عندما استمع فرونديير إلى شرح "بالادين"، كان أول ما تبادر إلى ذهنه هو "زودياك".
اثنا عشر شخصًا فقط، يمثلون القوة العسكرية لكل دولة. تشابه كبير بينهما.
لذلك، توقع فرونديير أن تكون قوتهم مكافئة لقوة "زودياك". أو على الأقل، يُعتبرون الأقوى بين 12 شخصية في كل دولة. من غير الممكن أن يكونوا ضعفاء.
"موجود بالفعل."
ما زال "أنتيرو" غير قادر على الخروج من "الدوامة السوداء". على الرغم من أنه يبذل كل ما بوسعه، إلا أن السيف الأسود يواصل الطنين، ولم يكن لدى "أنتيرو" القدرة على التغلب عليه.
"بصراحة، مجرد تلقيه الضربات بهذه السهولة يعتبر خطأ."
لم يكن "أنتيرو" يدرك مهارة فرونديير ووقع في فخ التهاون. هذا أمر قد يحدث.
بالإضافة إلى ذلك، كونه "بالادين"، بالغ في الثقة بنفسه. يمكن تقبل ذلك أيضًا.
لكن حتى مع أخذ هذين الأمرين في الاعتبار، كان من الصعب قبول مظهره العاجز تمامًا.
لو كان حقًا بمستوى "زودياك"، لكان قد تمكن من الرد على هذا الهجوم. حتى لو لم يكن الأمر ممكنًا، كان سيبدي رد فعل على الأقل.
العجز الذي يعاني منه "أنتيرو" الآن سببه أن عضلاته، التي ينبغي أن تُستخدم لإطلاق قوته، مكبّلة تمامًا.
الوضعية غير المستقرة لجسده الملتصق بالحائط لا تسمح له باستخدام قوته الكاملة، بغض النظر عن مدى تحكمه في طاقته.
بالطبع، كان هذا نتيجة الهجوم الذي وجهه "فرونديير"، لكن أي مقاتل آخر كان على الأقل سيستخدم ذراعه الممسكة بالسيف للاستعداد لمهاجمة "الدوامة السوداء". ليس أن يُشل تمامًا كما حدث هنا.
"لا أستطيع أن أحدد مستواه بدقة، لكن يبدو أنه قد يكون منافسًا جيدًا لـ'آياس'."
من المزعج أن شخصًا يُلقب بـ"بالادين"، مهما كان واعدًا، يُظهر أداءً مكافئًا لطالب عادي.
"فرونديير! أيها الوغد! حررني من هذا!"
ومع ذلك، لا يزال "أنتيرو" يرفض استيعاب الموقف ويعاند، رغم أن المباراة قد انتهت بالفعل.
"ما هذا؟ أن يكون بهذا الضعف يجعلني أشعر بالغضب بدلاً من الشفقة."
هل يمكن حقًا أن يكون أحد ممثلي "بالما" الاثني عشر بهذا الضعف؟ هل هذه الدولة بخير؟
"لا، لحظة. ربما لديه أداة ما زالت مخفية داخل جسده. إذاً..."
"شششش!"
قرر "فرونديير" إطلاق "الدوامة السوداء"، كما طلب "أنتيرو".
وبمجرد أن تراجع "أنتيرو" وسقط عن الحائط، بدا متفاجئًا قليلاً ولكنه سرعان ما استعاد وضعية القتال.
"سأقتلك، أيها الحقير!"
"من الجيد أن لديك بعض الحماس المتبقي."
أمسك "أنتيرو" بمنطقة صدره وكشف عن قلادة كان يرتديها أسفل ملابسه.
كانت تلك القلادة، التي بدت مشابهة لقلادة "فرونديير" المسماة "زهرة اللوتس السوداء"، تُصدر وهجًا ساطعًا من الطاقة السحرية.
"فووووووم!"
تصاعدت طاقة "أنتيرو" بشكل كبير، مما جذب انتباه "فرونديير" نحو القلادة.
"تُزيد هذه القلادة من إنتاج طاقته... لا يمكن أن تكون مجرد تخزين لأي طاقة عشوائية، فذلك سيكون خطرًا. يبدو أنه يخزن طاقة إضافية فيها ليستخدمها عند الحاجة."
