كان فرونديير ينظر إلى آستر بنظرة باردة للحظة ثم حول نظره وقال: "لكن لماذا لم تترك إلين خلفها خليفة؟"
كانت إلين قد تولت منصب رئيسة مجلس الطلاب بشكل مؤقت عندما كانت هناك مشكلة بسبب فراغ المنصب في كونستيل، والآن أصبح المنصب رسميًا.
بالنسبة لإلين، من الطبيعي أن تكون قد فكرت في خليفة. كان من المفاجئ أنه لم يكن هناك استعداد لذلك.
أجابت إلودي: "كانت دائمًا تبحث عن خليفة، لكن يبدو أنه لم يعجبها أي شخص."
ثم قال آتن، وكأن فكرة جديدة خطرت له: "أوه، تذكرت. كنت قد سمعت من قبل عن شروط إلين لكي تترك منصب رئيسة مجلس الطلاب."
"شروط؟"
"نعم."
أومأت آتن برأسه وأشارت بإصبعها.
─ "رئيس مجلس الطلاب لا يحتاج إلى أن يكون موهوبًا أو قويًا مثل آستر. لكن يجب أن يكون مجتهدًا مثله."
قالت آتن وهو تنقل كلمات إلين.
"..."
سادت لحظة من الصمت بعد ما قاله آتن.
ثم قالت سيبيل: "إذن هذا خطأ آستر."
"صحيح."
وافقت لونيَا.
هزت رأسها وقالت: "الموهبة شيء، لكن لا أحد يمكنه أن ينافس اجتهاد آستر وجهوده."
قال آستر وهو ينظر إلى لونيَا: "كيف أصبحت أنتِ جزءًا من 'نا'؟"
"إذا كان هناك من يفعل، فهو أنت."
تجاهلت لونيَا تعليق آستر واستدارت نحو فرونديير.
"أنت الوحيد."
"ماذا؟"
رد فرونديير بدهشة لأنه لم يتوقع أن تشير إليه لونيَا.
وأشار فرونديير إلى نفسه قائلاً: "أنا؟ الكسلان؟"
"ها أنت ذا تقولها بنفسك."
"لم يكن هذا اسمًا لطيفًا."
ضحك الجميع على رد فرونديير، بينما أطلقت إلودي ضحكة خفيفة.
"إنه لأمر ساخر عندما نفكر فيه. ذلك الذي كان يُدعى 'الكسلان' في كونستيل كان في الواقع أكثر شخص اجتهادًا."
أخذ آستر نفسًا عميقًا وضع يده على ذقنه وقال: "إذا فكرت في الأمر، أظن أنه كان يعمل بجد أكثر من أي شخص آخر. حتى في الإجازات، كان دائمًا ملتزمًا بكل ما يجب عليه فعله."
ثم أضاف آستر وهو ينظر إلى فرونديير: "لكن هل كان جهدك مثل جهد فرونديير؟"
في تلك اللحظة، أدرك آستر أنه لا يستطيع الجزم في هذا الأمر.
أجاب آستر بعد تفكير: "هل ستقبل أن تصبح رئيس مجلس الطلاب؟ إذا كنت تستطيع، أعتقد أن أختي، أيضًا..."
"لن أفعل!"
في هذه الأثناء، كان ديير آيجر يشعر بنفس المشاعر التي يشعر بها أي طالب في السنة الثانية.
لقد مر عام منذ أن أصبح تلميذًا لفرونديير، وأخيرًا انتقل إلى السنة التالية ليصبح لديه تلميذون جدد.
لم يلتقِ بعد مع أي تلميذ جديد، لكن الحقيقة أنه أصبح لديه تلميذًا يعتبر أمرًا مهمًا.
قال ديير وهو يهمس: "هل يشعر فيلوت بنفس الشيء؟"
ثم ذهب ديير للبحث عن فيلوت.
مع بداية العام الدراسي، قرر ديير وفيلوت أن يذهبا معًا إلى فرونديير.
منذ الحرب، لم يتمكنا من اللقاء بشكل جيد، وكان من المهم التحقق من حالتهما ومراجعة مهمات التدريب الجديدة.
