بازيليو تجمد في مكانه، بينما كان يحرك عينيه بقلق شديد.
ثم قال: "س-سيدي، لقد أسأت الأدب معك. لقد قمت بتصرف بدا وكأنني أختبر مهاراتك."
فرد فروندير بهدوء: "لا بأس."
على الرغم من خوف بازيليو الواضح من فروندير، إلا أن الأخير لم يكن غاضبًا. ومع ذلك، فإن التحدث بلطف في هذا الموقف كان يبدو غير طبيعي.
قال فروندير: "كان أصدقاؤك على وشك أن يتأذوا."
بازيليو تفاجأ وسرعان ما أدرك خطورة الوضع. "......!"
وتابع فروندير كلامه: "إتقانك للسحر كان رائعًا، ولهذا السبب كان خطيرًا. على الرغم من امتلاكك مهارات جيدة، فقد فشلت في التحكم في السحر المكتمل. هل قمت بتنفيذ تعويذة دون أن تكون واثقًا من السيطرة عليها؟"
فأجاب بازيليو متوترًا: "لا، لا! لم يحدث لي هذا الخطأ من قبل، أبدًا!"
فروندير حسم الأمر قائلاً: "لا ينبغي أن يحدث حتى ولو لمرة واحدة."
انحنى بازيليو خجلاً من توبيخ فروندير.
ثم قال فروندير: "حسنًا، يبدو أنكم مللتم من الدروس النظرية، لذا سأروي لكم قصة."
ارتبك الطلاب الآخرون للحظة عند سماع كلامه.
على الرغم من أن فروندير لم يكن ساحرًا، إلا أنه كان يعرف الكثير عن السحر. ذلك لأن صديقة طفولته كانت تتحدث عن السحر دائمًا منذ صغرها.
كانت صديقة طفولته تسرد له حكاياتها كأنها أساطير أو قصص خيالية. والآن، قرر فروندير أن يرويها لطلابه.
ولكن بطريقته الخاصة.
في قصص فروندير، لا توجد خرافات أو أحلام أو حتى أمل.
قال للطلاب: "الساحر هو خط الدفاع الأخير. الجميع في أتلاس يعرف ذلك. ولكن، ماذا تعتقدون أن هذا يعني؟"
نظر فروندير إلى الطلاب بينما كان ينتظر إجابة.
أخيرًا، قال أحد الطلاب: "إذا سقط الساحر، فلن يبقى أحد لحمايتنا. لذا، يجب على الساحر تنفيذ تعويذته بنجاح والبقاء على قيد الحياة."
ابتسم فروندير وأومأ برأسه قائلاً: "صحيح."
ثم أضاف: "ولكن، ماذا يعني ذلك؟ تخيلوا المشهد: إذا كان الساحر، الذي يجب أن يكون في مؤخرة الجيش، في خطر، فما هي حالة المعركة الآن؟"
الطلاب بدأوا يتخيلون الوضع، وسرعان ما أصيبوا بالتوتر من شدة التفكير في ذلك.
تابع فروندير: "الساحر يجب أن ينجو. إنه السلاح الأقوى للدولة، والوسيلة الأخيرة للتغلب على التحديات، سواء كان ذلك نقصًا في الجنود، أو تضاريس معقدة، أو أزمات مفاجئة."
ولكنه أضاف بجدية: "هذا لا يكفي."
ساد الصمت بين الطلاب.
وتابع فروندير: "الساحر يقف في الخط الأخير، يشاهد رفاقه وهم يضحون بحياتهم. إنهم يندفعون نحو العدو، يعرفون أنهم قد يموتون. الساحر، وهو يشاهد أصدقاءه يموتون أمام عينيه، يجب أن يركز وينفذ تعويذته."
ابتلع بعض الطلاب ريقهم بصعوبة.
الحرب تعني الموت. هذه حقيقة معروفة، لكنها لم تكن حقيقة يفكر فيها الطلاب كثيرًا.
ثم وجه فروندير كلامه لباسليو: "لماذا فشلت في التحكم بالسحر؟"
رد بازيليو بصراحة: "لقد صدمت من سرعتك في إتمام التعويذة، وشعرت بالإحباط. ولهذا السبب فشلت."
