مرت بضعة أيام، وعادت إلى القصر الإمبراطوري.
في النهاية، سلمت فيلي مهمة "الظلال" إلى إليسيا.
نظرًا لطبيعة "الظلال"، لا ينبغي حتى للمدنيين التحدث عن وجودهم بحرية.
منذ فترة طويلة، كانت فيلي تمنح "الظلال" نوعًا من الحرية. كان من المستحيل عليهم أن يرفعوا تقاريرهم إلى الإمبراطورة في الوقت المناسب، وكان من السهل أن يكتشف أمرهم.
كانت فيلي تؤمن بأن "الظلال" يعملون على الأقل لصالح الإمبراطورية.
لكن في الوقت الراهن، أصبح من الصعب منحهم نفس الثقة. لقد مات جميع من يمكن الوثوق بهم للإشراف على "الظلال".
"في النهاية، بما أنهم تجاوزوا الحدود حتى في حياتهم، يبدو أن حالة "الظلال" كانت في الأصل أسوأ مما كنت أظن."
حتى لو لم تكن إليسيا في الصورة، كان "الظلال" يحتاجون إلى قائد يجمعهم. شخص يمكن أن تثق فيه فيلي.
لكن العثور على مثل هذا الشخص كان أمرًا صعبًا. ليست المشكلة في المهارات، بل في حقيقة أن لا أحد يرغب في تلك الوظيفة.
"الظلال"، كما يوحي الاسم، هو مكان يعمل فيه الجميع في الظلام. لا شرف هناك، والمكافآت محدودة للغاية. كانت فيلي تثق بهم جزئيًا بسبب أنه لا يمكنهم الحصول على مكافآت كبيرة.
كان السبب الوحيد لبقاء "الظلال" على قيد الحياة هو ولائهم للإمبراطورية.
"لهذا السبب، كانت "الظلال" بالنسبة لي بمثابة مفارقة. مكان ضروري، ولكن لا يمكنني أن أثق فيه تمامًا. المنظمة التي يجب أن أكون حذرة منها أكثر من أي شيء في القصر الإمبراطوري."
منظمة خطيرة جدًا بحيث لا يمكن الوثوق بها، ولكن في الوقت ذاته ضرورية للغاية في القصر. كانت أقوى أداة يمكن أن يتعامل معها فيلي، ولكنها في نفس الوقت سلاح ذو حدين قد يسبب لها الأذى.
إضافة إلى ذلك، على عكس "الظلال" الذين كانت فيلي تثق في مهاراتهم في الماضي، فإن "الظلال" الحالية في حالة من الضعف الواضح.
إذا أصبحت إليسيا زعيمة لـ"الظلال"، فالأمور ستكون مختلفة.
مشاعر فيلي تجاه إليسيا تتجاوز مرحلة الثقة. بالنسبة لها، ليس هناك شك في أن إليسيا ستكون قادرة على إدارة "الظلال" بشكل جيد.
"إليسيا ستنجح في ذلك. إذا تولت "الظلال"، سيكون الأمر مثاليًا. ولكن،"
المشكلة هي أن هذه الصورة رسمها فروندير.
كان فروندير يعلم أن "الظلال" يعتبرونه عدوًا. ومع ذلك، لم يحاول مهاجمتهم مباشرة.
ربما كان ذلك بسبب فيلي. كانت فيلي تثق بـ"الظلال"، لذلك كان فروندير يعتقد أنها ستفضلهم على فروندير نفسه.
لذلك، قام فروندير بإنقاذ إليسيا، وإعادتها إلى القصر الإمبراطوري، وجعلها تدير "الظلال".
"وكل هذا كان يتم بالتوازي مع مواجهة الشياطين."
لم يعد الأمر يتعلق بالقدرة على اتخاذ قرارات أو حسابات. فروندير ببساطة لا يبدو أنه في وعيه السليم. كان شيئًا يمكن التفكير فيه، لكن تنفيذه كان شيئًا آخر.
"إليسيا، رغم أنها لن تقول ذلك بشكل مباشر، لن تسمح للعداء بين "الظلال" وفروندير بالاستمرار. هذا يعني أن فروندير لن يحتاج إلى الاهتمام بـ"الظلال". لن أحتاج إلى القلق بشأن أن يقوم "الظلال" بشيء غريب. ستتمكن إليسيا من العودة إلى القصر والإفادة من مهاراتها."
