في الإمبراطورية، لم تمر أيام قليلة حتى انتشرت أخبار عن الشياطين في كل مكان.
قصص عن رؤية الشياطين الطائرة في السماء، وشهادات فرسان الفرق الذين ذهبوا في استكشافات نحو الجبال.
وأيضًا، شائعة تقول أن تلك الشياطين قد غيرت مسارها واتجهت نحو مكان ما.
الآن، كانت الإمبراطورية قد علمت بتهديد الشياطين، وهدأت الحرب من دون أن يدركوا ذلك.
والشخص الذي كان سببًا رئيسيًا في وقف هذه الحرب كان هو الشخص الذي كانت الإمبراطورة فيلي تنتظره الآن.
"..."
طقطقة، طقطقة.
بوجه مليء بالقلق، كانت فيلي، التي لم تبدو عليها أي تعبيرات تليق بالموقف، تعقد ذراعيها وتدق بأطراف أصابع قدميها على الأرض.
كان وجهها الذي لطالما كان هادئًا، قد أصبح قاسيًا وعابسًا.
فتحت فمها، وهي لا تزال تحتفظ بتلك التعبيرات.
"إدنيت."
"... نعم، جلالة الملكة."
أمامها، كان إدنيت قد انحنى وركع تلقائيًا فور وصوله.
عندما نادى عليه فيلي، ركع إدنيت على الفور عند وصوله.
قالت فيلي:
"كنتم تعتقدون أن فرونديير كان يهدد إليسيا، ويخيفها، أو أنه كان يفعل شيئًا من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
"... جلالة الملكة، كما قلت سابقًا، كنا نحاول التخلص من أي تهديد قد يؤثر على أمن القصر."
"وماذا حدث الآن؟"
"..."
"سألتك عن الوضع الآن."
"... الأميرة الأولى إليسيا في طريقها إلى هنا. لقد استخدمت دائرة سحرية لاستدراج الشياطين، وتريد الحصول على مكافأة لإنهاء الحرب قبل اندلاعها."
أخذت فيلي نفسًا عميقًا.
تقارير وصلت من ريا ريس قبل فترة، كما سمعوا في وقت سابق من فرسان الفرق.
بعد جمع وتحليل تلك المعلومات، تم العثور على العديد من جثث الشياطين بالقرب من نقطة تفصل الجبال، وكان هناك أيضًا آثار لدائرة سحرية في وسطهم.
من رسم هذه الدائرة، ومن أشعلها، كانت إليسيا، هذا أمر مؤكد.
لم يكن هذا مجرد إنجاز يستحق الإشادة، بل كان إنجازًا هائلًا.
بالطبع، كان هذا شيئًا يسعد فيلي أيضًا. فهي كانت قلقة على إليسيا التي هبطت من النبلاء لتصبح مواطنة عادية، وكانت تراقبها دائمًا.
لطالما حلمت فيلي، مثل إليسيا، أن تعود إليسيا يومًا ما إلى القصر الإمبراطوري.
ولكن فيلي كانت تعلم جيدًا أن هذا الإنجاز ليس مجرد شيء شخصي لإليسيا، بل هو نتيجة عمل مشترك.
"منذ تلك اللحظة بدأ هذا المخطط، إذن، فرونديير."
عندما جاء فرونديير وأعاد إليسيا إلى القصر الإمبراطوري، كان فرونديير قد أظهر فيلي إليسيا بوضوح، ليعلم فيلي أنه كان إليسيا بجانبه.
"ما فعلته إليسيا كان بالتأكيد يتعلق بـ لافليشيا. كانت تستخدم الدائرة السحرية لاستدراج الشياطين. تلك الدائرة التي استخدمتها لاستدعاء الشياطين الصغيرة."
ولكن الأهم ليس ما استخدمته، بل ما حدث بعد ذلك.
"لافليشيا" لا تعني مجرد استدراج، بل هي مثل إزعاج شيء مثل البعوض الذي يطير حول أذن الشخص.
إذا حاولنا تقريب الفكرة، فهي كإزعاج تضاعف عشرات المرات.
