الرجل الذي ظهر أمام كالا.
كان يرتدي زي الفرسان، وكان متسلحًا بسيف معلق على خصره.
كان وكأنما كان ينتظر أن يبدأ القتال داخل هذا الأتلانيس.
تراجعت كالا خطوة إلى الوراء وكأنها كانت حذرة من الرجل الذي يقترب، ثم ألقت نظرة سريعة على فروندير الذي كان يقف بجانبها.
فروندير كان واقفًا كما كان من قبل دون أن يتحرك.
بالرغم من أن جسده أصبح أكثر قوة، إلا أنها لم تكن واثقة من أنه سيكون قادرًا على البقاء سليمًا إذا تعرض لضربة من العدو في حالته الحالية.
إذا استعاد وعيه بنفس الوقت الذي استفاق فيه من قبل.
"لم يكن وقتًا طويلاً، ولكن سيكون كافيًا لشخص ما إذا قرر الهجوم."
حدقت كالا في الرجل وقالت له مباشرة:
"ما الذي يحدث؟ سيدي أنتيرو."
لم يرد أنتيرو على كلام كالا، بل نظر نظرة سريعة إلى فروندير الذي كان يقف بجانبها.
"من هذا الرجل؟"
"لا أعتقد أن فارسا من بلادنا سيكون له سبب للقدوم إلى هنا."
كان كل منهما يتجاهل سؤال الآخر.
وبدت الجبهة بين عيني أنتيرو مشدودة.
"أصبحت وقحًا إلى هذا الحد؟ ميدوسا."
"……من هذا؟"
قالت كاليا ذلك وهي تبتسم ابتسامة استفزازية.
حالة فروندير الآن خطيرة، ولهذا السبب كانت تحاول جذب انتباه أنتيرو إليها.
أخذ أنتيرو نفسًا عميقًا وأجاب بابتسامة ساخرة.
"ألم تعرفي وضعك؟ هل تعتقدين أنك تستطيعين الاستمرار في حياتك هذه إذا تصرفت معي هكذا؟"
"……أنا أوفي بوعدي. أنا أجمع المعلومات عن الشياطين. لقد قمت بشيء خطير بما فيه الكفاية."
نظر أنتيرو إلى كالا لفترة ثم حول نظره مرة أخرى إلى فروندير.
"هل هو مهم إلى هذه الدرجة؟ هذا الرجل؟"
"……!"
كما توقعت، لم يكن كافيًا أن تجذب انتباهه لفترة قصيرة، فقد كان لا يزال يركز على فروندير.
في الحقيقة، الوضع الحالي لفروندير يثير الشكوك. وجود كالا بالقرب منه سيكون أمرًا مشكوكًا فيه بالنسبة لأنتريرو.
"همم، يبدو أنه وجه جيد. هل حتى الوحوش يهمها هذا النوع من الأشياء؟"
"……."
لم تجب كالا.
في الحقيقة، لم يكن السبب الذي جذبها نحو فروندير مظهره فقط.
لكنها لم تكن بحاجة لشرح ذلك لأنتريرو.
"لكن على ما يبدو، هو مجرد أحمق يبدو وجهه سليمًا فقط."
تقدم أنتييرو خطوة إلى الأمام، وفي نفس اللحظة شدّت كالا أعصابها بشدة.
"كليك."
سحب أنتييرو سيفه، وقال:
"إذا وضعت حياة ذلك الرجل على الميزان، هل ستسهل صفقتنا معك؟"
"أنتيرو!"
وقفت كالا أمام فروندير وكأنها تحاول أن تمنعه.
رد أنتييرو بتعبير غير مريح على وجهه.
"ماذا تفكرين في فعله؟"
"إذا اقتربت أكثر، هل تعتقد أنني سأقف مكتوفة اليدين؟"
أنتيرو سخر منها وأطلق ضحكة مكتومة.
"هل ستستخدمين حجر التحويل؟ هل تعتقدين أنك ستحولينني إلى حجر؟"
"......"
"كالا، هل أصبحتِ غبية بعد أن وقعتِ في حب الأحمق؟ هل نسيتِ ما قلته لكِ عن التحويل؟ لدي تدابير حماية ومراقبة سحرية مغطاة بي من كل جانب. موقعك وهويتك يمكن أن يكشفا في لحظة، وتصبحين عدوًا لكل هذا البلد، بل لهذا القارة. هل ترغبين في هذا؟"
عضّت كالا على شفتها السفلى.
