"......هل أنتم بخير؟"
سألت إستر وهي تراقب تعبير وجه آتزير.
في الواقع، كان من المفترض أن تحتج على العنف الذي مورس ضد السجين وتحطيم المعدات، لكن هالة آتزيه المخيفة جعلتها غير قادرة على النطق بأي كلمة.
"......لا."
حتى آتزير رد هكذا.
"لست بخير."
"......"
لذلك أصبح من الصعب على إستر أن تذكر أي شيء شخصي أو خاص.
──لم يكن هناك أي حق لتقولي مثل هذه الكلمات. آتزير.
كان آتزير يلوم نفسه. كان قد طلب من فروندير أن يتحكم في مشاعره، ولكنه هو نفسه في هذه الحالة.
"لكن، مهما كان."
في الحقيقة، لم يكن "لا يمكنني التحكم بها تمامًا" هو الوصف الدقيق.
"لا تهتم كثيرًا. هذه مجرد هراء يُطلقه السجناء الذين لا يمتلكون شيئًا ليخسروا."
"لم يبدو لي الأمر هكذا."
نظر آتزير إلى هاغلي وهو فاقد الوعي.
"لقد استفزني عمدًا. لابد أن وراء ذلك نية معينة."
إذا كان شخصًا آخر، لربما لم يفهم. لكن هاغلي كان أحد العناصر الأساسية في مانغوت.
كان خبيرًا استراتيجيًا توازن بين دراسته للغة القديمة وعلاقته بلوي فيغور، وكذلك مع الرعاة والمريدين.
ورغم تلقيه ضربات من آتزير، إلا أنه أصر على الكلام، لذلك يجب أن يكون وراء ذلك سبب ما.
'فروندير يستطيع تفسير اللغة القديمة...'
كان حديثًا يصعب تصديقه. لم يكن حتى قد فكرت في ذلك.
كما قال هاغلي، لم يكن أنه تم تحديد عدم قدرة فروندير، بل كان من الصعب للغاية اكتشاف مثل هذا النوع من الموهبة. من الذي يمكنه اكتشاف موهبة في تفسير لغة قديمة اندثرت؟
'...إذا كان هذا صحيحًا.'
إذا كان فروندير فعلاً يمتلك هذه القدرة.
كيف اكتشف هاغلي هذه الموهبة قبل عائلته؟
"......هذا هو الأمر."
تغير تعبير آتزير إلى أحد مشاعر عدم الرضا.
"هل اكتشفت شيئًا؟"
"على الأقل، الآن أعرف ما الذي كان يريده هاغلي مني."
لقد استمر هاغلي في محاولة إقناع آتزير بشكل غير مباشر.
قال أنه اكتشف موهبة فروندير قبل أي شخص آخر، حتى قبل عائلته.
ماذا يعني هذا؟
للتأكد من ذلك، سيتعين على آتزير سؤال فروندير عن ذلك.
عن قدرته على تفسير اللغة القديمة.
'يبدو أنه يريد مني أن أتحقق من الأمر بنفسي.'
رغم أن هذا يشير إلى أنه ينجح في تحريك آتزير، إلا أنه لا مفر من ذلك.
إذا كان هاغلي فعلاً يعرف كيف يكتشف موهبة الآخرين، فإن قيمته سترتفع بمعنى آخر بخلاف اللغة القديمة.
فروندير هو الدليل على ذلك، وكان هاغلي يطمح في ذلك.
"الكسل..."
تمتم آتزير بصوت منخفض.
"كانت تلك كلمات قاسية أكثر مما توقعت."
بالإضافة إلى التحقيق مع المتورطين، طلبت من إليسيا أن تحقق في عائلة "بانيه".
إذا كان هناك شخص في قبضة السلطة الخفية مثل إليسيا، فيمكنها أن تحقق ذلك.
