في صباح اليوم التالي، خرجت من المنزل مباشرة.
كنت أعتقد أنه يجب أن أقول شيئًا لأزير أو آنفير، لكن لم يكن لدي ما أقول في تلك اللحظة.
من خلال ما قاله أزير، يبدو أن آنفير لا يعتزم تغيير رأيه. هو لن يمسك بي أبدًا.
إنه فعلاً عنيد بمعنى الكلمة. ربما هذا أيضًا يتناسب مع طبيعته.
اتجهت أولاً إلى قصر ليدوي، بالطبع باستخدام السيارة.
"أتمنى أن أكون مع ليدوي مرة أخرى. زودياك مونتي."
على الرغم من أنني أردت التوجه إلى مونتي مباشرة، إلا أنني لا أعرف عنوانه بدقة الآن. الأمر مختلف عن عندما تجرأت ليري وأخذت المبادرة بالتعاقد.
حتى الآن، كل ما سمعته كان مجرد شائعات غريبة. مونتي نفسه لم يقل لي شيئًا بعد.
ربما سينتظر مونتي حتى تنتشر تلك الشائعات بشكل كبير، ليظهر ويبدأ التحرك.
"اللعنة. رغم مظهره، يبدو أنه يقوم بأعمال خبيثة."
بينما كنت أفكر بذلك، كنت أعتقد أن مونتي لن يكون هو من يبدأ الشائعة. ربما بدأها شخص آخر، لكن مونتي كان يراقب الموقف.
على أي حال، كنت قد وعدت بالفعل بأنني سأصبح تلميذه المخلص. ربما هذا كان كافيًا بالنسبة له في الوقت الحالي.
"إذن..."
نظرت إلى المرأة التي كانت جالسة بجانبي.
"في النهاية، تبعتني. سيلينا."
"هذه المرة لن أتركك في مكان خطير بمفردك."
قالت سيلينا وهي تحدق فيَّ بغضب.
السبب في غضب سيلينا كان أنني لم أكن أرغب في إحضارها إلى أماكن خطرة.
سيلينا هي حارستي، وتعمل لحمايتي. في الماضي، كان ذلك مجرد تمويه لإخفاء هويتي الحقيقية، لكن الآن أصبحت بالفعل حارستي.
لذلك، من غير المفهوم بالنسبة لها أنني أذهب إلى أماكن خطرة دون أن آخذها معي.
"...لكن إذا وقع سيد فروندير في خطر، فلن يكون لذلك أي معنى."
"لن يحدث ذلك."
صمتت سيلينا على إثر ذلك.
قلت:
"أنا بحاجة إليك. ألم تقولي من قبل أنك ستتبعني حتى إلى جهنم؟ هل كانت تلك الكلمات كاذبة؟ هل كانت مجرد مبالغة وعرض فارغ كما اعتقدت في البداية؟"
"...! لا، ليس كذلك!"
"إذن، ستظل على قيد الحياة حتى نصل إلى الجحيم. إذا لم يحدث ذلك، فسيكون الأمر صعبًا."
"...."
"لن أتكلم أكثر عن هذا الموضوع. عندما أخبرك أن تموت، يمكنك أن تموت."
"...فهمت."
عند ذلك، أومأت سيلينا برأسها.
وبينما حل الصمت مرة أخرى، بدأت أفكر في معركتي الأخيرة.
أنا قوي ضد الأعداء الأضعف مني، لكنني دائمًا أواجه صعوبة في القتال ضد المحترفين.
خصوصًا إذا أصبح القتال قتالًا قريبًا، يصبح الوضع أكثر خطورة. حتى الآن، كنت قد استطعت قيادة المعركة بطريقة ما بحيث تتحول إلى معركة حسابية، لكن إذا هاجمني مجموعة من المحاربين المهرة، فإن الوضع سيصبح مظلمًا للغاية أمامي. في تلك اللحظة، سأحتاج إلى سيلينا.
بصراحة، لا أعتقد أنني يمكنني هزيمة أزير بعد. بالتأكيد، قوتي أكبر بكثير.
