وصل شهر مارس، وبدأ فصل دراسي جديد في "كونستل".
في هذا اليوم، تخرج طلاب السنة الثالثة، ويستقبل العام الدراسي الجديد الطلاب الجدد.
كما جرت العادة في كل عام، كانت الأخبار تتداول بين الطلاب، وتملأ الأجواء بالحيوية.
لكن هذا العام كان الحديث مختلفًا بعض الشيء.
─ عن فرونديير...
─ عن فرونديير السنباي...
عادة ما يكون الحديث في هذا الوقت مركزًا على أستر أو إيلودي، لكن هذا العام كان هناك اسم واحد يتردد بين الجميع.
فرونديير دي رواتش.
من الشخص الذي كان يُطلق عليه اسم "إنسان الكسل"، وتحول بعد الحرب ليكون شخصًا محط الأنظار، وقد تغيّر تقييمه بشكل كامل بعد الحرب، كل أنظار الطلاب كانت تتوجه إليه.
والأهم من ذلك، أنه لم يظهر في كونستل طوال الشتاء الذي تلا الحرب، وكان ذلك بسبب عمله في مهمة مع "ليا ليس" كما يعرفه من يعرفه.
لذلك كان من الطبيعي أن يتوجه الاهتمام نحو فرونديير أكثر من أي شخص آخر.
بالطبع، كان هذا مفاجئًا بالنسبة لفرونديير نفسه، الذي كان يتوقع أن يتلاشى الاهتمام تدريجيًا.
"يقال إن فرونديير السنباي كان ملعونًا. لذلك كان يبدو كسولًا، أليس كذلك؟"
"لا، كان يتظاهر فقط بأنه كسول. هو في الأصل شخص مجتهد جدًا."
"ماذا؟ لماذا؟"
"كان لديه أعداء كانوا يحاولون خداعه ليجعلوه يعتقد أنه يستطيع الاسترخاء."
"واو، هذا يعني أنه كان يُطلق عليه تلك الألقاب المهينة طوال الوقت؟"
أصبحت الشائعات عن فرونديير مزيجًا من الحقائق والمبالغات التي لا تنتهي، وتم تضخيمها بشكل لا يقاس.
في الفترة التي كان فيها فرونديير يُلقب بـ "إنسان الكسل"، كان يعاني من تقييمات أقل بكثير مما يستحق، لكن الآن، يبدو أن تقييمه قد تم تضخيمه بشكل مبالغ فيه.
الطلاب الآن يضيفون أحداثًا لم تحدث أبدًا، ويُقحمون أفكارًا لم تخطر ببال فرونديير.
الطلاب الذين كانوا في السنة الأولى عندما كان فرونديير في السنة الأولى قد تخرجوا جميعًا الآن، والمدرسون يفضلون عدم التحدث عن فرونديير.
أما أولئك الذين كانوا يستهزئون ويشمتون به في الماضي، فقد أغلقوا أفواههم الآن وأصبحوا يراقبون الموقف بصمت.
بغض النظر عن مشاعرهم، أصبح فرونديير الآن بمثابة لوحة إعلانات تمشي في "كونستل". الآن، جميع الطلاب يبحثون عن فرونديير، ويراقبون كل تحركاته.
وهذا يشمل حتى أولئك الذين يعرفونه شخصيًا.
"آه، ما أجمل هذا الهدوء."
استمتعت إيلودي بالراحة التي نادرًا ما تجدها وهي تتجه نحو "كونستل".
بعد كل عطلة، كان عليها التعامل مع فضول واهتمام الطلاب المتواصل بها، وهو ما لا شك فيه أن أستيرا كان يواجهه أيضًا.
لكن هذا العام كان مختلفًا. كل الاهتمام كان موجهًا نحو فرونديير، ولذلك لم تتعرض إيلودي للضغط نفسه من الأسئلة كما في الماضي.
بالطبع، شهرتها لم تختفِ تمامًا، فعندما يصادفها شخص ما، تنبهر عيناه، وأحيانًا يقتربون منها للتحية أو بدء حديث، لكن هذا كان كل شيء. مقارنة بالسنة الثانية، أصبحت الأمور أبسط بكثير.
