"المعركة الضخمة التي اقترحتها أتللاس."
أطلق أتللاس عليها اسم "ماكيا" وأدارها بناءً على ذلك.
ماكيا. من وجهة نظري، كانت الكلمة تثير في ذهني "كيرنتماكيا" التي كانت تشير إلى صراع ضخم، لكنها بدت وكأنها مصطلح شائع في هذه القارة.
بينما كانت التحضيرات للماكيا جارية خلال الأيام القليلة القادمة، تلقيت تقريرًا من أرالد.
"هل تقول إنني كنت على اتفاق مع كالا؟"
"المرأة أكاييا على ما يبدو كانت تعتقد ذلك."
حسب شرح أرالد، فإن تصرفي عند استخدام السحر ضد فييلوت بدا لها مشبوهًا للغاية.
فكرت للحظة وأنا أراقب السقف، ثم قلت:
"هذا غير منطقي."
"نعم، هذا صحيح."
"استخدامي لقوة الشيطان ضدها كان فقط كتحذير. لأنها استخدمت السحر بشكل عشوائي على الطالب. ولو لم يكن فييلوت هو من فعل ذلك، لكنت تصرفت بالطريقة نفسها مع أي شخص آخر يظهر سلوكًا مشبوهًا في المكتب."
بالطبع، اكتشفت ذلك بسرعة لأن الضحية كانت فييلوت، لكن لو كان شخصًا آخر، لما كان تصرفي مختلفًا.
لكن أكاييا ربطت بيني وبين كالا واعتبرت أننا شركاء.
"هل هناك احتمال أن تكون لديها نية خفية؟"
"ربما. لكن من المؤكد أنها تراقب كالا. لأنك إذا كنت تنوي أن تلتقي بنا وتكشف بعض أوراقك، فلن تفعل ذلك إذا لم تكن تشك فينا."
لكن فكرة أن هناك هدفًا يربط بيني وبين كالا لم تقنعني.
بما أنني شخص غريب تمامًا بالنسبة لأكاييا، فهي بالتأكيد لا تستفيد من زيادة أعدائها.
ربما هي بالفعل تعتقد أنني وكالا شركاء. لكن إذا كان الأمر كذلك، ما السبب؟ لا يمكن أن يكون السبب هو تدخلي في تصرفات فييلوت المريبة.
"ربما..."
فجأة، خطر لي أمر ففتحته فمي.
"ربما قد مرت هي بنفس التجربة مع 'قوة الشيطان' قبلي."
"أوه، الآن فهمت."
أومأ أرالد برأسه كما لو أنه فهم.
لقد استخدمت قوة الشيطان بشكل خفيف ضد أكاييا، ولكن ربما شعرت بشيء مألوف هناك. إذا كانت قد جربت هذه القوة من قبل، ربما أدركت أن قوتي تتشابه مع ما اختبرته سابقًا، وبالتالي اعتبرتني "شيطانًا". وبما أنها تعرف أن كالا شيطانة، فمن الطبيعي أن تربطني بها.
"إذاً، ما رأيك؟"
قالت ليري، التي كانت تستمع بتركيز.
"هل تعتقد أن كالا شيطانة؟"
كان هذا سؤالًا موجهًا لي. بالنظر لأنني الوحيد الذي قابل كالا شخصيًا.
فكرت قليلاً في شكل كالا. تجاهلت مظهرها الفائق التصور وسلوكها الغريب، هل شعرت بأي شيء غير طبيعي في وجودها؟ في عينيها، طاقتها، أو حتى حضورها؟
"كان هناك شعور غريب قليلاً."
قالت بعد تفكير، فتلألأت عيون ليري.
"إذن، هل هذا يعني أن احتمال أن تكون كالا شيطانة أكبر؟"
لكنني هززت رأسي.
"لا، في الواقع أعتقد أن الاحتمال أصبح أقل."
"لماذا؟"
"لأنني لم أشعر بأي شيء غير طبيعي من أرالد أو ليري."
"آه، صحيح."
هذان الشخصان هما من الشياطين. ومع أنني كنت متأكدًا من أنني شيطان، لم أشعر بأي شيء غريب عندما كنت أتحدث مع ليري من قبل.
الشياطين لا يمكن تمييزهم عن البشر حتى يظهروا الدليل على هويتهم. حتى حواسي لم تكن تستطيع تحديد شيء غير طبيعي.
"في النهاية، فإن الشخص الذي يبحث عن معرفة عن الشياطين، هو الغريب إذا اعتقد بأنهم شياطين."
"هل تحاول البحث عن طريقة لاستغلالنا، أو أعتقد أنها تريد فقط فهم ماذا يعرف البشر عن الشياطين؟"
"ربما، لكن الشيطان عادةً يبحث عن معلومات عن البشر. هل سبق لأرالد أو ليري البحث عن معرفة ما يعرفه البشر عن الشياطين؟"
هز كلاهما رأسه.
لكن أرالد قال رغم ذلك.
"سيدي فروندير، إذا كانت كالا بالفعل تحاول البحث عن الشياطين لكي تتعامل معهم، فلماذا تضطر للقيام بتلك الصفقة الغريبة؟ لا داعي لإخفاء شيء."