قال فروندير بهدوء: "لا تدع مثل هذه الأمور تزعزعك."
"...... نعم، سيدي."
"حتى في أكثر الظروف صعوبة، يجب أن تنجز تعويذتك دون أخطاء. آسف، لكنني لن أكون متساهلًا معكم. أنتم في سنتكم الثالثة، وعندما تتخرجون من هنا، لن يكون مكانكم في الفصول الدراسية بل في ساحات المعارك."
كان كلامه موجهًا للجميع، وليس لباسليو وحده.
فروندير لم يكن بحاجة لتقديم هذه النصائح، حيث لم يكن التعليم أولويته.
ولكنه كان يفعل ما يعتقد أنه ضروري للبقاء على قيد الحياة.
لأنه، في النهاية، كان مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق أهدافه.
'ربما هذه طبيعتي.'
فروندير، الذي ادعى أنه شيطان لتجنب سيلان دماء هذا العالم، لم يتغير قلبه حتى هنا.
في الحقيقة، كنت أعرف ذلك منذ البداية.
في هذا المكان الذي يسمى "أطلس"، كنت أعرف جيدًا القرارات التي سيختارها هو. كنت أعلم ذلك بشكل يفوق الوصف.
لكن لأن ذلك لم يكن منطقيًا بما يكفي، كنت أبحث فقط عن سبب منطقي يبرر ذلك.
"فاسيليو، لا ترتكب أخطاء."
"…نعم."
"وإلا، ستجد نفسك الناجي الوحيد."
"…نعم."
قبض فاسيليو يده بإحكام.
راقب فروندييه ملامح فاسيليو للحظة، ثم وجه نظره إلى جميع الطلاب.
"هذا كل شيء لدرس اليوم. سأترك ما كتبته على السبورة، احرصوا على مسحه قبل بدء الدرس القادم."
بعدما قال ذلك، جمع فروندييه مواد درسه وغادر الصف بلا تردد. وبالمصادفة، انتهى وقت الدرس أيضًا.
جلس فاسيليو على كرسيه منهكًا وكأن قواه قد خارت، وسرعان ما امتلأ الفصل بضجة الطلاب.
"ما قصة هذا الأستاذ؟"
"يبدو كجندي. هل شارك في حرب حقيقية؟"
"مستحيل، حتى على مستوى القارة، لم تكن هناك حرب منذ عقود."
"حتى لو لم تكن حربًا، ربما خاض معارك ضخمة عدة مرات."
بدأ الطلاب يتناقلون الأحاديث حول ماضي فرونديير.
وفي تلك الأثناء، اقتربت طالبة تجلس بجانب فاسيليو وتحدثت إليه بحذر.
"فاسيليو، هل أنت بخير؟"
"…آه؟ آه، نعم. أنا بخير."
تأخر فاسيليو قليلاً في الرد، إذ كان غارقًا في التفكير في السحر الذي أظهره فرونديير، وفي خطأه، وفي التأنيب الذي تلقاه منه.
"هذا الأستاذ قاسٍ للغاية. كيف يمكنه الحديث عن الموت بسبب خطأ بسيط؟"
تذمرت الفتاة، ورغم أن نيتها كانت التخفيف عن فاسيليو، فإن جزءًا من كلامها كان يعبر عن رأيها الحقيقي. "لا يمكن لرجل في مثل عمره أن يكون قد خاض حربًا كهذه. بالتأكيد كلها مجرد استعراض."
"لا، لكن... كلامه صحيح."
استعاد فاسيليو ذكرياته عن الموقف.
في الحقيقة، ما صدمه لم يكن خطأه، بل السرعة التي ألقى بها فرونديير التعويذة.
لم يكن فرونديير يعلم، لكن فاسيليو ينتمي إلى واحدة من أبرز العائلات السحرية في المدرسة. بطبيعة الحال، لم يفشل أبدًا في تنفيذ تعويذة "رياح السهم" من قبل، ولم يخطئ في التحكم في أي تعويذة.
