أنطيرو كان ينظر إلى كارلا بازدراء، لكنه كان يتحرك بحذر شديد.
«...لا تزال الأمور هادئة حتى الآن.»
استمر أنطيرو بمراقبة عيني كارلا باستمرار. كان هذا طبيعيًا، فهو لا يريد أن يستفزها ويتحول إلى حجر في النهاية.
رغم ذلك، كان لديه يقين بأن كارلا لن تحوله إلى حجر. إذا فعلت ذلك، فإن العواقب ستكون مأساوية بالنسبة لها. لكن هذا اليقين لم يكن أكثر من مجرد تهديد أمني هش. إذا شعرت كارلا بالإحباط وقررت استخدام قوتها ضده، فسيكون ذلك نهايته. بالطبع، حياتها ستنحدر إلى الجحيم أيضًا، لكن بالنسبة له، كونه ميتًا لن يهمه.
لذلك، حتى لو كانت الفرصة ضئيلة جدًا، كان على أنطيرو أن يستعد لأي احتمال.
«لكن الأمر يستحق المحاولة.»
في عيني أنطيرو، كان مشهد كارلا وهي تقف بجانب فرونديير غريبًا للغاية. الرجل، فاقد التركيز، يقف بلا حراك، بينما كارلا تحاول حمايته بكل ما تملك.
«كنت أشعر مؤخرًا أن استخدام كارلا وصل إلى حده الأقصى.»
سر كارلا كان خطيرًا جدًا على تكيّفها مع المجتمع البشري. لهذا السبب، كان أنطيرو قادرًا على استغلالها.
لكن بسبب تفوقه الكبير، ارتكب خطأً فادحًا. لقد طالب كارلا بأمور مستحيلة. «لقد أعطيتها وقتًا قصيرًا للغاية للحصول على المعلومات. إذا استمرت الأمور على هذا الحال، فلن تستطيع كارلا الحفاظ على منصبها كرئيسة لأطلس قبل أن يُكشف سرها.»
في الواقع، كانت الكونتيسة أكايا والنبلاء الذين تعاونوا معها على وشك كشف سر كارلا. ولكن تدخّل فرونديير أوقفهم في اللحظة الأخيرة.
بالنسبة لأنطيرو، الذي لم يكن على علم بذلك، كان الرجل الذي ظهر فجأة أمامه مجرد فريسة مغرية.
«كنت أخطط لإعطائها مهلة مؤقتة للاستمرار في استغلالها، لكن يبدو أنني سأغير خطتي.»
إذا أخذ هذا الرجل كرهينة، وإذا كان هذا الأمر سيؤثر على كارلا، فلن يحتاج حتى إلى التفاوض معها. سيكون لديه وسيلة تهديد أخرى ليستغلها حتى النهاية.
بخطوة أخرى إلى الأمام، بدأ وجه كارلا يتصلب. لكن حتى الآن، لم تستخدم قدرتها على التحجير.
«كما توقعت، مجرد تهديد.»
ابتسم أنطيرو بسخرية. فهو لا يستطيع منع التحجير، لكنه يستطيع التنبؤ به. كان ذلك لأن عيني كارلا تتغيران عند استخدامها لتلك القوة.
لذلك، طالما لم تتغير عيناها، فهو في مأمن.
«بالطبع، كارلا، لن تستخدمي قدرتك ضدي. فأنت تتوقين بشدة لأن تكوني إنسانة عادية.»
كان أنطيرو قد استلّ سيفه بالفعل. بخطوتين إضافيتين فقط، سيكون بإمكانه تجاوز كارلا والوصول إلى فرونديير. أو ربما يستطيع استخدام طاقته للوصول إليه مباشرة من مكانه الحالي.
لكن هذا القرب الذي يعتبر آمنًا بالنسبة لكارلا، لم يكن كذلك بالنسبة لفرونديير.
"هيه."
صوت هادئ كسر الصمت.
