كما توقعت فيلي، قام روبرت باتخاذ بعض الإجراءات.
لكنها لم تكن تتعلق بالقصر الإمبراطوري.
وكانت هذه الإجراءات أيضًا شيئًا لم يتوقعه المعنيون بها أنفسهم.
"…ماذا؟"
أغلق مونتي سلاحه الخشبي بعدما سمع الضجة القادمة من الخارج.
كان فروندير ممددًا على الأرض بالقرب منه.
منذ أن بدأ فروندير في الذهاب إلى كونستل، قلَّت فترة تدريبه على فنون السلاح، لكن ذلك لم يعني أنه توقف عن التدرب تمامًا.
قرر فروندير أن يتعلم أسلحة مختلفة في أيام الأسبوع. بالطبع كان يشمل ذلك تدريبه مع آتزيه أيضًا.
"خذ قسطًا من الراحة، فروندير. يبدو أن هناك ضجة في الخارج."
"…أنا في راحة بالفعل."
لم يتحرك فروندير كما لو كان فاقدًا للطاقة تمامًا.
ابتسم مونتي بخفة وتوجه نحو باب القصر.
"ما الأمر؟"
لم يكن مونتي معتادًا على أن يكون لديه تابعين. لم يكن يحب تلقي التلاميذ، لكن فروندير كان استثناءً.
لم يكن يرفض أن يكون له تلميذًا، بل كان يفضل أن ينقل معرفته إلى شخص واحد فقط، بشكل صحيح.
لذلك، إذا كانت هناك ضجة خارج القصر، كان مونتي هو الوحيد القادر على التعامل معها.
صرير.
"…آه، ماذا عن ذلك."
عندما فتح الباب، وقف أمامه غرباء يرتدون زيًا مألوفًا.
كانوا فرسان القصر الإمبراطوري. وعندما رآهم، تغير تعبير وجه مونتي بسرعة إلى تعبير غاضب.
قال الرجل الذي كان في المقدمة من الفرسان لمونتي:
"إسمك هو جوديآك مونتي؟ هذه أوامر الإمبراطور."
"منذ متى أصبحت الأوامر الإمبراطورية مجرد كلمات تُقال بهذه الطريقة؟ أنتم، ماذا تفعلون هنا؟"
كان جميع أفراد جوديآك، بما في ذلك مونتي، يعملون تحت إمرة الإمبراطورية، أي أنهم يتبعون أوامر القصر الإمبراطوري.
لكنهم لم يكونوا مجرد تابعي الإمبراطورية.
هم رمز للإمبراطورية، الأمل في دفع المخلوقات الشريرة بعيدًا عن الأرض البشرية وتوسيع حدود البشرية.
لذلك، كان من الضروري أن يكون عددهم 12 فردًا. يعرف الجميع هذه الرمزية، ولهذا السبب تلتزم الإمبراطورية دائمًا بهذا العدد.
هم يتبعون أوامر الإمبراطورية فقط في حالات استثنائية، مثلما حدث في المرة السابقة عندما كان الإمبراطور نفسه في خطر، أو عندما كان هناك تهديد كبير للإمبراطورية.
عندما يمسك هؤلاء بالأسلحة بشكل مقلوب، يعرف الجميع أن استمرارية القصر الإمبراطوري نفسه تكون في خطر.
"لا تفكروا أنني سأطيعكم بأي حال من الأحوال."
تمتم مونتي بكراهية.
لقد سمع مونتي عن الشائعات الأخيرة في الإمبراطورية، وطبعًا كان على علم بها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الشائعات تتعلق بمونتي نفسه، حول تبنيه لفروندير كابن بالتبني، لذا لم يكن بإمكانه تجاهل هذا الأمر.
‘لقد تم تضخيم الشائعات التي كان من المفترض أن تُعتبر مجرد مزحة، والآن ها هو القصر الإمبراطوري يتحرك.’
"يُقال إن مونتي من جوديآك سيتبنى فروندير."
كانت مثل هذه الشائعات تطير بشكل دائم إلى آذان مونتي، وبالنسبة لشخص مثله في جوديآك، لم يكن يتعين عليه الاهتمام بها.
ولكن الشائعة المتعلقة بفروندير لم يتم تبديدها، بل تم تضخيمها وربطها بشائعات أخرى.
"لن تقابلوا فروندير على وجهه."
حذر مونتي الفرسان في القصر الإمبراطوري.
