عاد فرونديور إلى القصر الإمبراطوري في غضون 24 ساعة كما وعد.
بينما انفجر بعض أفراد الزودياك عند رؤيته، قام لودوفيك والإمبراطورة فيليغا بتهدئتهم.
كانت معظم الأبراج، بما في ذلك لودوفيك، تحمل جروحًا في وجوههم وأجسادهم.
اتضح أنهم كانوا يتجادلون حول كيفية إخراج فرونديور من السجن بشكل سري. كان من المستحيل ألا يُكتشف ذلك بسبب هيكل مراقبته المتسلسل.
تم تقييد فرونديور مجددًا، وهذه المرة كانت المراقبة تقتصر على الأبراج باستثناء لودوفيك.
بالطبع، كان من بينهم أولئك الذين كانوا ودودين معه، مثل أوسبريت وريدوي ومونتي.
خلال الأيام المملة في السجن، كان فرونديور يقضي الوقت في التحدث إليهم.
ثم مرّت الأيام، حتى جاء اليوم الذي يسبق يوم النفي.
"هم؟"
شعر فرونديور بشيء غير عادي خارج السجن. لم يكن الصوت عاليًا، لكن تدفق المانا كان يتحرك بشكل غير معتاد.
ظن أنه قد جاء دوره في المراقبة، لكن الشخص الذي ظهر أمام السجن كان مختلفًا تمامًا.
"فرونديور."
"… جلالتكم!"
عندما رأى فرونديور وجه بارتيلو، خفض رأسه.
لم يكن هناك أحد بالقرب من بارتيلو. حتى الأبراج الذين كان من المفترض أن يراقبوه قد تم إخراجهم على الأرجح بواسطة بارتيلو.
"ارفع رأسك."
طبقًا لأمر بارتيلو، رفع فرونديور رأسه مجددًا. هذه النظرة جعلت بارتيلو يشعر بشيء غريب.
كان فرونديور يرحل عن الإمبراطورية، وكأنها كانت اختياره هو، وكان هادئًا ومتوازنًا. بل كان يبدو وكأنها كانت بداية جديدة له.
بعد أن نظر إلى وجهه لفترة، تنهد بارتيلو بعمق.
"لقد عرضت عليك منظرًا قبيحًا."
"لا، ليس الأمر كذلك."
كان بارتيلو يتعرض للتهديد من قبل أودين الذي تجسد في ساله.
حتى لو كان أودين في هيئة ساله، كان من المستحيل خداع بارتيلو. لأنه كان يملك عينًا تمكنه من كشف لعنة الكسل منذ أن كان فرونديور رضيعًا.
نظرًا لأن بارتيلو كان يسيطر عليه أودين بطرق قاسية، كانت التهديدات فعّالة.
التهديدات نفسها كانت غير واضحة، لكن من السهل تخمين محتواها. إذا كان الأمر يتعلق بحياة سالي، فلا شك أن بارتيلو لن يستطيع مواجهة السيد.
لكن في نفس الوقت، وصل بارتيلو إلى فكرة واحدة.
"أودين يرى فرونديور كعدو، ويقوم بتحرك علني ضدنا. لم أكن أتوقع أن يتصرف هكذا، لكن ربما فرونديور يشكل تهديدًا حقيقيًا الآن."
في خضم الفوضى التي اجتاحت الإمبراطورية، كان بارتيلو هو الوحيد الذي كان يفكر بوضوح.
بمجرد أن اكتشف أن أودين كان وراء ذلك، أصبح من الواضح أن كل الأحاديث حول فرونديور في الإمبراطورية كانت مجرد هراء.
فرونديور كان قد قاد الجيش إلى النصر في الحرب ضد مانغوت. على الرغم من أن السبب وراء استهداف أودين له غير معروف، كان بارتيلو يعرف تمامًا من هو البطل الذي أنقذ الإمبراطورية.
في تلك اللحظة، كان الإمبراطور في مواجهة قرار خطر، وكان مستعدًا لمواجهة السيد.
حتى لو كان يتبع أوامر أودين، فإن هدفه كان مختلفًا تمامًا.
"أسوأ سيناريو هو موت فرونديور."
كان بارتيلو يرى أن أسوأ ما قد يحدث هو موت فرونديور. كانت الإمبراطورية تتعرض للانقسام والتفكك، لكن لا شيء سيكون أسوأ من قتل فرونديور. أودين كان يفكر في قتله، وكان يجب عليه أن يوقف ذلك.
وكان لديه خطة واحدة فقط.
"إرسال روبرت إلى أوبسيديان كان قراري. أو بالأحرى، كنت قد دفعت أودين لإصدار هذا الأمر."
"لقد جعلت روبرت يلتقي مع هاغلي، مما جعله أو قواته يدركون أن القصر الإمبراطوري كان متورطًا."
"نعم، سواء كان هذا الشخص آزير أو السجانة إستر، لم يكن مهمًا. كان هذا هو السبيل الوحيد لجعل الهدف ينحرف نحو هنا."
في هذه اللحظة، كان بارتيلو يعبر عن إعجابه بفرونديور.
