"المعلمة بينكيس؟"
مال أليكس برأسه مستغربًا.
كانت يدا المعلمة بينكيس متشابكتين، وكأنها صَفّقتهما للتو.
"آه، لقد فهمت أخيرًا."
"ماذا تقصدين الآن؟"
"كنت أتساءل لماذا إدون هنا ويفعل هذا. لم أتمكن من الفهم لبعض الوقت. إذن، هل يتم توبيخ إدون الآن؟"
تحدثت المعلمة بينكيس بتعبير مرتاح، وكأنها حلت المشكلة أخيرًا.
هذا السلوك الغريب جعل أليكس يقطب جبينه.
"أليس الطالب إدون يعرف أكثر من أي شخص آخر ما الخطأ الذي ارتكبه؟" "إذن، هذا هو السبب في أن أحدًا لم يخبرني بأي شيء. لأن هناك سوء فهم كهذا."
سوء فهم؟
ازداد وجه أليكس كدرًا. كان لديه شعور بأن بينكيس على وشك أن تقول شيئًا غير سار.
وضعت بينكيس يديها على خصرها وتحدثت بنبرة فخر كبيرة:
"لقد أعطيت هذا الغولم للطالب إدون. لم يسرقه."
بشكل مفاجئ، كان ذلك تصريحًا غير سار على الإطلاق.
"ماذا؟ ماذا؟"
"كما يعلم الجميع، الطالب إدون كان مساعدي لفترة طويلة. إدون طالب موهوب لدرجة أنني، وللخجل، استفدت كثيرًا من مساعدته في أبحاثي عن الغولمات. كان الغولم هدية له."
شعر أليكس بصدمة، وفتح فمه غير مصدق.
غولم معدني، هدية من معلم لطالب؟ هل هو شيء يمكن شراؤه بمبلغ زهيد؟ أو فهمه بكتاب أو كتابين من المعرفة؟ أو صنعه في يوم أو يومين من المهارة؟
بالطبع لا.
نظر أليكس إلى إدون.
إدون، الذي بدا أكثر صدمة من أليكس، كان يحدق في بينكيس بعينين واسعتين. كانت شفتاه ترتعشان، وعيناه ممتلئتان بالدموع، وكأنه على وشك البكاء في أي لحظة.
"إذا نظرت إلى تعبير إدون، ألا يبدو عكس ذلك؟"
"ها، تعبير؟"
عند كلمات أليكس، سخرت بينكيس.
"أين ذهبت كل الحجج 'المنطقية' و'التخمينات' التي كنت تلقيها على إدون الآن، وأصبحت تتحدث عن التعابير؟ هل أصبح السيد أليكس قادرًا على قراءة الأفكار الداخلية للناس بمجرد النظر إلى وجوههم؟"
"السيدة بينكيس! حتى مع ذلك، إعطاء غولم معدني كهدية، كيف يمكن أن يكون ذلك منطقيًا؟"
"ألَا ترى؟ حجتك أكثر عبثية من ذلك؟"
"أكثر عبثية...؟"
عند سؤال أليكس المتعجب، نظرت بينكيس إلى الجمهور. مع تلك الحركة، تركز انتباه الجميع عليها، وابتسمت بينكيس بابتسامة متعالية.
"بدلاً من ذلك، دعوني أسألكم هذا. يبدو أنكم جميعًا تعتقدون أن إدون سرق غولمي، ولكن كيف بالضبط قام بسرقته؟"
"... حسنًا، لابد أنه تسلل إلى مختبرك."
"تسلل؟"
"...هه."
فهم جميع المدرسين نوايا بينكيس. كانوا يدركون تمامًا أنها تحاول حماية إدون، حتى لو كان ذلك يعني اللجوء إلى الحجج المتعسفة، وأنه سيكون من المستحيل دحض منطقها في الوقت الحالي.
"غولمي مزود بطبقات متعددة من كلمات المرور والأمان. لا يمكن لأحد العبث بتصميم الغولم سوى أنا. بناءً على ما تقوله يا أليكس، يبدو أنك تدرك قيمة الغولم المعدني. هل تظن أنني سأترك مثل هذا الشيء في مختبري دون إجراءات احترازية؟"
"حسنًا، قد يكون ذلك ممكنًا إذا كان لديه معرفة واسعة بالغولمات والمعادن والسحر، أليس كذلك؟"
"أؤكد لك أنه ليس كذلك."