وبالطبع، لم تكن إليسيا ستتوقع أن تبقى آمنة بينما كانت تستدرج هذا الكم من الشياطين.
ومن المؤكد أنها لم تكن تعمل بمفردها، حيث كان فرونديير بجانبها. لا أحد غيره قادر على القضاء على كل تلك الشياطين بمفرده.
وكانت تلك الفكرة قد تأكدت بسبب تقرير الفريق الاستقصائي.
– "تم العثور على جروح من أنواع مختلفة على جثث الشياطين. تم قتلهم بطرق متعددة: ضربات من أدوات ثقيلة، جروح من سكاكين، وصعقات كهربائية... يبدو أن الشياطين قد خاضت معركة متعددة."
"بما أن الجروح متنوعة، فهذا يعني أن فرونديير كان هو من فعل ذلك!"
إليسيا لم تكن تملك القدرة على تجهيز جيش لمواجهة جيش الشياطين. إذا كانت الجثث قد أصيبت بواسطة أسلحة مختلفة، فذلك يعني بالتأكيد أن فرونديير هو من كان يقاتلهم.
"وحتى لو كان هذا مجرد افتراض، يبدو أن رسم الدائرة السحرية وتشغيلها لم يكن بإرادة إليسيا."
فرونديير كان يعامل إليسيا كخادمة. لذلك، كان فيلي يتعامل معها كما لو كانت شخصًا آخر لا يعرفه.
من الواضح أن فرونديير كان قد استخدم إليسيا كأداة، وهذا ما أدى إلى النتيجة الحالية.
"التي قادمة الآن هي ابنتي إليسيا، لكني أستطيع أن أشعر بظلال فرونديير."
ثم تنهدت فيلي مرة أخرى.
نظرت إلى إدنيت بعيون منخفضة وقالت:
"يكفي الآن. اذهب."
"... جلالة الملكة، رجالنا المخلصون دائمًا في خدمة القصر الإمبراطوري."
"أعلم ذلك، فقط اختفِ الآن."
قفز إدنيت ووقف، لكنه استمر في الانحناء عندما تراجع خطوة بخطوة.
فجأة، تحدثت فيلي مرة أخرى:
"وبالمناسبة، شيء آخر."
"نعم، ماذا يوجد؟"
"إذا كررت مرة أخرى الخوض في الأمور وكأنك تتجسس على ضيوفي، سأضمن أن لا تبقى على قيد الحياة."
تصلب جسد إدنيت، وشعر برعب كبير.
عندما جاء فرونديير، اكتشف إدنيت أنه كان يتجسس، مما جعل فيلي في وضع محرج.
فهم إدنيت جيدًا معنى كلمات فيلي، فانسحب بحذر.
"… أرجو أن لا يتكرر هذا مرة أخرى."
يمكن أن يشعر إدنيت بنظرة فيلي الحزينة ، حتى لو لم يستطع رؤيتها. انتهى فيلي. "سأبقيك على قيد الحياة." “…… نعم ، سأضع ذلك في الاعتبار ". فهمت ادمت بوضوح ما تعنيه فيلي. تراجع بحذر
. “…… تفو. لن أتسلل وأتنصت مرة أخرى هذه المرة "
. كان التحذير إلى ادنت ، بالطبع ، عقابا على أخطائه السابقة ، ولكن أيضا لتجنب خطر اعتراضه في المستقبل.
الاعلانات في هذا الصدد ، أنا سعيد لأنني كنت أول من اكتشفته فروندير. لا ، هذا ليس بالأمر الجيد على الإطلاق ،
لكنه يمنع أي معلومات قد يبصقها فيلي عن طريق الخطأ من الوصول إلى آذان الظلال. لكن مرة أخرى ، هذا مجرد إجراء مؤقت.
كان فيلي يشعر به ببطء. الظلال يحاولون عبور الخط. في الواقع ، فإن الظلال الحاليين مشتت للانتباه ومزدحم من نواح كثيرة.
