"الآن بعد أن فكرت في الأمر، دخلت إلى 'بانثيمونيوم' وأنا في هذا الوضع تمامًا. لا أعلم كم مضى من الوقت في الواقع، لكن يبدو أن كارلا بقيت ممسكة بي طوال ذلك الوقت.
'آه، أعتذر.'
أطلقتُ وجهها وتراجعت إلى الخلف. شعرت بالفعل ببعض الذنب، إذ لم أكن أعرف أن كارلا ستجد نفسها في مثل هذا الموقف.
'أثينا التي ألقت اللعنة على كارلا دخلت إلى البانثيمونيوم معي، لكن يبدو أن كارلا نفسها لم تتأثر بأي شيء.'
توقعتُ أن تفقد كارلا وعيها على الأقل، لكن ذلك لم يحدث.
'أثناء وجودي في البانثيمونيوم، أكون مكشوفًا تمامًا. يجب أن أضع هذا في الحسبان.'
بهذا المنطق، إذا كان لأعدائي قوى إلهية، فلن أتمكن من استخدام البانثيمونيوم بسهولة.
الإله الذي يملك القوة السيادية سيذهب معي إلى البانثيمونيوم، لكن الإنسان الذي منحه تلك القوة لن يتأثر. قد يستغل أحدهم ذلك ببساطة لقطع رقبتي بينما تكون روحي في الداخل.
فجأة خطر لي شيء فسألت كارلا: 'لماذا لم تحاولي فقط إبعادي؟ لا بد أنه كان موقفًا صعبًا للغاية.'
'لقد كان حقًا موقفًا صعبًا! صعب جدًا! لدرجة أنني شعرت بأنني سأموت!'
هل يمكن للإنسان أن يموت من الحرج؟
كارلا قالت وكأنها تشكو بمرارة: 'إذا كنت تعتقد أنني أردت البقاء على هذا الحال، فأنت مخطئ! لم أستطع تحريكك على الإطلاق! جسدك لم يتحرك مهما حاولت بكل قوتي! لم يكن الأمر أنني لم أحاول، أو أنني كنت أحاول التحديق فيك عمدًا!'
'لا، لم أعتقد ذلك أبدًا.'
إذن، لم أتحرك، هاه؟ يبدو أنها خاصية أخرى للبانثيمونيوم. إنها معلومة مفيدة.
'في الواقع، اعتقدت أنك تحولت إلى حجر...'
عندما وصلت إلى تلك النقطة، بدأت دموع كارلا، التي كانت تترقرق في عينيها طوال الوقت، تتساقط أخيرًا.
'رغم أنك لم تتحول إلى اللون الرمادي، كان جسدك ثابتًا تمامًا، وظننت أنها صورة أخرى من التصلب الحجري، واعتقدت أنني السبب في ما حدث لك، وكنت متأكدة أنني قتلتك...'
غطّت كارلا عينيها بيديها وبدأت تبكي بحرقة. بملامحها الرقيقة وجسدها النحيف، بدا الأمر مؤثرًا للغاية، حتى أنني شعرت برغبة في الاعتذار دون أن أدري.
'لكن ماذا يعني هذا كله؟!'
فجأة نظرت إليّ كارلا بغضب وصرخت، ولم تُعطني الفرصة للاعتذار.
'فجأة، عادت الحياة إلى عينيك، واستعادت تركيزها، ونظرت إليّ وكأن شيئًا لم يحدث، وسلّمت عليّ وكأن الأمر عادي تمامًا! وأنت تمسك بوجهي أيضًا! كيف يمكن لإنسان أن يفعل ذلك؟! لا، هذا غير ممكن لبشر! أنت شيطان! إنسان شرير!'
'هل أنا شيطان أم إنسان شرير؟'
'كنت أظنك ميتًا ثم اتضح أنك حي!'
'ولماذا تغضبين بسبب ذلك؟'
'و، وفوق ذلك...'
توقفت كارلا فجأة عن الكلام، وظهر على وجهها تعبير متحير. نظرت إليّ وكأنني شيء غريب للغاية وقالت: 'وفوق ذلك، كيف لم يؤثر عليك التصلب الحجري الخاص بي؟'
إنها كلمات غريبة حقًا.
يبدو أنها نفسها تجد الأمر غير منطقي، إذ تحول صوتها إلى نبرة مليئة بالتساؤلات.
تصلب الحجر.
كارلا تسيطر عليه إلى حد ما، لكن في ظل ظروف معينة، يصعب عليها التحكم فيه.
اعتقدتُ أن الأمر يرتبط بالتقلبات العاطفية، ويبدو أنني كنت على صواب. يبدو أنها تعتقد أنها أصابتني بتصلبها.
كارلا سألت: 'ما الذي حدث بالضبط؟'
كان ذلك السؤال الأكثر منطقية.
كنت على وشك أن أشرح لها بلطف.
'...آه، لحظة.'
لكنني تذكرت أن أثينا لا تزال عالقة.
