"الشياطين تدمر البشرية. ربما يكمن أصل ذلك في الرغبة أكثر من الكراهية."
"خصوصًا بين الشياطين، هناك الكثير ممن يمتلكون رغبات موجهة للبشر، مثل شهوة أكل البشر أو القتل. حتى بدون الحروب، سيواصلون إيذاء البشر باستمرار."
"ذكرت أن هناك سببين يمكننا تخمينهما لتمكن البشر من صد الشياطين. ما هو السبب الثاني؟"
كان أرالدي هو من أجاب على سؤالي.
"قبل قليل، قال السيد فرونديير إن بعل ذكر أن البشر يصمدون بفضل 'الأعداد' و'الاستعداد'."
هذا صحيح. لقد شرحت لهما المحادثة التي جرت بين بعل وماركو في ذلك الوقت لإيصال الفكرة.
عندما أومأت برأسي، تابع أرالدي حديثه:
"الأعداد تشير إلى القوات العسكرية، وهذا يبدو منطقيًا. إذا لم يكن هناك مقاتلون أقوياء من مستوى الزودياك، فإن أقوى سلاح يمكن للبشر الاعتماد عليه هو تفوقهم العددي. علاوة على ذلك، أعتقد أن البشر هنا لم يتعرضوا للأضرار الهائلة التي حدثت خلال حرب الوحوش، مما يعني أن عددهم قد يكون أكبر مقارنة بإمبراطورية تيرست."
"وماذا عن 'الاستعداد'؟"
"كما تعلم، يتمتع مقاتلو الزودياك بقوة تمكنهم من مجابهة مئات الأشخاص في وقت واحد. لديهم القدرة على تجاهل الأعداد الكبيرة إلى حد ما. وينطبق الشيء نفسه على الشياطين الـ72. صحيح أنهم ليسوا أقوياء مثل الزودياك، لكن الأعداد وحدها ليست كافية لصدهم."
"إذن، هل يعني ذلك أن البشر كانوا يمتلكون نوعًا من 'الاستعداد' لمواجهتهم؟"
"من هنا فصاعدًا، هذا مجرد تخمين شخصي، وربما أمنية كذلك."
أمنية؟
رفعت حاجبي بتعجب عندما قال أرالدي ذلك، لكنه أكمل حديثه:
"قد تكون التكنولوجيا السحرية هنا متقدمة أكثر من تلك الموجودة في إمبراطورية تيرست."
"آه ، الآن أفهم."
بالطبع، إذا كان البشر ضعفاء، فبإمكانهم تعويض ذلك عن طريق تعزيز أسلحتهم وأدواتهم. إنها الطريقة الأكثر إنسانية للتعامل مع الأمر.
صحيح أن الأسلحة والمعدات المصنوعة باستخدام التكنولوجيا السحرية قد لا تصل إلى قوة الأسلحة الأسطورية أو الميثولوجية، لكنها تستطيع رفع متوسط القوة القتالية للبشر إذا تم إنتاجها بكميات كبيرة.
ربما كان البشر في أغوريس يستخدمون تلك التكنولوجيا لمقاومة الشياطين.
"بالمناسبة، يبدو أن عينيك تلمعان وأنت تقول ذلك."
"بالطبع! لأنني أنا، أنا فقط!"
"هذه أكثر عبارة غرورًا سمعتها في حياتي."
رئيس شركة هيتشكوك، أرالدي، ليس من المستغرب أن يكون مهتمًا بالتكنولوجيا السحرية لأغوريس.
"على عكس التكنولوجيا السحرية في إمبراطورية تيرست، التي تركز على الراحة ورفاهية الناس، ربما تم تصميم التكنولوجيا هنا لتعزيز قدرات المحاربين والسحرة. يا له من حلم يتحقق."
"هذا يعني أنها تطورت لأغراض الحرب."
في الواقع، يبدو وكأنه كابوس يتجسد.
لكن، من المؤكد أن الأمر يثير الفضول. إذا كان تخمين أرالدي صحيحًا، فإن مستوى التكنولوجيا السحرية في أغوريس سيكون عاليًا، وهذا قد يساعدنا في العثور على هيراكليس.
