"……يستمر المطر في الهطول."
كانت فيلي تستريح في غرفتها حينما نظرت فجأة عبر النافذة.
صوت المطر ينساب كوشوشة مستمرة، "ششششش…"
منذ أيام قليلة، بدأت قطرات المطر الأولى تتساقط أمام نوافذ القصر الإمبراطوري، وسرعان ما تحولت إلى أمطار غزيرة تلون العالم بدرجات رمادية باهتة. ما بدا وكأنه مجرد زخة مطرية خفيفة استمر لعدة أيام.
لم يكن المطر ظاهرة نادرة في الإمبراطورية، فبدونه لا يمكن زراعة أي شيء على الأرض. ومع ذلك، كان أمراً غريباً أن تكون السماء صافية تماماً عندما تواجه الإمبراطورية مشاكل كبرى.
أثناء حرب الوحوش الشيطانية، وأثناء الحرب مع مملكة مانجوت، ظلت السماء مشرقة دائمًا، وكأنها غير معنية بمآسيهم.
لهذا السبب، لم تكن فيلي تحب تلك السماء. بدت وكأنها تتجاهل مآسيهم كما لو كانت خارج سياق هذا العالم.
لكن في الآونة الأخيرة، استمر المطر في الهطول.
خلال هذه الفترة، حينما غادر فرونديير الإمبراطورية.
"……."
جلست فيلي على كرسي غرفتها، تراقب المطر من النافذة بصمت.
حالياً، باتت مسألة أن فرونديير شيطاناً شبه مؤكدة لدى الإمبراطورية.
وفوق ذلك، اتُهِم بأنه أغوى "إينيس" وهرب معها. كان وزر فرونديير ثقيلاً جداً.
تم بالفعل حشد الجيش، وفي اللحظة التي أصبحوا فيها مستعدين، توجهوا نحو مانجوت.
"لكنهم لم يجدوا فرونديير هناك عند وصولهم."
شعرت فيلي بشيء من الحزن.
فرونديير، الذي أصبح عدواً للإمبراطورية. فرونديير، الذي كان أكثر الأبطال وضوحاً ونقاءً.
كانت تأمل أن يخبرهم هذا المطر بأن رحيله عن الإمبراطورية كان مأساة.
"أحياناً تحدث أيام كهذه."
اليوم الذي أظهرت فيه فيلي دموعها أمام فرونديير.
في ذلك الوقت، كانت تعلم بالفعل. لقد تلاشت رؤيتها التشاؤمية.
رحيل فرونديير عن الإمبراطورية كان مأساة، لكنه تجنب أسوأ كارثة ممكنة.
اتخذ فرونديير القرار الأمثل، وهو أن يغادر الإمبراطورية بنفسه ليوقف مستقبلاً مشؤوماً قد يلطخه الدماء.
شعرت فيلي بالغضب حيال ذلك.
لأن المستقبل الذي كان على وشك الحدوث، والذي جعلها تطرد الشخص الذي تثق به أكثر، كان يُعتبر هو المسار الصحيح وفقاً لرؤيتها.
لذلك، بكت.
"فرونديير يقول إنه مطمئن لوجودي…"
لكن في الحقيقة، فيلي لم تشعر بأي اطمئنان.
هل ستكون قادرة على تحقيق ما يتوقعه منها فرونديير؟ كيف سيكون مستقبل الإمبراطورية؟
لقد بالغ فرونديير في تقدير قيمتي.
أنا مجرد…
طرق! طرق!
بينما كانت أفكارها تغرق في الحزن، سمعت صوت طرق على الباب.
"أمي."
كان الصوت صوت آتين، لكنه بدا محرجاً قليلاً.
"ادخلي."
فتحت الباب بهدوء، وظهرت آتين بوجه منتفخ وعينين محمرتين ووجنتين متوردتين.
اقتربت من فيلي، وكانت آثار البكاء واضحة على بشرتها البيضاء.
"ما الأمر، آتين؟"
"لا تسألينني شيئاً يا أمي."
"ماذا؟"
"لا تسألين لماذا وجهي هكذا، أو لماذا عيني متورمتان."
قالت آتين بصوت لا يزال محملاً بالدموع.
ضحكت فيلي قليلاً.
"لأنني أشعر بنفس الشيء."
"……حقاً."
ظلت فيلي تراقب آتين للحظة، ثم نهضت.
"يا ابنتي، هل نذهب في نزهة؟"
"نزهة؟ بينما تمطر؟"
"يمكننا المشي في الداخل. القصر الإمبراطوري واسع، أليس كذلك؟"
أومأت آتين برأسها موافقة.
خرجتا من الغرفة، وبدأتا تسيران ببطء في أروقة القصر الإمبراطوري.
سألت آتين: "هل سالِ بخير؟"
"……."
هزت فيلي رأسها بصمت. لم تستطع الكذب.