"...ثم الثاني،"
"هل حقًا كان فرونديير هو من أراد هذا؟"
"نعم."
سأل فيليغ، وأجاب بارتيليو بقلب مثقل.
حين جاء يوم الطرد، كان فرونديير وليليا مقيدين في وسط ساحة مدينة سيليستر.
كان الجنود قد أقاموا حصارًا، بينما كانت جموع لا حصر لها من المواطنين الإمبراطوريين قد امتلأت المكان.
يوم حكم فرونديير، ومكان الحكم. كل ذلك كان قد تم الإعلان عنه بالفعل من قبل الإمبراطورية.
"أريد أن يتم طردي في مكان علني. يجب أن يعرف جميع شعب الإمبراطورية أن 'الشيطان فرونديير قد رحل'."
عادة، فإن المجرمين الذين تآمروا ضد الإمبراطورية يتم إعدامهم علنًا ليشعر المواطنون بالتحذير واليقظة.
لكن حالة فرونديير كانت استثناءً كاملًا، حيث كان بارتيليو وفيليغ قد قررا في الأصل أن يخرجهما من الإمبراطورية خفية.
"إنه خائن للإمبراطورية التي يحبها بشدة."
قال فيليغ بنظرة غارقة.
هل من الممكن أن يظهر شخص آخر مثله في الإمبراطورية؟
هل سيتاح له أن يلتقي بشخص كهذا بينما هو على قيد الحياة؟
حتى إذا قابله، هل سيتمكن من إزالة الضباب الذي يحيط بشكوكه ليرى الأمور بوضوح؟
بينما كان قلب فيليغ يغمره القلق والندم، كان بعض الزودياك في أماكنهم يتلهفون للانتقام.
"الطرد؟ الطرد؟ يجب أن نقتله هنا."
قال أحدهم بنبرة غاضبة، وكان بعض الزودياك الآخرين يوافقون على كلامه.
"إذا كنت قادرًا على ذلك، فلتفعل."
أجاب لودوفيك.
"هل تعتقد أنني لا أستطيع؟"
"لا تستطيع. فرونديير لن يحتاج حتى لتحريك إصبعه، وسيكون عنقك يتدحرج هنا."
كانت كلمات لودوفيك حاسمة. وقبل أن يتمكن الزودياك الغاضب من الرد، نظر لودوفيك إلى الجهة المقابلة.
"انظر هناك."
"......؟"
"إنها روآش."
على الجهة المقابلة للقصر الإمبراطوري، أي خلف فرونديير.
كان هناك أنفير وآزيي وماليا جالسين.
"كونهم صامتين هكذا هو خير من أن يكونوا غير ذلك."
"آه..."
لكن روآش لم تكن الوحيدة هنا.
حتى بين الزودياك، كان هناك من يقفون إلى جانب فرونديير، بما فيهم بالطبع أوسبريت.
حتى أفراد كونستيل الذين هم طلاب، كان بينهم من يتطلع إلى تجاوز قوة الزودياك، وكانوا قد حضروا هذا الحدث.
"ألا تشعر بالتوتر الذي يملأ المكان؟"
الآن، ورغم أنه لا يُرى، فإن قوة هائلة تتصارع في جميع الاتجاهات.
إذا ارتكب أحدهم خطأ، فلن يبقى له أثر في هذا الجو المشحون.
"اعلم أن القصر الإمبراطوري ليس في صفنا هنا."
عند سماع كلمات لودوفيك، سكت الزودياك أخيرًا.
ومع ذلك، لم تنخفض حدة التوتر. كان الوضع على وشك أن ينفجر في أي لحظة تجاه فرونديير.
في هذا الساحة المليئة بالجليد.
'...ماذا أفعل؟'
إلودي دي إينيس ريشيا. هي لا تزال تفكر.
'ليس من الضروري أن أفعل شيئًا.'
إلودي لا تشعر بالقلق بشأن فرونديير.
هي لا تغضب مثل الآخرين في هذا الوضع.
إن لديها إيمانًا عميقًا بأن فرونديير قد وضع خططًا ليتعامل مع الأمر.
إلودي لا تستطيع أن تتخيل أن فرونديير سيكون في خطر حتى لو غادر الإمبراطورية.
بل على العكس، كانت تفكر أنه ربما يكون من الأنسب أن تقلق بشأن الإمبراطورية القادمة.
'فرونديير قد تورط في مؤامرة أودين، ولكن خروجه الهادئ من الإمبراطورية هو أيضًا اختياره...'
إذاً، يجب أن تحترم هذا الاختيار.
هذه المرة، ليس لديها ما تفعله.
ليس بمعنى أنه ليس لديها ما تفعله، بل بمعنى أن الأحداث قد انتهت قبل أن تدركها.
لقد انتهى كل شيء.
"....إذن، سأعلن الآن."
بينما كانت أفكار إيلودي مستمرة، نهض الإمبراطور بارتيلو فجأة من مكانه.
إن قراءة الإمبراطور شخصياً للحكم أمر نادر الحدوث، ولكن بما أن الأمر يتعلق بـ "فرونديير"، فلا يوجد من يقرأ الحكم نيابة عنه.