لذلك، كان الانطباع الذي تركه فروندييه في غاية الإذهال بسبب سرعته الفائقة في الإلقاء.
"كيف فعل ذلك؟ هل رسم صيغة التعويذة في ذهنه دون استخدام الطاقة السحرية ثم أضاف الطاقة لاحقًا؟ هل هذا ممكن حتى؟ لا، حتى لو كان ممكنًا، كيف عرف أي تعويذة سأستخدم؟"
لم يستخدم فرونديير أي تعويذة تحضيرية، ولا كلمات تنشيط، ولا حتى صيغة واضحة. كل ما رآه فاسيليو كان تدفقًا غامضًا للطاقة السحرية.
"وما تلك المادة السوداء؟ لقد أوقفت رياح السهم تمامًا."
ما كان مذهلاً هو صلابة تلك المادة، لكن الأكثر أهمية كان سرعتها.
رياح السهم التي أطلقها فاسيليو في الفصل كانت حادثة غير متوقعة، مما يعني أن فرونديير لم يكن ليتمكن من التنبؤ بها. ومع ذلك، تلك المادة السوداء وصلت قبل أن تسبب الرياح أي أضرار، وأوقفتها تمامًا.
بعبارة أخرى، المادة السوداء كانت أسرع من السهم. لكن، هل كانت تلك أيضًا نوعًا من السحر؟
"لو تمكنت من معرفة كيف فعل ذلك، سأكون قادرًا على..."
عض فاسيليو شفته في إحباط.
بدأت فكرة علاقة فرونديير بإيلودي تصبح أقل أهمية بالنسبة له، حيث باتت هناك أمور أخرى تشغل ذهنه.
"لا يمكن أن أستمر بهذا الشكل."
استعاد فاسيليو تركيزه فجأة ووقف على قدميه.
"إلى أين تذهب؟" سألته الطالبة.
"للاعتذار. للأشخاص الذين كادوا يصابون بسهمي. لم أكن في وعيي."
قال ذلك وهو يتجه نحو الطلاب الذين كانوا في خطر، وقدم اعتذارًا صادقًا لهم.
"عليّ تعلم السحر."
تمتمت لنفسي بصوت منخفض لن يسمعه أحد.
لا أعرف لماذا يشك فاسيليو بي، لكنني اضطررت، دون قصد، إلى استخدام "غش" بسيط.
أستطيع أن أنسج مهارات أو تعويذات الآخرين، ولكن لا يمكنني حبس المهارات داخل النسج. بمعنى آخر، يمكنني استخدامها فقط أثناء تنفيذ الطرف الآخر للتعويذة.
كما أنني لم أستخدم "مينوسورفو"، لذا ما قمت به كان مجرد تقليد شكلي.
"عندما أُنشئ شيئًا ماديًا، تكون عملية النسج غير مرئية، ولكن عند تقليد السحر، تظهر بشكل واضح."
ربما لأن النسج نفسه نوع من السحر. لا يمكنني إحضار مادة حقيقية، لذلك عندما أُقلّد شيئًا ماديًا، لا يظهر، ولكن عندما أُقلّد السحر، يظهر شكله الخارجي فقط.
حتى لو كان مجرد تقليد زائف.
"إذا استخدمنا استعارة جان دارك، فالأمر يشبه أن يصبح الشبح غير المرئي شبحًا مرئيًا فحسب.
'لا يمكن لهذا الخداع البصري أن يستمر للأبد، لذا عليّ أن أتقن السحر بشكل صحيح، حتى لو كان ذلك في أساسياته.'
بما أنني قررت تعليم السحر بشكل صحيح، فعليّ أن أقدّم نموذجًا صحيحًا أيضًا.
لحسن الحظ، لدي معلم ممتاز يمكنه تعليمي السحر، لذا ليس هناك حاجة للقلق بشأن كيفية التعلم. المشكلة الوحيدة هي ضيق الوقت.
"آه، كنت هنا يا أستاذ فرونديير."
حينها اقترب مني المعلم "جيوتو".
هذا الرجل، كيف يمكن وصفه؟ بدا وكأنه شخصية يصعب قراءة دواخلها عند تصميمها، ولكنه تحول في النهاية إلى شخصية يمكن فهمها بسهولة.
