بدأت عطلة الشتاء.
رغم انتهاء الحرب، لم تتغير الأمور كثيرًا في كونستل بالنسبة لـ فرونديير . بل، كانت هذه الفترة التي استمرت شهرًا فرصة جيدة لاستيعاب الأحداث وترتيب الأفكار. الغريب في الأمر هو أن فرونديير لن يذهب هذه المرة إلى أماكن خطيرة مثل تيفن أو يرانهيس خلال العطلة، مما يعتبر حدثًا غير معتاد بالنسبة له.
"أشعر أن جسدي سيواجه إرهاقًا أكبر مما كان عليه سابقًا."
تلقى فرونديير تعليمات من مونتي :
"عليك أن تواجه أكبر قدر ممكن من الأسلحة المتنوعة."
"من الغريب أن معظم معارفي لا يستخدمون أسلحة متنوعة."
آستر ، سايبل ، ديير ، و فييلوت جميعهم يستخدمون السيوف. حتى سايبل ، الذي يستخدم سيفًا خفيفًا (Rapier)، يعتمد على تقنيات الضرب فقط، مما يعني أنه لا يمكن تعلم تقنيات مميزة منه.
بخلاف هؤلاء، جميع من يعرفهم فرونديير هم سحرة. بالرغم من أن مواجهة السحرة مهمة، فإن هذا ليس الهدف الحالي.
"قررت تعلم استخدام السيف من
إلين
، والرماح من
أتزي
. لكنني بحاجة إلى تجربة أسلحة أخرى."
بالطبع، هناك أنواع عديدة من السيوف، وتعلم كل نوع يمكن أن يكون مفيدًا. لكن هدف فرونديير الأساسي هو تعلم أنواع الأسلحة بشكل عام.
السيوف شائعة جدًا في كونستل ، وهذا ليس أمرًا مفاجئًا. فهي الأسهل استخدامًا، والأقرب إلى اليد. لكن السبب الأهم هو أنها الأكثر انتشارًا بين الأسلحة الأسطورية.
يحلم طلاب كونستل بالحصول على سلاح أسطوري يومًا ما، كما حصل آستر على إكسكاليبر . بل إن هذا الحلم يتجاوز الطلاب ليشمل تطلعات العائلات النبيلة. عائلة لوه ، على سبيل المثال، تمتلك غرام ، وهو أحد الأسلحة الأسطورية، مما يجعل السلاح رمزًا لقوة العائلة نفسها.
والأسلحة الأسطورية هي في الغالب سيوف، تليها الرماح. لهذا السبب، يُفضل الكثيرون السيوف منذ صغرهم، مما يخلق دائرة متكررة من الاختيار.
"لذا، إيجاد أسلحة مختلفة الآن ليس بالأمر السهل."
فرونديير ، رغم تفكيره المستمر، لم يجد حلولًا مثالية. لكن الحقيقة أنه كان يعرف شخصًا يمكنه مساعدته... الشخص الذي يستخدم سلاحًا مختلفًا عن السيوف والرماح، والذي يمكن أن يكون مصدرًا عظيمًا للتعلم. لكنه لم يكن يريد مقابلته على الإطلاق، لذا حاول التفكير في خيارات أخرى.
"لكن يبدو أن الإجابة الصحيحة كانت أول ما خطر لي."
بعد زفرة طويلة، بدأ فرونديير يتحرك، متجهًا إلى مكان يعرفه جيدًا.
"أنت تريدني أن أُعلمك استخدام أسلحة القتال الطويلة؟"
وصل فرونديير إلى قصر ريشا . كان شقيق إلودي ، ريفيت ، ينظر إليه بوجه يملؤه الاستياء. وبجانبه، كانت إلودي تتابع الموقف بعينين مليئتين بالاهتمام.
"نعم، أرجو منك ذلك." انحنى فرونديير قليلاً وهو يطلب منه المساعدة.
"ولماذا عليّ أن أساعدك؟" سأل ريفيت بصوت مليء بالامتعاض.