وبالإضافة إلى ذلك، هناك آستر أيضًا.
"....لم أظن أبدًا أن آستر سيهاجمني حقًا."
عندما كنت في خلاف مع آستر، كنت أرغب في إقناعه، لكنني كنت أعلم في نفس الوقت أن ذلك لن يحدث.
ما كنت أريد معرفته هو "إلسوم". لم أتمكن من رؤيتها بشكل صحيح بعيني.
لقد قام آستر بتعديل تقنية شقيقته إلين، "إلسا"، وفقًا لأسلوبه الخاص.
سمعت عن ذلك، وعندما سمعت أنه قطع مينوتوروس بضربة واحدة، لم أستطع إلا أن أتحقق من الأمر بنفسي.
وبعد أن رأيت النتيجة أمام عيني:
"كيف يمكن صد ذلك؟"
في ذلك الوقت، لم أفكر حتى في كيفية صد الهجوم. كنت فقط أركز على ملاحظته تمامًا لأحتفظ به في ذاكرتي.
وعرفت، إذا لم أستجب مسبقًا، فسيكون هجومًا قاتلًا.
بعد أن يتم تفعيله، لن يكون من الممكن الهروب منه، وسيتفوق عليه الهجوم بسرعة أكبر من يدي الممتدة محاولة للصد.
حتى إذا كنت أرفع درعًا منذ البداية، فالأمر سيكون قريبًا جدًا. ربما سيقطع حتى درع أريس، "لينوتوروس".
"القبض على الشخص لا يمكن أن يتغلب على هذه التقنية. يبدو أنه الحق."
وبالإضافة إلى ذلك، كانت نظرة آستر لي في تلك اللحظة مليئة بالتصميم القوي.
لا شك أنه لا يزال يراني أعلى منه.
ربما كان يعتقد أنني لم أصد "إلسوم" لأنني كنت واثقًا من أنني يمكنني تجنبها. آستر سيتطور أكثر بفضل ذلك.
أنا الحاجز الذي عليه أن يتجاوزه، وأصبح الآن صديقه الذي يجب أن يغير موقفه ليصبح في صف الشياطين.
"تربية آستر، حقًا ليست مهمة سهلة."
شخص، يبدو أنه مزيج من القدرات العجيبة، هدفه هو أنا. قد يبدو ذلك جيدًا، لكن عندما تفعله، يصبح الأمر مرهقًا للغاية. ربما يكون هذا قرارًا خاطئًا.
وفي هذه الأثناء، استمر عقلي في العمل. كنت أفكر بشكل غير واعٍ أنني قد أضطر يومًا ما للقتال ضد آستر.
وأعتقد أن آستر يشعر بذلك أيضًا. ولهذا السبب، لا بد لي من التفكير في كيفية التعامل مع "إلسوم".
"أفضل شيء هو ألا أسمح له بتجربة ذلك من الأساس، وبعدها...."
إذا كان بإمكاني أن أهزمه دون أن أرى "إلسوم"، فذلك سيكون أفضل نتيجة.
قد يعتقد البعض أن الانتصار الحقيقي هو التغلب على "إلسوم" نفسه، لكن هذا ليس من اهتماماتي.
لكن المشكلة هي أن تجنب "إلسوم" في حد ذاته صعب جدًا. تبدأ "إلسوم" دائمًا من وضع "تشوندان سي"، وهو وضع أساسي لآستر.
أي أنه من المفترض أن أعيق آستر قبل أن يتخذ وضعه القتالي، ولكن إذا كان آستر هو عدوي، فلن يكون هناك مشكلة، لكن من غير المحتمل أن يبدأ الوضع بهذه الطريقة.
"على الأقل، إذا كان هناك تلميح، فربما يكون هو المسار الذي يتبعه."
"إلسوم" يأتي في خط مستقيم. بصراحة، إذا كان يمكن تغيير مساره في وسط هجوم سريع للغاية، سأترك كل شيء وأتوقف عن القتال. سواء كان شيطانًا أو إلهًا، سأتركه يقطع كل شيء.