"سالِي تلقت صدمة كبيرة. اكتشفت أنه كان مُستحوذاً عليها، وما حدث بعد ذلك. إنها تأكل الطعام وترحب بي، لكن على الأرجح…"
على الأرجح، أصبح من الصعب عليها أن تعتلي العرش. امتنعت فيلي عن قول تلك الكلمات، لكن آتين كانت قد فهمتها.
تم الاستحواذ على سالِ بشكل غير متوقع من قِبل السيد، وما حدث لاحقاً كان بسبب ذلك. إذا حدث ذلك قبل أن تصبح إمبراطورة، فكيف سيكون الوضع إذا أصبح واحداً؟
"آتين، سأخبرك مقدماً. لن نخبر مواطني الإمبراطورية بهذا، لكنه قرار نهائي."
"أعلم."
بينما كانت خطواتهما بطيئة وهادئة، قالت فيلي بصوت منخفض وسط تلك اللحظة الهادئة.
"السادة هم الآن عدو الإمبراطورية."
"نعم."
"بعد خسارة فرونديير، هذه هي النتيجة الأهم التي توصلنا إليها."
أومأت أتين برأسها موافقة دون أدنى اعتراض أو تردد.
تابع الاثنان السير، متجهين نحو السلالم المؤدية إلى الأسفل.
"أمي، هذا المكان..."
"أردت أن أُلقي نظرة فقط."
وصل الاثنان إلى مستودع الأسلحة في القصر الإمبراطوري. لم تكن لدى فيلي غاية محددة من المجيء إلى هنا، بل أرادت فقط أن ترى المكان بنفسها.
عند دخولها، ظهرت مجموعة متنوعة من الأسلحة الفاخرة معروضة كما كانت دائمًا. لم يتغير هذا المشهد كثيرًا منذ زمن طويل، خاصة أن الحرب مع مانغوت لم تلحق أضرارًا تُذكر بهذا القصر.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد بارز.
"ما زالت هناك آثار للإصلاحات هنا."
"لقد أعيد وضعه بسرعة كبيرة."
ابتسمت فيلي وهي تنظر إلى الجزء الأعمق من المستودع، حيث كان يوجد الكنز الإمبراطوري، أقوى وأعظم سلاح لديهم: ميولنير.
"سمعت أنه طار فجأة أثناء الحرب."
"نعم، لقد حطم كل السحر والأجهزة الأمنية، بل وحتى جدران القصر."
أشارت فيلي بأصابعها إلى الجدار المقابل، حيث كانت لا تزال آثار الإصلاح واضحة.
"ثم أكدت تقارير المراقبة أن فرونديير كان يحمل مطرقة تبدو تمامًا مثل ميولنير في يده اليمنى."
"إذاً، من المؤكد أن ميولنير طار لمساعدة فرونديير."
"هل يعني هذا أن ميولنير اعترف بفرونديير كمالكه؟"
ربما.
ميولنير يتبع إرادة الشخص الذي يعترف به. كان ثور يتحكم به بحرية، مما زاد من قوته بحمل برق ثور نفسه.
'لكن ماذا يعني أن يعترف السلاح بمالكه؟'
كان المالك الأصلي لميولنير هو ثور، ابن أودين. ومع ذلك، ساعد ميولنير فرونديير بوضوح، مما يعني أنه لا يتبع إرادة مالكه الأصلي بالضرورة.
"ولكن، لماذا عاد إلى المستودع في النهاية؟"
"لأن فرونديير أعاده قائلاً: 'لقد استخدمته جيدًا'."
"هذا يشبهه تمامًا."
أبدت أتين دهشتها بينما تنفست فيلي بعمق وقالت:
"بصراحة، كنت أرغب في إعطائه له، لكن لم يكن هناك طريقة لتسليمه. ومع ذلك، إذا كان فرونديير يحتاج إليه حقًا، فحسب إرادته..."
في تلك اللحظة، بدأ ميولنير يشع ضوءًا قويًا.
"أوه؟"
تفاجأت فيلي عندما رأت ذلك.
وفجأة، اندفع ميولنير بسرعة هائلة خارج مكانه، محطمًا مرة أخرى الجدران والأجهزة الأمنية.
"آه! أمي! هل هذا يعني..."
"ربما."
ابتسمت فيلي بخجل، قائلة:
"يبدو أنه بحاجة إليه الآن، فرونديير."
بعد التغلب على الهجوم الأول من الوحوش، استمرت الوحوش في مهاجمة السفينة بشكل دوري.
بدا كما لو أن رحلتنا إلى أغوريس لم تعجبهم، حيث أصبحت الهجمات أكثر تكرارًا، وزاد عدد الوحوش مع كل مرة.
"هل تتوقع مني أن أتعامل مع هذا؟!"
"نعم! إن لم تتخلص منهم بسرعة، سنكون جميعًا في خطر!"
كانت هذه المرة هجومًا من حوت ضخم، مما اضطرني إلى سحب فيلوت معه.
رغم أن فيلوت لا يزال يعاني من دوار البحر، إلا أنه كان يشارك في القتال بشكل محدود. الغريب أن القتال خفف من دواره قليلاً، وهو أمر جيد.
