بعد أن استمعت إلى ما قاله لي باسكال، غادرت الفصل الدراسي وسرت في الممر.
لم يكن لدي وجهة محددة. كنت بحاجة إلى وقت للتفكير.
«أنا لا أؤمن بالقدر. إذا كان هناك شيء ما يحدث بالفعل، فلا بد أن هناك نية خلفه».
إذا كانت هناك قوة تدفعني نحو اتجاه معين، فلا شك أن هناك كيانًا يقف خلفها.
سواء كان هذا الكيان سيدًا، أو شيطانًا، أو ربما نظام هذا العالم (اللعبة)، لست متأكدًا.
لكن الآن بعد أن أدركت ذلك، لا يمكنني تجاهله.
«الكلمات المفتاحية هنا هي: اعتباري شيطانًا، ورحيلي عن رواش. أهما هذان فقط؟»
كلتا الفكرتين لا تعجبني.
لكن بالنظر إلى الوراء، أدرك أن معاكسة هذا التيار ليست سهلة على الإطلاق.
بصراحة، أنا لا أمتلك رؤية كافية لرسم هذه الصورة الكبيرة. ولهذا السبب، لم أدرك ما يجري حتى الآن.
ولكن إذا حاولت أن أتوقع اللوحة التي يحاول شخص ما إكمالها...
"هكذا إذًا."
سرت عبر الممر حتى خرجت من المبنى.
تأكدت من خلو المكان من أي شخص، ثم رفعت رأسي نحو السماء.
"غريغوري."
صاح غراب كان يطير في السماء، واتجه نحوي.
[ما الأمر؟]
"تحقق من عائلة بانيه."
لم يجب الغراب على كلامي. لم يعد غرابًا عاديًا، بل كان غريغوري ينظر إليّ بعيني الغراب.
"ما المشكلة؟"
[أنا أتحكم في الحيوانات الصغيرة فقط. ليس لدي القدرة المناسبة لمثل هذا التحقيق.]
أمالت رأسي في حيرة.
قدرة غريغوري تناسب تمامًا جمع المعلومات، فهو يجيد التنصت على أحاديث الآخرين وجمع المعلومات.
"لقد كنت تؤدي عملك جيدًا حتى الآن."
[لكن هذين النوعين مختلفان تمامًا من التحقيق.]
نوعان مختلفان؟
هز الغراب رأسه.
[فروندير، يبدو أنك لا تعرف. لو كنت تعرف، لما طلبت مني هذا الطلب.]
"ماذا تقصد؟"
[فروندير، لا يمكنني البحث في الكتب أو التقليب في الوثائق. لا يمكن للغراب أو الفأر القيام بذلك. لذا، أغلب المعلومات التي أوصلها إليك تأتي من شخص ما يتحدث أو يعرضها بصورة ما. إذا لم يتحدث أحد عنها أو يتذكرها، فلن أتمكن من التحقيق.]
"…إذن، هذا يعني…"
أدركت الآن لماذا لا يستطيع غريغوري القيام بهذا التحقيق.
وهذا يعني أيضًا، بطريقة ما، أن التحقيق قد "اكتمل" بالفعل.
[فروندير، منذ لقائي مع سيلينا، بدأت أتحرى عن عائلة بانيه بنفسي، بدافع الفضول فقط.]
"…إذن كنت تعرف مسبقًا."
أومأ الغراب برأسه.
[عائلة بانيه لم تعد موجودة. ربما كانت موجودة في الماضي، لكنها لم تعد موجودة في أي مكان في القارة.]
"…هذا يعني…"
شعرت وكأن لغزًا معينًا بدأ يتضح لي.
لكنه لم يكن اللغز الذي كنت أرغب في حله، ولم أكن أريد أن يتضح على الإطلاق.
—في تلك الفترة، لم تكن جميع العائلات النبيلة شجاعة. كثير منهم، خاصة الذين كانوا ملزمين بحماية أراضيهم، فروا. وبعد انتهاء الحرب، أصبح اسم تلك العائلات وصمة عار، لذا اختفت.
هذا ما قالته جين.
أسماء العائلات التي هربت خلال الحرب أصبحت عارًا، وكان من الأفضل اختفاؤها.
إذا كان "بانيه" اسمًا لإحدى تلك العائلات...
«إذن، لقد تبنيت طفلًا من عائلة نبيلة هاربة من الحرب.»
هذا مجرد حدس.
ولكن هذا الحدس، المقترن بشعوري بالقلق الحالي، يجعلني أتخيل أسوأ الاحتمالات المتعلقة بسيلينا.
لذا يجب أن أتأكد.
«لكن كيف؟»
إذا كان كلام غريغوري صحيحًا، فلا أحد يعرف عن عائلة بانيه الآن. العثور على أي سجلات سيكون صعبًا.
يحتاج الأمر إلى تحقيق، لكن ليس بأسلوب غريغوري.
«...رغم أنه سيكون أمرًا خطيرًا للغاية.»
لا خيار سوى الوثوق بخطتي.
"…هاه!"
جلست فيلي بسرعة على السرير.
