كان يبدو أن كويني قد تحدثت بالفعل مع أيرالد، إذ استسلم هو وبقية الشياطين وصعدوا إلى السفينة بهدوء.
وأثناء مشاهدتي لذلك، تحدثت كينييه.
"أنا آسف."
"ماذا؟"
"لا أعلم كيف أقول ذلك، لكن أشعر أن كل هذا حدث بسببي."
قالت كويني بينما كان يحك رأسها بخجل.
"لو لم أُظهر فيديو ويجرفيو للإمبراطورية، ربما كانت النتائج ستكون مختلفة."
آه، إنه يتحدث عن تلك المرة التي أسقطنا فيها بلفيجور.
رددت عليها بعد سماع كلماته:
"ما زلت أشعر بالارتباك كلما تذكرت ذلك الوقت."
"أوه..."
"لم أستطع رفع رأسي لعدة أيام."
"ولكن، مع ذلك، كان ذلك شيئًا تفخر به، أليس كذلك؟ كنت أرغب فقط في أن يتعرف الجميع على بطل الإمبراطورية..."
تمتمت كويني بشكل غير مألوف.
ابتسمت وقلت:
"نعم. أشكرك."
"ماذا؟"
"بفضل السيدة كويني انتهت الحرب بسرعة وتقلصت الأضرار."
لأن كويني أظهرت ذلك الفيديو، فقد خسر رعاة مانغوت آنذاك ومعهم الجنود معنوياتهم واستسلموا.
لم يكن ذلك غائبًا عني.
بالطبع، كنت أشعر بالحرج والخجل وقتها، وخاصة أنني أصبحت محط أنظار الإمبراطورية، مما سبب لي الإزعاج.
ولكن لا شك أن شعوري كان مفعمًا بالفخر عندما بدأ الناس ينظرون إليّ بإعجاب ويقدمون الثناء.
"ليس هناك ما يستوجب اعتذارك، السيدة كويني."
"مع ذلك..."
"العدو واضح."
أودين. لو لم يكن هناك تدخله، لما وصلت الأمور إلى ما هي عليه الآن.
قد تعتقد كويني أن لفت الأنظار في الإمبراطورية هو السبب في كل هذا، ولكن التفكير بهذه الطريقة يمنع أي شخص من القيام بالأعمال الصالحة.
إذا كان لا بد أن تسير كل الأمور بشكل صحيح تمامًا حتى تُعتبر عملًا صالحًا، فمن الذي يستطيع أن يقوم بذلك؟
العدو واضح للغاية وبسيط. وهذا ما يعجبني في الأمر.
"سأُسقط الاسياد."
"...".
"وعندما يحدث ذلك، ستعرفون أن مغادرتي للإمبراطورية الآن كانت ضرورية."
لم ترد كويني على كلامي بل اكتفت بالنظر إلي.
بعد بضع لحظات من التحديق، سأل بصوت منخفض:
"أليس لديك رغبة في الانضمام لعائلتنا؟"
"أليس هذا يعني أن أتخلى عن رواتش مجددًا..."
"ليس هذا ما قصدته!"
وبينما كنا نتبادل مثل هذه الأحاديث الخفيفة، سمعت صوتًا يناديني من بعيد:
"السيد فروندير، الجميع صعد على متن السفينة."
تسللت مسحة من الحزن على وجه كويني عندما سمع ذلك.
"حسنًا، حان وقت رحيلك الآن، فروندير."
"هل نفترق هنا؟"
"أيمكنني الذهاب معك؟"
لم أتمكن من الرد على كلمات كويني وفضلت الصمت.
ابتسم كويني ابتسامة هادئة وقال:
"كنت أمزح فقط. لا أستطيع مغادرة الإمبراطورية على أي حال. عائلتي وشركتي هنا."
"...هذا صحيح."
"ولكن عندما تعود مرة أخرى، سأكون قد أصبحت أقوى، لذا انتظر ذلك اليوم."
"سأنتظره."
عيناها في تلك اللحظة، وكما هي عادتها دائمًا، كانتا مفعمتين بالوضوح والعزيمة.
"وعندما يحين ذلك اليوم، لن يجرؤ أحد على التحدث بأي هراء عنك مجددًا."
"...".
"أبدًا."
هززت رأسي موافقًا على ما قالته.
كنت على يقين أن كوينيا ستتمكن من فعل ذلك دون أدنى شك.