منذ البداية، كان ريفيت يكره فرونديير. وكانت الأسباب واضحة؛ فهو كان يرى فرونديير شخصًا كسولًا، ضعيفًا، ومتغطرسًا يعتمد على سمعته العائلية دون بذل أي جهد.
لكن، بالنسبة لفرونديير، كل هذه الأعذار كانت مجرد ستار يخفي السبب الحقيقي. فريفيت يكرهه ببساطة لأنه بجانب إلودي .
"أحتاج إلى تعلم استخدام الأسلحة المختلفة. ومن بين كل من أعرفهم، أنت الأكثر مهارة في استخدام أسلحة القتال الطويلة."
"هذا سبب يجعلك بحاجة إليّ، لكنه لا يشرح لماذا عليّ مساعدتك."
نظر فرونديير إلى عيني ريفيت للحظة. كان من الواضح أنه لا يزال مستاءً، لكنه لم يكن بالكراهية نفسها كما في السابق. ربما تغيرت وجهة نظره قليلاً بعدما شاهد فرونديير يقاتل في الحرب ويهزم بيلفيغور .
"لقد تحسن الوضع قليلاً... لكنه لا يزال معقدًا."
"إذا قمت بتدريبي..." بدأ فرونديير الحديث محاولاً إقناعه.
"إذا قمت بذلك، ماذا؟"
نظر لي ريفيت بعينين باردتين، وكأنه يقيسني بنظرة تحمل احتقارًا واضحًا.
"لا يمكن لشخص مثلك أن يملك ما يكفي لعقد صفقة معي." كان هذا ما يوحي به وجهه.
قلت له ببساطة: "سأمنع إيلودي من الذهاب إلى السكن الداخلي."
"...ماذا؟"
"ماذا؟!"
صاحت إيلودي التي كانت تراقب الموقف كما لو أنه لا يعنيها، وقد بدت مندهشة تمامًا.
"يا! ماذا تفعل؟! كيف تجرؤ على...!"
كانت إيلودي تشير إلي بعصبية وتهذي بالكلمات. كانت تبدو تمامًا كما أتذكرها في السابق، مفعمة بالحيوية والارتباك.
"كيف تعرف هذا، أيها الوغد؟"
سألني ريفيت، محاولًا التظاهر بالهدوء، لكن عينيه المرتعشتين فضحتا اضطرابه.
"أخبار ذهاب إيلودي إلى السكن الداخلي في السنة الثالثة انتشرت بالفعل كإشاعة داخل مؤسسة الأبراج."
بالطبع، هذا كذب.
السبب الحقيقي لعلمي بذهاب إيلودي إلى السكن الداخلي هو "ماي".
ماي ولدت منذ وقت قريب، وكانت في غاية الخطورة، لذلك كان من الضروري وجود شخص يستطيع السيطرة عليها والحفاظ على سرها.
وكان أنسب شخصين لهذا الدور هما أنا وإيلودي.
إذا لم أذهب إلى السكن الداخلي، فإن إيلودي ستنتقل إلى هناك للاعتناء بماي. خلال فترة ما بعد الحرب، كنت مشغولًا بكوني فارس ليلي، ولم أتمكن من رعاية ماي، لذا تولت إيلودي تلك المسؤولية في غيابي.
بالطبع، لم تخبر إيلودي عائلتها عن وجود ماي، لكنها ربما تحدثت عن نيتها الانتقال للسكن الداخلي. ومن السهل تصور رد فعل ريفيت بعد سماعه هذا الأمر.
ريفيت يكره شيئين بشدة في هذا العالم: الأول: أن تفارقه إيلودي.
"...هل تعتقد أنك قادر على منعها من ذلك؟"
اهتزت حاجبا ريفيت، ما يدل على اضطراب مشاعره.
"نعم، أستطيع."
إيلودي تريد الانتقال إلى السكن الداخلي بسبب ماي. إذا تم حل مشكلة ماي، فلن يكون هناك داعٍ لذهابها. وبالتالي لن يكون لريفيت سبب للإصرار على منعها.
"هه! هذا هراء! إذا كنت أنا لم أستطع إقناعها، فكيف لك أن تفعل؟!"