كما طلبت من غريغوري أن يراقب الأوضاع داخل الإمبراطورية. إذا كنت أتحرك في كل مكان، قد يغير المتورطون في التحقيق سلوكهم.
من الخارج، كان جدول أعمالي كما هو، حيث كنت أمضي أيامًا مزدحمة بين التدريب والدروس.
'لا بد أنني أستعيد بعض الذكريات القديمة.'
بينما كنت ألاحظ الأنظار الموجهة إليّ في "كونستل"، بدأت أفكر في الماضي.
"فروندير دي روتش" كان شخصية تستقطب الانتباه في كل الأحوال. سواء كان يختبئ في هيئة إنسان كسول، أو حتى عندما كان يُلقب بـ "الكسول"، والآن لا يختلف الأمر.
ولكن الشيء الذي تغير هو أنني الآن أكثر قبولًا في "كونستل" من أي وقت مضى.
على عكس الأيام السابقة التي كانت مليئة بالشكوك والغيرة ضدي، فإن الجميع في "كونستل" الآن يهتمون بما أفعله بجدية.
على الأرجح، المكان الذي تتدهور فيه صورتي الآن هو الإمبراطورية.
'ربما تكون الساحة قد تغيرت.'
أنا في الصف الثالث في "كونستل"، وبالتالي من المستحيل قضاء وقتي بعيدًا عن "كونستل".
ولكن ربما يكون مسرح اللعبة قد خرج بالفعل من "كونستل".
إذا كانت أسوأ سمعة لي هي ما أصبح الساحة الرئيسية الآن، فعندها يكون من المؤكد أن هذا هو أسوأ لعبة على الإطلاق.
كلاش!
صوت الأسلحة الخشبية يصطدم ببعضها بشكل متكرر.
الآن، أنا في تدريب المعركة في كونستل.
الطلاب في السنة الثالثة هم الأكثر تفاوتًا من حيث المهارات. كونستل هو مؤسسة تعليمية تهدف إلى تربية الأفراد الذين سيقضون على الوحوش. لذلك، في الواقع، لا توجد حلول كثيرة للطلاب الذين يتأخرون في التقدم.
بسبب ذلك، يبدأ الطلاب في هذه الفترة بالظهور الذين لا يستطيعون متابعة المنهج المحدد في كونستل، وبعضهم لا يستطيع حتى استخدام الأورا(الهالة للتذكير بس) بعد.
ومع ذلك، وعلى العكس من ذلك، يظهر أيضًا طلاب يتجاوزون المنهج في كونستل بشكل مذهل.
آستر إيفانز.
بعد الحرب، أصبحت معظم دروس كونستل بالنسبة له نوعًا من مضيعة الوقت.
آستر في حصص التدريب لا يجد خصمًا مناسبًا له. لا يوجد أحد يمكنه هزيمته.
على الرغم من أن الفروق في المستوى يمكن تجاوزها إلى حد ما أثناء التعلم، إلا أن مستوى آستر يجعل أي شخص يُهزم لا يستطيع فهم ما يحدث.
لذلك، هو الآن يفحص مهاراته بمفرده.
‘...لكن رغم ذلك، هذا غبي.’
قبل قليل، استخدم آستر تقنية إلسم.
أمام الجميع، وكأنها تجربة تشغيل.
كان ذلك نموذجيًا جدًا من آستر، لدرجة أنني هززت رأسي دون أن أشعر.
آستر لا يخفي أوراقه أو مهاراته. لا يهم من يكون خصمه، فهو لا يظهر أي تسامح.
هو فقط يواصل تدريب نفسه بلا حدود، ومع ذلك يفكر في كيفية تحسين مهاراته.
الآن، هو لا يهتم حتى عندما أقترب منه ويستمر في التحدث إلى نفسه.
“همم، إذا قمت بتحديد الحركات مسبقًا، هل يمكنني تغيير مسار إلسم أثناء استخدامه؟”
لا تقم بقول مثل هذه الأشياء، كأنك ستحاول فعلها فعلًا.