في الحقيقة، هي الآن لا تستطيع استخدام حجر التحويل.
هي تشعر بذلك بوضوح. اللعنة التي وضعتها أثينا قد اختفت.
ولم يكن لديها أي فكرة عن أين ذهبت تلك القوة الهائلة التي كانت من الصعب التحكم بها، ولكنها لم تشعر بأي قدرة على استخدامها الآن.
كما قال فروندير، هي أصبحت عادية الآن.
في هذه اللحظة، لم يعد لديها حاجة لإجراء الصفقة مع أنتييرو.
لكنها كانت على دراية أن فروندير في خطر الآن.
"حتى لو اختفت لعنتي، من المحتمل أن أنتييرو لن يصدق ذلك. ربما سيحاول التحقق من الأمر عبر المساس بفروندير."
سواء كان الأمر كذلك أو لا، لا تزال حقيقة أن فروندير في خطر.
لذلك، كان من الأفضل أن تواصل التصرف وكأنها تحاول حماية فروندير.
وبذلك، باستخدام القوة التي لم تعد تمتلكها من أجل إبعاد أنتييرو.
ابتسمت كالا.
"لم يعد يهم."
"......ماذا؟"
"أنا أفي بوعدي. الفترة التي حددتها لي لم تنتهِ بعد. وإذا واصلت التدخل في شؤوني، سأترك كل شيء، هويتي وكل شيء آخر."
"......"
صمت أنتييرو للحظة، ثم نظر بالتناوب بين كالا وفروندير.
ثم قالت كالا مرة أخرى.
"حان وقتك الآن لتفي بوعدك."
مال أنتييرو رأسه قليلاً، وظهرت على وجهه ملامح مزيج من الملل والغضب.
"......لا."
وبنفس الوجه، تمتم أنتييرو بصوت منخفض.
"لن تختاري هذا الخيار أبدًا."
"......!"
"لأنك لا تستطيعين قبول الواقع. ما زلتِ تعتقدين أنك إنسان."
أنتيرو استمر في المشي، واقترب تدريجياً من كالا وفروندير.
نظر إليهما بنظرة مليئة بالازدراء.
"مخلوقة شريرة."
صرخت أثينا أمامي ثم أبعدت رأسها كأنها تحاول الهروب.
يبدو أنها خرجت من حالة الضياع.
"أوه، استيقظتِ؟"
"عيني، عيني! آآآه، لا أستطيع أن أرى!"
"آه، السحر الذي صنعته هو هكذا. جربتِ من قبل أن أجزاء منه تختفي. هذه المرة، أصبحت النتيجة شاملة."
"لا، ليس هذا! عيني! عيني أصبحت عمياء!"
"نعم، شعورك هو أنك أصبحتِ عمياء. بالطبع، ليس لدي تلك الأحاسيس، ولكن بايل أيضًا..."
"أوقف هذا الضوء!!"
آه.
حينها تذكرت أنني ما زلت أستخدم الضوء الساطع وألغيت السحر.
يحتاج السحر الذي يتم تحديده لاستخدامه من خلال التعاويذ إلى بعض الوقت لإلغائه، حيث يظهر العديد من التوابع في آن واحد.
تشش... تِك-
عندما اختفى، كان كما لو أن الألعاب النارية قد توقفت. بدأ الضوء يخف تدريجيًا، ثم بدأ يومض، وأخيرًا اختفى مع صوت خفيف.
"ها، انتهيت."
"هاه، هااه..."
أثينا كانت لا تزال تغطي عينيها بيديها، على ما يبدو لأنها شعرت بألم.
"هل... كنت سأصاب بالعمى؟"
أثينا بدأت تهدأ قليلًا ورفعت يدها عن عينيها. وبالنظر إلى عينيها اللتين تشبهان الأحجار الكريمة، بدا أنهما تلمعان أكثر. ربما كانت مجرد مشاعر.
"أي إله يمكن أن يسبب عمى بهذا الشكل؟ أنتِ تبالغين."
"أنتِ لأنكِ تعتادين على سحرك، لا تهتمين! كيف يمكنكِ استخدام مثل هذا السحر الغبي أمامي؟!"
قالت أثينا، وكأنها متألمة.
ثم أشارت بإصبعها إلى رأسها.