"إذن، سأغادر الآن."
"نعم، إلى اللقاء لاحقًا."
ردت كوينيا وكأننا سنلتقي قريبًا، وهي تلوح بيدها بابتسامة.
لوحت لها بالمثل، ثم صعدت على متن السفينة.
يبدو أن الجميع قد أكملوا استعداداتهم وكانوا ينتظرونني.
نظراتهم التي بدت وكأنها تنتظر أوامري جعلتني أشعر ببعض الإحراج. لذلك، قمت بتنظيف حلقي بخفة قبل أن أقول:
"من الآن، سنطأ أرضًا مجهولة."
الأرض الغربية، "أغوريس".
هي قارة نعرف فقط أنها موجودة، دون معرفة موقعها الدقيق أو المسافة التي تفصلنا عنها. كل ما نعلمه هو أنها تقع غربًا من هنا.
"أرالد، هل بإمكان هذه السفينة أن تبحر مباشرة باتجاه الغرب؟"
"بالطبع. اترك الأمر لي."
أجاب أرالد بصوت مفعم بالثقة، ولكنني لست متأكدًا مما إذا كان يستحق تلك الثقة حقًا.
"جاءت الشياطين من أغوريس إلى قارتنا محلقين. بالنظر إلى ذلك، يبدو أن المسافة ليست مستحيلة الطيران. على الأقل أريد أن أصدق ذلك، ولكن لا يوجد شيء مؤكد."
لطالما شاهدنا الشياطين تحلق بأجنحتها عندما تظهر من الغرب.
على الرغم من أن الأجنحة لا تستخدم المانا للطيران، إلا أنها تستهلك طاقة كبيرة. كما أن السفر لمسافات طويلة يتطلب مؤنًا.
بناءً على هذا، يمكننا افتراض أن "أغوريس" ليست بعيدة جدًا. ومع ذلك، قد يكونوا قد توقفوا في محطة ما أو استخدموا وسيلة لا نعلم عنها شيئًا.
"نحن منفيون من الإمبراطورية. علينا التوجه إلى أغوريس. ولكن قبل أن نستقر هناك، يجب علينا التغلب على التحديات التي تواجهنا للوصول."
لا أعرف شيئًا عن وحوش البحر، ولا عن قوتها الحقيقية. كما لا أعلم إذا كانت هذه السفينة قادرة على الوصول إلى أغوريس بسلام.
‘وفوق كل ذلك، عندما يتعلق الأمر بالبحر، لا يمكننا استبعاد تدخل السيد.’
"لا شيء مؤكد، وسنتقدم نحو المجهول. آمل أن يكون الجميع مدركًا لهذا."
أومأ الجميع برؤوسهم دون تردد.
لقد اتخذنا قرارنا منذ البداية، وكان الجميع مستعدين لهذا المصير.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وقلت:
"إذن، لننطلق."
كنت على وشك أن أقولها بطريقة حماسية، "لننطلق!" ولكن...
قعقعة!
دوى صوت الرعد بشكل مفاجئ ومخيف.
وكأن الطبيعة تتناغم مع اللحظة، بدأ المطر يهطل بغزارة.
كان الطقس مثاليًا ليوم الإبحار الأول!
لم يكن المطر خفيفًا، بل كان يسقط بغزارة تضرب الوجه. وخلال لحظات، غمرت المياه شعري وملابسي.
"...لننطلق."
"حسنًا."
قلت ذلك بصوت منخفض ومنهك، وكانت الردود بنفس النبرة.
دينغ !
وعلى نحو غريب، رنَّ صوت الساعة الذكية في هذا التوقيت.
لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمتها. نظرت إلى الشاشة ورأيت:
[بدأت المهمة العالمية.] [‘أغوريس’.]
"حقًا؟ هل عليَّ تحطيم هذه الساعة الآن؟"
كانت هذه الساعة الذكية هي التي أعلنت سابقًا عن انتهاء المهمة العالمية "إيتيوس".
ومنذ ذلك الحين، لم أعد أستلم أي تنبيهات حول المهمات الرئيسية أو العالمية.
‘إذًا، كان من المحتم عليَّ أن أتجه نحو أغوريس.’
لقد فكرت بهذا مسبقًا.
‘إذا انتهت مهمة عالمية، فإن الخطوة التالية هي الانتقال إلى العالم التالي، أليس كذلك؟’
وهذا ما حدث بالفعل.