شعرت بثقل حول عنقها، وكتفيها كانتا مشدودتين ومبللتين بالعرق.
"…كابوس."
على الرغم من أنها لا تستطيع تذكره، فقد كانت تعاني من كوابيس خلال الأيام القليلة الماضية.
بالعادة، فيلي لا تحلم. فالأحلام بالنسبة لها ليست مجرد ظاهرة عادية، بل كانت رسائل واضحة ومهمة.
لكن أن تحلم بكوابيس لا تتذكرها؟ هذا أمر جديد عليها.
والأمر يحدث باستمرار خلال الأيام الماضية.
"آه…"
حركت فيلي جسدها بتكاسل، ثم وضعت قدميها على الأرض بجانب السرير.
"جلالتك، هل استيقظتِ؟"
حتى هذه الحركة البسيطة كانت كافية ليدرك خادم خلف الباب حالتها ويسألها باحترام.
"لا تدخل. سأدبر أمري بنفسي اليوم."
"…كما تشائين."
رد الخادم بهدوء، مدركًا أنه من غير المجدي الإصرار.
تحركت فيلي، رغم عدم استيقاظها الكامل، نحو النافذة وفتحت الستائر.
صوت انفتاح الستائر
خارج النافذة، السماء الزرقاء تمتد بلا نهاية.
الإمبراطورية، التي لا تعرف طعم الراحة بسبب تهديد الوحوش المتربصة، تجد عزاءها في صفاء السماء وصفو الطقس.
هذه البلاد تتميز بمناخ متنوع حسب الموقع الجغرافي؛ فالشمال بارد، والجنوب حار. أما القصر الإمبراطوري، فقد بني في منطقة ذات مناخ مثالي لراحة الإنسان. لذا، فإن هذا الصفاء السماوي كان دائمًا موجودًا، وهو كذلك اليوم، وسيبقى هكذا غدًا.
لكن... قالت "فيلي" وهي تتأمل السماء: "إنها حقًا صافية جدًا".
ورغم ذلك، لم تكن "فيلي" تحب هذه السماء. فحتى في الأيام التي لم يكن فيها مطر، كانت السماء دائمًا زرقاء عندما تواجه الإمبراطورية أحداثًا كارثية.
عندما يقترب شبح الحرب، أو تُهاجم الوحوش البشر، أو تنتشر المؤامرات السياسية، تكون السماء دائمًا صافية بشكل يثير الريبة، وكأنها تتجاهل ما يحدث على الأرض من سفك للدماء.
تنهدت "فيلي"، محاولة التخلص من التوتر.
لقد شعرت بآلام في كل جسدها، وكأنها كانت متوترة أثناء نومها. ‘... هل هذا هو السبب؟’
على الرغم من أنها لم تتذكر تفاصيل أحلامها، إلا أنها أصبحت متأكدة من السبب وراء كوابيسها مؤخرًا.
لقد توقفت قدرتها على "الرؤية المستقبلية".
بينما لم تكن تعرف ما الذي سيحدث بالتحديد، إلا أن إحساسًا داخليًا كان ينبئها بشيء قادم. ذلك الإحساس، الذي يمكن أن يكون شعورًا أو إدراكًا غامضًا، هو ما أطلقت عليه "الرؤية المستقبلية".
‘حتى السيد لا يستطيع إيقاف قوتي.’
رؤية "فيلي" المستقبلية ليست هبة من سيد أو قوة سيادية، بل هي قدرة فطرية تنبع من ذاتها، بوصفها من نسل "بالا".
لكن استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لتدرك أن رؤيتها المستقبلية قد توقفت. وذلك لأنها لم تكن قدرة تتجلى كثيرًا، ولم تكن تحت سيطرتها متى أرادت. لذا، عندما توقفت، اعتبرت الأمر في البداية شيئًا إيجابيًا، لأن تلك الرؤى نادرًا ما كانت تجلب أخبارًا جيدة.
ظنت "فيلي" أن غياب الرؤى يعني أن العالم يعيش في سلام. وكان "فروندير" هو ما عزز لديها هذا الاعتقاد.
فحتى بدون رؤاها، كانت الإمبراطورية تسير بشكل طبيعي، تستعد للحروب المفاجئة، وتحقق انتصارات شبه كاملة.
لكن الآن...
باتت "فيلي" متيقنة من أن "فروندير" هو السبب وراء توقف رؤاها.
‘ليس لدي أي مشاعر سلبية تجاه فروندير. لم يكن يقصد هذا بالتأكيد. ولكن...’
في الماضي، كانت "فيلي" قلقة بشأن "آستر". كان مستقبل "آتن" عندما تكون بجانب "آستر" يكون مستقبلها مليئًا بالشؤم، وكانت رؤاها تصرخ بأقوى درجات التحذير. وكما توقعت، لو لم يكن "آستر" بجانب "آتن" في الوقت المناسب، لكان "آتن" قد لقيت حتفها.
لذلك، كانت ترغب في أن يكون "آتن" بجانب "فروندير". فعندما يكون "آتن" مع "فروندير"، لم تكن تراودها أي رؤى سيئة.