"أهلاً، آستر."
"فُرُونْدِيُرْ."
ابتسم آستر لي بابتسامة خفيفة.
هذه الابتسامة كانت حقيقية تمامًا.
على الرغم من أننا اختلفنا في الرأي، إلا أن ذلك كان مجرد اختلاف في وجهات النظر. لا يوجد سبب ليكرهني كشخص.
ربما كان هذا هو تفكير آستر.
"لا تعرض مثل هذه الأشياء في أي مكان."
"إذا تدربت في أماكن معينة، لن أتحسن. لا أملك أي حيلة من الأساس، وهذا يجعل الأمور تتعثر."
...ماذا قال هذا الشخص الآن؟
لحسن حظي، سمعت ذلك وحدي. لولا ذلك، لكان هذا المعسكر قد انفجر من الحسد والغيرة.
آستر، أثناء حديثه، وضع يده على فمه فجأة وبدأ في التحدث إلى نفسه.
رأيته يفعل ذلك، فسألت:
"أنت تتدرب بمفردك لأنك لا تجد خصمًا، أليس كذلك؟"
"نعم. وأنت أيضًا، نفس الشيء."
"…نعم، هذا صحيح."
في الواقع، حالتي مشابهة تمامًا.
لا أريد أن أقول ذلك، لكنني لا أجد خصمًا أيضًا.
هذا لا يعني أنني قد وصلت إلى مستوى آستر في فنون القتال.
لكن ببساطة، لا أحد يريد أن يتدرب معي. حتى لو تقدمت لهم بعرض، يبتعدون عني بسرعة كأنهم خائفون.
‘...انطباعي عن نفسي في الغالب هو أنني ضربت بلبيغور بضربة واحدة.’
بالتأكيد، إذا كنت في مكانهم، لن أرغب في القتال مع شخص يمتلك قوة قادرة على تدمير السبع خطايا. من يدري ماذا قد يفعل في حالة فقدانه للسيطرة.
إذا كان سيوفي النقية هي ما يهم، فهناك الكثير يمكنني تعلمه من هنا، لكن لا أحد يقاتلني.
"...همم."
"...همم..."
هكذا، كنت أنا وآستر نقف في صمت غريب، بلا خصم للتدريب.
أنا وآستر في هذه اللحظة، وأعين الآخرين حولنا تبدأ في التجمع.
نعم، يمكننا ببساطة أن نتدرب معًا.
'أظن أنني لا أستطيع الفوز على آستر في المبارزة.'
لكن إذا كان هناك شخص يمكنه التعامل مع آستر هنا، فأعتقد أنه أنا. هناك بعض الأشياء التي يمكنني تعلمها من آستر أيضًا.
بالإضافة إلى أننا نستخدم أسلحة خشبية، لذلك لن نفقد أعصابنا، وبذلك ستكون المعركة آمنة بما فيه الكفاية.
ولكن، آستر يعتقد كثيرًا جدًا في قدراتي.
لقد تصورني كما لو أنني شخص آخر غير الذي أنا عليه الآن، واختبر هذا التصور مرات عدة من خلال محاكاة وتدريب مستمر.
هل يجب علي أن أتجاوز هذا التصور الآن؟
والأهم من ذلك، هل يرغب آستر فعلاً في خوض معركة ضدي؟
"...آستر."
"حسنًا."
حينها، نظر آستر إليّ وأخذ وضعية القتال.
"لا يمكنني منع نفسي الآن. دعنا نتدرب، فروندير."
"...حسنًا."
يبدو أن آستر كان يفكر بنفس الشيء، حيث أخذ وضعية القتال ونظر إليّ.
بدافعٍ غير إرادي، أمسكت سيفي مجددًا.
لحظة، بدأت أشعر بأعين الجميع تركز علينا.