"الصف الثالث، الصف الثالث... هذا هو."
للأسف، لم يكونا في نفس الصف، لكن بما أنهما كانا يستخدمان نفس المبنى، لم يكن من الصعب عليهما اللقاء.
وصلوا إلى ممر الصف الثالث، وعثروا على فيلوت بسرعة.
"أوه، لا يزال كما هو."
ابتسم ديير وهو ينظر إلى فيلوت.
كان فيلوت محاطًا بالكثير من الناس الذين كانوا يهدونه الهدايا ويطرحون عليه الأسئلة. كانت الجماهير من الطلاب الأكبر والأصغر.
على الرغم من أنه لم يكن مشهورًا مثل فرونديير أو آستر، إلا أن فيلوت كان يحظى بشعبية كبيرة. ومع مرور الوقت، زادت شهرته أكثر.
"أوه."
رفع ديير يده مبتسمًا، وعندما رآه فيلوت، ارتسمت على وجهه تعبيرات الفرح.
قال فيلوت وهو يوجه حديثه للجماهير المحيطة به: "أصدقائي، جاء صديقي، لذا سأغادر الآن."
بذلك، وجد فيلوت فرصة للخروج من بين الحشود، لكن يديه كانتا ممتلئتين بالهدايا.
قال ديير وهو ينظر إلى فيلوت: "لم أرك منذ العطلة، ولكن هذا الترحيب، أعتقد أنني أشعر بالغيرة."
أجاب فيلوت وهو يطلق نفسًا: "حسنًا، هناك شيء من هذا."
ثم قال فيلوت وهو يبدو محبطًا: "لكن نصف هؤلاء الهدايا من فرونديير."
ثم فجاة جاء صوت
"قال فروندير سينباي إن حالته الصحية سيئة جدًا الآن. لذلك لم أتمكن من تقديم هدية له، فطلب مني أن أرسلها له بدلاً من ذلك، لأنني تلميذه الأكبر. والآن، أصبحت هديتي مختلطة معه."
"… هل حالته الصحية سيئة…؟"
تغير تعبير داير فجأة. ولوح بيلوت بيده في الجهة الأخرى.
"لا، قالوا إن وجهه أصبح منتفخًا."
"ماذا؟"
"قالوا إن الأمر يعتمد على قوة العدو الذي تتطلبه المعركة ليصبح وجهك هكذا. بطل الحرب."
كان هذا أمرًا يثير فضول داير أيضًا.
عدو قادر على جعل وجه فرونديه يبدو هكذا؟ من الصعب تخيله.
هل كان فرونديه قد تشاجر مع احد الاسياد؟
"على أي حال، فهمت الآن."
نظر داير بعينين مليئتين بالدهشة إلى الهدايا التي كانت في ذراعي بيلوت.
"من منظور الآخرين، يبدو أن الشخص الأقرب لفرونديه هو أنت."
"حسنًا، كنا نتدرب معًا كل يوم. حتى لو كانت تدريبات قاسية."
كان هذا شيئًا لم يفكر فيه داير من قبل.
كان داير وبيلوت يقيمان بالقرب من فرونديه، لذا كانا يعرفان معظم الأشخاص المقربين منه، مثل آستر وإيلودي وآتن وغيرهم من كبار السن.
لكن في الحقيقة، كان بيلوت هو من استلم الهدية التي كان من المفترض أن يُقدمها فرونديه.
بالطبع، بما أن بيلوت أيضًا تلميذ لفرونديه، فليس من الغريب أن يكون بينهما علاقة وثيقة. ومع ذلك، كان من الصعب تجاوز الأشخاص الذين رافقوه منذ السنة الأولى. وعلاوة على ذلك، كما سمعت، كانت إيلودي صديقة طفولة لفرونديه.
كان هناك فرق كبير بين ما يراه الناس من الخارج وبين الحقيقة.
