التاجر شعر بالدهشة للحظة من تصريح فروندير الهادئ، ثم عبس وجهه بسرعة. إلين، التي تفاجأت أيضاً، نظرت إلى السيف مجددًا.
إذن، هل يعني هذا أنه مزيف؟
"مرحباً، من أنت لتظهر فجأة وتسبب المتاعب؟ هل تقول أن هذا مزيف؟"
"نعم. إنه ليس حتى قريباً من الفايبرستيل؛ إنه مختلط بالشوائب ولم يتحول إلى فولاذ بشكل صحيح—بمعنى آخر، هو معدن رخيص."
"معدن رخيص؟ هيه، أيها الشاب! دعنا نرى! هل لديك أي دليل؟ أين تجترئ لتقول مثل هذا الهراء!"
غضب التاجر بشكل مفاجئ، وكان غضبه يبدو وكأنه سيصل إلى السقف. وحتى وهو يسمع هذا الكلام مباشرة إلى جانبه، بقي فروندير هادئًا.
بالفعل، كان هدوء فروندير يستحق الإعجاب.
قال فروندير بهدوء وهو يتمتم: "دليل؟" ثم أمسك بالسيف المزعوم ورفعه أفقيًا، قبل أن يحرك يده الأخرى بسرعة عبر الهواء الذي فوقه.
دوي!
بأي شكل من الأشكال، عندما مرّت يده أمام السيف، حدث صوت مدوٍ.
وانكسر السيف إلى نصفين.
"ماذا؟!"
تراجع التاجر إلى الوراء بصدمة.
أكثر من حقيقة أن السيف قد انكسر، كان مندهشًا من أنه انكسر بيد عارية. بالنسبة لعيني أي شخص عادي، كان ذلك فعلاً مفاجئًا.
بالطبع، إلين كانت تعرف بعض التفاصيل عن طبيعته الحقيقية، لكنها بطبيعة الحال أبقت فمها مغلقًا هنا.
"الترويج لسيف كهذا على أنه فايبرستيل، لا أعرف عنك، لكن الجمعية 'سميشد' لن تترك هذا يمر هكذا."
"أنا، أنا لم أكن أعرف! أنا مجرد تاجر أستلم البضائع وأبيعها!"
"أفهم. بما في ذلك أنت، جميع المصنّعين الذين يزودونك بهذه السلع ارتكبوا جريمة. سنضطر إلى القبض عليهم جميعًا."
"هل، هل هذا ممكن؟"
"بالطبع. يكفي باسم 'روتش'."
فور ذكر هذا الاسم، انحنى التاجر تمامًا وركع.
"أنا آسف. كان خطأ شخصيًا مني. لقد جنيت ربحًا جيدًا عدة مرات من خلال ترويج مماثل. لا يتعلق الأمر بأي شخص آخر."
كان يعترف بالجرائم الماضية دون أن يُطلب منه.
شعر فروندير بشيء من اللامبالاة تجاه هذا الأمر ثم نظر إلى إلين.
"إذن، ماذا يجب أن نفعل؟"
"…أنا؟"
"بالطبع. كنتِ على وشك أن تُخدعي، بعد كل شيء."
لم تعرف إلين كيف ترد وأخذت تنظر من حولها بسرعة.
نعم، كنت فعلاً على وشك أن أُخدع.
"حسنًا، هل يجب أن نبلغ عن ذلك؟"
إلين، رغم أنها كادت أن تُخدع، كانت قاسية عندما يتعلق الأمر بالجريمة.
لم تكن ضعيفة، بل كانت مجرد غير مطلعة.
سمعوا صوتًا يائسًا من التاجر.
"ولكن لماذا تبحثين عن سيف؟ ماذا حدث للسيف الأصلي؟"
"انهار. بسبب حافة السقوط من الجولم."
بعد مغادرتهم متجر الأسلحة، كانا يسيران في طريق مرصوف بالطوب.
المنطقة بالقرب من "كونستل"، المعروفة بمحالها المتنوعة وأطعمتها، "روبانُو".
كان فروندير يأكل "خبز البيض التوأم"، وهو تخصص من روبانو، وهو يميل رأسه في حيرة.
"حافة السقوط…؟"
"نعم. يبدو أن الجولم لم ينفذ الهجوم بشكل صحيح."
أخذ فروندير يفكر للحظة بعد سماع ذلك.
إذاً، سقوط غير مكتمل يتسبب في كسر سلاح الخصم. تمتم لنفسه.
"ماذا عنك؟ أيضًا فقدت سلاحك بسبب السقوط، لكنك أمسكته مجددًا."
تذكرت إلين السلاح الأخير الذي أظهره فروندير.
التفكير في الأمر كان غريبًا. كان يجب أن ينكسر ذلك السلاح بسبب السقوط، لكن فروندير لم يظهر أي رد فعل كما لو كان الأمر عاديًا.