أخذت إيلودي لمحة سريعة نحو الإمبراطور، ثم أومأت برأسها بصمت.
"نعم، إذا كان ذلك هو معنى فرونديير."
لم يطلب فرونديير من إيلودي شيئاً.
ربما كان يعني أنه يترك هذه المكانة في يديها بينما يرحل عن الإمبراطورية. وقد شعرت إيلودي بهذا الثقة بوضوح.
──لكن.
"ماذا؟"
أدركت إيلودي شيئاً صغيراً يطير في السماء، كان شيئاً ضعيفاً للغاية لدرجة أن من الصعب اكتشافه باستخدام الحواس السحرية.
وكان ذلك الشيء...
"آه."
حتى حاسة فرونديير السابعة استجابت.
لقد وصل فرونديير بالفعل إلى مستوى متقدم كمحارب. كان يدرك الشيء الذي يطير في الهواء منذ اللحظة الأولى.
كان حجراً صغيراً. أصغر من قبضة يد شخص.
للتوضيح، لم يكن الحجر يطير في الهواء من دون سبب، بل كان قد رماه شخص ما وسط الحشد.
الشخص الذي رمى الحجر كان اسمه "كيفن براون"، وهو صبي في العاشرة من عمره.
كان كيفن قد تعلم من كلام من حوله، بما فيهم والديه، أن فرونديير هو الشيطان نفسه.
ومع ذلك، لم يكن يشعر بأي قلق أو خوف من التوتر المحيط بالمكان. في الواقع، لم يشعر به على الإطلاق.
ولذلك، دون تردد، رمى كيفن الحجر نحو فرونديير، الذي كان واقفاً في وسط الساحة، والشخص الذي كان في نظره شيطاناً دنيئاً ومخادعاً.
هل كانت السماء ترد على شعوره بالعدالة؟ حيث كان الحجر الذي رماه كيفن يتبع مساراً دقيقاً نحو فرونديير.
"……هذا."
لقد شعر فرونديير بالحجر وهو يقترب من بعيد. أدرك أنه إذا ظل هكذا، فسيصطدم الحجر جبهته بشكل دقيق.
ماذا عليه أن يفعل؟ هل يجب أن يتجنب الحجر؟
"إذا تجنبته، سيغضب الناس أكثر."
فكر فرونديير في الحجر وهو يقترب ببطء. إذا قام بأي حركة لتفاديه أو التصدي له، قد يتسبب في انفجار الوضع في الساحة.
بالطبع، كانت ملامح وجهه وطريقة تعبيره قابلة لإثارة غضب الناس.
"لن يتغير شيء. يجب أن أستقبلها وكأن شيئاً لم يحدث."
ضربة حجر واحدة لا تشكل فرقاً كبيراً. إذا أصابه الحجر، فسيتسبب في استفزاز داعمي فرونديير، لكنهم سيفهمون أنه لم يتفاداه عن عمد، لذا سيكون كل شيء على ما يرام.
لا شيء سيحدث. كل شيء سيكون على ما يرام.
وهكذا، ظل فرونديير يراقب الحجر وهو يقترب، ولم يحرك ساكناً.
ثم.
"توت."
اصطدم الحجر. كان فرونديير عارياً من أي حماية سحرية لأنه كان يرتدي قيداً مقيداً، لكنه لم يستخدم القوة السحرية في هذه اللحظة.
ومع ذلك، تدفقت الدماء على جبهته. يبدو أن الحجر أصابه في نقطة حساسة، لكن الألم كان خفيفاً ولم يكن مؤلماً.
"……."
"……."
"……."
حل الصمت في المكان.
حتى الإمبراطور، الذي كان يحاول قراءة الحكم، توقف.
لم يكن الوضع في حافة الخطر، بل كان الجميع في حالة من الذعر الخفيف، وكأنهم كانوا في حالة من التوتر. لا أحد كان يفكر في اتخاذ أي إجراء حاسم، لكن كانت الحذر تسيطر على الجميع.
صمت غريب. صمت فوضوي في نفس الوقت بسبب مشاعر الناس المتأججة.
"──آه."
ثم كسر كل شيء صوت واحد.
"لا أستطيع تحمل هذا."
خطا الشخص الذي نطق بالكلمات إلى الأمام.
رغم أنها كانت على السلم، كان خطواتها تسير بشكل مستقيم نحو الأمام، وكأن الأرض التي لم تكن مرئية للآخرين كانت هناك أمامها.
"أنا إيلودي در إينييس ليشاي."
كان الحجر الذي رماه الصبي صغيراً جداً.
لم يكن قوياً بما يكفي لإلحاق ضرر حقيقي بفرونديير، وكان لا قيمة له بشكل واضح.
وكان الفعل نفسه يبدو وكأنه تصرف طفل صغير غير ناضج.
"لقد وصلت سن المراهقة."
لكن الحجر الصغير الذي انطلق من يده.
غَيَّر مصيراً كاملاً.
"سأهرب من المنزل."