إدوين كان جالسًا على كرسي.
فمه كان جافًا بشدة، وعرق غزير كان يتدفق على ظهره.
أمامه جلس أساتذة مؤسسة الأبراج المرموقون، جميعهم يحدقون إليه.
محاطًا بهم، بدا وكأنه مجرم.
بل كان بالفعل مجرمًا.
كان يحضر الآن جلسة لجنة تأديبية.
"…إدوين."
"نعم، نعم!"
الرجل ذو الشعر الأبيض الذي كان يجلس مقابله. عيناه المليئتان بالتجاعيد عند الأطراف حملتا نظرة حادة، وملامحه كانت محاطة برداء طويل يخفي هيئته.
لم يكن سوى صاحب السلطة العليا والمسؤول الأول في مؤسسة الأبراج. المستشار، 'زودياك' أوسبري.
"لا حاجة لشرح الظروف بشكل منفصل. لقد قمت بتسليم نفسك."
"…نعم، هذا صحيح."
أومأ إدوين بهدوء.
شاب على يمينه تحدث بصوت عميق. كان أليكس، المعلم المسؤول عن مهارات القتال الأساسية.
"لقد قمت بالاعتداء على الطلاب بشكل أحادي. من بينهم، هناك من تعرضوا لإصابات خطيرة! خصوصًا الطالب غاري، الذي تعرض كسره في عظم الفك ولا يزال في المستشفى! هذه الجريمة ليست هينة، حتى لو قمت بتسليم نفسك!"
"أعتقد أن حقيقة أنه 'سلم نفسه' لها أهمية أكبر؟"
التي ردت كانت 'جين'، المعلمة المسؤولة عن نظرية الطاقة الأساسية والتدريب العملي.
كانت قد قادت مجموعة فرونديير في مغامرة داخل زنزانة منخفضة المستوى.
وجهها النشيط كان ما زال يبرز داخل اللجنة.
"حتى استخدم إدوين الغولم، كان هو نفسه يتعرض للاعتداء بشكل أحادي. الطلاب الذين أصيبوا جميعهم كانوا ينتمون إلى مجموعة العوام 'أكتوبر'، وقد تم التأكد بالفعل أنهم كانوا يتنمرون على إدوين بشكل منظم."
"حتى وإن كان ذلك! لم يلحقوا به الضرر إلى تلك الدرجة!"
"ربما لأن تصرفات إدوين توقفت عند الدفاع عن النفس. ليس من الصحيح وصف ذلك بـ'الاعتداء الأحادي' عندما يمكن اعتباره 'دفاعًا عن النفس مفرطًا'."
جين وأليكس كانا كلاهما معلمين بدوام كامل في مؤسسة الأبراج، ويعلّمان صفوف السنة الأولى المشتركة.
كانا قد درسا إدوين وغاري عندما كانا طالبين في السنة الأولى.
في ذلك الوقت، كان الصراع بين العوام والنبلاء يتصاعد بشكل ملحوظ.
جين حاولت تمييز الأفراد وسط هذا الصراع، بينما أليكس كان منذ البداية في صف العوام.
هو نفسه كان ينتمي إلى الطبقة العامة، وقد بنى نجاحه بجد واجتهاد.
وصمة النبلاء المنهارين كانت أسوأ من وصمة العوام.
كان الجميع يعلم أن إدوين لا ينتمي بشكل كامل إلى أي جهة وكان شخصًا خارجيًا.
ومع ذلك، أصر إدوين ولم يكن متورطًا في أي حوادث حتى الآن.
لذلك، كانت جين تثق بإدوين في هذه الحادثة، بينما اعتقد أليكس أن إدوين مذنب هذه المرة.
"كلاكما، اهدآ."
صوت رقيق، كان صوت ماليّا دي روش، الممرضة المدرسية.
كان من الغريب أن تحضر ماليّا، وهي مجرد ممرضة، اجتماع اللجنة التأديبية، لكن لم يعترض أحد.
"نحن لسنا هنا اليوم بسبب قضية اعتداء الطالب إدوين، صحيح؟"
"صحيح. المشكلة هي الغولم."
رد أليكس برضا.
ضغطت جين شفتيها.
من وجهة نظر معلمي مؤسسة الأبراج، كانت هذه القضية أكثر إشكالية من قضية الاعتداء.
حتى جين، التي أرادت الدفاع عن إدوين، لم يكن لديها الكثير لتقوله بخصوص هذه النقطة.
"إدوين، لقد سرقت غولم المعلم بينكيس واستخدمته في الاعتداء. هل توافق؟"
سؤال أليكس كان خبيثًا.
بالضبط كما قال، كان إدوين قد اعترف بذلك من قبل.
أغلق إدوين عينيه وأجاب.
"نعم، هذا صحيح."
"تاريخ سرقتك للغولم وحادثة الاعتداء متقاربان جدًا. يبدو أنك سرقت الغولم منذ البداية للاعتداء على الطلاب، هل توافق؟"
"المعلم أليكس!"
صرخت جين. تصريح أليكس كان مجرد افتراض ومنطق قسري.
ومع ذلك، كان الموقف والتعبير اللذان أظهرهما إدوين منذ وصوله إلى هنا يوحيان بالذنب.
يمكن لهذا النوع من المنطق القسري أن يعمل.
"لماذا تصمت؟ هل توافق أم لا؟"
"المعلم أليكس! أنت تذهب بعيدًا جدًا!"
"لم أسألكِ، أيتها المعلمة جين!"
وقف أليكس من كرسيه.
خطواته نحوهم كانت متعمدة ومهيبة في حيادها.
اقترب من إدوين مباشرة وتحداه.
"أجبني، إدوين! إذا لم يكن ذلك لمهاجمة الطلاب، فلماذا سرقت غولم المعلم بينكيس! فور سرقتك للغولم، استخدمته أولًا في الاعتداء! إذا لم تكن هذه الأفعال المتسلسلة متعمدة، فما الذي تقصده؟"
ما زال إدوين مغلقًا عينيه.
توبيخ أليكس لم يزعزع قلبه. بل كان يرتجف، لكنه كان يتصارع مع نفسه.
─لقد فعلت ما هو أسوأ.
ضرب الطلاب يمكن إيجاد مبرر له.
ولكن حاولت إسكات إيلين، التي كانت صديقة مقربة، وحاولت حقًا قتل فرونديير.
ذلك الغضب المجهول، رغم أنني لا أعرف مصدره، كان بوضوح إرادتي.
─هل سقطت حقًا، إدوين؟
مثلما قالت إيلين.
إنكار ذلك سيكون سخيفًا.
"أجبني! إدوين!!!"
تأنيب أليكس.
فتح إدوين عينيه ببطء.
نعم، كل شيء يبدو متعمدًا. الاعتراف هو الشيء الصحيح. لقد سقط إدوين فون بيهتوريو.
فتح فمه ببطء، و
صوت حاد ضرب جدران وسقف غرفة الاجتماع بأكملها.
التفت الجميع بنظراتهم نحو اتجاه الصوت.
"…المعلم بينكيس؟