صحيح، كان هذا غريبًا.
الشيء الذي شعرت به مشبوهًا من كالا هو أنها تقوم بصفقات يصعب عليها الإفصاح عنها للآخرين، بل وكانت متعجلة جدًا لدرجة أنها أصبحت مكشوفة.
كالا كانت شخصية مشبوهة، لا يمكن إنكار ذلك.
لكن من غير المنطقي أن أصفها بأنها شيطانة.
كالا كانت مختلفة عن الشياطين.
"كالا كان لديها جسد ضعيف جدًا. ربما لا أستطيع أن أتأكد بشكل نهائي إذا كانت شيطانة، لكن إحساسي بمانا كان ضعيفًا جدًا عندها. كان لديها قدرة مانا ضئيلة لدرجة أنني شعرت بشيء غريب. إذا كانت تخفي شيء، فهي أكثر خفاءً من الأشخاص العاديين."
"في البداية، كنت أعتقد أن ضعفها كان يزيد من جاذبيتها، لكن عندما فكرت بالأمر، ربما بسبب جمالها، كانت ضعفها مخفية."
جسد ضعيف، طاقة مانا ضعيفة، تتصرف بهدوء حتى قبل أن يتبين شيء غريب.
كنت أعتقد أن ليلي وأرالد يعرفان الكثير عن الشياطين، ولكن بعد النظر إلى كالا.
"أظن أنها تشبهني."
"ماذا؟ كالا؟"
"إذا أردت أن أكون دقيقًا، كنت أنا من وقع في لعنة الكسل."
بالطبع، كانت لعنة بيلفيغور محكمة وقوية لدرجة أن لا أحد كان ليشعر بها كلعنة. من المؤكد أن كارلا لم تكن قد وقعت في لعنة الكسل. لم يكن هناك أي تماس مع ذلك.
لكن قد تكون قد وقعت في "لعنة" أخرى.
ربما كانت أبحاثها عن الشياطين أيضًا من أجل التخلص من تلك اللعنة.
طقطقة
ضربتُ الكرسي بإصبعي بلطف.
"إنها معضلة."
"ما الذي تعنيه؟"
"هل يجب أن أعتبرها عدوًا أم لا؟"
"… عادةً ما يجب أن تعرف أولاً إذا كانت عدوًا أم لا."
"لماذا يجب أن أعرف ذلك؟"
أملت رأسي قليلاً.
"كارلا نفسها ربما لا تعرف."
بعد مناقشات وتحضيرات عن الماكيا، تقرر أن يُنفذ الماكيا لمدة ثلاثة أيام.
حتى مع اختيار ممثلين عن الفصل، كانت السعة كبيرة جدًا. لم يكن من الممكن الانتهاء في يوم واحد.
أكثر من ذلك، لم يكن هناك العديد من الفصول التي يتم فيها تحديد الممثلين عن طريق التصويت أو الاجتماعات، وكانت الغالبية من الفصول تأمل في أن يكون هناك منافسات جدية. من الجيد أن يكون هناك طموح.
وفي اليوم الأول من الماكيا، كنت مشغولًا أكثر من غيري، كما توقعت، حيث كنت أتنقل داخل أطلس.
… في الحقيقة، كان هذا السبب الظاهري والذريعة. كنت أبحث عن كارلا.
"لا أظن أنها ستظل مختبئة حتى اليوم، كارلا."
لم أكن أظن أن كارلا ستغيب عن هذا الحدث.
أكثر من ذلك، ستشارك فيه عائلات نبيلة مشهورة. كان من المهم جدًا بناء علاقات مع النبلاء، وكانت تحركاتها في هذه الفترة لتكون جزءًا من هذا السياق، لذا إذا لم تظهر الآن، فسيكون كل ما فعلته حتى الآن بلا معنى.
"… وجدتها."
ثم اكتشفتها.
بينما كنت أسير في الممر، رأيت امرأة تقترب بحذر. من بعيد، استطعت أن أميز أنها كارلا.
لكن عندما نظرت جيدًا، لاحظت أنها كانت ترتدي نظارات شمسية، وتجاهلتني بنية، وانحنت برأسها قليلاً محاولة أن تمر بجانبي.
"… أستاذة؟"
"……"
توقفت كارلا عند ندائي.
ثم، كما لو أن التوقف كان خطأ، حاولت مجددًا أن تمر بجانبي.
"ما هذه النظارات الشمسية؟"
"… من أنت؟"
عندما سألتها، حاولت كارلا أن تتظاهر.
"هل كنت تعتقدين أن هذا سيخفي هويتك؟"
"……"
كان من الصعب رؤيتها بوضوح بسبب النظارات الشمسية، لكن بدا وكأن وجهها أصبح أحمر قليلاً.
"إذا كنت ستتجاهليني، فلماذا توقفت فجأة؟"
ثم، كما لو أنها لم تتوقف، حاولت أن تواصل سيرها. لم أكن أعرف إذا كان ذلك وقحًا أو إذا كانت صادقة.