إنه هجوم سريع جدًا لا يمكن رؤيته أو صدّه، لكن طريقة تحليقه واضحة تمامًا.
لذا، فإن القوة الحقيقية لـ "إلسوم" هي في "معرفتك المسبقة عنه، ومع ذلك لا يمكنك تفاديه".
"إذا كنت أعرف فقط توقيت الإطلاق، ربما يمكنني الاستجابة أولاً، حتى وإن تأخرت في الرد..."
"...أفهم."
بعد أن نظمت أفكاري، تمتمت الكلمات لنفسي.
"السيف قصير جدًا."
سواء أحببت ذلك أم لا.
لقاءي مع مونتي كان في النهاية أمرًا ضروريًا بالنسبة لي.
"يا بطل، كيف حالك؟"
ناداني ريدوي بلقب غريب ولهجة غريبة.
"ماذا تعني بـ'بطل'؟"
"سمعت من ليلي. تقول إنك فزت في الحرب ضد مانغوت، بل ومنعت الحرب ضد الشياطين أيضًا؟"
عندما التفتُّ نحوها، كانت ليلي التي وصلت أولًا تشير بإصبعها وتقوم بحركة فوز.
بالطبع، سبب خضوع ليلي لي كان سرًا لا يعرفه أحد غيرنا. وفي الحقيقة، علاقتنا لم تتغير كثيرًا بعد ذلك.
أنا أستخدم الألفاظ المهذبة معها، وهي تتعامل معي بشكل مريح. بالطبع، عندما نكون بمفردنا، أتكلم معها بشكل غير رسمي، لكنها لم تتغير.
ربما في مكان ما في داخلي كنت أتمنى أن تظل علاقتي مع ليلي على حالها، وربما هي تعرف ذلك.
"جلبتِ اليوم زائرًا لطيفًا."
نظر ريدوي إلى سيلينا. فأخفضت سيلينا رأسها قليلاً.
"لقد التقيت بكِ في تيفان. اسمي سيلينا."
"آه، صحيح. تلك الفتاة."
بدت ريدوي وكأنه تذكرها، وقلص عينيه.
لم يتم تقديم سيلينا بشكل رسمي، لكن كانت دائمًا موجودة حولي في تيفان.
منذ اليوم الذي التقيت فيه مع ريدوي في تيفان.
"لقد أصبحت أقل عرضة للثغرات مما كنت عليه في الماضي."
"شكرًا."
بدا أن ريدوي كان يعلم دور سيلينا منذ البداية. كان الفرسان في ذلك الوقت يحملون أفكارًا غير لائقة عن سيلينا.
... لكن صحيح أن الفرسان كانوا في حالة عقلية غير مستقرة، كما أن زي سيلينا كان يعتبر محفوفًا بالمخاطر. كانت في الأصل تهدف إلى إغوائي.
"على أي حال، يبدو أن ملابسك أصبحت مرتبة الآن."
قال ريدوي مع ابتسامة.
سأل سيلينا قائلاً:
"هل لازلت بحاجة لذلك؟"
"أم... لا."
سيلينا بدت وكأنها لا تعرف ماذا تقول، وشحب وجهها قليلًا.
ثم أجابت بصوت منخفض:
"نعم، لم أعد بحاجة لذلك."
"هاهاها! حسنًا! هذا أمر جيد، صحيح؟!"
تنهدت وأنا أراقب ريدوي وهو يمازح سيلينا.
"أرجوك، توقف عن المزاح. هل وصل مونتي؟"
"بالطبع، لقد تواصلت معه. فقط عندما يسمع اسمك، يركض سريعًا نحونا."
أمال ريدوي رأسه قليلاً، وظهر مونتي الذي كان مختبئًا خلفه. كان مونتي جالسًا على الطاولة مع ليلي في مكان بعيد.
"ركض، ماذا تعني بذلك؟"
"أليس كذلك؟"
"لم يركض، بل طار!"
"نعم، نعم."
أردت أن أحيي مونتي الذي كان يتحدث بثقة.
