كانت أثينا تبدو وكأنها قد فقدت تمامًا إرادة القتال.
حتى عندما وصلتُ أمامها مباشرة، لم تفعل سوى النظر إليّ من الأسفل إلى الأعلى.
جلستُ على ركبتي أمامها، محاولًا محاذاة مستوى أعيننا.
"هل لديك الآن رغبة في الحديث؟"
"أنت مجنون حقًا، أليس كذلك؟"
رغم أن كلماتها لا تزال قاسية، إلا أنه من الواضح أنها لم تعد لديها نية للقتال.
قلتُ لها: "قلتُ إنني سأبقي الأمر بسيطًا. ليس لديّ رغبة في القتال بلا داعٍ."
لم ترد.
نظرت إلي أثينا بوجه مليء بالكلمات التي لم تنطقها، وكأن حديثي غير معقول على الإطلاق.
ماذا تريدين أن أفعل؟
أثينا تحدثت بنبرة استسلام شبه كامل: "إذًا، تريدني أن أبتعد عن ميدوسا، أليس كذلك؟"
"كما توقعتِ، تنادينها بهذا الاسم."
"بالطبع، لا يوجد سبب يجعلني أستخدم الاسم المستعار الذي اخترعته تلك الفتاة بنفسها... مهلاً، لحظة. هل كنت تعرف اسمها الحقيقي منذ البداية؟"
أوه، لقد أخطأت.
"...لا، لم أكن أعرفه."
"لقد أجبت للتو وكأنك كنت تعرفه."
"كنت أحاول فقط التظاهر."
نظرت إلي أثينا بعينين مليئتين بالشك، وأنا احتفظتُ بوجه هادئ تمامًا.
تنهدت أثينا وكأنها قررت التخلي عن محاولة قراءة أفكاري.
"حسنًا، على أي حال، ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟"
هزت رأسها قليلاً وهي تضيف: "هذا المكان هو 'بانثيمونيوم'. منذ اللحظة التي أتيتَ بي إلى هنا، لا يمكن أن يغادر أحدنا دون أن يموت الآخر. والآن، أدركت أنني أنا الشخص الذي يجب أن يموت."
أشارت بفخر إلى عالمها الذي تم محوه، وهزت كتفيها بلا مبالاة.
"لذا، لا داعي لأن تطلب مني أي شيء. بمجرد إنهاء البانثيمونيوم، ستختفي لعنة ميدوسا."
بدا وكأن أثينا قد قبلت هزيمتها بالفعل.
تراجعتُ قليلاً إلى الوراء، جالسًا على الأرض. بدا أن الحديث سيطول.
"هذا غير ممكن."
"ماذا؟"
"طلبتُ منكِ الابتعاد عن ميدوسا، لم أقل إنني أريدك أن تموتي."
ضيّقت أثينا عينيها وهي ترد بشك: "أنت تريدني أن أبتعد عن ميدوسا، لكنك لا تريدني أن أموت؟"
"بالضبط. هناك شيء يجب عليكِ فعله."
فتحت أثينا فمها في دهشة لا تصدق وقالت: "هل تدرك الوضع الحالي؟ أنت تعرف ما هو البانثيمونيوم، أليس كذلك؟ أحدنا يجب أن يموت هنا."
"بالطبع، أنا مدرك لذلك."
"إذن، ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد أن تُحتجز هنا بدلاً مني؟"
"هذه أيضًا فكرة. هل تريدين أن نجربها؟"
عند حديثي، انخفضت شفتا أثينا قليلاً ورفعت يدها ببطء.
مدت يدها نحو الفراغ الذي تم محوه وحاولت فعل شيء، لكنها بدت غير قادرة على تحقيق ما تريد.
هل كانت تحاول استعادة العالم الذي تم محوه؟ عضّت أثينا على شفتها السفلى بقلق.
"سيكون من الأسرع أن تقتلني..."
"طالما أنكِ لا تستطيعين السيطرة على قوتك، فأنا أيضًا لا أستطيع قتلك."
ثم، دون سابق إنذار، أسقطت أثينا يدها وهزت رأسها.