"ما هذا السحر...؟"
كانت تحاول أن تتذكر نوع السحر في ذهنها. لكنها بدت غير قادرة على إيجاد إجابة بسهولة، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً وهي تشعر بالتوتر.
يبدو أن السادة لا يعرفون مثل هذا السحر الأساسي. هذا محبط.
ولكن بما أنني طيب، قررت أن أشرح لها بلطف.
"هذه سحر يُسمى 'ويل أو ذا ويشب'. إنه سحر ضوء يُستخدم لإضاءة الأماكن المظلمة، ولكن..."
"ماذا؟! هذا ليس سحر ويشب! قوته وهدفه مختلفان تمامًا!"
صرخت آتنا كما لو كانت مصدومة.
ولكن رغم ذلك، يبقى سحر ويشب.
"إذا كنت لا تصدقين، هل تودين أن تنظري مرة أخرى؟"
"لا، لا أريد! اتركني!"
كانت ترفض بشدة وبصوت عالٍ.
ثم، بعدما هدأت قليلاً، نظرت آتنا حولها.
"...أين نحن؟"
"لقد قلت ذلك عدة مرات من قبل، نحن داخل بنثامونيوم الخاص بي."
نظرت آتنا حولها بتعبير مختلط بين الخوف والفضول.
كما كان الحال مع بعل، يبدو أنه في وجودي هنا لا أتأثر بتأثيرات هذا المكان. ربما لأنني كسرت قواعد بنثامونيوم، أو ربما بسبب خصائص قوتي، لا أعرف.
"أنت فعلاً تستطيع العودة إلى بنثامونيوم؟"
نظرت آتنا إليّ بدهشة وكأنها فوجئت.
ثم وضعت يدها على فمها وأخذت تعبيرًا جادًا.
"...هناك بشر يمكنهم فعل هذا؟ قد ينهار التوازن إذا استمر هذا..."
"ما هو التوازن؟"
"لا شيء، فقط أفكر في شيء."
"إذا لم تخبريني، هل تعني أنه لن تخرجيني من هنا؟"
"ماذا؟ أين يوجد شيء كهذا؟ كان من المفترض أن تخرجني! هل ستخالف الوعد؟"
نعم، كان وعدي هو أنني سأساعد آتنا على الخروج من هنا، وهي ستعطيني المعلومات التي أحتاجها.
لكنني قلت:
"آتنا، يبدو أنك نسيتي شيئًا، أنا إنسان."
"وماذا في ذلك؟"
"ربما لا يهم الأمر بالنسبة للسادة، لكن البشر أحيانًا لا يلتزمون بالوعود."
فغرت آتنا فمها.
"هل تعني أنك ستخالف وعدك مع السادة؟"
"أعطني تلميحًا. تلك الجملة الأخيرة أثارت اهتمامي جدًا."
قلت ذلك نصف مزاح، ولكنني أردت معرفة المزيد حول ما تعنيه.
هل هناك شيء يتعلق بقدرتي على العودة إلى بنثامونيوم أكثر من الذي أعرفه؟
"تلميح؟ أنا... لا أستطيع إعطاء تلميح."
قالت آتنا ذلك، لكنها سرعان ما بدت وكأنها غيرت رأيها وأخذت تتمتم:
"ربما في هذا الوضع، من الأفضل أن يعرف هذا الشخص أكثر..."
"إذاً، ما الذي تعنين؟"
"أنت تخطط لإلحاق الهزيمة ببوبييدون، أليس كذلك؟"
"...ليس هذا هو الهدف، ولكن قد يحدث ذلك."
من المؤكد أن هذا سيكون جزءًا من العملية.
قالت آتنا:
"على حد علمي، أنت الوحيد الذي يستطيع العودة إلى بنثامونيوم الآن."
"نعم، أعلم."
لقد سمعت هذا من ماركو، وقال لي إنه قد فشل جميع الشياطين الذين جربوا ذلك.
لكنني لم أكن أعلم أن هذا يشمل الآلهة أيضًا.
"ربما ماركو لم يكن يخبئ هذه المعلومة عني، بل يبدو أنه لم يكن يعلم أن الآلهة تشمل أيضًا بنثامونيوم."
كانت الآلهة مثل آتنا تعرف منذ البداية، ولكن ماركو لم يكن يعرف.