حوّلت بينكيس نظرتها. وفي نهاية نظرتها كان يقف أوسبري.
"لا أحد من المدرسين هنا، ولا حتى المدير، يستطيع فك كلمات المرور التي أضعها على الغولم."
لم يتمكن أحد من الرد على ذلك.
فهم الجميع وزن تصريحها، بأن حتى أوسبري لا يستطيع حلها.
من ناحية أخرى، لم يتفاعل أوسبري كثيرًا. بدا وكأنه يوافق بينكيس، لكنه أيضًا يتجاهلها.
نظرت بينكيس إلى أليكس.
"دعني أسأل مرة أخرى. أيهما أكثر احتمالًا: أن أهدي غولمًا معدنيًا لطالب، أم أن يتمكن طالب واحد من تجاوز أقفال الغولم الأمنية التي لا يستطيع أي من المدرسين هنا حلها؟"
"... السيدة بينكيس، هذا النوع من الحجج المتعسفة..."
"لست أنا من يلجأ إلى الحجج المتعسفة."
بينما كانت هذه الكلمات تتبادل،
كان إدون يستمع إلى المحادثة وكأنها مجرد ضوضاء في الخلفية.
شعر بموجة من الذنب، وغطت رؤيته خيبة أمل عارمة.
كانت المعلمة بينكيس تحميه. تحميه هو، الذي خدعها وسرق غولمها.
بينكيس كانت واحدة من الحلفاء القلائل لإدون، الذي غرق في صورة النبيل الساقط. إدون خانها، ومع ذلك كانت تثق به مرة أخرى.
هذا وحده جعله يرتجف بالكامل.
انحنى إدون برأسه.
خجلاً من نفسه، غير عالم بما هو التعبير الذي يرتسم على وجهه، كان ينظر فقط إلى الأرض.
رآه أوسبري.
جالسًا يضم ركبتيه، وكتفاه يرتجفان، ورأسه منخفض.
"... بيهتاريو."
فكر أوسبري أن عائلة بيهتاريو قد انتهت تمامًا.
الأيام التي كانت تسمى مجيدة كانت بالفعل ذروة شاركها سيد عائلة بيهتاريو وأوسبري.
كان يعتقد أنهم سيكبرون معًا مع مرور الوقت.
ما الذي كان عاجلًا للغاية؟ ما الطمع والعناد الذي أغراك بالسقوط؟
لقد اعتقد أنه قد ذبل بسرعة كبيرة، بحيث يستحيل أن ينهض مجددًا.
"── السيدة ماليا."
تحدث أوسبري، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة.
"نعم."
"في موقع تدمير الجولم، سمعت أن طالبًا وطالبة ذهبا إلى العيادة مع إدوين."
"هذا صحيح."
"هل قالا أي شيء؟"
"آه، نعم."
اتسعت عينا إدوين فجأة. كان الأمر يتعلق بإيلين وفرونديير. رفع رأسه، والتقت عيناه بعيني ماليا.
"إدوين، هذا ما أراد الاثنان إخبارك به."
"نعم، نعم؟"
"أولًا، من الطالب الذكر، فرونديير دي روتش."
كانت تعبيرات ماليا أرق من أي وقت مضى. بدا أن نظرتها تغلف إدوين بدفء وحنان.
"أنا آسف لأنني دمرت الجولم بنفسي. رجاءً أخبره بذلك."
"......!"
تجمد تعبير إدوين عند سماع ذلك. وسرعان ما بدأت دموعه تنهمر من عينيه المرتعشتين.
"وهذا ما أرادت إيلين إخبارك به."
لم يفكر إدوين حتى في مسح دموعه، وبدا وجهه الجاف مشبعًا بها.
وعندما رأت ذلك، ابتسمت ماليا بابتسامة نادرة، مازحة.
"قالت إنها كانت نائمة ولا تعلم شيئًا."