عقد ريفيت ذراعيه وهز رأسه.
بصراحة، إيلودي من النوع المرن الذي يعرف كيف يوازن بين رغباتها ومساعدة الآخرين. ربما ريفيت هو الوحيد الذي لا يستطيع إقناعها.
"صحيح، قد لا أتمكن من إقناعها."
"بل من المؤكد أنك لن تفعل!"
"لكن دعني أقول هذا فقط."
رفعت إصبعي مشيرًا. "سأذهب إلى السكن الداخلي."
فتح ريفيت فمه بصدمة.
"ماذا قلت؟!"
الشيء الثاني الذي يكرهه ريفيت بشدة في هذا العالم: أن أكون بجانب إيلودي.
"نعم، أنا من سيذهب إلى السكن الداخلي."
"كيف تجرؤ؟ بأي حق؟!"
"...ذهابي إلى السكن الداخلي هو قراري وحدي."
"أغ..."
صوت ريفيت يدل على أنه لم يجد ما يرد به.
كان الأمر يبدو واضحًا بالنسبة لي، ومع ذلك، بدا أن ريفيت يواجه صعوبة في تقبل ما قلته.
"إذن، ما رأيك؟ إذا ذهبت إلى السكن الداخلي، ولم أستطع منع إيلودي من الذهاب، فإن ذلك سيؤدي إلى أسوأ سيناريو بالنسبة لك."
صحيح أن وصف وجودي بجانب إيلودي بأنه "أسوأ سيناريو" كان مزعجًا، لكن خطتي بدت وكأنها تحقق المطلوب.
"أنت... حقير!"
كان الغضب يشتعل في عينيه بينما كان جسده يرتعش. شعرت كما لو أنني أصبحت شخصًا سيئًا حقًا.
بعد لحظات من الارتعاش، بدا أن ريفيت استعاد هدوءه تدريجيًا.
"حسنًا. سأعلمك استخدام الرمح الطويل."
نظر إليّ ريفيت بنظرة مليئة بالقتل، وقال: "ولكن إذا مت وأنت تتعلم، فذلك سيكون مجرد حادث لا يمكن تجنبه."
...يبدو أن الوضع يميل أكثر إلى الجانب السيئ.
"انتظر، أخي، هل حقًا ستعلمه؟"
"بالطبع. هذا ما أراده. حتى لو كان ذلك يعني ابتزازًا غير إنساني."
...ابتزاز غير إنساني؟ هل حقًا كان الأمر بهذا السوء؟
"لكن، أخي، هل سبق لك أن علمت أحدًا من قبل؟"
"لم أفعل. ولكن هذا الفتى أتى لي بنفسه، لذا علي أن أقوم بواجبي."
نظرت لي "ريفيت" بعينين متوهجتين وقالت:
"أنت، يبدو أنك قد أصبحت مغرورًا بسبب نجاحك في الحرب، ولكن الأمور لن تسير كما تتخيل."
"…نعم."
بينما كنت أجيب، فكرت في نفسي.
"لكنني متأكد تمامًا أنها ستسير كما أتخيل."
بوووم!
دحرجة، دحرجة، دحرجة.
"……." "……."
نهضت وأنا أنفض الغبار عن نفسي.
"هيا، لنستمر."
"لماذا تتحدث وكأنك كنت تتوقع هذا؟"
كما توقعت تمامًا، انتهى بي الأمر بتلقي ضربات قوية من "ريفيت".
"أنت، يبدو أنك لم تمسك بسلاح القطع الطويل أبدًا، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب جئت لأتعلم."
وقفت مجددًا وأنا أمسك سلاح القطع الطويل بشكل غير مريح.
سلاح القطع الطويل (Polearm) يأتي بأنواع مختلفة، مثل الرمح المزود بنصل (Glaive) أو الفأس المدمج بالرمح (Halberd).
تعدد أنواع هذا السلاح يعود إلى أنه صُمم لمواجهة ظروف وأعداء متنوعين. ورغم تعدد الأنواع، فإن القاسم المشترك بينها هو وجود رأس معدني في نهايته مصمم لإخضاع الخصم.