"فرونديير، سيعاني، أليس كذلك؟"
فكرت إيلودي في المعاناة التي مرّت بها، وتخيلت أن فرونديير سيواجه نفس الشيء، فابتسمت.
بالطبع، في البداية، كان الجميع حولها يمدحونها ويشيدون بها، وكان هذا يشعرها بالسعادة، لكن مع مرور الأيام، بدأ هذا يُصبح مرهقًا.
بالإضافة إلى ذلك، عندما تشعر أن الجميع يراقبك، حتى لو لم تقم بأي شيء خاطئ، يصبح الأمر صعبًا.
"على الأقل، فرونديير الآن يستحق هذا الاهتمام بعد كل ما مر به من إساءة وفهم خاطئ، لا أعتقد أن هذا كثير عليه."
على الرغم من كل ذلك، شعرت أنه إذا أصبح الأمر أكثر من اللازم، يمكنها التدخل وحمايته.
لذلك، في هذا الوقت، بدأت إيلودي تبحث عن فرونديير. كانت ترغب في رؤيته بعد غياب طويل.
عند عودتها من الإجازة، كانت دائمًا تقضي وقتها في "البرج" فقط. واليوم، كان هذا اليوم الأخير لها هناك. لم يعد هناك أي شيء يثير اهتمام السحرة في البرج إلا تركيبات أشياء مثل "سفينة الأرواح" التي كانت قد تحدثت عنها.
كانت قد سئمت من عدم تجاوبهم أثناء الحرب.
لذلك، كانت إيلودي تعرف أن فرونديير كان يتدرب تحت إشراف أخيها والعديد من الآخرين، لكنها لم تره فعليًا.
هل حقًا حقق فرونديير تقدمًا مثلما حدث في العطلة السابقة؟ هل ازدادت قدراته السحرية أو اكتسب شيئًا جديدًا مثل أدوات سحرية أو أسلحة؟
بينما كانت تتخيل هذا، رأت أخيرًا ما كانت تبحث عنه.
أول شيء رأته كان لون شعره الأسود الداكن. رغم أنها لا يمكن أن تتأكد من كونه فرونديير فقط بناءً على ذلك، إلا أن مشيته وأسلوب تحركه كانا مختلفين تمامًا عن الجميع.
تأكدت إيلودي أنه كان فرونديير، وأشارت إليه.
"فرونديير! هنا! يا...؟"
أول شيء شعرته كان الغرابة التي أحدثها المكان الهادئ. إذا كان الطلاب قد اكتشفوا فرونديير، كانوا يجب أن يتبعوه ويسألوه الكثير من الأسئلة، لكن فرونديير سار في طريقه المدرسي بهدوء، كما لو لم يحدث شيء.
"انتظر، لحظة."
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء غريب في رد فعل الناس. بدا أنهم يعرفون من هو، ولكنهم كانوا يهمسون فيما بينهم، ولم يقتربوا منه. كانت نظراتهم تفيض بالخوف.
بدت الأمور وكأنها تتكرر كما في المرة السابقة!
"فرونديير! ما الذي يحدث هنا؟"
ركضت إيلودي بسرعة نحو فرونديير.
وعندما رأت وجهه، توقفت فجأة.
"..."
"..."
"...ها."
ثم اكتشفت إيلودي أنها كانت تضحك بشدة عندما رأت وجهه.
"أنت! وجهك! ها ها ها!"
"توقف عن الضحك. أعرف ذلك."
قال فرونديير وهو يرد بصوت منخفض.
"واو، لا أستطيع التعرف عليك!"
"كنت أعتقد أنني لن أتعرف على نفسي أيضًا، لكن الجميع تعرف علي."
كان وجه فروندير مغطى بالضمادات واللاصقات.
في الواقع، حتى البارحة، كان وجهه يبدو في حالة "مقلقة"، لكنه لم يكن "مضحكًا".
لذلك لم تكن إلودي تتوقع أن يكون قد حدث شيء كبير. لكن في اليوم التالي، أصبح وجه فروندير منتفخًا بشكل مبالغ فيه.
كان أفراد عائلة رواتش يعبرون عن ردود فعل غريبة، حيث كان أنفير يغلق عينيه بحزن، وأتجيه يهز رأسه متنهداً، بينما كانت ماليا تنظر إلى وجهه بقلق، دون أي ملامح ابتسامة.