وعندما رأى القائد منهم، هز رأسه بهدوء.
"أوامر الإمبراطور ليست تتعلق بفروندير."
"ماذا؟"
رد القائد بشكل عملي، وأخرج ورقة ملفوفة من جيبه وسلمها لمونتي.
استلم مونتي الورقة وفتحها.
"…هذه."
نظر مونتي إلى ما كان مكتوبًا في الورقة وفتح عينيه على اتساعهما.
قال القائد:
"كما هو مكتوب هناك، نحن بحاجة إلى قوة جوديآك مونتي."
تجهم وجه مونتي بشدة.
كان الأمر غير متوقع، لكنه كان مزعجًا أكثر من قبل.
"إنها أوامر حماية من جوديآك ليا ريس."
وكانت "الحماية" مجرد كلمة، لأنها كانت تعني شيئًا آخر.
"تم تمرير هذه الأوامر إلى باقي أعضاء جوديآك أيضًا."
"جوديآك ليا ريس."
"يشك في كونها شيطانة، يجب القبض عليها وإحضارها."
"…."
لم يكن مونتي قادرًا على تصديق ما كان مكتوبًا، فقرأ الكلمات مرة أخرى عدة مرات.
أومأ الفرسان برؤوسهم بانحناء عميق.
"نحن هنا فقط لنقل الأوامر. سنغادر الآن. القرار يعود لك بالكامل."
"إذا كانت مجرد أوامر، لماذا جلبتم كل هذه القوات؟"
"نحن في طريقنا لتنفيذ الأوامر التالية."
"هل أنتم ذاهبون إلى ليا ريس؟"
"…."
رفض القائد الإجابة، لكن كان صمته كالإجابة.
وبدون أي كلمات أخرى، انحنوا وغادروا كما جاءوا.
"آه."
أخذ مونتي الورقة في يده وأعادها إلى جيبه، وعاد إلى القصر.
ماذا يجب أن يفعل الآن؟ هل يجب أن يخبر فروندير؟
فروندير، الذي كان لديه نوع من العلاقة مع ليا، كان يعرفها من قبل عندما كانا في منزل ليدوي، وكان قد تولى حمايتها مؤقتًا قبل أن يصبح تلميذه.
لكن إذا كانت هذه هي الأوامر الإمبراطورية، فليًا الآن متهمة بأنها شيطانة، ويجري تحرك جوديآك للقبض عليها.
على الرغم من أن مونتي لن يطيع هذه الأوامر، إلا أن باقي أعضاء جوديآك قد يطيعونها. وبينما قد يكون هناك عضو واحد في جوديآك قد يطيع أي أمر إمبراطوري، فإن هناك من سيذهب للمخاطرة بالاعتقاد بأنها شيطانة.
وإذا كان فروندير هو من سيتوجه إلى هناك، فذلك لن يكون في صالحه.
لكن مونتي، بعد تفكير طويل، وضع الورقة في جيبه وتوجه نحو ساحة التدريب.
كان ليا شخصًا له علاقة معينة معه، ولكن فروندير كان تلميذه. كان من الواضح أيهما يجب أن يحمي.
"مرحبًا، فرنيدير، إلى متى ستظل مستلقيًا تستريح؟"
دخل مونتي إلى ساحة التدريب متظاهرًا بالحيوية، لكنه لم يجد فرنيدير هناك.
"......"
ربما ذهب إلى الحمام. هذا أمر شائع.
ربما كان يستعرض قصر مونتي. لقد كان مشغولًا بالتدريب ولم يتمكن من إرشاده بشكل صحيح.
أو ربما كان التدريب صعبًا لدرجة أنه هرب سرًا.
أو ربما كان مختبئًا في مكان ما لأنه شعر فجأة برغبة في لعب لعبة الاختباء.
أو ربما تعلم السحر الشفاف ويخطط لشن هجوم مفاجئ على مونتي الآن.
أو، أو...
أو ربما فعل الشيء الأكثر احتمالًا مما كان يمكن التفكير فيه.
"......حقًا."
تنهدت ليري.
كانت تتعرض لهواء منعش في غرفتها، وأخبرت الأشخاص أمامها.
"القصر تم إصلاحه منذ فترة قصيرة."
كان المتسللون الذين اقتحموا قصر ليري، والمهاجمون الذين كانت تتوقعهم بعد الحادث الأخير مع فرنيدير، مفاجأة كبيرة لها.