على سبيل المثال، الـ"غلايف" يجمع بين الرمح والسيف ذو النصل الواحد، بينما الـ"هالبرد" يجمع بين الرمح والفأس.
"ريفيت" يمكنه استخدام جميع أنواع أسلحة القطع الطويلة، لأنه بالإضافة إلى كونه مقاتلًا، فهو أيضًا صانع لهذه الأسلحة. ولكي يضمن التفوق على خصومه ويزيل أي احتمالات للمفاجآت، قام بتطوير مهاراته وصمم أسلحته بأطوال وأوزان تناسب احتياجاته القتالية.
رغم كل ذلك، يبقى "ريفيت" شقيق "إلودي". الموهبة لا يمكن أن تختفي.
"بالمناسبة، قلت إنك تريد تعلم ’أسلحة‘ وليس فقط هذا السلاح. إذن، هل يعني ذلك أنك تخطط لتعلم المزيد؟"
"نعم، صحيح."
صمت "ريفيت" للحظة.
نظرت إلى تعبيره وقلت:
"يبدو وكأنك على وشك أن تقول إن هذا تصرف أحمق. محاولة تعلم العديد من الأسلحة في نفس الوقت بينما حتى التركيز على سلاح واحد غير كافٍ."
"تصرف أحمق، نعم."
أومأ "ريفيت" برأسه وكأنه أمر بديهي.
"لكن ليس غباء."
"…أحقًا؟"
"الأسلحة تهدف لإسقاط الأعداء. إذا استطعت تحقيق ذلك، فإن أي شيء يُعتبر سلاحًا. وهذه هي الفلسفة التي بُنيت عليها أسلحة القطع الطويلة."
ألقى "ريفيت" نظرة على سلاح القطع الطويل الذي كان يحمله، الـ"غلايف".
"ما تحاول فعله له معناه أيضًا."
"……."
تفاجأت بكلماته.
لم يكن الأمر مجرد كلمات "ريفيت" بل معنى أعمق يكمن خلفها.
كان ذلك مشابهًا لما قاله لي "مونتي" مؤخرًا.
عندما أخبرته برغبتي في تعلم العديد من الأسلحة دفعة واحدة، قال:
"البشر والأسلحة على حد سواء. من يغوص بعمق في سلاح واحد ليصل إلى القمة، يكون قويًا بلا شك. لكن هل تعتقد أنهم بدأوا كذلك منذ البداية؟"
"في عالم يملؤه الفوضى والحروب والوحوش، التمسك بسلاح واحد مع تجاهل باقي الخيارات هو ترف لا يملكه سوى المغرورين. أولئك الذين خاضوا الحروب وقاتلوا الوحوش لا يمكنهم الاعتماد على تلك الفكرة."
"ما الذي سيحدث إذا لم يعمل سلاحك؟ أو كُسر؟ أو سقط من يدك؟ هل ستتخلى عن حياتك في تلك اللحظة؟"
بالطبع، لا.
لم يكن هناك حاجة للإجابة على ذلك.
وكأنه قرأ أفكاري، أومأ "مونتي" برأسه واستطرد:
"عندما تكون بلا خيارات، عليك أن تجرب كل شيء: استخدم خنجرًا مخبأً، أو حتى حجرًا، أو إذا لزم الأمر، ألقِ التراب في أعين خصمك. لأن تلك اللحظة من الممكن أن تكون الفارق بين الهلاك والنجاة."
ثم أكمل بابتسامة واثقة:
"والمثير للدهشة هو أن مهارتك ستتحسن."
"……!"
"حتى لو كان ما أنقذ حياتك مجرد حجر أو حفنة تراب، فإنك ستجد نفسك أكثر إلمامًا بالسلاح. هذه هي قوة أولئك الذين نجوا."
ثم وضع فأسه الضخم على الأرض وتابع:
"الأقوياء أيديهم ملطخة بالتراب. لذلك، هم لا يتوقفون أبدًا عن تنظيف أسلحتهم."