'انتظري قليلاً. عليّ إنهاء شيء أخير. سأشرح كل شيء بعدها.'
فتحت حواسي بحثًا عن البانثيمونيوم الذي أنشأته، تمامًا كما فعل بايل.
كارلا، رغم أنها لم تكن تعرف ما أفعله، تراجعت قليلاً وظلت تنظر إليّ بصمت.
ثم فجأة، سألت بنبرة مترددة: '...أتعلم، هل يمكن أن...'
'نعم؟'
'هل أنت الوحيد الذي لا يتأثر بالتصلب الحجري؟'
أنا الوحيد؟
وجدتُ صياغة السؤال غريبة قليلًا وأملت رأسي.
كارلا استمرت في الكلام: 'لم يحدث أبدًا أن فشل التصلب الخاص بي، سواء كان مع جماد أو كائن حي. هل أنت استثناء؟'
من منظور كارلا، يبدو الأمر كذلك. يبدو أن قوة التصلب لا تزال تعمل، لكنها تعتقد أنني استثناء.
نظرت إليها.
...كان هناك تعبير فيه بعض الأمل على وجهها.
'لا.'
قلتُ: 'لست استثناءً. بل أنتِ وصلتِ إلى لحظة يصبح فيها الاستثناء ممكنًا.'
'...ما الذي تعنيه بذلك؟'
"إذا انتهت هذه المسألة بشكل جيد، فهذا يعني أنكِ لن تستطيعي استخدام قدرات التحجير بعد الآن."
أثناء قولي هذا، عثرت على البانثيمونيوم.
كان موجودًا في نفس المكان الذي كنت أواجه فيه نظرات كارلا. على الرغم من أنني جربت هذا من قبل، إلا أن العثور على شيء لا ينتمي إلى هذا العالم ورؤيته لم يكن أمرًا سهلاً من الناحية الحسية.
تقدمت نحو البانثيمونيوم. بالطبع، لن تتمكن كارلا من رؤيته.
"لذلك،"
قلت بنبرة تحمل شيئًا من المزاح:
"ستصبحين شخصًا عاديًا، بلا أي قدرات. إذا أردتِ، يمكنكِ أن تلومي ذلك."
وفي تلك اللحظة، وقف فروندير مجددًا، بلا أي حركة.
عرفت كارلا فور أن رأته. إنه تمامًا كما كان عندما التقت عيناهما.
"...".
اقتربت كارلا من فروندير الذي كان يقف جامدًا بلا أدنى حركة.
خطوة تلو الأخرى، بدأت تدور حوله، تنظر إلى وجهه، تضغط بأصابعها على كتفه وظهره ووجنته.
"إنه تمامًا مثلما حدث قبل قليل. صلب كالصخر. كأنه أصيب بالتحجير."
الاختلاف الوحيد هو أنه لم يتحول إلى حجر حقيقي، ولهذا بدا وكأنه يقف بلا حراك عندما يُنظر إليه. ومع ذلك، لم يكن لديها شك بأنه الآن أقوى بكثير من أي حجر صنعته هي من قبل.
عندما أمسك فروندير وجهها وأصبح على هذا الحال، شعرت بالارتباك والذعر لدرجة أن عقلها توقف عن التفكير بشكل صحيح.
لكن الآن، أصبحت قادرة على التفكير ببرود نسبيًا.
"لم يؤثر عليه التحجير."
فروندير تعرض لقواها بشكل واضح، ومع ذلك، كان يتحرك بلا أي تأثير. لم يتغير حتى ثوبه.
هل كان ذلك لأن فروندير مختلف عن الآخرين؟ فكرت في ذلك، لكنه قال للتو إن قدرتها ستزول.
وأنها ستصبح مجرد شخص عادي.
"ما هويتك الحقيقية؟"
سألت كارلا فروندير الذي لم يكن سيجيب بالطبع.
منذ لقائهما الأول، كان مختلفًا. بمجرد أن نظرت إلى وجهه، شعرت بانفعال مفاجئ. كان هذا الشعور غريبًا وغير مألوف لدرجة أنها شعرت بالارتباك.
مشاعر من قبيل التودد، أو الإعجاب، أو حتى الحب. لم تشعر أبدًا بشيء كهذا بهذه الطريقة الفورية.
لكن عندما تفكر في الأمر الآن، لديها إحساس مختلف.
ربما ما شعرت به لم يكن حبًا بريئًا.
"ربما شعرت بشيء مختلف تمامًا."
شيء غريب وغير مألوف ينبعث من فروندير. طاقة لا يمكن للبشر العاديين الشعور بها.
كارلا أدركت بالفطرة أن فروندير يختلف عن البشر العاديين. ربما لهذا السبب وضعت أملها فيه.
اعتقدت أنه إذا وقف فروندير بجانبها، فسيتمكن من حل كل مشكلاتها، بما في ذلك اللعنة وكل شيء آخر، بضربة واحدة.
ما شعرت به تجاه فروندير لم يكن حبًا تقليديًا.