الطاقة السحرية لدى البشر تتجدد طبيعيًا بمرور الوقت، لذا قد يكون من الممكن تخزين الطاقة في "بطارية" مثل هذه، وانتظار أن تُملأ الطاقة الخاصة به مجددًا تلقائيًا.
وعندما يحتاج إلى كمية تفوق ما يملك، يمكنه استخدام تلك البطارية.
ومع ارتفاع جودة البطارية، تصبح هذه الطريقة أكثر كفاءة.
"رائع."
بدا على "فرونديير" الإعجاب للحظة.
رغم أن الفكرة ليست جديدة، إلا أن حجم الطاقة المخزنة داخل تلك القلادة الصغيرة كان مبهرًا.
"بفضل هذه القلادة وحدها، يمكنه التفوق على أغلب المقاتلين المحترفين من حيث إنتاج الطاقة."
في الوقت الذي كان "فرونديير" يعجب بجودة القلادة، كان "أنتيرو" ينظر إليه بنظرات مليئة بالعداء.
"هذه المرة ستكون مختلفة."
"أتمنى ذلك."
"بووووم!"
انطلق "أنتيرو" مرة أخرى، وترك خلفه صوت انفجار خفيف وهو يحطم أرضية القاعة في طريقه نحو "فرونديير".
"تشيينغ! تينغ!"
بدأت ضربات "أنتيرو" تتصادم مع سيف "فرونديير" الأسود.
لم يستطع تمزيق "الدوامة السوداء"، لكنه كان قادرًا على صدها على الأقل. الوضع قد تغير بشكل واضح مقارنة بالسابق.
ومع ذلك، ظلت نظرة "فرونديير" الهادئة كما هي.
"هذا مثير للاهتمام. الطاقة السحرية والأورا متشابهتان من حيث الخصائص. مجرد استخدام كميات كبيرة منهما لا يعني بالضرورة تحقيق قوة أكبر."
لإطلاق تعويذة قوية، عليك أن تفهم طبيعة تلك التعويذة.
وبالنسبة للأورا، تعزيز قدرات الجسد يتطلب جسدًا مهيأ لتحمل تلك الطاقة.
بمعنى آخر، الجسد بحاجة إلى "محرك" يمكنه استغلال تلك الطاقة بكفاءة.
"جسده معتاد على التعامل مع كميات أورا تفوق طاقته الطبيعية. بالنسبة لـ'أنتيرو'، هذه القلادة ليست مجرد أداة مساعدة، بل هي جزء أساسي من قوته."
هنا يتضح سبب أهمية الأدوات السحرية في قارة "أغوريس".
ولكن هذا يثير تساؤلاً بسيطًا:
"هل يعني ذلك أن الأقوياء هنا هم ببساطة من يمتلكون أدوات سحرية أكثر؟"
لهذا السبب ربما يُقدّر "كالّا" قدرة "أنتيرو" على استخدام الأدوات السحرية؟
ورغم أن "أنتيرو" كان يحاول بجهد صد الهجمات، إلا أنه لم يكن يقترب من "فرونديير" على الإطلاق، مما أثار غضبه.
"تشيه! هذه السوداء اللعينة، لا نهاية لها!"
بالطبع، لن تكون هناك نهاية. لم يكن "فرونديير" ينوي إنهاء الأمر.
"ووووش!"
في تلك اللحظة، تحرك جسد أنتيرو فجأة. وبينما كان يصده بسيفه، انزلق أنتيرو إلى اليسار بخفة.
اتسعت عينا فروندير. تلك الحركة لم تكن تتماشى إطلاقًا مع تدفق المانا الذي يستخدمه أنتيرو.
في تلك اللحظة، تذكر فروندير الحيلة المتقدمة التي أظهرها أستر أثناء المبارزة، والتي تخدع تدفق المانا. هل يعقل أن أنتيرو يستطيع القيام بشيء مماثل؟
"أمسكت بك!"
بحركة قوسية سريعة، دار أنتيرو ليتمركز خلف فروندير مستهدفًا ظهره بضربة رأسية من سيفه. للحظة قصيرة، ألقى فروندير نظرة خاطفة فوق كتفه.
بوووم!
"أوه!"
لكن مرة أخرى، انحنى أنتيرو متألمًا. توقف جسده بسبب ألم حاد في بطنه.
"ما الذي حدث؟ لم يكن هناك شيء!"