لكن...
‘ماذا لو لم تكن تلك إشارات على غياب الكارثة، بل لأن الرؤية نفسها لم تعمل؟’
ماذا لو كانت ثقتها في مستقبل "فروندير" المستقر مجرد وهم؟
‘أنا واثقة الآن. فروندير خارج نطاق رؤاي تمامًا.’
"فروندير" كان دائمًا لغزًا بالنسبة لها، لأنه يتصرف بطرق لا يمكن التنبؤ بها. لكن المشكلة الكبرى كانت أن رؤيتها المستقبلية لا تستطيع الوصول إليه.
ومع تزايد تأثير "فروندير" في الإمبراطورية، كانت قدرتها على الرؤية تتضاءل شيئًا فشيئًا.
الإمبراطورية الآن تنظر إلى "فروندير" كبطل قومي، كأملها الثاني بعد "آستر"، وكمرشح لأن يصبح أصغر حاملي لقب "البرج السماوي"، إلى جانب كونه تلميذًا لدى "مونتي".
ومؤخرًا، بدأت تتوالى إليها تقارير غامضة عن قصص تتعلق بـ"الشيطان"، وكلها مرتبطة بطريقة أو بأخرى بـ"فروندير".
كلما زاد تأثير "فروندير"، زاد غموض رؤاها. هل هذه الكوابيس نتيجة لذلك القلق؟
قالت وهي تتنهد مرة أخرى: "كم كان من المريح ألا أشك في أي شيء من قبل..."
أطلقت فيلي تنهيدة خفيفة.
كانت تدرك جيدًا طبيعتها التي اعتادت عليها منذ زمن: الشك. الشخص الوحيد الذي تستطيع أن تثق به تمامًا دون أدنى شك هو بناتها. ومع ذلك، حتى بارتيلو لم يكن بمنأى عن شكوكها.
لكن، حتى بناتها لم تكن بمنأى تمامًا عن احتمال الشك. بل كانت المسألة أنها اختارت ألا تشك بهن. فإن بدأت بالشك قبل أن يحدث أي خطأ أو زلل، فإن ذلك لن يكون عائلة حقيقية. ولهذا السبب، قررت أن تكف عن الشك تجاههن.
لذا، فإن فرونديير هو الشخص الوحيد تقريبًا الذي استطاع أن يكسب ثقتها بالرغم من كل شكوكها العديدة.
وحتى الآن، فيلي لا تزال تثق بفرونديير. ومع ذلك...
"هل كان فرونديير يعلم منذ البداية أن بصيرتي لا تعمل عليه؟"
"هل يعرف أن قدرتي على الاستبصار قد توقفت؟"
"هل كان توسيعه لنفوذه في الإمبراطورية أمرًا متعمدًا؟"
"يا للغباء..."
ابتسمت فيلي بمرارة. كلما بدأت عاداتها بالانحراف نحو اتجاهات خاطئة، كانت تسمي ذلك "شكوك الشيطان". إذا ما بدأ الإنسان يشك بما يتجاوز حدود الإمكانيات البشرية، فسوف يشك في كل شيء في هذا العالم. ولهذا أطلقت عليه اسم "شكوك الشيطان".
أن يكون فرونديير قد عرف حدود بصيرتها منذ البداية؟ هذا أمر مستحيل.
طَرق، طَرق.
دقّ الباب فجأة. على الرغم من أنها لم تستيقظ منذ وقت طويل، وأبلغت الخدم بعدم إزعاجها، لم تشعر فيلي بالغضب أو المفاجأة.
كان لديها شخص يمكنه تجاوز تلك القواعد.
"أمي." وكما توقعت، كان الصوت صوت أليسيا.
"ادخلي."
ردت فيلي، ودخلت أليسيا إلى الغرفة بحذر، تتقدم بخطوات مترددة. لاحظت فيلي نظرة أليشيا وألقت تعويذة "همس الرياح" داخل الغرفة.
سألت أليسيا بصوت خافت: "فرونديير يريد مقابلتي. ماذا يجب أن أفعل؟"
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء بالنسبة إلى فيلي.
رفعت حاجبها وسألت: "لماذا تسألينني؟ يمكنك اتخاذ القرار بنفسك."
"الأمر أنه... يريد مقابلتك أنت أيضًا."
"أنا وأنت معًا؟"
"نعم، ويريد أن يبقى الأمر سرًا تمامًا."
بدأ عقل فيلي بتحليل الوضع. يبدو أن الأمر سري جدًا، كما أنه مقترح نموذجي من فرونديير.
"كنت أعتقد أنه مجرد لقاء بين أليسيا وفرونديير."
ثم توقفت للحظة، وفكرة غير متوقعة عبرت ذهنها.
"أليسيا." "نعم؟" "من بينك وبين آتين، من تفكر في مواعدة فرونديير؟"
اتسعت عينا أليشيا فجأة، واحمر وجهها بشدة. "هذا ليس صحيحًا! لا شيء من هذا القبيل!"