"كما توقعت، لا يمكنني فعل شيء. في هذا البانثيمونيوم، الخاسر هو أنا. وهذا يغضبني."
لكن، على الرغم من كلامها، لم تبدُ أثينا غاضبة حقًا كما تقول.
لا يبدو أن الاستعادة مستحيلة تمامًا.
قدرتي ليست قائمة على الإيذاء أو التدمير، بل هي أشبه بالمحو. لذلك، فإن محاولة استعادة العالم باستخدام مفهوم الشفاء لن تكون فعالة. قد يكون من الأفضل إعادة بنائه بالكامل.
هذا التحول في التفكير قد يكون الحل، لكن لا حاجة لإخبارها بذلك الآن.
"لهذا قلتُ لكِ سابقًا، هناك شيء يجب عليكِ فعله."
"وماذا عليّ أن أفعل؟ اختفاء لعنة ميدوسا يكفي، أليس كذلك؟ يمكنك أيضًا التخلص مني. ماذا تريد أكثر من ذلك؟"
مالت رأسي قليلًا، متعجبًا من كلامها.
"ولماذا تكونين مصدر إزعاج لي؟"
"…ألا أكون؟ أنا المسؤولة عن لعنة التحجير التي أصابت ميدوسا."
"تلك مسألة تخص ميدوسا، أو بالأحرى كارلا، وليست شأني."
رأيت إجابتي وكأنها بديهية تمامًا، لكنها نظرت إلي بوجه يملؤه الحيرة والارتباك.
"ألم تكن تقاتلني لأنك مغرم بميدوسا؟"
"ما الذي تقولينه؟ أنا فقط أساعدها لأنها تبدو مفيدة."
لا أعلم لماذا الجميع، من زملائي إلى أثينا نفسها، يعتقدون أن هناك علاقة خاصة بيني وبين ميدوسا.
مشاعري نحو ميدوسا ليست مختلفة كثيرًا عن مشاعري نحو أثينا، تلك التي أمامي الآن.
نعم، هذا صحيح بالفعل.
"وأنتِ أيضًا، الأمر ينطبق عليكِ."
"ماذا…؟"
"اختفاء لعنة ميدوسا ليس كافيًا على الإطلاق. وموتك ليس مما أريده أيضًا."
"سواء أردت أم لا، سأموت هنا. هذا هو جوهر البانثيمونيوم: أحدنا يجب أن يموت."
"يمكنني أن أُخرجك من هنا."
توسعت عينا أثينا فجأة عند سماع كلماتي.
ثم، تغيّرت نظرتها لتصبح وكأنها ترى شيئًا غريبًا تمامًا. سألتني مرة أخرى:
"هل تقول إنك تستطيع إخراج من علقوا في البانثيمونيوم؟"
"نعم، لقد فعلتُ ذلك من قبل."
"كاذب. لا أستطيع تصديقك."
"لا داعي لأن تصدقيني. المهم هو أنني سأفعل."
هذه المرة، خفضت أثينا عينيها قليلاً. بدت عيناها مضطربتين، وظهر على وجهها مزيج من الحيرة والقلق.
هي تدرك جيدًا أنني لا أملك أي سبب للكذب في مثل هذا الموقف. ربما كانت تتخيل العواقب المحتملة إذا كانت كلماتي صحيحة بالفعل.
"لذا، الحديث الذي سأقوله الآن سيكون بناءً على فرضية أنني سأُخرجك من هنا."
"…هذا جنون."
"مقابل إخراجك من البانثيمونيوم، أخبريني عن بوسيدون."
رفعت أثينا رأسها لتنظر إلي بعد سماع كلامي.
"…لا أستطيع التواصل مع بوسيدون حاليًا. لا أستطيع الإفصاح عن التفاصيل، لكن بوسيدون يمر بوضع صعب حاليًا."
"أعلم، رأيت ذلك في طريقي إلى هنا."
أعلم أن بوسيدون لا يستطيع التواصل مع أي من السادة في الوقت الحالي.
لقد سمعت أن هو وبعض السادة الآخرين قد تم تقييدهم في الوقت الراهن.