"آه... كان سلاحي في حالة سيئة من البداية. بعد تلك الحادثة، تضرر أكثر، لكنني لم أعرف أنه بسبب ذلك."
استغرق الأمر بعض الوقت، لكن فروندير قدم جوابًا معقولًا.
فكرت إلين في مظهر ذلك السيف.
بالفعل، كان تصميمه وطريقة صبه تبدو قديمة.
...كلما فكرت في الأمر، زاد شعورها بأن السيف كان مشابهًا لشيء رأته في مكان ما من قبل.
"لكن من الأفضل أن تودع سيفك إلى حداد موثوق به بدلاً من متجر أسلحة."
"كنت أفعل ذلك سابقًا، لكنني لم أعد أملك مثل هذه العلاقات منذ أن أتيت إلى كونستل."
تحدثت إلين بهدوء، لكنها أدركت شدة الموقف، وعرفت أنها في وضع صعب.
إذا كانت هي في هذا الموقف، فلا بد أن أخاها، أستر، في نفس الوضع.
كان عليهم إيجاد حل.
"إذن، هل أقدّم لك شخصا اعرفه؟"
عندها تحدث فروندير.
"هل تعرف حدادًا؟"
"نعم. آه، ليس تقديمًا، لأنني لست على علاقة قريبة معه."
أدلى فروندير بتعليق غريب.
"هناك حداد تعرفه، لكنك تقول إنك لست قريبًا من الشخص؟"
"همم، الأمر معقد قليلاً لشرحه. لكن حقًا هو شخص يمكنك الوثوق به."
فكرت إلين للحظة. ولكن تردّدها لم يدم طويلًا. قررت أن تثق في فروندير.
بعد كل شيء، إذا لم تفعل، قد تُخدع مجددًا. من الأفضل أن تلتزم مع فروندير الذي كان قد أوقف شخصًا كان يحاول خداعها.
"إذن، سأطلب مساعدتك بلا خجل."
"لماذا؟"
رد فروندير باختصار، كما لو كان الأمر لا يعني شيئًا.
نظرت إلين إلى ملف فروندير للحظة.
كان وجهه يبدو مرهقًا. كان يبدو وكأنه يشعر بالنعاس.
تساءلت إلين في نفسها فجأة، هل هذا هو التعبير الذي سأراه إذا استطعت أن أراقب نفسي وأنا نائمة؟
"…فروندير."
"نعم."
"لماذا تساعدني؟"
"…"
"لماذا، سواء من قبل أو الآن."
سألت إلين هذا السؤال من قبل. لماذا أنقذتني؟ قبل أن تسقط، نظر إليها فروندير وقال إنها "شخص لا يجب أن يموت."
لم تفهم تمامًا ما يعنيه ذلك.
إذا فكرت في الأمر بطريقة بسيطة، قد يبدو الأمر طفوليًا جدًا.
قد يكون المعروف الذي يقدمه فروندير لها-
"…إلين سنير،"
فتح فروندير فمه. نظر إلى إلين بهدوء، كما لو كان يفكر في ما سيقوله.
حتى الفراغ في تفكيره، كما لو كان فروندير يرى إلين،
"أنتِ تبدين مثل طفل ضائع في السوق."
"…ماذا؟"
"تعرفين، لديكِ نوم المشي."
"…لا، هذا ليس نوم المشي، إنه طريقة نوم تم تطويرها للحفاظ على الطاقة للطوارئ،"
"وأنتِ كدتِ تُخدعين للتو."
"ليس لدي ما أقوله عن ذلك."
اعترفت إلين بصراحة، وضحك فروندير.
"لا يوجد كثير من الناس الذين أقلق عليهم. الجميع فقط يقلقون عليّ."
تساءلت إلين، هل أنا فعلاً قَلِقٌ عليّ من ذلك الكائن الكسول فروندير؟
أنا، التي يُقال عنها أفضل مبارز في كونستل؟
...هذا محرج إلى حد ما.
"ذلك القلق هو سوء فهم. في وقت سابق، كان لأن مثل هذه الأمور نادرًا ما تحدث لي، لكنني سأتأقلم سريعًا، حتى إذا كنت أمشي نائمة، سأستيقظ بنفسي إذا حدث شيء خطير، أنا أكثر كمالًا مما تعتقدين."
"إذن، هذه هي اللحظة التي تقولي فيها 'أنتِ على حق'."
رد فروندير مازحًا.
كانت استجابة واضحة لما قالته إلين للتو للتاجر.
...انتظر، إذًا؟
"…كم من الوقت كنت تراقب؟ وأنا أتحدث مع ذلك التاجر."
"منذ أن قال التاجر، 'زبون، هذا السيف جيد، لكن ماذا عن هذا هنا؟'"
منذ البداية تقريبًا.
"إذن كنت تراقبني وأنا أتورط مع ذلك الشخص طوال الوقت؟"
"آه- بالنسبة للحداد، سأتواصل معه بشكل منفصل،"
"ألن تجيب بشكل صحيح؟"