ربما كان شعورًا يشبه ذلك الذي يشعر به أحدهم عند مقابلة أمير على حصان أبيض أو بطل من قصص الخيال.
ولكن.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
"!"
في تلك اللحظة، كانت تعرف الحقيقة.
هذا العالم ليس قصة خيالية. حتى لو كان كذلك، فإن الأمير على الحصان الأبيض لا يقترب من الوحوش.
"ميدوسا."
أغلقت كارلا شفتيها بإحكام وهي تنظر إلى القادم الذي نطق باسمها الحقيقي.
عندما دخلت البانثيمونيوم لأبحث عن أثينا...
"يا."
"......"
كانت حالة أتينا أسوأ من حالة بايل.
"يا، استيقظي."
لم ترد أتينا على ندائي، بل ظلت تحدق في الفراغ في حالة من الشلل الذهني.
كان هذا شعورًا غريبًا حقًا، فهذا دليل على أنني هزمتها. بمعنى آخر، أتيانا أصبحت على هذه الحالة بسبب قوة روحي.
بعد بضع دقائق، أصبح خصمي في هذه الحالة، وكمالك للموقف لم أكن أعرف كيف أتعامل مع هذا.
"لكن على الأقل لا أعتقد أنها انهارت تمامًا."
كانت أتينا لا تزال واقفة، ورغم أن تركيز عينيها كان ضبابيًا، شعرت وكأنها تحدق في شيء ما.
إذا ساءت الأمور أكثر من ذلك، فإنها لن تستطيع حتى الوقوف هنا. ربما لن تعرف إن كانت قادرة على الوقوف أم لا.
"استيقظي."
ناديت بصوت أعلى، لكن لم يكن هناك أي رد.
بدت أتينا وكأنها لا تعرف حتى بوجودي، فاستمرت في النظر إلى نفس النقطة لفترة طويلة.
ثم، وببطء شديد، فتحت فمها وقالت:
"……أمي."
ما الذي تفعله سيدة تبحث عن أمها؟
وإذا بحثت عن أمها، فسيصبح الأسطورة غريبة جدًا.
"يا، كفى الآن، دعينا نغادر."
حاولت هز أتيانا أو ضرب خديها بلطف، لكنها لم ترد.
يبدو أن هذه مشكلة أكبر مما كنت أعتقد.
أظن أن تدمير عقل إله قد يكون أروع خداع يمكن للبشر القيام به.
"أنتِ لا تستطيعين رؤية أي شيء، صحيح؟"
أومأت برأسي.
كنت أعلم أن أتيانا لا ترى ولا تسمع أي شيء الآن.
لذلك كان الأمر لا مفر منه.
لم أكن في البداية أنوي إجراء هذا النوع من التجارب. ولكن بما أن الوضع وصل إلى هذا الحد، فهذا ليس خطأي.
"إذا أردنا أن نقولها بصدق، فهو خطؤكِ، نعم."
وبعد أن أعددت المبررات الكاملة.
كريك، كريليك.
أخرجت تعويذة "التوقف" في ورشة عملي.
"كما لا يمكن النظر إلى الشمس مباشرة، مثل ضوء النجوم المتفجر."
السحر الأول، توقف.
تعويذة تشغيل.
"كما لا يمكن النظر إلى الشمس مباشرة، مثل ضوء النجوم المتفجر."
اكتمال السحر.
"ويل أو ذا ويزب."
أدخلت جميع الكلمات السحرية وأوامر التشغيل.
بالطبع، معناها كان عكس ما تم في صالة الألعاب الرياضية.
تولد شعلة واحدة بيني وبين أتيانا.
في المرة السابقة، عانيت من التحكم فيها، لكن هذه المرة ليس لدي أي عبء.
لأنني لا أنوي التحكم بها.
بوم!
ثم بدأ الويزب في العمل.
منذ اللحظة التي ولدت فيها الشعلة، استمرت الشعلة في التولد في نفس المكان، ثم تنفجر وتختفي وتولد مجددًا، بلا أي خطأ في المسافة.
حملت هذه الشعلة أمام أتيانا.
بالطبع، إذا كان شخص عادي، كان سيتعرض لخطر العمى، ولكن.
حسنًا، أتينا سيدة، ولا تنوي الاستيقاظ.
ليس من شأننا.
شويك!
وووش!
النجوم تتحول من الأحمر إلى الأزرق، ثم إلى الأبيض.
ثم، إلى الأزرق الفاتح.
تتدفق شدة الضوء إلى وجه أتيانا.
"هيا، استيقظي، أتيانا."
بالطبع، بما أن أتيانا تزداد تأثرًا بالمزيف، قد لا يكون هذا نافعًا.
لكن إذا كانت تمسك بشيء حقيقي حتى ولو كان بشكل ضعيف.
لن تتمكن من تجاهل هذه الكمية من الضوء.
"……أم."
"أم؟"
فوجئت عندما سمعت أتيانا تصدر صوتًا، فحدقت في وجهها.
في تلك اللحظة، صاحت أتينا:
"أميييييييييييييييييييييي!!!!"