...إن المعركة التي يبدو أن نهايتها محسومة تستقطب الانتباه، وهو أمر مزعج للغاية.
هجوم آستر هو الأول. تراجعت خطوة صغيرة ووضعت سيفي إلى الأسفل.
همس!
تصدت ضربة آستر مع الضربة المتقابلة.
"أوه!"
وعلى الفور، شعرت بألم شديد من يدي وكتفي.
تساءلت عن مدى قدرتي على مقاومة مثل هذه الضربة، ولكن في القوة الخالصة، كان من الواضح أنني أقل منه.
خطوات سريعة!
ابتعدت خطوة لتفادي قوة آستر واستعدت سيفي. لكنه تبعني بسرعة، وأتبعه بمجموعة من الضربات المتتالية.
أصوات ضربات السيف الخشبي تتوالى.
لكن مع وجود "التوقعات"، يمكنني التفاعل حتى مع السرعات التي تأخرت قليلًا.
ثم حدث ما لم أتوقعه.
"أوه!"
وجدت نفسي فجأة أتعثر، وتسبب ذلك في سقوط آستر فوقي، وسيفه أصبح قريبًا من رقبتي.
"توقعاتي كانت خاطئة."
التوقعات ليست دائمًا صحيحة. مهما قرأت تحركات الخصم، سواء من نظرته أو حركة عضلاته، حتى مع استخدام حدسي، لا يمكنني أحيانًا أن ألتقط كل التفاصيل بدقة.
لكن تحركات آستر كانت مخالفة تمامًا لتوقعاتي.
"...هل يمكنك القيام بذلك؟"
"أنت تعتمد كثيرًا على التوقعات، فروندير."
ابتسم آستر ابتسامة خفيفة.
إنه يستطيع أن يضلل حركات العضلات والنظرات، وحتى تدفق الطاقة.
"الآن، قم، قم."
أشار لي آستر أن أقوم وأمسك بيده.
بينما أمسكت بيده واستعدت للوقوف، همس آستر في أذني.
"ربما، فرونديير."
"ماذا؟"
"قد نصبح أعداء في المستقبل."
كيف يجب أن أستوعب هذا؟
خفيت قشعريرتي الداخلية وألقيت نظرة على آستر.
كانت نظراته خالية من أي عدائية أو رغبة في القتل، مجرد نظرة جادة.
قال لي بنظرة هادئة.
"أنا لا أفهم الأمور المعقدة جيدًا."
ابتسم آستر بابتسامة خفيفة.
"لكنني أمتلك حدسًا جيدًا."
"..."
ظل ينظر إليّ بهدوء.
بنظرة صادقة وكأنني لا أزال أراه صديقه.
"أنت تفكر في الكثير من الأمور. أفكار أكبر مما يمكنني تخيلها. لا أعرف ما هي أو كيف يمكن لعقلك أن يتوصل إلى مثل هذه الأفكار. لكنني أظن أن هذا هو ما أنقذنا في الحرب. ولذلك، يمكنني أن أفهم."
"...آستر."
"فروندير دي رواتش."
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي ينادي فيها اسمي الكامل.
"أنا لست قادرًا على فعل ذلك. لا أستطيع أن أرى سوى الأشياء الصغيرة أمامي، وما زلت أجد صعوبة في التعامل مع تلك. لكن على الأقل، أعرف أن عينيك ترى شيئًا ما. وأنت ستكون قادرًا على فعل شيء قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة."
نظراته كانت مليئة بالثقة.
حتى بعد أن تحدث عن احتمال أن نكون أعداء، كان يثق بي.
"فروندير، إذا كان الأمر يتطلب إنقاذ العالم، فسنكون أعداء، لكننا سنقاتل."
ابتسم لي آستر.
وجهه الصافي، ابتسامته النقية.
آستر إيفانز، بكل ما فيه، بابتسامته وتقديره.
"لنكن أعداء، فروندير."