أما سيلينا، التي اعتادت على رؤية فروندير مصابًا، كانت تبذل كل جهدها لمنع نفسها من الضحك.
بينما كانت سيلينا تضع الضمادات، سأل فوندير وهو يضحك: "هل تعتقدين أن الضمادات ستلائم بما أن وجهي أصبح أكبر؟"
فأجابته سيلينا بتوتر، "هل تريد قتلي؟"
"اللعنة، لم يكن وجهه منتفخًا بهذا الشكل أثناء التدريب، لكن بعد أن انتهى كل شيء، أصبح وكأنه "هوبيان"."
كان من المتوقع أن يظهر بعض الجروح على وجهه، لكن ما كان لا يُحتمل هو انتفاخ وجهه بطريقة جعلته يبدو مشوهًا. تمنى لو أن أحدًا لم يتعرف عليه.
لكن من المدهش، رغم أن وجهه قد تغيّر تمامًا بسبب الانتفاخ وغطاه بالكامل بشريط لاصق وضمادات، إلا أن الجميع عرفوه.
"بالطبع عرفنا، حتى لو كنت من بعيد، فإنك فرونديير."
في الواقع، حتى "لوونيا" كانت تعرفه قبل أن تتأكد من وجهه.
"أشعر بشيء من الظلم."
"إذن، هذا هو السبب في أنهم لا يقتربون منك."
أومأت "إيلودي" برأسها وكأنها فهمت الأمر.
قال فرونديير:
"على الأقل ليس الجميع يعرفني، وأعتقد أن هذا معقول إلى حد ما."
كراااك
جلس الغراب على كتف فرونديير الأيسر، بلا أدنى فكرة عن ما يجري.
لا، في الواقع، يمكن القول أن الغراب كان يدرك تمامًا ما يحدث.
"أهلاً فرونديير، مر وقت طويل!"
"هل ستقتلك حقًا؟"
"هاهاهاهاها!"
جلس الغراب، أحد رموز فرونديير، بجانبه، بينما انفجرت إيلودي في الضحك.
"هل هذه خطة أم ماذا؟ هل هي خطة لإبعاد الطلاب الذين قد يقتربون منك؟"
"إذا كانت تلك هي الخطة، فقد نجحت تمامًا."
سأل "لوفالدي"، وأجاب "سايبل" بنظرة باردة:
"طلاب "كونستل" الذين كانوا يعرفون فرونديير عاملوا معه بشكل طبيعي كما لو لم يحدث شيء. لم يكن هناك أي تغيير بسبب حادثة الشيطان."
حتى "آستر"، رغم الصراع المباشر الذي كان بينه وبين فرونديير، عامله بنفس الطريقة المعتادة. كأنما كانت الحادثة شيء من الماضي. وكان ذلك شيئًا ممتنًا له فرونديير.
قالت "لوونيا" من جانبها:
"لكن بسبب هذا، بدأت تنتشر شائعات غريبة. 'بطل الحرب، عاد مع إصابات أكبر من تلك التي تعرض لها في الحرب!' الآن، الأطفال يخفون رعبهم بطريقة أخرى."
"حسنًا، خلال العطلة الصيفية وأثناء الحرب، لم يكن وجهه يبدو هكذا."
بينما لم يكن فرونديير يحضر دروس "كونستل"، كان يتجه إلى أماكن أكثر خطرًا.
خلال العطلة، زار "تيفان" و"يرانهيس"، وأثناء الحرب، سافر إلى أخطر الأماكن.
ورغم جميع تلك المعارك، لم يتعرض فرونديير لمثل هذه الإصابات.
"كل ذلك بفضل آتن."
قال فرونديير هذا، مما جعل آتن يصمت.
"إذن، يجب أن تحصل على العلاج الآن."
"لا حاجة، مانا الخاصة بك ثمينة جدًا."
"ماناي ستتعافى في أي وقت..."
"وجهي أيضًا سيتعافى."
كان فرونديير وآتن يتجادلان بشأن شيء سخيف.
"على أي حال، هذا هو سبب رعب الطلاب. الجروح التي أصابت وجه فرونديير، من هو العدو الذي كان قويًا إلى هذا الحد؟"
"لم تكن جروحًا عادية، فقد تضاعف حجم وجهه."