وماذا عن الشياطين؟ هل كانوا يستعدون حقًا لخوض حرب ضد البشر؟
"... حسنًا، يمكننا معرفة ذلك بالسؤال."
"هل ستذهب حقًا؟"
سألتني ليلي بقلق عندما تحدثت مع نفسي.
ابتسمت وأجبت:
"لا تقلقي، بعل في صفنا."
"أنت بالتأكيد جننت."
لم يستطع بعل كبح مشاعره عندما رأى وجهي، فطار واقفًا أمامي.
ابتسمت له بحرارة مرحبًا.
"مر وقت طويل، بعل."
"كيف وجدت طريقك إلى هذه الأرض؟"
"تم طردي."
"بغض النظر عن المكان الذي طُردت منه، يجب أن يكون هناك الكثير من الأماكن في الإمبراطورية تستقبلك."
"حسنًا..."
ما زلت أبتسم وأجبت:
"لقد طُردت من الإمبراطورية."
"طُردت من الإمبراطورية؟"
"نعم، يُنظر إلي كشيطان."
نظر إلي بعل بدهشة وكأن ما قلته لا يُصدق.
"كنت تخطط للحصول على الاعتراف بإنجازك في صد الشياطين لتعيش في رفاهية، أليس كذلك؟ والآن بعد أن أوقفت حرب الشياطين، تُعامل كشيطان؟"
"... آه..."
عندما قال ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن الرد.
لم أكن أنوي العيش في رفاهية، لكنني لم أتوقع أن ينتهي بي المطاف بهذا الشكل أيضًا.
"على أي حال، الأمر معقد. لم أبحث عنك بسبب ذلك."
"مهما كان سببك، بمجرد أن ظهرت أمامي، ليس لديك سوى شيء واحد لتفعله."
أطلق بعل هالة قاتلة، وعيناه اشتعلتا غضبًا.
"ارمِ رأسك هنا واتركه خلفك."
"..."
حككت رأسي.
يا له من شخص عدائي للغاية، لا أفهم السبب.
"لماذا تفعل هذا؟ ألم نتفق أن نكون في صف واحد؟"
لقد أخرجتُ بعل من "بانثيمونيوم"، وفي المقابل وعدني بالخضوع.
عند سماع كلامي، رد بعل بنبرة تنم عن استغراب شديد:
"هل كنتَ تصدق فعلًا أنني سألتزم بذلك؟ وأنت تعرف أنني شيطان؟"
بالطبع، ذلك الوعد لم يكن له أي قوة إلزامية. لم يكن هناك عقد مكتوب ولا أي استخدام للسحر لتثبيته. كان مجرد وعد بالكلام فقط.
"بالطبع صدّقت."
لكنني كنت أعلم.
"لأنك تحتاجني في انتقامك."
"……!"
تغيّر تعبير بعل.
في الواقع، لو أراد بعل حقًا التنصل من الاتفاق، كان بإمكانه ببساطة إنكار وجود أي وعد من الأساس. كان يمكنه الادعاء أنه لم يهزم قط في "بانثيمونيوم" أو أنه لا يعرفني من الأساس.
لكن بعل لم يفعل ذلك.
ليس لأن بعل نقي أو مخلص، بل لأنه أراد فهم نواياي.
وبناءً على ذلك، أخبرته بما يريد سماعه.
"أليس عليك أن تنتقم من ساتان؟ وأيضًا العودة إلى عالم الشياطين يمكن أن يكون جزءًا من الخطة."
"العودة إلى عالم الشياطين ليست مجرد جزء إضافي!"
"مهما يكن."
بصراحة، أنا لست شيطانًا، لذا لا أعلم أي الأمرين أكثر أهمية بالنسبة له.
لكن بالنسبة له، كلا الأمرين على الأرجح يحملان أهمية قصوى.