لكن أثينا بدت مصدومة من أمر مختلف تمامًا.
"طريقك إلى هنا؟ إذن، لست من هذا البلد؟"
"ليس فقط هذا البلد، بل لست حتى من هذه القارة."
"…أنت قادم من قارة باليند!"
بالضبط. لقد أدركت ذلك أخيرًا.
نظرت أثينا إليّ من أعلى إلى أسفل بوجه شاحب، تتمعن فيّ.
"شعر أسود، عيون سوداء، وجه يبدو وكأنه دائمًا متعب…"
ثم، أخيرًا، أخذت تفحص وجهي وجسدي بعناية شديدة، وقالت:
"أنت... أنت فرونديير دي لواش! أنت فرونديير!"
"…هل أنتِ حقًا سيدة الحكمة؟"
لم تكن المشكلة أن المعلومات لم تصلها، بل وصلت لكنها لم تستوعبها.
في تلك اللحظة، بدأت أشك في لقبها كسيدة الحكمة.
لكن أثينا بدت مرتبكة.
"لكن... لكن، سمعت أن لديه عضلات ضخمة تعادل سمك خصر امرأة، ولديه لحية أيضًا؟"
"…يبدو أن هناك معلومات غريبة مختلطة."
بهذا الوصف، يبدو وكأنها تتحدث عن رينزو.
آه، ربما خلطت بين المعلومات الخاصة بي وبمعلومات عن رينزو؟ لم أقابله منذ الحرب الأخيرة. بالطبع، من وجهة نظري، الأفضل ألا ألتقي به لأنه كان سيحاول قتلي بعد الحرب، ولهذا السبب لم أعرف أي شيء عن حاله الآن.
"وقيل أيضًا إنه يستخدم المطرقة، والسيف، والرمح، والقوس، وأن دخانًا أسود أو ضبابًا دائمًا ما ينبعث منه!"
"هذا نصف صحيح."
بالفعل، كل هذه الأسلحة هي ما أستخدمه، لكنني لا أحملها على خصري أو ظهري دائمًا. مع ذلك، يبدو أن أثينا تصورتني بهذه الطريقة.
أما بشأن الدخان الأسود، فهو يشير إلى هالة السيف الأسود (الهيكيتين)، لكنها ليست ظاهرة تظهر طوال الوقت.
"على أي حال، ما أريده الآن ليس مكان بوسيدون أو وضعه الحالي، بل شيء أكثر جوهرية."
"شيء جوهري؟ مثل ماذا؟"
"شيء مثل نقطة ضعف."
تجهم وجه أثينا على الفور بعد كلامي.
"هل تظن أنني سأخبرك بنقطة ضعف بوسيدون؟"
"إذًا لديه نقطة ضعف. كانت إجابة رائعة حقًا."
احمر وجه أثينا من كلامي.
بدأت أشعر أن لقب إلهة الحكمة يبتعد عنها تدريجيًا.
وفوق ذلك، لدي إجابة لهذا السؤال.
"وبالطبع أعتقد أنك ستخبرينني."
"لِـ... لماذا سأفعل شيئًا كهذا؟"
"لأنك تكرهين بوسيدون."
"…!"
اتسعت عينا أثينا على مصراعيها بعد كلامي.
السبب في لعنة ميدوسا يعود إلى علاقتها مع بوسيدون.
لا أعرف مدى تطابق الأساطير التي أعرفها مع القصة هنا، لكن من المؤكد أن أثينا كانت غاضبة بدرجة كافية لدرجة أنها لعنت ميدوسا. حقيقة حالة ميدوسا الحالية هي دليل واضح على ذلك.
إذا كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن أثينا تحمل نفس مستوى الغضب تجاه بوسيدون، لكنها لم تتمكن من الانتقام منه كما فعلت مع ميدوسا.
أثينا سيدة. من الأساس، ليست من النوع الذي يرفض البشر بسهولة. ومع ذلك، إذا لعنت شخصًا، فلا بد أنها تحمل رغبة قوية في الانتقام. الشعور الذي تكنه لبوسيدون، الذي لم تتمكن من الانتقام منه، قد يكون أكبر مما يبدو.