"أزال النظارات الشمسية، لا أعتقد أنني سأقول أي شيء."
"آه، لا!"
تمسكت كارلا بنظاراتها الشمسية بكلتا يديها وأدارت رأسها بعيدًا. لم أكن حتى قد تحركت، لكنها كانت تحاول أن تمنعني بالقوة من أخذها، وهذا جعلني أشعر بشيء غريب.
"هل هناك سبب لارتداء هذه النظارات؟ بخلاف التمويه؟"
"… أشعة الشمس كانت ساطعة جدًا."
"هذه غرفة مغلقة."
"أشعة الشمس التي تتسرب من النوافذ ساطعة للغاية."
هل هذا منطقي؟
لكن إذا فكرت في الأمر، سمعت عن أشخاص يعانون من ذلك. ربما تكون بشرتهم حساسة للغاية، أو لديهم حساسية من أشعة الشمس.
لا أعرف بالتأكيد، لكن ربما تكون كارلا مثلهم، هل تستخدم النظارات الشمسية لتخفيف ذلك؟
"هل أنت حساس جدًا لأشعة الشمس؟ هل ترتدين النظارات الشمسية عادة؟"
"… آ، نعم، نعم، شيء من هذا القبيل."
أومأت كارلا برأسها بحماس، كما لو كانت قد وجدت عذرًا جيدًا.
كان الأمر مشكوكًا فيه للغاية، لكن لم يكن لدي رغبة في الاستفسار أكثر. فالنظارات الشمسية هي أمر شخصي.
كنت فقط فضوليا حول السبب، وإذا قالت هذا، فهو على ما يبدو كذلك.
لكن إذا كانت هذه كذبة، ألن يكتشفها المعلمون الآخرون سريعًا؟
لكن على الأرجح، لن تكذب بكذبة قابلة للاكتشاف بسهولة.
"أوه، أستاذة!"
ثم اكتشفنا معلم آخر كان ينادينا.
"مرحبًا، طويل الزمن لم نلتقِ! أه؟ أول مرة أرى أنك ترتدين نظارات شمسية، ولكن بالطبع، تبدين رائعة كما هو الحال دائمًا!"
"… نعم، نعم."
"اليوم هو حدث كبير، فلنقم بأفضل ما لدينا. أستاذ فرونديير أيضًا!"
"نعم، شكرًا."
كانت كذبة قابلة للاكتشاف بسرعة.
"أول مرة ترتدين النظارات الشمسية؟ وهل أنتِ حساسة لأشعة الشمس؟"
"… حتى الآن كنت أتحمل."
"لكن كنتِ تقولين أنك ترتدينها عادة."
"… لم ألتقِ بذلك المعلم حين أرتدي النظارات."
كانت الحجة تتداعى.
خدشت رأسي وأنا أنظر إلى كارلا.
"لم تكن المشكلة في النظارات الشمسية فقط، بل أيضًا أنها لم تنظر إليّ أبدًا."
لم تنظر كارلا إليّ ولو مرة واحدة طوال الوقت. لا، حتى في اليوم هذا، لا أعتقد أنها لاحظتني.
في البداية، كانت النظارات الشمسية مجرد تمويه، ولكن بعد أن اكتشفتها، كانت ترفض أن تخلعها.
إذا لم تكن هذه مشكلة أشعة الشمس، ربما تكون المشكلة في أنها لا تريد أن أراها.
… إذا لم تكن كارلا شيطانة.
النظارات الشمسية، والنظرات التي تتجنبني. جمال يتجاوز الحدود المعتادة.
… لعنة.
"… أستاذة."
"… نعم?"
"هل هذا اسم مستعار؟"
عند سماع سؤالي، نظرت كارلا إليّ بدهشة، ثم سريعًا حولت نظرها إلى مكان آخر.
لا شك في ذلك.
لم يكن الأمر متعلقًا بالعواطف أو المزاج، بل كان لديها سبب قوي لعدم النظر إليّ.
"م، ماذا تعني؟"
حاولت كارلا أن تتظاهر بعدم فهم.
ثم، بالطبع، أصبحت تمثيلاتها أكثر ضعفًا من قبل.
"… هل تعرف عن بوسيدون؟"
"م، لا أعرف!"
"كيف لا تعرفين؟ ذلك الإله الشهير."
آه. عضت كارلا على شفتها.
هل هي ضعيفة لهذه الدرجة لتقع في مثل هذه الأسئلة البسيطة؟
"… هل تعرفين عن أثينا؟"
"…!"
ثم، كانت ردّة فعل أكثر وضوحًا. انقبضت كتفيها، وحاولت إخفاء عينيها، وكانت أسفل عظام وجنتيها مشدودة، وفكها متوتر.
… غضب وكره.
"فهمت."
تراجعت خطوة وأخفضت رأسي.
"ماذا؟"
"اليوم هو حدث كبير، فلنقم بأفضل ما لدينا."
"… أمم…"
ثم استدرت وغادرت بعيدًا عن كارلا.
حدث كبير.
كنت أشعر حدسيًا أن ذلك سيحدث، وأطلقت يدي بسهولة.