جميع القادة الذين شغلوا مناصبهم أعلاه ماتوا ، لذلك هذا أمر مفهوم. لكن قادة ذلك الوقت ، على الرغم من أنهم كانوا أكثر شراسة ودهاء
و عرفوا كيف يحافظون على الخير.
لو نظروا بازدراء إلى الإمبراطورة فيلي سيعرفون أفضل من أي شخص آخر ما سيحدث. فيلي لديها الكثير من الصبر.
لكن العقوبة فظيعة عندما ينهار هذا الصبر. مع العلم بذلك ، يحتفظ الظلال بالخير ، وبينما يحافظ على الخط ، تترك فيلي الظلال وشأنه.
لكن في الأيام الأخيرة، أصبح العالم السفلي تمامًا عكس ذلك.
يحاول الناس تجاوزه بهدوء، لكنهم لا يرتكبون أفعالًا شريرة كبيرة. وهذا ما يزعج فيلي.
مطرق.
بينما كان فيلي غارقًا في أفكاره بشأن تصرفات العالم السفلي، سُمِعَ صوت نقر هادئ على الباب.
"جلالة الملكة، إليسيا تيرست هنا."
"... نعم. دعها تدخل."
عندما سمع فيلي صوت خادمه، شعر أنه قد حان الوقت.
لقد تم اتخاذ القرار بأن عودة إليسيا إلى القصر الإمبراطوري ستكون هادئة جدًا.
على الرغم من أن إنجازات إليسيا كبيرة، إلا أنها ارتكبت خطيئة فادحة قبل ذلك.
من وجهة نظر فيلي، يبدو أن هناك توازنًا بين هاتين النقطتين، ولكن من المحتمل أن يشعر المواطنون بالارتباك. كان فيلي يأمل أن تتم عودة إليسيا دون إثارة الكثير من الضجة.
صرير.
فتح الباب بحذر، وكان أول ما ظهر هو شعر إليسيا الأبيض وعينيها.
"… إليسيا، جلالة الملكة."
"…."
لم تقل فيلي شيئًا، فتقدمت إليسيا بخجل إلى الداخل، مع انحناء غير متقن. كانت تُظهر احترامًا مترددًا.
"أنا، أنا إليسيا. وصلت للتو بأمر من جلالتك."
أدركت إليسيا فجأة أن هذا هو كل ما يمكنها قوله عن نفسها، فشعرت بملامح شفتيها تضيق.
كما أنها لم تستطع أن تنظر في عيني فيلي خوفًا من أن تراه بنظراته الثاقبة.
"هل كنت لا تعرفين ذلك؟"
قال فيلي حينها.
وكان صوته دافئًا، يحمل نوعًا من اللطف كما لو أنه يسترجع ذكريات قديمة عن إليسيا.
"ابنتي، إليسيا."
سمعَت إليسيا ذلك، فشحب وجهها للحظة، ثم جَفَت شفتاها، وغمزت بعينيها، ثم نظرت مرة أخرى إلى فيلي، وعندما تجهم وجهها أكثر، صرخت:
"… أمي!"
ركضت إليسيا نحو فيلي، واحتضنته بقوة.
"أمي، هه، هه، آه…"
استقبلها فيلي بصمت، ثم أطلق سحره "همسات الرياح" برفق.
لم تكن إليسيا تعرف ذلك، ولكن في تلك اللحظة كانت قصر الإمبراطورية يهتز بصوت بكائها العميق.
بعد أن هدأ البكاء، كان أول شيء نطقت به إليسيا هو الشكوى.
"لم يكن عليك أن تعامليني بهذه الطريقة، أمي."
بالطبع، كانت لا تزال في حضن فيلي.
"أنتِ كنتِ خادمة في قصر برونديور في ذلك الوقت."
كانت نظرة فيلي لها ما زالت تصدم إليسيا.
على الرغم من أن فيلي كان يدرك مشاعرها جيدًا، إلا أنه كان يعلم أنه لو لم يتصرف هكذا، لكان هو نفسه قد اهتز.