معلومات لا يعرفها حتى شيطان مثل ماركو. بالنسبة للشياطين الأدنى، لا شك أنهم لا يعرفون شيئًا.
استمرت آتنا قائلة:
"أنت تقول دائمًا 'بنثامونيوم الخاص بي'، لكن بنثامونيوم ليس ملكك لمجرد أنك فزت به."
"سمعت هذا، ولكنني أفضل أن أقول إنه ملكي. هذا يجعلني أشعر بالراحة."
"...ماذا؟ أي نوع من التفكير الشيطاني هذا؟"
نظرت إليّ آتنا بنظرة باردة.
تنهدت وقالت:
"ليس كل شيء يصبح ملكك بمجرد أن تفوز به. ربما تفكر في الأمر بطريقة قد تكون أكثر فائدة."
"...همم?"
بنثامونيوم ليس ملكًا لي بمجرد أنني فزت به؟ وهل هذا التفكير أكثر فائدة؟
نظرت آتنا إليّ للحظة ثم فجأة صفقت بيديها.
"حسنًا، هذا كل ما يمكنني تقديمه من تلميح."
"...حتى لو سمعت التلميح، لا أفهم ماذا تعنين."
"إذا أخبرتك بكل شيء حتى تعرفه، فما فائدة التلميح؟ لو كان الأمر كذلك، سيكون من الأفضل أن أخبرك بالإجابة مباشرة."
"صحيح. بما أنني هنا، لم لا أختار الخيار الأكثر كفاءة؟"
"أبداً! لا أريد ذلك!"
بالطبع، أنا أيضًا لا أرغب في المبالغة في طلبات غير منطقية.
قدمت لها تلميحًا لم أكن أعرفه بعد. بمعنى آخر، إذا كنت سأغير كلامي، فهذا التلميح ليس كذبًا.
"حسنًا. لنذهب الآن."
مددت يدي في الهواء.
لقد جربت الخروج من هنا سابقًا أثناء مواجهة بايل، لذا يكفي أن أفعل نفس الشيء. أخرج بالطريقة نفسها التي دخلت بها.
لكن هنا قالت آتنا شيئًا.
"فروندير. أخيرًا، شيء واحد."
"ما هو؟"
"لم أتخيل أبدًا أنني سأغادر بنثامونيوم، ولكن إذا حدث ذلك حقًا، فمن المنطقي أن نعود إلى عوالمنا الأصلية."
"نعم، هذا منطقي. وكان ذلك هو الحال بالفعل."
"يعني، أنا سأعود إلى عالم الإنقاذ، وأنت إلى عالم البشر. في تلك الحالة، لن تتمكن من التدخل في شؤوني ما لم تستخدم بنثامونيوم مرة أخرى. بالإضافة إلى أنني لن أضع اللعنة على كالا بعد الآن، لذا لن تتمكن من فعل ذلك أيضًا."
"نعم، أعرف."
"هل تصدق حقًا أنني سأساعدك؟ هل تعتقد أنني سأعطيك معلومات عن بوسيدون؟ وأنت تعلم أنه لن يكون بإمكانك التدخل في شؤوني؟"
أي أن الوضع أصبح تمامًا عكس ما كان عليه سابقًا.
بعد إنقاذ آتنا، لا أعرف إذا كانت ستحترم وعدها. علاوة على ذلك، بما أن آتنا كانت عدوة لكالا، فمن المحتمل أنها لن ترغب في مساعدتي.
فأجبتها قائلاً:
"لا يهمني."
"...ماذا؟"
"هدفي الأول كان جذب كالا. بما أنك ابتعدت عنها، فقد تحقق هدفي الأول بالفعل."
ثم، إذا كانت آتنا حقًا لا تريد أن تلتقي بي، فهي بالتأكيد لن تضع اللعنة على كالا مرة أخرى. هذه كانت بمثابة أمان لي.
"وأنتِ تكرهين بوسيدون. وأنا أيضًا أكرهه."
"...من الصعب أن أجيب على ذلك، ولكن نعم."
"إذن، سيكون من الطبيعي أن ترغبي في إشعال قتال بينهما."
عند سماع كلامي، انقبضت زاوية عين آتنا بشكل غريب.
"هل أنت ذكي حقًا؟ أم أنك مجرد غبي للغاية؟"
سألتني سيدة الحكمة سؤالًا عميقًا.
فأجبتها:
"أنا مثلما أنتِ."