ولكن المسؤول عن الانتقال إلى العالم التالي كنت أنا.
كل ما حدث قبل ذلك - التصدي للشياطين، السيطرة على ليري والشياطين، والنفي من الإمبراطورية - كان مجرد "فترة انتظار" بالنسبة للساعة الذكية.
‘إذًا، ماذا يعني ذلك بالنسبة لإيتيوس؟’
كنت أغادر الآن قارة "باليند". ومع انطلاقنا نحو أغوريس، ظهرت هذه التنبيهات.
هل هذا يعني أن "إيتيوس" هو اسم آخر لـ "باليند"؟ أم أنه اسم قديم؟
‘هل كان "إيتيوس" الاسم القديم لـ "باليند"؟ أم أن هناك سببًا آخر؟’
الساعة الذكية لم تعد تقدم لي المساعدة، بل أصبحت مصدرًا للإرباك.
وبينما كانت أفكاري تشتعل، بدأت السفينة في التحرك، معلنة بداية الرحلة.
منذ اللحظة الأولى للإبحار، كنت أعلم أن هذه الرحلة ستكون مليئة بالمصاعب.
صوووووووووت المطر الغزير .
سلاب!
كلما تقدمت السفينة، ازدادت الأمطار عنفًا، وبدأت الرياح تدفع الأمواج بقوة، كما لو أنها تفتعل سمفونية فوضوية. كانت أمواج البحر ترفع السفينة عاليًا، ثم تقذفها بقسوة إلى الأسفل، بينما تسللت الرياح والمطر بين فجوات السفينة وكأنهما يحاولان إخفاء شيء ما بداخلها.
كان الجو خانقًا، والرؤية مشوشة، ولم أعد أعرف إلى أين نحن متجهون. وجدت نفسي أمام وضع لم أواجهه من قبل.
لكن مع ذلك، لم يكن الوضع سيئًا تمامًا.
فقد بدا أن "أرالد" كان يتوقع مثل هذه الظروف وقام ببعض التحضيرات المسبقة.
قال أرالد بثقة: "هذه السفينة ستتجه غربًا مهما حدث. لن تضل الطريق أبدًا."
ثم أخرج بفخر قطعة أثرية ليعرضها لي.
"هذه القطعة تعتمد على قوة المغناطيسية. ببساطة، هناك مجال مغناطيسي في هذا العالم يجعل أي جسم معدني يطفو ويتجه نحو اتجاه ثابت. آه، يبدو أنني تعمقت كثيرًا في الشرح، أليس كذلك؟ بشكل مبسط، الاتجاه الذي يشير إليه هذا الجهاز ثابت دائمًا."
سألته: "الجهة الحمراء تشير إلى الشمال، صحيح؟"
ارتبك للحظة قبل أن يجيب بسرعة: "نعم، نعم، هذا صحيح."
"جيد. من السهل فهمه. وهو مصمم للحفاظ على التوازن، أليس كذلك؟"
"بالطبع، بالتأكيد!"
ما عرضه لي أرالد لم يكن سوى بوصلة .
عندما فكرت في الأمر، تذكرت أن البوصلة في عالمي السابق كانت اختراعًا أساسيًا للملاحة. ولكن في هذا العالم، حيث نادرًا ما يبحر الناس عبر البحار، ربما تأخر تطوير مثل هذا المفهوم.
‘الغريب أن هذا العالم يمتلك تقنيات متقدمة مثل العربات، أنظمة الملاحة السحرية، وحتى غرف تدريب بتقنيات الهولوغرام، ومع ذلك، البوصلة تبدو كاختراع جديد هنا.’
لكن مع وجود السحر في هذا العالم، ربما يعتبر الهولوغرام تقنية بدائية مقارنة بالسحر. وقد تكون البوصلة تقدمًا تقنيًا كبيرًا بالنسبة لهم.
بغض النظر عن ذلك، كان اختراع أرالد للبوصلة مثيرًا للإعجاب، لكنه لم يثر دهشتي كثيرًا لأنني كنت أعرف بالفعل ما هي البوصلة.
ومع ذلك، بدا أرالد ينظر إلي بنظرة إعجاب وكأنه ينتظر مني الثناء، مما جعلني أشعر ببعض الإحراج.