"لا أعلم كم من الوقت بقيتم في هذا العالم، لكن عليكم القيام بما يجب. والآن بعد أن عرفتم أن شياطين الإمبراطورية ليست أعداءكم، عليكم التفكير في طريقة للعودة إلى عالم الشياطين، أليس كذلك؟"
"وما الذي يجعلك ضروريًا في هذا الأمر؟ إذا لم نتمكن نحن الشياطين من إيجاد طريقة للعودة، فماذا يمكنك أن تفعل؟"
بالطبع، كلام بعل صحيح. أنا أيضًا لا أعلم طريقة العودة إلى عالم الشياطين.
هنا رفعت إصبعي.
حان الوقت للتلاعب بالكلام.
"أقول هذا فقط تحسبًا، لكن عندما يصاب الإنسان بمرض، أين يذهب؟"
"……؟"
نظر إليّ بعل بوجه يملؤه الحيرة.
"ماذا تقول؟"
كان سؤاله انعكاسًا لتعبيره الحائر.
"على سبيل المثال، إذا أصيب شخص بتسمم غذائي، فإنه سيشتكي إلى المطعم أو الجهة المسؤولة عن الطعام، لكنه سيذهب إلى الطبيب ليعالج جسده. لا أحد يذهب إلى المطعم ليطلب منهم علاجه."
"……؟ هذا بديهي."
صحيح، هذا بديهي.
من حسن الحظ أن الشياطين أيضًا يفهمون هذا.
"إذا أصيب أحدهم بلعنة، يبحث عن كاهن. وإذا تلبسه شبح، يستعين بطارد أرواح. عادةً، الحلول تأتي من الذين يمتلكون المعرفة الكافية."
"ما الذي تريد قوله؟"
"بنفس المنطق، إذا وقع إنسان تحت تأثير الشيطان…"
"……!"
"وعندما يحاول أحد مساعدته للتخلص من ذلك التأثير، هل سيذهب إلى الشيطان للحصول على الحل؟"
بالطبع لا.
سيبحث عن إنسان يعرف الكثير عن الشياطين.
فالشياطين أنفسهم ليسوا أكثر من يعرف عن طبيعتهم. إنما هؤلاء الذين يقاتلونهم باستمرار، هم من يمتلكون المعرفة.
"وعلى العكس، الشياطين هم من يفهم البشر جيدًا. ولهذا السبب يمكنهم التأثير عليهم."
"……هذا مجرد هراء."
"إذا كان هذا هراء…"
ابتسمت ابتسامة واسعة.
"ألا ترغب في معرفة ما الذي يعرفه البشر في أغوريس عن الشياطين؟"
"……!"
"أصدقائي يقولون إن شياطين أغوريس خطيرة على البشر، لكنني أعتقد أنني أفهم سبب ذلك."
في الأصل، كانت هذه الشياطين مشتعلة بالغضب تجاه شياطين الإمبراطورية بسبب رغبتها في الانتقام.
كان الانتقام هدفًا بحد ذاته، إضافة إلى الأمل في أن شياطين الإمبراطورية تعرف طريقة للعودة إلى عالم الشياطين.
لكنني كشفت الحقيقة لبعل، وعرفوا أن شياطين الإمبراطورية ليست أعداءهم.
لكن لم يتغير شيء.
رغبة الانتقام من الشيطان ما زالت موجودة، والأمل في العودة إلى عالم الشياطين تبخر.
ما تبقى لهم الآن هو شيء واحد.
المعرفة التي يمتلكها البشر في أغوريس عن الشياطين، والتي قد تحتوي على طريقة للعودة إلى عالم الشياطين.
إذا بدأ هؤلاء الشياطين صراعًا مع البشر، سيكون هذا هو السبب الوحيد.
"وهنا يأتي دوري."
"……هل تقول إنك ستساعدنا؟"
"قلتُ إنني طُرِدتُ من الإمبراطورية. أريد أن أنضم إلى المجتمع البشري هنا، لكنني أشك في أن هؤلاء الناس سيقبلون بسهولة شخصًا بلا هوية مثلي."
أخطط للدخول إلى المجتمع البشري بمساعدة بايل(بعل تعبت من التصحيح اعذروني)، حيث سأكتسب المعرفة عن الشياطين من داخله، ومن ثم أشارك تلك المعرفة مع بايل. بهذه الطريقة، لا حاجة لبايل لمواجهتي، ولا حتى لإعلان الحرب على البشر.