كانت هذه خطة مثالية. والأكثر رعبًا أن فروندير لم يكن يظهر أي نية شريرة.
كان الأمر كما لو أن فروندير كان يقول لـ"فيلي": "أنا أعلم أن "الظلال" يعادونني، وهذا يزعجك؟ لقد حلتُ المشكلة."
"هل إليسيا ستفعل ذلك بشكل جيد؟"
عندما بدأت فيلي تشعر بالقلق تجاه ابنتها، جاء صوت طرق على الباب.
"جلالة الملكة، روبرت هنا. أتيت لتقديم تقرير."
كان روبرت، أحد أكثر الفرسان ثقة لدى فيلي.
"ادخل."
عندما سمحت فيلي له بالدخول، فتح روبرت الباب ودخل.
نظرت فيلي إلى وجهه ومالت رأسها قليلاً.
"تبدو متعبًا، روبرت."
"… أعتذر. لم أكن أعتني بنفسي بما فيه الكفاية، حتى أنك لاحظت ذلك. سأكون أكثر حرصًا على ذلك في المستقبل."
تغير وجه فيلي إلى العبوس.
"قلت ذلك لأنني قلقة. هل تعتقد أنني أبحث عن عذر لانتقادك؟ كنت أسأل فقط ما الذي حدث."
"… آه، كان ذلك كذلك. أعتذر."
أومأ روبرت رأسه.
… ربما كان من الأفضل أن يتصرف بشكل أقل صرامة. أو ربما إن كان الشخص ليحظى بثقة فيلي، يجب أن يكون بهذه الطريقة.
"في الآونة الأخيرة، كنت مشغولًا للغاية بسبب تراكم العديد من الأمور."
"أجل، بسبب الشياطين."
"نعم، تحديدًا بسبب التحقيق في مانغوت والهجمات المفاجئة من الشياطين."
كان روبرت من فرسان القصر الإمبراطوري. لم يذهب شخصيًا إلى مانغوت، حيث كانت فرق شراود ولواراه هي التي تولت التحقيق هناك.
لكن بما أنه يعمل تحت قيادة فيلي، فإن جميع التقارير المتعلقة بالأمن والحراسة في القصر تأتي إليه.
من الطبيعي أن يكون مشغولًا بعد الحرب، ومن المستحيل تجنب ذلك.
لكن لم يكن من المتوقع أن يتعامل مع التحقيق في مانغوت والهجمات المفاجئة من الشياطين في الوقت نفسه. لقد تجاوز حدود عمله.
"على الأقل الآن بعد أن رحل الشياطين، ينبغي أن يقل عبء العمل قليلاً، أليس كذلك؟"
قالت فيلي، وكانت تأمل في ذلك. حتى إذا أعطت روبرت بعض الأعمال، فإن فيلي نفسها كانت مشغولة أيضًا بالكثير من الأمور.
أجاب روبرت:
"… فيما يتعلق بذلك، لدي تقرير."
"آه، لا أريد سماع ذلك."
في هذه اللحظة، جاء تقرير غير مرغوب فيه، وكانت فيلي تشعر بتوجس شديد.
"بما أن الشياطين قد انسحبوا، وصل علماء السحر والمستشارون من الإمبراطورية إلى مانغوت."
"ذلك أمر جيد."
"ثم اكتشفوا شيئًا غريبًا داخل مانغوت."
"… هذا أمر جيد."
قالت فيلي ذلك، لكن وجهها أصبح مظلمًا.
لقد طلبت التحقيق، ونتيجة لذلك تم الاكتشاف، لكن هذا يعني أن العمل سيرتفع.
"ماذا اكتشفوا؟"
"… في الواقع، لست متأكدًا تمامًا كيف يمكنني التعبير عن ذلك."
"هذا ليس أسلوب روبرت. كنت أعتقد أنك تقول ذلك بدون الانتباه لفهمي."
"في الواقع، لم أتمكن من فهم التقرير جيدًا أيضًا."
آه، إذا كان روبرت لا يفهم التقرير، فذلك يستحق التفكير.
أخرج روبرت التقرير واستمع إليه مرة أخرى.
"ما وجدوه كان نوعا من قائمة الرموز ، أو قائمة الأنماط. رآها البعض كصورة .
والبعض الآخر رآها على أنها تشفير ، والبعض الآخر رآها كجزء من دائرة سحرية ". “
…… قائمة الرموز أو الشعارات؟ "نعم ، أنا لا أفهم حقا كل واحد منهم على الإطلاق ، ولا أعرف حتى ما إذا كان رمزا أم نمطا حتى الآن." سمع فيلي ذلك وشعررفع رأسه.