"… لا بأس، قد يكون الأمر كذلك. لكن لماذا أنا مشغول بهذا الموضوع؟"
من الشائع أن يكون هناك فرق بين ما يراه الطرف الثالث وبين ما يحدث بالفعل. وهذا ينطبق بشكل خاص على العلاقات الإنسانية.
الطلاب في كونستل الذين يعتقدون أن بيلوت هو الشخص الأقرب لفرونديه، ليس أمرًا غريبًا.
لقد كانوا يرون بيلوت وفرونديه معًا في ساحة التدريب أو الملاعب يوميًا.
"… أه؟"
في تلك اللحظة، اقتربت منهم فتاة بصوت حذر جدًا.
"أنا طالبة جديدة في هذا الفصل، ولدي سؤال…"
عندما نظر بيلوت وداير في اتجاه الفتاة، رأوا أنها كانت صغيرة جدًا مقارنة بهما وكانت ترتدي زي كونستل المدرسي.
"طالبة جديدة؟"
أضاءت عينا داير عندما رأى الفتاة. أوه، إنها الفتاة التي طالما انتظرها.
"ما هو سؤالك؟"
أجاب بيلوت بصوت بارد لكن دافئ. على الرغم من أنه أصبح أقل تكبرًا منذ لقاءه مع فرونديه، إلا أن أسلوبه بقي على حاله.
"أنا أبحث عن مبنى السنة الثالثة. هل هذا هو المكان؟"
"آه، هذا مبنى السنة الثانية. السنة الثالثة هناك."
أشار داير إلى الاتجاه من خلال النافذة. أكدت الفتاة باتجاه النافذة وأومأت برأسها.
"آه، فهمت. شكرًا جزيلًا!"
انحنت الفتاة بأدب، وفي تلك اللحظة ابتسم داير وسألها.
"إذن، ما الذي تحتاجه في مبنى السنة الثالثة؟"
كان سؤاله مجرد سؤال عابر، لكنه كانت إجابتها غير متوقعة.
"آه، أنا أبحث عن فروندير."
"…؟"
أحس داير بشيء غريب في تلك الكلمات.
"هذه الفتاة لم تُضِف لقب 'السيد'، لقد نادته فقط باسم فرونديه."
كان هناك العديد من الاحتمالات، ولكن أكثرها احتمالًا اثنان:
إما أن الفتاة كانت على علاقة قريبة مع فرونديه، أو أن لديها نوايا سيئة تجاهه.
حينها، دق جرس بداية الفصل.
كان من المقرر أن يدخل المعلم قريبًا، ويجب على بيلوت وداير والفتاة العودة إلى الفصول الدراسية.
لذا كانت هذه فرصتهم الأخيرة.
فكر داير بابتسامة خفيفة وسألها مجددًا.
"ما اسمك؟"
"آه، لم أقدم نفسي. آسفة."
من كلامها، كان واضحًا أنها فتاة مهذبة جدًا.
انحنت الفتاة وقالت:
"اسمي كيّان."
إذا كانت لديها علاقة مع فرونديه، فقد يكون داير قد سمع عنها من قبل.
لكن للأسف، كان اسم "كيّان" غير مألوف له.
لكن بعد لحظة، قالت كيّان شيئًا آخر.
"أنا حفيدة هيلدري، عضو سابق في الزودياك."
"…؟!"
هيلدري؟
في تلك اللحظة، رفع داير عينيه إلى كيّان ثم تبادل النظرات مع بيلوت.
فكر الاثنان في الأمر معًا.
"فرونديه هو من قتل هيلدري من الزودياك!"
"انتظري، أنت…!"
مدّ بيلوت يده نحو كيّان.
لكن يده لم تمسك بها، بل تمزقت فجأة.
"ما هذا؟!"
تبددت كيّان فجأة، وظهرت مكانها مجموعة من العناكب الصغيرة والسوداء.
"عناكب!"
"عناكب!"
كانت العناكب تتجمع معًا لتقوم بتقليد شكل إنسان كامل. لم تكن دمى، بل كانت عناكب حية تقوم بمحاكاة الشكل البشري، وهو ما جعلها تخدع القدرة على كشف المانا.