شخصية تبدو سطحية، لكن بطريقة ما تتسم بالعمق. مألوفة جدًا، لكنها في نفس الوقت تحمل شيئًا جديدًا ومميزًا.
"كيف كانت أول حصة؟ لم تكن متعبة، أليس كذلك؟"
"لا، كانت جيدة."
"هذا جيد. إذا واجهت أي صعوبة، فلا تتردد في إخباري. أعلم أن التكيف مع مكان جديد قد يكون صعبًا."
يبدو لطيفًا كمدير يهتم بزملائه الجدد ويقلق عليهم، ولكن خلف ابتسامته اللطيفة، يمكن الشعور بنيّات خفية. كأنه شخصية من مانغا، حيث يتأثر البطل بلطف رئيسه، ثم يظهر مشهد يظهر فيه هذا الرئيس تعبيرًا خبيثًا لا ينبغي للبطل أن يراه أبدًا.
"على كل حال، يبدو أن الأستاذة إلودي تشعر ببعض الحيرة بشأن طريقة تدريسها للطلاب. ماذا لو قدمت لها بعض النصائح؟"
"لم أسمع شيئًا منها. لو كانت بحاجة إلى مساعدتي، لكانت طلبتها مني."
حتى هذا السؤال لم يكن سوى محاولة للتأكد من أنني وإلودي لا علاقة لنا ببعضنا البعض. من الواضح أن لديه اهتمامًا كبيرًا بإلودي. بل اهتمام مفرط.
'حسنًا، هذا طبيعي بطريقة ما.'
إلودي تُعد واحدة من أجمل النساء في القارة، بالإضافة إلى أنها ساحرة ذات مهارات فائقة. من الطبيعي أن يكون لديها معجبون أو من يحملون لها مشاعر خاصة.
بالنسبة لجيوتو، يبدو هذا مجرد تصرف طفولي بسبب عمره الكبير.
"لكن، هناك أمر أود مناقشته، أستاذ فرونديير."
"نعم، تفضل."
تردد جيوتو كما لو أنه يواجه صعوبة في الحديث.
بالطبع، كان من الواضح أنه لا يواجه أي صعوبة. كل شيء مجرد تمثيل، مما يجعل الأمر صعبًا أن أسايره في ذلك.
"أفكر في أن أوكل إليك أيضًا حصة تعليم نظرية القتال. ما رأيك؟"
"عذرًا؟"
"حين أتيت إلى أكاديمية أطلس، قيل لي إنك بارع في النظريات بجميع أنواعها. أليس من المضيعة أن تركز على مجال واحد فقط؟"
بصراحة، لا أرى أن هناك أي شيء يُهدر. هذا يعني فقط زيادة في العمل.
"حتى الأساتذة الآخرون لديهم اهتمام كبير بك. إذا درّست نظرية القتال أيضًا، فهذا سيحفّز الأساتذة الآخرين وسيفيد الجميع."
سيحفّزهم، نعم. لكنه لن يكون مفيدًا على الإطلاق.
الأمر يبدو وكأنه محاولة لخلق نزاعات بينهم.
'...ما السبب؟'
قد يكون مجرد تصرف خبيث. وربما ليس هناك سبب حقيقي وراء ذلك. من النادر أن تجد شخصًا خبيثًا يظهر دوافعه بهذا الوضوح. وهذا يجعل الأمر يبدو بلا أهمية كبيرة.
لكن توقيت هذا الاقتراح غريب. لقد حدث مباشرة بعد أن عرضت السحر في الفصل وقمت بإصلاح خطأ "باسيليو".
لم يكن من المفترض أن يكون قد سمع شيئًا عن محتوى الحصة. ولا سبب يدعو لإبلاغه. لكن هذه الحركة المفاجئة من جيوتو تجعل من الصعب تصديق أن الأمر مجرد صدفة.
إذاً، إذا كان جيوتو لم يعرف بعد ما فعلته في الفصل، ولكنه يتصرف وكأنه يعلم...
'...التنصت؟'
طرأت على ذهني إمكانية بسيطة ومألوفة جدًا."