"ماذا تفعل؟"
أنطيرو توقف في مكانه، ونظر إلى فرونديير. عيناه استعادت تركيزهما، ونظراته كانت ثابتة وموجهة نحوه. لم يكن يبدو كرجل فقد عقله.
ابتسم أنطيرو بشكل ساخر، لكنه بدا مضطربًا. "ظننتك مجرد أحمق، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا. هل تعاني من السير أثناء النوم؟"
"أحمق؟"
ابتسم فرونديير بدوره، لكنها لم تكن ابتسامة ساخرة، بل كانت ابتسامة قاتمة مليئة بالسخرية الداخلية.
"فر... فرونديير! لقد استيقظت!" كارلا صرخت بارتياح واضح، وتابعت، "ابتعد عن هنا الآن! سأتعامل مع الأمر!"
لكن فرونديير تجاهل كلماتها للحظة، ونظر إلى أنطيرو مجددًا. "من هذا الرجل؟"
كارلا تجمدت من الصدمة، بينما وجه أنطيرو أصبح أكثر قتامة.
"فر... فرونديير! ألا تعرف من هو أنطيرو؟" "هل يُفترض أن أعرف هذا الاسم؟"
قال فرونديير وهو يميل رأسه قليلاً وينظر إلى أنطيرو.
رغم قراءته عن هذا العالم ودوله، لم يصادف أي شيء عن هذا الوجه. بالطبع، كان من الصعب العثور على كتب تحتوي على صور للأشخاص.
كارلا، في حالة من الارتباك، صرخت، "أنطيرو هو أحد الفرسان المقدسين! فرونديير! ألم تسمع عنه من قبل؟"
فرسان مقدسون؟ ذلك المصطلح كان مألوفًا جدًا في عالمه السابق، لكنه أصبح شائعًا لدرجة أن معناه هنا أصبح غامضًا بالنسبة له.
كارلا تابعت لتوضح: "إنهم الفرسان الاثنا عشر الذين يخدمون تحت لواء دولة بالما! ألا تعرفهم؟"
آه، عندها فقط فهم فرونديير.
يبدو أن مصطلح "الفرسان المقدسين" يشير إلى شيء تقليدي للغاية.
"إذن، هو يشبه مفهوم 'الأبراج' في قارة فاليند."
في إمبراطورية تيرست بقارة فاليند، هناك 12 شخصًا يُعتبرون أسلحة نهائية لمواجهة الوحوش، يُطلق عليهم "الأبراج."
وفي هذا العالم، يبدو أن هناك أيضًا 12 شخصية بنفس الفكرة.
"إنهم يحبون الرقم 12 كثيرًا. وهو أمر متوقع."
هذا العالم، الذي يجمع بين الأساطير والقصص المختلفة، لديه ارتباط وثيق بالرقم 12.
"مثلما كانت إمبراطورية تيرست كذلك، يبدو أن 'بالما' يشير إلى اسم الملك والدولة في نفس الوقت."
كلا الجانبين لديه 12 محاربًا قويًا بجانبهم: أحدهما لمحاربة الوحوش، والآخر لمحاربة الشياطين.
وفي قارة أغوريس، الدولة الوحيدة الموجودة هي بالما. على الأقل هذا ما يعرفه فرونديير.
لكن هناك أمر غريب في ذلك، وهو أن بالما لا تستخدم مطلقًا لقب "الإمبراطورية." الملك بالما نفسه لا يُلقب بـ"الإمبراطور."
ما الفرق بينهما إذن؟
"أيها الأحمق الغبي."
في هذه اللحظة، قطع أنتيرو أفكار فرونديير بصوته.
"إذا عرفت من أكون، فاركع على ركبتيك، أيها الأحمق."
فرونديير رمش بعينيه. كان ذلك طلبًا غريبًا لدرجة أنه احتاج إلى لحظة لفهمه.