"كيف يمكنني الوثوق بك؟"
رغم ذلك، استمر بايل في الشك بي. فالشياطين تعتاد تقديم العروض للآخرين، لكنها نادرًا ما تكون الطرف الذي يتلقى العرض. أتفهم ذلك جيدًا.
"لا داعي لأن تثق بي." "ماذا؟" "كل ما عليك فعله هو السماح لي بالدخول إلى المجتمع البشري دون مشكلات، وفي المقابل، سأمنحك المعرفة المتعلقة بالعودة إلى عالم الشياطين. هذا كل ما في الأمر، طالما تم تنفيذ هذا الإجراء."
"...!" كانت كلماتي تكرارًا لما قلته لبايل حين أطلقته لأول مرة.
حينها، كنت على علم تام بإمكانية خيانته لي. الأمر طبيعي. وبايل كان يعلم أنني أدرك تلك الإمكانية. رغم ذلك، ووفقًا لذلك الإجراء، ساعدته على الهروب. وهذا حقيقة لا يمكن إنكارها.
بعدها، أوقف بايل ماركو عندما حاول مهاجمتي. يبدو أنه أدرك حينها أنني قد أكون ذو أهمية بالنسبة له.
أنا لا أثق بالشياطين. والشياطين لا تثق بي. لكن هذه الصفقة لا تعتمد على الثقة.
"اسعَ وراء المكاسب، أيها الشيطان."
لن يتعرض بايل لأي ضرر من مساعدتي على دخول المجتمع البشري. بل قد يكون السماح لي بالبقاء هنا لمدة أطول خسارة له.
أثناء وصولي إلى هنا، قتلت العديد من الشياطين. بالتأكيد، يراني بايل كتهديد محتمل. ... رغم أنني بذلت جهدي لأبدو ودودًا.
"حسنًا." أومأ بايل برأسه أخيرًا.
"إذا حصلت على المعرفة حول عالم الشياطين وقررت إخفاءها، فإن جميع شياطين العالم ستنقض عليك وتنهشك قطعة قطعة."
يا له من أسلوب عنيف في الحديث. أجبته: "لن تحتاج إلى القلق بشأن ذلك." "ماذا؟" "ما الذي قد يجعلني أرغب بالبقاء في هذا العالم البشري؟"
رغبة الشياطين في العودة إلى عالمهم هي أمنية أتشاركها معهم.
في هذا الصدد، أنا و بايل متفقان تمامًا. "همم. يبدو أنك محق." أغمض بايل عينيه، معترفًا بذلك.
"إذن، إلى أين تريد الذهاب؟ هل فكرت في مكان مناسب لإجراء البحوث؟"
"أنا لا أعرف الكثير عن أغوريس، لكن لو كان هناك مؤسسة تعليمية مثل
كونستل
تحدثت عن فكرتي الأولية. ربما يمكنني الدخول إلى مؤسسة تعليمية هنا كطالب جديد بطريقة ما؟
لكن بايل أمال رأسه بتردد. "بالطبع توجد مؤسسة تعليمية. إنها مشهورة جدًا من منظور القارات. لكن دخولك كطالب أمر مستحيل." "لا يمكنني التلاعب بالحقائق بما يكفي؟" "المشكلة ليست في التلاعب." هز بايل رأسه.
"كما تعلم، لا يوجد تواصل بين أغوريس وفاليند. كلتا القارتين لا تعرفان كيف تعمل أنظمة الأخرى." "نعم، أعلم ذلك." "كما أن المواسم هنا وفاليند معاكسة تمامًا." "... ماذا؟" "وأيضًا، سواء كان ذلك مصادفة أم لا، فإن العام الدراسي هنا ينتهي في الشتاء."
... مهلاً.
هز بايل رأسه مرة أخرى. "يمكنك خداع أي شيء آخر، لكن لا يمكنك خداع العمر. في أغوريس، يوجد سادة قريبة تشرف على أعمار البشر المتبقية."
... لحظة.
يعني ذلك...
"فرونديير." قال بايل، وكأن
"في هذا العالم، أنت بالفعل شخص تخرج من المدرسة منذ زمن."