني الإمبراطورة، إليسيا."
"ماذا...؟"
"عودي إلى المكان الذي تنتمين إليه."
تجمدت إليسيا، وفمها مفتوح من كلمات فرونديير.
نظرت إليها، شرح فرونديير قائلاً:
"هل ترين كل هؤلاء الشياطين هنا؟"
"......ن-عم."
"لماذا هم هنا؟"
"......أه، حسنًا، هذا..."
"بسبب الرّون، أليس كذلك؟"
"هذا، صحيح...؟"
"بسبب الرّون الذي رسمته، أليس كذلك؟"
"......!"
أدركت إليسيا ما كان يحاول فرونديير قوله.
بطبيعة الحال، رفعت صوتها على فرونديير.
"ذلك، ذلك! قلت لي أن أفعل ذلك...!"
"لا أتذكر ذلك."
"ماذا، ماذا؟"
"لماذا سأقول لك أن تفعلي شيئًا كهذا؟ ولماذا ستستمعين إلي؟ هل هددتك؟ هل لدي شيء عليك؟"
حاولت إليسيا أن تقول شيئًا ثم توقفت، ثم حاولت مرة أخرى وتوقفت مرة أخرى.
شعرت وكأنها قد تعرضت للتهديد.
شعرت وكأنها قد تم الإمساك بها بنقطة ضعف.
لكن فرونديير لم يقل لها أبدًا شيئًا مثل ذلك.
هنا، أدركت إليسيا شيئًا.
"......إذن السبب في جعلك ترسمي ذلك الرّون، وجعلتك تفعليه."
"الرّون يترك آثارًا للفاعل. لا أريد أن أتخذ الفضل لعمل شخص آخر."
لتغيير الاتجاه الذي كان يسير فيه الشياطين. ليجعلها إنجازًا خاصًا بإليسيا.
قال فرونديير:
"الآن تفهمين، إليسيا."
"......لا، أنا."
"لقد أنقذتِ الإمبراطورية. بغض النظر عن كيفية النظر إليها، هذا هو الواقع."
"إذن هذا،"
"لنقل أنه كان بسببي. إذًا لماذا تبعتِ كلماتي؟ كان لديك العديد من الفرص للهروب. لا، كان بإمكانك على الأقل محاولة التمرد علي. على الأقل إذا أردتِ الادعاء أنني هددتك."
لكن إليسيا لم تفعل. لم تقل أبدًا إنها لن تقوم بذلك.
دون أن تعرف مدى قوة فروندير، أو إذا كانت تستطيع حمايتها.
في موقف كانت تعرف فيه أن هناك وحوشًا خارج الحاجز، وأن الشياطين ستتجمع حول الرون.
‘……لماذا فعلت ذلك؟’
الآن، بدأت إليسيا تشكك في أفعالها.
هل كانت تخاف من فروندير؟ بالطبع كانت. كانت مرعوبة. مرعوبة لدرجة أنها أغشي عليها.
لكن هل كان ذلك كافيًا للمخاطرة بحياتها؟
أم كانت مجرد ذريعة ملائمة، أنها أطاعت الأوامر لأنها كانت خائفة؟
لماذا؟
ماذا كانت تنوي أن تفعل بتلك الذريعة؟
"إليسيا."
كما لو كانت تعرف الجواب.
ابتسمت فروندير ابتسامة خفيفة.
"كنتِ تريدين أن تصبحي الإمبراطورة. كان هناك وقت تصرفتِ فيه من أجل ذلك فقط."
"......!"
"لماذا كان ذلك؟ ما هو الإمبراطور بالنسبة لكِ؟"
في اللحظة التي قالت فيها فروندير تلك الكلمات.
تردد صوت، مفعم بالمحبة والامتعاض في آذان إليسيا.
كان الصوت أصغر من صوتها، ولكنه ناضج، مع رحمة داخل برودته، وحسابات دقيقة في النهاية تستند إلى التضحية من أجل ابنتها.
المرأة التي كانت تمارس أكبر تأثير في الإمبراطورية، وكانت أيضًا أمها.
— ستصبحين الإمبراطورة يومًا ما.
— عندما يأتي ذلك الوقت، تذكري هذه الكلمات، إليسيا. لا تنسيها أبدًا.
"……الإمبراطور هو،"
التعاليم التي نقلتها لها والدتها طوال تلك الفترة.
الثراء والسلطة التي تلقتها، والدروس العديدة التي استندت إليها، ماذا كانت كلها من أجل؟
كانت والدتها دائمًا تقول.
بعد كل التعليم والدروس التي قدمتها لبناتها، كانت دائمًا تنهي بقول:
"الذي يقف في الأعلى لحماية الشعب."
تلك الكلمات.
قالتها إليسيا.
النظرة في عيني إليسيا في تلك اللحظة كانت شيئًا لم تره فروندير من قبل.
‘……إنها تشبه بارتيلو.’
فكرت فروندير وهي ترى تلك النظرة.
نظرة لم ترها في أتين، أختها.
إذا كان فيلي يوصف بالرمادي الذي لا نهاية له، فقد أخذت إليسيا الأسود منه، وأتين أخذت الأبيض.
عندما كانت إليسيا شريرة، كان ذلك صحيحًا تمامًا. كانت مثل فيلي الضالة.
إذن هذه هي جوهر إليسيا، شيء لم يشهده فروندير من قبل.
"إليسيا."
أكد فروندير ذلك وقالت،
"لا أستطيع إرسالك إلى السكن."
سواء أصبحت إليسيا الإمبراطورة أم لا، لم يستطع فروندير اتخاذ هذا القرار.
لكن إليسيا لم تستطع البقاء هكذا إلى الأبد.
لنفسها، ولـ فيلي.
"عودي إلى المنزل."