يركع؟ أمام شخص ليس ملكًا ولا إمبراطورًا؟
لكن أنتيرو لم يكتفِ بذلك.
"اركع على ركبتيك الاثنتين واضرب رأسك بالأرض. إذا بقيت هادئًا، ستنتهي دون ألم."
والأغرب من ذلك أنه قال هذه الكلمات وكأنه يعلن عن قتله علنًا.
"أنتيرو!" صرخت كارلا مذعورة.
"لا تتدخلي. إنه هو من تجاوز حدوده."
لم يكن أنتيرو يمزح. حتى لو كان يمزح، فلن يضحك أحد على هذه الكلمات.
نظرت كارلا إلى فرونديير وقالت:
"اهرب، فرونديير! سأوفر لك الوقت!"
ظل فرونديير صامتًا للحظة، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
لكنه بدلاً من الرد عليها، سأل سؤالاً آخر:
"هل يُسمح للفرسان المقدسين بفعل أشياء كهذه؟"
ردت كارلا:
"على السطح، لا يُسمح بذلك..."
آه، هذا الرد كان يعني العكس تمامًا.
"على أي حال، اهرب!"
التفت أنتيرو إلى كارلا بنظرة هادئة.
"هل تعلمين لماذا ما زلت أستمع إلى كلماتك السخيفة هنا؟ لأن تدخلاتك لا تؤثر عليّ إطلاقًا. اهربي قدر ما تشائين، فهذا سيجعل موتك أكثر ألمًا فقط."
فرونديير سمع كلمات أنتيرو وفكر مليًا.
حقًا، فكر بجدية.
حاول أن يقيّم الهالة التي يشعر بها من أنتيرو، ويقدر مدى قوته، وإمكانية أنه يخفي جزءًا من قوته. وإذا كان يخفي شيئًا، فما مقدار ذلك؟ وإذا أظهر كل قوته، هل سيكون قويًا كما يبدو؟ أم أن كل ذلك مجرد تهديد فارغ؟
خلال عملية التفكير تلك، بدأ رأس فرونديير يميل قليلاً. ومعه، بدأت ملامح وجه أنتيرو تتغير.
"أيها الوغد، ماذا تفكر فيه؟"
"هل قلت إن اسمك أنتييرو؟"
توقف أنتيرو بدهشة عند سماع كلمات فرونديير. لم يكن في نبرة صوته أي أثر للخوف، أو الغضب، أو حتى الاحتقار. بدا وكأنه يتحدث إلى شخص غريب التقاه للمرة الأولى، وبطريقة عادية للغاية.
وكأن قوة أنتيرو المهيبة وهالته القاتلة لم تصله على الإطلاق، تمامًا مثل مهرج من الدرجة الثالثة غير قادر على قراءة الموقف.
كان ذلك مزعجًا للغاية، لكن فرونديير تابع حديثه.
"هل يعني ذلك أنك أحد الفرسان الاثني عشر الذين يرافقون الملك؟ إذاً، أنت من بين أقوى الأشخاص في مملكة بالما، أليس كذلك؟ لا بد أنك تحتل المرتبة الثانية عشرة على الأقل."
"أعد كلامي! أنت حقًا أحمق. حالة ميؤوس منها تمامًا!"
بدأت طاقة "الأورا" تتدفق من أنتينيرو إلى سيفه، مما أدى إلى إصدار صوت غريب يشبه الأزيز. كان الصوت بوضوح صوت آلة، وليس شيئًا طبيعيًا. عندها سأل فرونديير "كارلا":
"ما هذا الشيء؟"
"إنه سلاح سحري، السيف المعروف باسم 'إكزو'. عندما يقوم المستخدم بضخ الأورا فيه، يعمل المحرك الداخلي على تدويرها، مما يجعلها تدور بطريقة حادة وقاتلة."
باختصار، تعمل الأورا على شكل أداة حفر، مما يجعل الهجوم أكثر فتكًا.