وعندما اكتشفت هوية المتسللين، كان شعورها كما لو أنها تلقت ضربة قوية على رأسها.
"لودوفيك."
"......ريا ريس."
كان لودوفيك، زودياك، في مقدمة المتسللين، ومعه زودياك آخرين، قد زاروا قصر ليري شخصيًا.
لم يكن من الممكن تسميتها زيارة بعد أن دمروا جدران وسقف غرفتها.
"أليس هذا صاخبًا للغاية، لودوفيك؟"
"لقد صدرت أوامر بإحضارك. ريا، أنت مشبوهة بأنك شيطان."
"إذن لماذا لم تأخذني مباشرة، ولم تدمّر هذا القصر؟"
هز لودوفيك رأسه.
"لن تذهبين بمحض إرادتك."
"......أنت بالفعل تثق بي."
أدركت ليري من خلال تصرفات لودوفيك أنه قد أصبح شبه متأكد من أنها شيطان. وكان على وشك اعتقالها كعدو.
وفي نظره، ما يحدث لقصر ليري ليس قضية مهمة.
"صحيح."
قال لودوفيك.
"منذ البداية، كنت أعتقد أنك مشبوهة."
كان سلوك لودوفيك شديد البرودة، ولكنه في الوقت نفسه هادئ جدًا.
ربما كان قد مر وقت طويل وهو يركز على هذه النية. لم يكن هذا مجرد تهديد فارغ.
ابتسمت ليري ابتسامة قليلة الاصطناع.
"كنت أظن أن فرنيدير سيكون في ورطة، لكن يبدو أنني أنا من في خطر."
"......ليس مختلفًا كثيرًا. كل شيء متصل ببعضه، ريا ريس."
"مضحك."
ربما كان لودوفيك يعتقد في ذهنه أن فرونديرر وريّا كانوا في الأصل شياطين وكانا معًا منذ البداية.
الآن، لم يعد مونتي هو الشخص الوحيد الذي يستهدف فروندير.
كان العديد من النبلاء يطمعون في فروندير ويبدو أن أنفير لن يشارك في هذا الصراع بناءً على أفعاله السابقة.
"إذن، هل الإمبراطورية تتجنب فروندير ،لأنها تخشى ظهور قوة جديدة باسم فروندير؟"
"فروندير، هل تعتقد حقًا بهذه الشائعات التي تدور في الإمبراطورية؟"
"هذه ليست مسألة احتمال، ريا ريس. إنها مسألة خطر. الآن، هناك شكوك كبيرة بشأن فروندير. وهناك نوعان من الشكوك، وكلاهما خطير."
أحد الشكوك هو أن فروندير يخطط للابتعاد عن عائلة رواتش.
سواء كان سينضم إلى عائلة أخرى أو سيؤسس عائلته الخاصة، أو حتى إذا لم تكن عائلة رواتش ذات أهمية في البداية، الموضوع الرئيسي هو أن فروندير سيتوقف عن أن يكون جزءًا من رواتش.
لا تعتبر عائلة رواتش عائلة عادية. إنها واحدة من العائلات النبيلة الأكثر شهرة في الإمبراطورية ولها تأثير هائل. قبل أن يصل فرنيدير إلى مكانته الحالية، كانت عائلة رواتش في قمة المجد.
لقد سمحت عائلة أنفير، التي لم تسمح أبدًا بهجوم الوحوش، وأبنه أزي، الذي برع كفارس في جيش الإمبراطورية، لعائلة رواتش بالحفاظ على قوتها ومكانتها في الإمبراطورية.
ولكن مع ظهور فروندير، تحطمت التوازنات التي كانت متأرجحة في الإمبراطورية.
كان من دواعي سرور الإمبراطورية الفوز بالحرب، لكن من وجهة نظر الإمبراطورية، كان تركيز القوة في عائلة واحدة أمرًا خطيرًا للغاية.
قال لودوفيك.
"ما كان يمكن أن تحاول الإمبراطورية فعله هو إدخال فروندير إلى زودياك، حتى وإن كانت هذه فكرة متعجلة."
"......كان غريبًا أنك وافقت على ذلك. كنت تفكر في شيء غير مفيد حقًا."
"بالطبع. توازن الإمبراطورية مهم. لم أتوقع أن تعارض الإمبراطورة."
في تلك اللحظة، كانت فيلي قد عارضت هذا الاقتراح. كانت الأسباب متنوعة، ولكن السبب الحقيقي كان نابعًا من مشاعر شخصية.