لم يعرف أنتيرو ما الذي أصابه. فروندير لم يتحرك، ولم يكن هناك أي شيء أمامه. ومع ذلك، شيء ما ضرب بطنه.
"حتى لو حصلت على فرصة،" قال فروندير.
"تضع كل قوتك الأورا في السيف دون أن تترك لنفسك أدنى حماية."
"……!"
أمسك فروندير بتلابيب أنتيرو.
"حتى تلاميذي لا يرتكبون مثل هذا الغباء. أيها الأحمق."
"ماذا تقول؟!"
شششش!
بووم!
دون تردد، أدار فروندير جسده وطرح أنتيرو من النافذة بقوة.
كالارا، التي كانت تشاهد المشهد مذهولة، أطلقت أخيرًا صرخة مرتعبة وانحنت خوفًا.
"يبدو أنك لا تعرف كيف تقاتل بمهارة، فلنواصل ذلك في الخارج."
خرج فروندير باتجاه النافذة التي ألقى أنتيرو منها. بدأ يصعد بخطوات فوق الظلال الداكنة التي شكلت كالسلالم تحت قدميه.
"أيها الوغد!"
استعاد أنتيرو وعيه واستقر في الهواء.
فروندير نظر إليه بعينين باردتين.
"كما توقعت."
الجنود يعانون أكثر من السحرة عندما يتعلق الأمر بالبقاء في الهواء. فالسحرة يتعلمون "تعويذة الطفو" منذ مراحلهم الأولى، بينما يتعين على الجنود إيجاد وسائل أخرى.
لذا، بالنسبة لأنتيرو، كان هناك ثلاثة خيارات: إما تعلم السحر، أو رفع مستوى الأورا ليتغلب على الجاذبية مثل الزودياك، أو استخدام طريقة مبتكرة مثل فروندير.
وأنتيرو؟
"إذًا، كنت تعتمد على السحر الآلي."
بدلاً من الاعتماد على قوته الشخصية، كان يعتمد على القطع الأثرية.
"لقد أثار فضولي عندما تحركت يسارًا دون أي علاقة باتجاه هجومك."
لم تكن حيلته مهارة خارقة مثل تلك التي يمتلكها أستر.
كان أنتيرو يستخدم قطعة أثرية مثبتة على ظهره تمكنه من التحرك في جميع الاتجاهات - للأمام، الخلف، الأعلى، الأسفل، والجانبين.
"مع كل هذه القطع الأثرية، قد يصل مستواه إلى مستوى بييلوت غير متزن."
قدر فروندير قوة أنتيرو.
"لم تكن المبالغة بشأن عدد القطع الأثرية التي يرتديها."
"همف. هذه المعدات ثمينة للغاية لتُستخدم ضد أمثالك."
مرة أخرى، كان الفرق واضحًا في طريقة التفكير.
بينما كان فروندير يشعر بخيبة الأمل كلما رأى قطع أنتيرو الأثرية، كان أنتيرو نفسه يفخر بامتلاكه لها.
"لماذا يغضبني هذا كثيرًا؟"
في البداية، عندما كان أنتيرو يبدو ضعيفًا بشكل عادي، كان الشعور المزعج يقتصر على كونه إزعاجًا فقط. ولكن الآن، بدأ هذا الإزعاج يتحول تدريجيًا إلى غضب.
أنتيرو، من جانبه، لم يكن مدركًا بعد للغضب الذي كان يتزايد داخل فروندير. بدلاً من ذلك، كان يقف منتصبًا، ممسكًا بسيفه بحماس، وصاح متفاخرًا:
"لقد دمجت كل طاقتي الإضافية من الأورا في هذا السيف،
إكزو
بيغاسوس
رد فروندير ببرود: "وما الذي سيحدث؟"
أجاب أنتيرو، مبتسمًا بثقة: "لن يبقى أي أثر لك. ستتحول إلى غبار متناثر."
فروندير، الذي بدأ يشعر بالإحباط، أمسك رأسه بين يديه وقال لنفسه: "لماذا بحق السماء يصرّ على إخباري بخطته القادمة بكل هذه التفاصيل؟"
ثم تمتم بصوت منخفض: "إذن، ذلك الشيء على ظهره يُسمى
بيغاسوس
في هذه الأثناء، كان السيف
إكزو
أضاف أنتيرو، محاولًا إثارة المزيد من الرعب: "سوف تندم لأنك أغضبتني!"