"لقد تجنبت الضربة الأولى! الآن دورك!"
"تباً! حسناً!"
كان الحوت قد نفذ هجومه الأول، وتمكنت هذه المرة من تحريك السفينة مستخدمًا الطاقة السحرية للابتعاد عن الضربة.
لكن كمية الطاقة التي تطلبها هذا التحريك كانت هائلة، مما جعلني أدرك قوة السحر الذي استخدمته إيلودي سابقًا.
"هيا، إنه يقترب مجددًا!"
"أعلم ذلك!"
كان الحوت يهاجم من تحت الماء، وعندما اشتدت حركته وخرج إلى السطح، تمكنت من تجنب هجومه بتحريك السفينة مجددًا.
لكن المشكلة كانت في أن فيلوت يفقد توازنه كلما صعد الحوت فوق السطح بسبب ميلان السفينة المفاجئ.
البقاء متوازنًا وسط هذه الحركة العنيفة لم يكن أمرًا سهلاً على الإطلاق.
"استيقظ! كيف يمكنك الاستسلام في وقت كهذا؟!"
كان من الواضح أن بييلوت عليه النهوض، مهما كان الثمن.
"حسنًا... فهمت!"
وقف بييلوت مترنحًا، محاولًا أن يستعيد توازنه.
"الخصم لن يمنحك فرصة للتركيز بسهولة! مهما كانت تقنياتك وقوتك عظيمة، فإنك إذا كشفت جميع تحركاتك وتوقيتك، لن يكون لذلك أي جدوى! ركز، وثبّت وضعيتك، واجعل كل حركة محسوبة في نفس اللحظة!"
"أوه...!"
أمسك بييلوت بسيفه داخل غمده، وحدق إلى البحر. هناك، في الأفق، كان ذلك الحوت الضخم ينتظر.
سيهاجم الحوت السفينة مجددًا، ولن أقدم لبييلوت أي توجيه حول كيفية المراوغة. عليه أن يعتمد على نفسه في مواجهة كل من تحركات الحوت وانحدارات الأمواج.
ثم...
"غووووووووووو-!"
"هاه!"
تذبذبت السفينة مجددًا بعنف تحت تأثير هجوم الحوت، مما أفقد بييلوت توازنه.
كان بييلوت يحاول بكل ما أوتي من قوة أن يصمد، بينما أنا أصرخ: "لحظة واحدة فقط! تماسك، بييلوت!"
في لحظة، استقرت قدماه قليلاً على سطح السفينة المضطرب. خفض جسده، واستعد...
"تشخ!"
وفي لحظة خاطفة، شق الحوت إلى نصفين. ذلك الجسد العملاق انقسم بسلاسة إلى قسمين، وسيف بييلوت عاد إلى غمده.
"عمل رائع."
"هاه...!"
سقط بييلوت جالسًا من شدة التعب، فيما كنت أراقبه وأفكر: "إنه يقوم بما يُطلب منه فعلاً."
لم أتوقع أن يتمكن من تحقيق ذلك بهذه السرعة.
بعد ذلك، توجهت إلى أيرالد وسألته: "كم مرة تعرضنا للهجوم الآن؟"
"هذه هي المرة السادسة."
راجعت الخريطة ثلاثية الأبعاد التي كنا نخزنها في مخزن السفينة، وبينما كنت أتفحصها، أدركت أن وجهتنا، "أغوريس"، أبعد مما توقعت.
"مهما يكن، كان يجب أن نقترب على الأقل من رؤية ملامحها الآن."
لكنني توقفت فجأة عن الكلام.
رفعت رأسي نحو أيرالد، الذي لم يدرك الأمر بعد، وقلت بهدوء: "أيرالد، اطلب من الجميع العودة إلى الغرف فورًا."
حاول أن يسألني السبب، لكنه رأى ملامحي الحادة فتراجع وأسرع في تنفيذ الأوامر.
بينما كان الجميع يتبع التعليمات، لاحظت أن لا أحد منهم يدرك الخطر الذي أشعر به، باستثناء...
"فروندير...!"
إيلودي، التي بات وجهها شاحبًا، وحدها أدركت الحقيقة.
إنه شعور مألوف، كما لو كنت في حلم إيلودي عندما واجهنا رودرا. لكن هذه المرة، هو واقع صريح.
"أرجوك..."
مددت يدي، متوسلًا للشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذنا: سلاحي الحقيقي.
بدأ السلاح يتجه نحوي من بعيد، قادمًا من الإمبراطورية. لكنه سيستغرق وقتًا للوصول.
وفي تلك الأثناء، سمعت الصوت...
[ستة تحذيرات.]
ظهر الصوت فوقنا، مهيمنًا، يغطي السفينة بأكملها.
[لقد أعطيتكم ستة تحذيرات، لكنكم لم تستجيبوا.]
نظرت للأعلى، حيث يقف كيان هائل، ممسكًا برمح لا تخطئه العين.
[يبدو أنكم لم تفهموا الرفض. هل يجب أن أُثبت ذلك بنفسي؟]