لم تكن تريد أن يعيش طفل صغير كزودياك. كما كانت تريد أن تترك فروندير يعيش حياة شاب، مثل آتن.
هذا لم يكن من منظور الإمبراطورية، بل من منظور أم تقدّر ابنها.
تم سحب سيف ليا ريس بسرعة واندفع نحو رقبة لوذوفيك.
كاءااانغ!
"كغ!"
لكن لوذوفيك لم يكن وحده هنا.
لقد كان هناك عدد من زملائه من "الجودياك" الذين قد استعدوا للقتال مسبقًا.
وفي نقطة مهارتهم التي تكاد تعادل مهارة ليا، كانت هزيمتها أمرًا حتميًا.
"استسلمي، ليا ريس. إذا كنتِ ساكنة، لن يكون الألم طويلًا، وسينتهي الأمر."
تنظر ليا حولها بينما تنقل بعض كلمات لوذوفيك غير مبالية.
'...وجود هذا العدد الكبير من الناس هنا يعني أن هناك شخصًا ما وراء تحريكهم.'
كانت الشائعات مخططة ومزيفة.
كان العدو يحاول أن يوقع ليا في الخطر باستخدام هذه الخدعة، كما أنه يخطط للوصول إلى فرونديير.
'...فرونديير.'
تنهدت ليا.
على أي حال، يجب عليها التخلص من ارتباطها مع فرونديير.
إذا تم استخدامها بذكاء، يمكنها إنهاء الأمر باستخدام هذه الشائعة وحدها.
─ كان الشيطان ليس فرونديير، بل ليا.
كانت هذه الحقيقة الوحيدة، فقط هي القادرة على التبديل بين الحقيقة.
"حسنًا."
وضعت ليا سيفها.
"سأستسلم. سأخبركم بكل الحقيقة،"
"ليا ريس."
صوت مقاطع لها.
لم يكن الصوت من لوذوفيك أو أي جودياك آخر.
بل جاء من وراءها في الغرفة المدمرّة، حيث الرياح تدخل من النوافذ والأبواب التي تفتحت، مكان بعيد عن أي شيء طبيعي.
من وراء ظهرها.
"لا تتفوه بما لا تعرفه."
قال الرجل.
التفتت ليا ببطء، لترى من هو.
كان الرجل هناك، في مكان كان من المفترض ألا تلتقي به، ولكنه في الوقت ذاته كان الشخص الذي ترغب في رؤيته بشدة.
فور تعرف جميع الجودياك على هويته، غمر التوتر الغرفة.
"فرونديير!"
صرخ لوذوفيك، مستلًا سيفه.
"فكر جيدًا، فرونديير. أنت تعلم وضعك. ليس ليا فقط من يشتبه في كونها شيطانًا، بل أنت أيضًا الهدف الأكثر خطورة بالنسبة للإمبراطورية."
"......"
لم يرد فرونديير على ذلك.
أما ليا فقد أغلقت فمها، ولكنها تتفق مع كلمات لوذوفيك.
فرونديير لا ينبغي له التدخل الآن. إذا تدخل لمساعدة ليا المشبوهة بأنها شيطانة، فإن الشكوك تجاهه ستكون أكيدة.
"......فرون، ديير."
كان هذا ما كانت تنوي قوله.
تطلب منه أن يذهب.
أن يتساءل عن سبب قدومه إلى هنا.
"......أنت،"
"ليا ريس."
ولكن الخوف من الألم الذي قد ينشأ عند قول هذه الكلمات جعلها تتردد.
فقط تأخرت في نطقها قليلاً.
"ماذا تفعل؟"
قال فرونديير خلال تلك اللحظة الفاصلة، مخاطبًا ليا ريس.
"تعالي إليَّ، وانحني."
"......!"
تسارعت عيون ليا وفتحت على مصراعيها.
أما لوذوفيك فقد فغر فمه في صدمة.
"ماذا، ماذا تقول الآن...؟"
عضت ليا على شفتيها السفلى بإحكام،
ثم، بلمحة سريعة،
مدت جناحيها، وقفزت خفيفة إلى أمام فرونديير.
ركعت على ركب واحدة أمامه، منخفضة في احترام.
"هل نسيت ما قلته لك سابقًا؟"
نظر فرونديير إلى ليا ريس بنظرة باردة.
"لن أرسل أحدًا إلى أي مكان."