"…هل تخطط لمحاربة بوسيدون؟"
"إذا دعت الحاجة، سأفعل، لكنني أفضل تجنب القتال. احتمالية خسارتي كبيرة."
"…احتمالية خسارتك كبيرة؟"
نظرت أثينا إلي بعينين مرهقتين، وكأنها تقول بنظرتها، "بالطبع ستخسر، هذا أمر بديهي، فلماذا تتحدث بهذا الشكل؟" لكنها لم تنطق بذلك.
"بالطبع ستخسر. عن ماذا تتحدث؟"
ثم نطقت بها بعد لحظة تأخير.
"على أي حال، هذا هو شرط الصفقة. ما رأيك؟"
"…إذا أخرجتني حقًا من البانثيمونيوم، فسأوافق على الصفقة."
"ممتاز."
نهضت من مكاني. الصفقة اكتملت، ولم يعد هناك ما أقوله.
عند رؤيتي، سألت أثينا:
"…وإذا لم ألتزم بوعدي، ماذا ستفعل؟"
"الجميع يسأل نفس السؤال."
أنا من النوع الذي يؤمن أن الصفقات يجب أن تبنى على الثقة. بالطبع، الحذر ضروري، لكن الشك وحده لا يسمح بالبداية.
وفوق ذلك، لا داعي للقلق هذه المرة.
"أنت سيدة، ولستِ شيطانة."
"…ماذا؟"
"بالطبع ستلتزمين بالوعد."
"أتعرف، هذا يبدو وكأنه مزاح أطفال..."
"بدلاً من ذلك، اهتمي بنفسك."
وجهت يدي على شكل مسدس نحو أثينا، وكأنني أهددها.
عندها، بدت أثينا وكأنها أدركت الموقف الذي وقعت فيه، وتحرك حلقها بشكل واضح من توترها.
"سأعود في أقرب وقت ممكن، لكن البانثيمونيوم الخاص بي ليس مكانًا بسيطًا."
"…هل تظن أنني ضعيفة إلى هذا الحد؟ قوة الروح البشرية لن تكون مشكلة لي حتى لو استمرت لسنوات."
"…أظن ذلك."
اعتذرت داخليًا لأنني قللت من قدر أثينا.
ففي النهاية، هي إلهة. وليست مجرد إلهة عادية، بل أثينا نفسها، المشهورة في الميثولوجيا الإغريقية، والمعروفة عالميًا كإلهة الحكمة والحرب.
"بايل بالكاد صمد لبضع دقائق قبل أن يفقد عقله، لكنك مختلفة."
"…انتظر، لحظة—"
فووووم
محوت أثينا.
"آه."
لم أسمح لها حتى بإنهاء كلامها.
اعتقدت أنني قلت آخر كلماتي بالفعل.
"…حسنًا، لا بأس بذلك على أي حال."
أثينا نفسها قالتها بثقة.
لابد أنها ستصمد لبعض الوقت.
عدت إلى عالمي الأصلي. هذا يعني أنني حققت النصر تمامًا.
ثم، أول شيء فعلته هو...
"……."
"……؟"
محاولة فهم الوضع الذي أمامي.
أمام وجهي تمامًا، وعلى مسافة تجعل أنفاسنا تتلامس تقريبًا، كانت هناك عيون ناعسة تحدق بي وهي ترفرف.
لكن تلك العيون التي كان من المفترض أن تكون ساحرة كانت مشبعة بالبكاء، وكأن الدموع على وشك الانهمار منها.
راقبت ذلك للحظة قبل أن أتحدث.
"…آه، معذرة، السيدة المديرة. مرحبًا."
"……."
اتسعت عينا كارلا الكبيرتان بالفعل أكثر، وأصبح وجهها الأحمر أشد احمرارًا. ثم بدأت شفتيها التي كانت مفتوحة قليلاً تُغلق ببطء لتعود وتفتح مجددًا.
"…أي."
"أي؟"
"أرجوك... أتركني قليلاً، سيد فروندير!"
هم؟
حينها فقط أدركت أنني كنت أمسك وجه كارلا بكلتا يدي.