على أي حال، وبفضل بوصلة أرالد، كانت السفينة تتجه بثبات نحو الغرب. ويبدو أن البوصلة تحتوي أيضًا على آليات سحرية تمنع أي خطأ في الاتجاه.
إضافةً إلى ذلك، كان هناك ضمان آخر.
“هذه السفينة لن تنقلب أبدًا.”
قبل صعودي إلى السفينة، قالت "كوينيا" لي بفخر: “لن تنقلب مهما حدث.”
سألتها بشك: "لن تنقلب أبدًا؟"
أجابت بثقة: "بالطبع. قد تتحطم، لكنها لن تنقلب."
“روحٌ لا تقهر، أليس كذلك؟”
ثم بدأت كوينيا بشرح مبادئ عمل السفينة لي.
بصراحة، شرحها كان مشابهًا لما أعرفه عن تصميم السفن لمنع انقلابها، لكنه كان مشبعًا بالسحر. وهذا السحر جعل السفينة مقاومة لأي انقلاب فعليًا.
حتى لو تحطمت بشكل مريع، فإنها لن تنقلب. بالطبع، كانت السفينة أيضًا شديدة المتانة.
‘لكن لو انقسمت السفينة إلى نصفين وانقلب أحدهما، فهل يُعتبر ذلك انقلابًا أم لا؟’
بدأت أفكر في مثل هذا التناقض العبثي للحظة.
على أي حال، مع وجود هذين الضمانين—البوصلة وتصميم السفينة—لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق بشأن الأمواج أو المطر.
كانت السفينة قوية جدًا، لدرجة أنها لم تصدر أي صوت حتى عندما ضربتها الأمواج العاتية. شعرت وكأنها ليست مصنوعة من الخشب.
أما بالنسبة للحالة الصحية للطاقم، فقد كان الوضع مطمئنًا. "ليري"، و"أرالد"، وبقية الشياطين لم يعانوا من دوار البحر بطبيعتهم. "سيلينا" قالت إن تدريباتها السابقة كانت أشد قسوة من هذه الاهتزازات. "إلودي" عانت قليلًا من دوار البحر، لكنها استعانت بالسحر العلاجي أو طارت في الهواء لتجنب المشكلة. حتى "مي" بدت وكأنها مستمتعة بالحركة المستمرة للأمواج التي كسرت رتابتها.
أما أنا، فكنت معتادًا على دوار البحر، ولدي أيضًا أساليب متعددة للتعامل معه مثل إلودي.
إذن، كل شيء كان تحت السيطرة...
...حتى جاء أحد الشياطين مسرعًا وهو يناديني بصوت عالٍ: “يا قائد السفينة! لدينا مشكلة كبيرة!”
تنهدت وقلت: "كم مرة أخبرتكم أنني لست قائد السفينة؟"
لكن يبدو أن الجميع بدأ يناديني بذلك منذ صعودي إلى السفينة. حتى إلودي وجدت الأمر ممتعًا وبدأت تناديني "قائد السفينة".
ومع ذلك، الشيطان لم يهتم بتصحيحي وأكمل قائلاً: "لقد اكتشفنا متسللًا على متن السفينة."
صدمتني كلماته. "متسلل؟"
فكرت بجدية في الأمر. هل يمكن أن يكون جاسوسًا من القصر الإمبراطوري؟
‘إذا كانوا لا يستطيعون مواجهتنا مباشرة، فمن المحتمل أنهم أرسلوا شخصًا للتسلل من الداخل.’
"أين هو الآن؟"
"قمنا بتقييده. سأقودك إليه."
"حسنًا. أرني الطريق."
اتبعته بسرعة.
وجدت الجميع قد تجمعوا حول المتسلل بالفعل، بما في ذلك سيلينا وإلودي.
لكن كان هناك شيء غريب في وجوههما. بدا عليهما الحرج.
وعندما وقفت أمام المتسلل ورأيته أخيرًا، تساءلت بدهشة: "ماذا تفعل هنا؟"
كان المتسلل شاحب الوجه، يتصبب عرقًا بغزارة، وكانت عيناه تائهتين وكأنه يعاني من دوار البحر بشدة.
وبصوت ضعيف، قال: "أرجوك... أنقذني... يا سيدي..."
كان الشخص أمامي هو بييلوت فون ليفانتشيه ، وقد تسلل إلى السفينة دون إذن.