كانت تبحث في المعرفة الواسعة التي تراكمت في رأسها، محاولة العثور على شيء ذي صلة.
رموز، أو ربما نقوش، التي لم يفهمها علماء الإمبراطورية أو السحرة… تلك التسلسلات.
"… أه؟ هذا هو."
عندما خطرت الفكرة فجأة في ذهن فيلي، نظرت إلى روبرت، فأومأ برأسه.
"هل هو لغة قديمة؟"
سألت بعد سماعي لكلام أنفر.
ذهب أنفر إلى مانغوت من أجل البحث، وعاد البارحة.
احتفلنا بعودتي أنا وأنفر إلى رواتش بعشاء عائلي بعد فترة طويلة.
بالطبع، كانت سيلينا معنا أيضًا.
عندما رأت سيلينا عودتي إلى القصر، بدت غاضبة جدًا ونظرت إلي طوال الوقت.
كنت قد توقعت أن تفرح بعودتي، لكنني كنت فقط في حيرة من أمري.
على أي حال، أثناء العشاء، لفت انتباهي حديث أنفر.
استمر أنفر في حديثه.
"نعم، الرموز التي تم العثور عليها في مانغوت. كان هناك حديث بين العلماء عن هذه الرموز. قالوا إنها مكتوبة بلغة قديمة."
عند سماعي لذلك، فكرت في الأمر.
ربما يكون الأمر صحيحًا.
لطالما أراد مانغوت الحصول على المعرفة حول اللغة القديمة مني. في البداية، اقترب مني هاغلي، ثم سيلينا.
لذلك كان من الطبيعي أن مانغوت كان على علم بوجود اللغة القديمة قبل أن يلتقوا بي. بل وكانوا يعرفون تقريبًا كيف كانت تبدو.
'إذاً كان من الممكن جدًا أن يكون هناك شيء مكتوب باللغة القديمة في مانغوت.'
من المحتمل جدًا أن اللغة القديمة كانت موجودة في مانغوت حتى قبل أن يمر بنا الأعداء الذين خضنا معهم الحرب.
الأمر المهم هو محتوى تلك الرموز. لقد استمروا في دراستها بعناية. ربما كانت تحتوي على الكثير من المعلومات، وكان لها أهمية كبيرة بالنسبة لهم.
'اللغة القديمة لا يفهمها الناس العاديون. وكذلك أولئك الذين كانوا يعيشون في مانغوت. ومع ذلك، فإنهم اكتشفوا أهمية اللغة القديمة وكرسوا أنفسهم لدراستها.'
ربما كان ذلك بسبب بلفيجور.
كان بإمكانه، باعتباره واحدًا من الخطايا السبع الكبرى، أن يفسر اللغة القديمة.
علم بلفيجور الناس في مانغوت عن اللغة القديمة، وبناءً على ذلك، بدأوا في العمل على تفسيرها.
كان حقًا "همسات الشياطين".
"فوندير."
في تلك اللحظة، ناداني أنفر.
"هل لديك أي فكرة حول هذا؟"
"… هل تتحدث عن اللغة القديمة؟"
"نعم."
نظرت إلى أنفر وهو يومئ برأسه، توقفت للحظة.
لم يكن لدى أنفر أو أي من أفراد عائلتي فكرة عن علاقتي بالغة القديمة. لو كانوا يعرفون أنني أتمتع بموهبة في اللغة القديمة، لما كانت حالة فروندير قبل أن أتمكن من التجسد فيها سيئة بهذا الشكل.
كان تعليمي لسيلينا عن اللغة القديمة يتم سرًا، ولم يكن من الممكن أن تتحدث سيلينا لعائلتنا عن اللغة القديمة.
'… هل هي مجرد حدس؟ الحدس الذي يمتلكه أنفر؟'
وجه أنفر كان فقط هادئًا، ولم أتمكن من العثور على أي نية فيه. بدا وكأنه يسأل فقط من باب الفضول، لم يكن يبدو كما لو كان يتوقع إجابة معينة.
"أنت فقط تسأل من باب الفضول، أليس كذلك؟"
… أو ربما كان يقصد ذلك ببساطة.
"لا أعلم."
قلت ذلك فقط. لأن الحديث يصبح مريبًا كلما طال.