لكن فروندير قاطعه فجأة قائلاً بنبرة مليئة بالسخرية: "لا أريد أن أسأل، لكن يجب أن أعرف شيئًا واحدًا فقط."
نظر إليه أنتيرو مستغربًا وسأل: "ما الذي تريد معرفته؟"
بوجه جاد، قال فروندير: "فرسان الـ
بالادين
ابتسم أنتيرو بشماتة وأجاب بفخر: "حسنًا، بما أنك على وشك الموت، سأخبرك. أنا الأفضل بينهم. لا يوجد من يستطيع مجاراتي!"
صمت فروندير، ونظر إليه بلا تعبير واضح.
تابع أنتيرو، وكأنه منتصر مسبقًا: "لذا، لا تحزن. ستموت على يد أقوى فارس في الـ
بالما
وبسرعة فائقة، اندفع أنتيرو نحو فروندير بسيفه، مدمجًا كل طاقته في هجوم واحد. طاقة الأورا، الجناحين المعززين بالـ
بيغاسوس
لكن فجأة...
بووم!
صرخ أنتيرو: "ما هذا؟!"
شعر بألم حاد في يده وأفلت سيفه. السيف الذي احتوى كل طاقته سقط وبدأ يصدر أصواتًا غريبة وهو يهوي إلى الأرض.
وفجأة، جاء صوت فروندير بجانب أذنه، غاضبًا ولكنه هادئ: "لم أتوقع حقًا أنك ستفقده بهذه السهولة."
رد أنتيرو بصوت مرتعش: "أنت... أيها الوغد!"
لم يتركه فروندير يكمل جملته. قبض يده بإحكام ووجه لكمة قوية إلى بطنه.
بووم!
ثم تلتها لكمة أخرى إلى وجهه الأيمن، جعلته يترنح.
بووم!
أمسك فروندير بشعر أنتيرو وسدد له ضربة بالركبة على وجهه مباشرة.
"آااااه!"
صرخ أنتيرو من الألم، بينما اندفع الدم من أنفه المكسور الذي أصبح مسطحًا تمامًا.
فروندير لم يستخدم طاقة الأورا في ضربته. لأنه ببساطة، جسد أنتيرو كان مكشوفًا تمامًا دون أي حماية من الأورا. لو استخدم الأورا في تلك الضربة، لكان قد قتله على الفور.
تلك السهولة واللامبالاة المفرطة التي أظهرها أنتيرو زادت من غضب فروندير وجعلت عروقه تنتفخ.
"كيف يمكن..."
"آ... أ... أرجوك!"
قبض فروندير بشدة على عنق أنتيرو، لكن بحذر. كان عليه أن يتحكم في قوته حتى لا يكسر عنقه.
"كيف لشخص يلقب بـ 'بالادين' أن يكون بهذا الضعف؟"
"أ... أرجوك...!"
في تلك اللحظة، أصدر الجهاز الميكانيكي الموجود على ظهر أنتيرو، الذي كان يسميه
بيغاسوس
كراش!
مد فروندير يده وانتزع الجهاز من ظهره وسحقه بقوة. هذه المرة لم يكن عليه أن يكبح استخدام الأورا، مما جعله يشعر ببعض الراحة.
كان فروندير يحاول بشدة أن يتحكم في قوته، حتى لا يقتل خصمه عن طريق الخطأ.
قال بصوت مملوء بالغضب: "هناك من يقاتلون حاليًا بكل طاقتهم لإنقاذ حتى ولو حياة واحدة. يقاتلون بشراسة، وحتى مع ذلك لا يستطيعون حماية الجميع ويبكون لهذا السبب."
"آ... أ... أرجوك!"
"وأنت، بضعفك هذا، ما الذي يمكنك الاعتماد عليه؟"
أمسك أنتيرو بذراعي فروندير بكلتا يديه، محاولًا بكل قوته، وحتى باستخدام كل ما تبقى لديه من طاقة الأورا، أن يفلت من قبضته. لكنه لم يستطع حتى تحريكها.
كان فروندير يغلي من الغضب. خصمه كان ضعيفًا للغاية لدرجة أنه لم يكن يستطيع الإفلات، مما جعل فروندير يخشى أن يقتله دون قصد إذا فقد السيطرة على قوته.
"كان من المفترض أن تحمي الناس!"