بالنسبة إلى فيلي، كانت بناته الثلاث أولويته الأولى. كانت إليسيا تشعر أحيانًا بأنها محبوبة أقل من أختها آتين، لكنها كانت مخطئة في ذلك.
"… في الواقع، شعرت أنني أرى أمًا حقيقية فيكِ."
"قولك هذا يجرح، إليسيا."
"لو كنت مكانكِ، لما كنت فعلت عكس ذلك."
استمعت فيلي إلى كلمات إليسيا، وأدركت أن برودتها هي أقرب ما يكون إلى قلب إليسيا. إنها السمة التي يجب أن يتحلى بها الشخص ليظل في أعلى مراتب القيادة.
"… وبالمناسبة، هناك شيء يقلقني قليلاً."
"ماذا؟"
"والدك، يحتاج إلى خليفة."
"… أمي، لا أحد سيقول ذلك عن الإمبراطور المقبل سواكِ."
لكن فيلي ابتسم وهي تقول الحقيقة.
"بعد مغادرتكِ، تم اتخاذ قرار بأن يكون أخوكِ سالِه هو الخليفة المقبل، ولكن بمجرد أن يعرف الناس بعودتكِ، سيكون هناك الكثير من الارتباك في القصر."
ليس فقط في القصر، بل حتى بين مواطني الإمبراطورية.
عندما ارتكبت إليسيا جريمتها لأول مرة، كانت هناك الكثير من الأحاديث بين الناس حول الأمر. كانوا يناقشون صحة الأحداث، ويحاولون التوصل إلى الحقيقة، ويثرثرون حول ما إذا كانت العقوبات التي تم تنفيذها ضد إليسيا كانت مناسبة أم لا.
أي، كان هذا يعني أن قلوبهم لم تكن متوافقة إلى هذا الحد.
وتلك الخلافات في الرأي قد تتحول الآن إلى اشتباك ضخم مهدد للخطر. على الأقل، هناك العديد من المشاكل التي قد تترتب على شرعية أن تصبح إليشيا إمبراطورة.
‘... كانت إليشيا تريد أن تصبح إمبراطورة.’
الآن، أصبح فيلي يفهم هذا الشعور جيدًا. لأنها ارتكبت تلك الجرائم من أجل هذا الهدف.
لكن بعد ذلك، قالت إليشيا:
“... أمي، عن ذلك الموضوع.”
“نعم؟”
“لن أصبح إمبراطورة.”
تجمد فيلي قليلاً في مكانه عند سماع تلك الكلمات.
“ألم تريدي أن تصبحي إمبراطورة؟ إليشيا. ولهذا أنجزتِ ما يكفي من الأعمال العظيمة وعدتِ إلى القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”
“... كنت أرغب في العودة إلى كونها أميرة. أردت رؤية أمي وأبي، وأردت رؤية إخوتي أيضًا. لكن الآن، لم أعد أريد أن أكون إمبراطورة. إنها ثقيلة جدًا عليّ.”
ثقيلة.
بالطبع، كان هذا صحيحًا. حتى الأخت الثانية، سالا، كانت تزداد قلقًا يومًا بعد يوم بسبب هذا العبء.
ولكن، ربما يكون من الأفضل أن تتولى إليشيا عرش الإمبراطورية، كونها مستعدة لتحمل ذلك العبء، إذا فكر فيلي في المستقبل البعيد هكذا.
“... ماذا تفكرين؟”
“...!”
ارتجف جسد إليشيا. وقفت على قدميها داخل أحضان فيلي.
نظرت إليشيا فيلي بنظرة جادة وقالت:
“سأتخلى عن العرش. لا أريد أن يختل النظام الإمبراطوري بسبب وجودي. لكن لدي طلب.”
“سأستمع إليك أولًا.”
رغم رغبة فيلي في الاستماع بعناية لنظرة إليشيا الجادة، كانت هناك شكوك حول كلماتها وتصرفاتها. خاصةً أن التخلي عن العرش بسبب "ثقله" لا يبدو كما لو كان تصرفًا من إليشيا.
قالت إليشيا:
“... أومبو.”
“...!”