"لم يكن مضاعفًا، كان حوالي 1.5 ضعف حجمه."
لم يعرف فرونديير لماذا كان هؤلاء يحاولون قياس وجهه بالمتر.
"حسنًا، كان خصمًا قويًا."
آتي، مونتي، غوليم بينكيس، ليبِت، إلين. لم يكن أي من هؤلاء خصمًا سهلًا.
"بالمناسبة، ما الذي حدث لماركو؟"
سأل فرونديير بصوت منخفض.
"ماركو، أحد خدّام الشيطان ومن بين 72 شيطانًا. منذ أن سلّمه فرونديير إلى مجموعة آستر، لم يكن يعرف الوضع بدقة.
قال: "تم تسليمه إلى الشرطة. على الأرجح هو في السجن الآن. لكن قبل ذلك، قامت لوينا ببعض التحقيقات."
عند سماع ذلك، شدّت لوينا ذراعيها وأومأت برأسها.
"ذاك الشخص كان يتكلم جيدًا. هل هو بسبب القيد الذي يمنعه من الكذب؟ كانت ملاحظاته رائعة."
"لكن على الأقل اكتشفنا ما كنا نريد معرفته، أليس كذلك؟"
"بالطبع!"
قالت لوينا وهي ترفع رأسها بفخر.
"بحسب ماركو، يبدو أن بلفيجور كان مصدر إزعاج لساتان."
"ذلك منطقي. فقد كان يوقف الشياطين من التغلب على الجميع بمفرده."
"لكن هنا يكمن الغرابة. في هذه الحالة، الشياطين لا يمكنها ابتلاع الإمبراطورية إلى الأبد. في النهاية، بلفيجور بدأ الحرب."
وهنا تكمن المشكلة. بلفيجور لم يكن يحمى البشر في الإمبراطورية. ومع ذلك، كان يصد شياطين الغرب.
ثم قالت لوينا:
"إذاً، هل بلفيجور لم يكن شيطانًا؟ هل كان يوقف استخدام المخلوقات في هجوم البشر؟"
"نعم، كان يفعل ذلك. في النهاية، بنى البشر جدرانًا وصدّوا الهجوم."
"إذاً، هل كان ما يريده بلفيجور هو تدمير الإمبراطورية فقط باستخدام المخلوقات؟"
"… هل بدون تدخل الشياطين؟"
رفع فرونديير يده إلى فمه عند سماع ما قالته لوينا.
إذاً، إذا كان الأمر كما تقول، فإن تصرفات بلفيجور تتماشى مع هذا. ربما كان لديه سبب يرفض بسببه تدخل الشياطين، وعندما كانت المخلوقات تهاجم الإمبراطورية، كان يراقب، وعندما كان الشياطين على وشك الهجوم، كان يمنعهم.
'هل في حرب مانغوت، كان بلفيجور أيضًا لا يشارك في الحرب بشكل مباشر؟'
كان فرونديير يعلم من خلال معرفته باللعبة أن بلفيجور لم يطير إلى الإمبراطورية، لكن السبب الدقيق لذلك كان غامضًا.
إذا كان هناك سبب غير معروف يمنع الشياطين من الهجوم، فهذا يتماشى مع ما تقول، لكن السبب لا يزال غير واضح.
'الآن عليّ أن أبحث عن سبب السبب.'
قد يبدو ذلك لعبة كلامية، لكنه في النهاية لم يكن يعرف لماذا لا يمكن للشياطين مهاجمة الإمبراطورية. حصل على تلميح، لكنه لم يصل إلى الجواب بعد.
"لكن الآن، هناك مشكلة أخرى في كونستيل."
قال آستر وهو يتنهد.
أومأت إيلودي برأسها موافقة، كما لو كانت تتفق معه.
"إنها مشكلة موجودة كل عام، بحق. يمكننا أن نقول إنها أصبحت تقليدًا الآن."
ثم نظر الجميع إلى فرونديير، إما عن غير قصد أو ربما عن قصد، وبدا أن الجميع يركزون عليه.
سأل آستر:
"هل ترغب في ذلك؟ أن تصبح رئيس مجلس الطلاب."