"إذن، أين هو الجسد الرئيسي؟"
سأل "بييلوت"، لكن الإجابة كانت واضحة.
"... في هذه اللحظة، ربما كان قد توجه إلى فرونديير."
"أهلاً، أنا جين، معلمة الفصل 3-2."
كان "فرونديير" قد توقع هذا.
منذ اللحظة التي امتلأت فيها فصول السنة الثالثة بوجوه مألوفة.
كان يعلم أن شيئًا مشابهًا لما حدث في السنة الثانية سيحدث.
"من الصعب التكيف مع أصدقاء جدد وبيئة جديدة، لكن لنواصل العمل بجد في هذا العام المتبقي."
في تلك اللحظة، كان "جين" ينظر إليّ عندما قال هذه الكلمات.
بالطبع، لم أكن أستطيع أن أتفق معه؛ لأنه كان يتحدث عن أصدقاء معروفين وأساتذة أعرفهم.
"كورا وأتين سيكونان إلى جانبي."
حتى ترتيب المقاعد كان نفسه.
بدت "كورا"، الإنسانة ذات الشكل البشري من قبيلة النمر الأبيض، وكأنها قد تكيفت مع الحياة في "كونستل". بعد حادثتها الأخيرة، لم تحدث أي مشاكل مشابهة.
لكن بما أن لديها طبيعة ككائن نصف إنسان، كانت تجد دروس النظرية مملة للغاية. لكنها أظهرت تألقًا في الدروس العملية، حيث كانت رغبتها في أن تصبح ساحرة تثير اهتمامًا في "كونستل".
كان لديها قدرة عالية على التعلم في دروس القتال بفضل موهبتها الفائقة، وكانت دروس السحر تحفز رغبتها وفضولها، مما جعلها تركز بشكل عالٍ.
ومع ذلك، كانت قدرتها القتالية لا تزال أعلى بكثير من سحرها.
"أنتم الآن في السنة الثالثة. لم يعد الأمر مجرد تعلم الدروس فقط، بل حان الوقت للتفكير في مستقبلكم. يجب أن تختاروا طريقًا مناسبًا بحسب مواهبكم وطموحاتكم،"
طُرق على الباب.
بينما كانت "جين" تقول تلك الكلمات المدرسية المعتادة، دخلت طَرقات الباب دون تحضير.
نظرت "جين" إلى الباب بتعبير متفاجئ.
"نعم؟"
أجاب "جين" بخفة، ففتح الباب برفق.
"عذرًا."
دخلت فتاة وألقت تحية مع انحناءة رقيقة تجاه "جين".
بدت الفتاة مهذبة جدًا، مما جعل "جين" تميل رأسها بتساؤل.
"نعم، من أنت...؟"
ثم نظرتُ إلى وجه الفتاة.
"أوه."
قلت ذلك بصوت منخفض.
"كيان."
نطقت باسمها دون تفكير.
في اللحظة التالية.
شعرت بشيء غريب!
فتحت الفتاة الباب، وكان وجهها قد تغير بشكل مفاجئ، فقد تحولت نظرتها لتصبح قاتمة بسرعة، والتفتت نحوي بأقصى سرعة.
كانت هي حفيدة "هيلدري" من "زودياك" السابقة.
ارتدت زي "كونستل" المدرسي، وفتحت باب الفصل في السنة الثالثة من "كونستل"، ثم نظرت إليّ.
"ه..."
نطقت "كيان" بشيء، لكنني شعرت بشيء يقترب من الفصل بسرعة أكبر.
كانت هناك أصوات مثل خربشة الورق أو شيء يشبه الخدش.
في اللحظة التالية، اكتشفنا جميعًا ما كان يحدث.
"عناكب...!"
"آه!"
صرخ أحدهم بعدما اكتشف الكائنات، وبدأ الطلاب يصرخون بشدة.
في تلك اللحظة من الفوضى، كانت العناكب تتجه نحوي، بينما كانت نظرة مالك العناكب مليئة بالكراهية وهي تنطلق نحوي، وهي تصرخ بصوت غاضب:
"كاذب!"
ثم اندفعت نحوي.