“من الآن فصاعدًا، سأتحمل مسؤولية أومبو.”
عند سماع تلك الكلمات، تكشفت ملامح فيلي في تعبير غير مصدق.
كان الأمر مفاجئًا جدًا، غريبًا جدًا، وغير متوقع لدرجة أن ملامحه تشوهت.
حتى أن إليشيا، التي طرحت الفكرة، بدت في حالة من الارتباك.
“آه، لا، ما هذا؟ أومبو يعاني من وضع سيئ مؤخرًا، أليس كذلك؟ كل القادة الذين كانوا محتملين ماتوا، وهم بحاجة إلى شخص قادر على توجيههم.”
نعم، هذا صحيح.
كان فيلي قد تفكر في هذا الأمر قبل قليل.
إليشيا كانت على دراية جيدة بالوضع الداخلي للقصر الإمبراطوري، وكانت تعرف كيف تفرق بين الأمور العامة والخاصة، كما أنها ليست طيبة إلى الحد الذي يجلب لها خطرًا كما كان حال آتن. إذا كان هناك شخص مناسب لإدارة أومبو، فلا يمكن إنكار أن إليشيا قد تكون كذلك.
لكن...
“من أين سمعتِ هذا؟ عن وضع الظلال المتدهور؟”
“... آه.”
إليسيا، التي عاشت كعامة، بالطبع لم تكن لتسمع شيئًا عن وضع أومبو.
“ثم، كيف تخلين عن العرش الذي كنتِ تريديه؟ السبب الذي ذكرته هو "ثقله"، صحيح؟ يبدو ذلك سببًا واضحًا، لكنني، أمي، لا أستطيع تصديقه.”
“... آه، الأمر هو، في الحقيقة...”
غرق فيلي في تأملاته. عيناه الحمراء وميضتا مرتين.
“... هل هو فروندير؟”
“آه! لا، لا، أمي! ليس هذا!”
“هل تعتقدين أنني سأصدقك وأنت تكذبين عليَّ؟”
“لا! لا! ليس الأمر كذلك، أمي!”
“ليس هذا هو الشيء الوحيد، هل هذه كلمات أميرة لتقولها؟”
بدأت إليشيا بالتلعثم ثم تنهَّدت بعمق. بدا وكأنها قد فُضِحَت.
“... أول من اقترح ذلك كان فروندير.”
“إذن هذا ليس صحيحًا.”
“لكن في النهاية، قررت أن أتقبله.”
“... إذًا، هذا ليس صحيحًا.”
في النهاية، بدأت فيلي تفهم إلى حد ما ما تقصده ابنتها، وأومأ برأسه، ولكن عيناه كانت غير دافئة.
قالت إليشيا:
“سأتحمل مسؤولية أومبو. يحتاج أومبو إلى شخص يتخذ قراراته ويثبت استقراره.”
“... الظلال هو الظلام في القصر الإمبراطوري. لقد قاموا بالكثير من الأعمال لصالح الإمبراطورية تحت دافع واحد فقط: حبهم للإمبراطورية. أعمال قاسية لا يستطيع المواطنون العاديون التحدث عنها. هناك من يحملون قلوبًا نبيلة، لكنهم في النهاية جميعهم مذنبون.”
“لذلك، يجب أن أكون أنا.”
“... إليشيا.”
كانت عيون إليشيا مختلفة عن أي شيء رآه فيلي من قبل.
كانت عيونها مختلفة عن عيون طفولتها، وأيضًا عن عيونها حين ارتكبت خطاياها.
كانت عيونها تلك...
‘... بارسيلو."
في عيون إليشيا، شعر فيلي به.
“أنا أكثر بنات أمي ذكاءً. أكثرهن شرًا أيضًا.”
ابتسمت إليشيا بدهاء، ثم تبع ابتسامتها عزمٌ حقيقي.
“سأكون الظلام في قصر الإمبراطورية.”
الفيلي، الأم المتوارية في الظلام،
وأختها الصغيرة، آتن البيضاء.
وأيضًا...
“لأنني كنت دائمًا كذلك.”