"أها. فهمت."
أومأ أنفر برأسه فقط، وكأن اهتمامه قد انتهى.
هل كان فعلاً مجرد فضول؟
"عزيزي، لكن هذا ليس ما كنت تسأله حقًا، أليس كذلك؟"
قالت ماليا، التي كانت تستمع بصمت بجانبنا.
أهذا ليس الموضوع الرئيسي؟
هل هناك قضية أهم من اللغة القديمة؟
"همم، صحيح. لكن لا داعي لإضاعة الوقت في حديث فارغ كهذا..."
"مهما كان حديثاً فارغاً أم لا، إذا سألنا نعرف بسرعة! حقاً، يا حبيبي."
"همم."
نادراً ما كانت ماليا تُظهر حماسة لموضوع ما، وها هي تُظهر بعض الحماس، بينما بدا أن أنفير يتفق معها إلى حد ما.
"إذن دعني أسأل، فروندير."
"آه، نعم."
كانت عيون ماليا التي تبدو لطيفة الآن مليئة بنظرة غاضبة. في هذه اللحظات، تكون ماليا مخيفة، لذا كان علي أن ألتزم الصمت وأتبع كلامها.
"فروندير، سمعت شائعة غريبة، هل يمكنك أن تخبرني عن هذا؟"
"أي شائعة كانت؟"
"صعب تصديقها، ولكن بما أن مصدر الشائعة ليس من الأماكن المعتادة، فإذا كانت شائعة جديدة، ربما يمكنك أن تقول عنها هذا."
"نعم، أفهم."
"همم، الشائعة هي..."
هنا عبست ماليا، وكان الأمر يبدو وكأنها كانت مترددة في ترتيب كلماتها، أو بالأحرى لم تكن قد انتهت من التفكير.
ظلّ أخي "آزير" يراقبها بصمت، ثم أطلق زفرة صغيرة وقال لي وكأن الأمر لا يعنيه:
"يقولون أنك ستصبح ابن بالتبني لعائلة أخرى، فروندير."
"نعم، هذا هو!" كانت ماليا تهز رأسها بالموافقة.
ابن بالتبني؟ أنا؟"هل هي مجرد شائعة سخيفة؟"
"نعم، قلت إنها مجرد شائعة."
كان أزير لا يُبدي اهتماماً كبيراً لهذا الموضوع، على عكس ماليا التي كانت تثير قلقها. ومع ذلك، بما أنها شائعة فلا داعي للقلق.
قلت: "أنا ابن عائلة روهوا. من سيأخذني بالتبني؟"
"نعم، صحيح."
أومأ أزير بالموافقة، وأصبح وجه ماليا أكثر صفاءً، بينما استمر أنفير في النظر إليّ بنفس تعبيره، لكن عينيه بدا وكأنهما أكثر استرخاءً.
كنت أشعر بهذا الشعور.
"هذا مستحيل! كيف انتشرت شائعة كهذه؟ هاهاها!"
"نعم، صحيح، يا أمي. بما أن فروندير نفسه ينكرها، فلا داعي للقلق."
"أجل، قلقي يتسبب لي في الكثير من المتاعب."
كان أزير يطمئن ماليا، بينما كانت ماليا تبدو أكثر هدوءاً.
على أي حال، كان غريباً أن يُولي كل من ماليا وأنفير اهتماماً لشائعة سخيفة كهذه. في روهوا، تكثر مثل هذه الشائعات الغريبة.
أخذت ماليا نفساً عميقاً وقالت: "نعم، كيف يكون فروندير ابن بالتبني للسيد مونتي؟ كنت سأفقد عقلي من الصدمة."
"لا أستطيع أن أنسى تعبير وجهك في تلك اللحظة."
فجأة، مزح أزير وقال مبتسماً ابتسامة خفيفة، كانت واحدة من النادر أن أراها في حياته.
بينما كنت أشاهد ابتسامة أزير النادرة، أدركت فجأة...
"آه!"
كان أول ما خطر لي هو "من هو مونتي؟" فكرت لفترة، ثم تذكرت أنه من الزودياك، وقد قابلته سابقاً، وكان واحداً من الثلاثة الذين كانوا مع ريدوي وليلي.
ثم تذكرت "الوعد" الذي قطعته.
"آ!!"
صرخت، وكان ذلك في مائدة عائلة رواتش
أمام ماليا وأنفير وأزير الذين كانوا في حالة من الطمأنينة.