"مونتي، طويل العمر، إنه لشرف أن أراك مجددًا."
"هاها، لطالما ظننت أنني لن أراك مجددًا بعد أن أصبحت فارس ليلي."
ضحك مونتي بصوت عالٍ.
بينما كان الضحك يعم المكان، فكرت في شيء.
"ذلك الرجل، لديه قدرة مدهشة على تمرير النكات الجادة على أنها مزاح."
"أعرف لماذا جئت إلي."
بعد أن ضحك مونتي بمرح، قال:
"دعني أبدأ. الشائعات التي انتشرت ليست من صناعتي. إذا كانت قد أزعجتك، فأنا أعتذر. سواء كنت أنت أو عائلة لوآه."
"أعرف ذلك. أعلم أن الشائعة لم تصدر منك."
كان مونتي يثق بأنني سأفي بوعدي. من غير المرجح أن يغير ذلك فجأة، فهو لم يكن ليعتقد أنني سأغيره في هذا الموقف.
"أليس كذلك؟ إذن أنت أيضًا تثق بي! هاهاها!"
ابتسمت مثلما فعل مونتي، وأخذت أضحك.
لكن لسبب ما، عندما ابتسمت، بدت ليلي التي كانت بجانب مونتي متوترة وكأنها كانت تضغط شفتيها.
"مونتي لم ينشر تلك الشائعات. لكن..."
كان هناك شيء غير مريح في نفسي.
"لكن هناك شيء مشكوك فيه بخصوص تلك الشائعات."
"...ماذا؟"
"إذا لم تكن على علم بوعدي مع مونتي، فمن المستحيل أن تنتشر تلك الشائعات."
في ذلك الوقت، كان هناك فقط أنا، ريدوي، ليلي، ومونتي.
على الرغم من أنني أصبحت الابن بالتبني، كان الوعد حقيقة واضحة.
وهذا يعني أن:
"مونتي، هل أخبرت الآخرين عن ذلك الوعد؟"
من غير الممكن أن تنتشر الشائعة بدون أن يكون مونتي قد أخبر الناس بها.
"...آه، هذا..."
"إجابة جيدة، مونتي."
"لا! ليس هكذا! لم أكن أريد أن أضر! كنت فقط أرغب في التفاخر!"
صرخ مونتي وكأنه في حالة من الارتباك.
"فكر في الأمر! كان بطل الحرب سيصبح تلميذي! هل تعرف كم هو صعب تحقيق مثل هذه الإنجازات بعد الوصول إلى برج البروج؟! لذلك، فقط أردت أن أتباهى قليلاً! في النهاية، سوف يتم الوفاء بالوعد على أي حال! أليس كذلك؟ قد يحدث هذا!"
كان يصرخ في وجهي في الوقت الذي كان يتحدث فيه.
ثم هدأ فجأة وقال:
"على أي حال. إذا كنت ستصبح تلميذي، فأنا راضٍ. مهمة فارس ليلي قد انتهت، واعتبر هذا الوقت مناسبًا."
حينها، أومأت ليلي بجانبنا وكأنها توافق على كلام مونتي.
في الواقع، بدا أن مونتي قد لاحظ تصرفات ليلي وبدأ يشعر بالشك.
"...لا أعرف لماذا تغيرت هذه الفتاة هكذا، ولكن من الآن فصاعدًا، أنت تلميذي. على عكس ليلي، ليس هناك فترة زمنية محددة. كما أنك تعرف ذلك."
"نعم، سأكون تلميذك، مونتي."
"...بالطبع، لدي رغبة أيضًا في أن أتخذك ابني بالتبني، لكن..."
"كاحتفال بتعييني كالتلميذ الأول، لدي طلب."
قاطعته وقلت.
"...ما هو؟"
نظر مونتي إليّ وجهه يبدو كأنه متضايق من السؤال.
"جميع تقنيات الأسلحة التي تستخدمها."
مونتي هو "سيد الأسلحة".
كما قالت آزير، هو الشخص الذي أحتاجه الآن.
"أرجوك، علمني جميعها."