صرخت "كارلا" محذرةً: "فرونديير، أنتينيرو يستطيع استخدام جميع أنواع الأسلحة السحرية بكل سهولة!"
عند سماع هذا، اتسعت عينا فرونديير كما لو أنه أدرك شيئًا هامًا.
رأت كارلا هذا التفاعل واعتقدت أنها أخيرًا نجحت في إقناعه.
"ألا تفهم الآن؟ اهرب فورًا يا فرونديير!"
بدأت طاقة مانا تتدفق من كارلا، متأهبة لتوفير الوقت اللازم لفرونديير للهروب. لكنها كانت تعرف أن أنتينيرو لن يحاول قتلها، لذا خططت لاستغلال جسدها لإبطائه.
لكن فرونديير قال: "هل يعني ذلك أن هذا الشخص محاط الآن بالعديد من الأسلحة السحرية؟"
"نعم، نعم، لذا أرجوك،"
"كفى هراءً!" قاطعها أنتيرو بغضب، وضرب الأرض بقوة بينما اندفع نحو فرونديير بسرعة البرق.
لم يكن بإمكان كارلا حتى متابعة تحركاته بعينيها. كان سلاح "إكزو" يصدر أزيزًا عاليًا وهو يندفع مباشرة نحو فرونديير. كان هذا هجومًا مباشرًا من أحد أقوى فرسان المملكة، لا يمكن صده.
ولكن بعد لحظة...
"كوااانغ!"
صرخة مفاجئة خرجت من أنتيرو وهو يشعر بألم شديد. كاد يفقد وعيه لكنه تمكن من التماسك بصعوبة. معجزة أنه ما زال ممسكًا بسيفه.
"ماذا حدث فجأة؟"
شعر وكأنه تعرض لهجوم مفاجئ. لكن، عندما حاول التحرك، اكتشف أن جسده لا يستجيب.
"ما هذا؟"
أدرك فجأة أنه محاصر في الحائط، حيث تم سحقه إلى نصفه داخل الجدار بواسطة مادة سوداء غامضة. بالكاد تمكن من تحريك أصابعه ورأسه.
"ما هذه المادة السوداء؟ هل هي وحش؟"
اعتقد في البداية أنها هجوم عشوائي من شيء آخر، ليس له علاقة بفرونديير.
لكن مصدر المادة السوداء كان واضحًا. بدأت من فرونديير نفسه. كان يبدو وكأنه يوجه تلك المادة السوداء بيده نحو أنتيرو.
"ماذا..."
نظرأنتيرو مذهولاً نحو فرونديير.
لكن الأخير لم يكن حتى ينظر إليه. كان يقف بلا مبالاة، يمد يده نحو أنتينيرو، بينما كان يضع يده الأخرى على ذقنه وكأنه في عمق التفكير.
"أيها الوغد! ما الذي تفعله؟ كيف تجرؤ!" صرخ أنتينيرو.
لكن فرونديير رد عليه بنبرة هادئة وكأنه يواسي طفلاً غاضبًا: "اصمت قليلاً. أنا أفكر الآن."
كان كلامه لطيفًا ولكنه حازم، وكأنه يعطي أمرًا قاطعًا.
فرونديير قال هذا وهو يثبت واحدًا من أقوى فرسان المملكة على الحائط، دون أن يلقي عليه نظرة واحدة.
كارلا كانت تحدق في المشهد بفم مفتوح، بينما كان أنتينيرو في حالة من عدم التصديق التام، عاجزًا عن فهم كيف وصل إلى هذا الوضع.
لكن الغريب أن الشخص الأكثر ارتباكًا في هذا الموقف كان فرونديير نفسه. كان يعبس وكأنه يواجه مسألة غير مفهومة، غارقًا في التفكير.
"هل هذا منطقي؟"
كان انزعاجه أكبر من ذلك الذي شعر به أنتينيرو نفسه.