مرّت الليلة، وبدأ اليوم الثاني من مسابقة "ماشيا".
بعد أن تم اختيار ممثلي كل فصل في اليوم الأول، يمكن القول إن الحدث الحقيقي يبدأ الآن. ببساطة، هذه هي النهائيات.
تجمع الطلاب لتشجيع ممثلي فصلهم المنتخبين. في اليوم الأول، كان الحضور يقتصر على النبلاء وأولياء الأمور، لكن هذه المرة، بدأ معظم طلاب أكاديمية أطلس بالتشجيع أيضًا.
بطبيعة الحال، أصبحت الهتافات داخل الصالة الرياضية أعلى بعدة مرات مقارنة بالأمس، وخرج الطلاب الذين كانوا في قاعة التدريب إلى المدرجات، مما جعل المكان صاخبًا ومزدحمًا للغاية.
"من هنا، من هنا!"
"أوه، هذا فصل 3! أيها الأحمق! إنه في الجهة الأخرى!"
"سأمر! فقط لحظة!"
"بعد أن يتحرك الطلاب وأولياء الأمور والنبلاء الذين جاءوا للمشاهدة،"
في هذه النقطة، كان عليّ أن أرفع صوتي حتى عندما أتحدث مع شخص يقف مباشرة أمامي.
"أستاذ. بعد هذه المباراة، أرجو أن تفي بوعدك. سيكون ماشيا اليوم فرصة لإثبات إنجازاتي. إذا فزت، أرجو أن تعلمني السحر الذي أريتني إياه في ذلك الوقت."
تحدث باسيلو، أحد نواب الممثلين، إلى فروندي بوجه جاد.
فروندي، الذي جاء ليشاهد أداءه بصفته معلم الفصل، نظر إليه للحظة.
"باسيلو."
"نعم!"
"الأجواء هنا صاخبة للغاية، بالكاد أسمعك."
"أستاذ! هذه المباراة! عندما تنتهي!!"
بييب!
ثم انطلق صوت الصافرة معلنًا بداية المبارزة.
لسوء الحظ، كان باسيلو هو الأول.
أدار فروندي جسد باسيلو بلطف ودفعه بخفة على ظهره.
"حسنًا، حظًا موفقًا، باسيلو."
"آه! انتظر لحظة! أستاذ! الوعد، الوعد!"
بييب!
المعلم الذي كان يتصرف كحكم في وسط ساحة التدريب لوح بذراعه بينما ينظر إلى باسيلو.
"الطالب باسيلو! إلى مواقعك!"
"ل-لعنة... … ."
في النهاية، استسلم باسيلو وتمايل متجهًا نحو وسط ساحة التدريب.
بعد أن شاهد ذلك، تحقق فروندي مرة أخرى من جدول مباريات اليوم.
"ستكون نصف النهائيات غدًا. سيتركز اهتمام الناس على الغد، لكن المعارك اليوم ستكون على الأرجح الأكثر شراسة."
في الواقع، تقام اليوم معظم المبارزات.
وهذا يعني أن حتى الطلاب الذين تم إقصاؤهم في نصف النهائيات يستحقون الملاحظة.
وبسبب هذا، بدا أن عدد الحاضرين اليوم، سواء من الطلاب أو النبلاء، أكبر بكثير مما كان عليه بالأمس.
إعلانات
"... كنت أعلم أن الأمر سينتهي على هذا النحو."
الحضور أكثر مما ينبغي.
لم يكن فروندي يتوقع أبدًا أن تمتلئ هذه الصالة الرياضية الضخمة. إنها مبنى هائل يمكنه احتواء وهج شعلة صغيرة، حتى وإن كانت صغيرة نسبيًا. هناك الكثير من المقاعد، حيث تم تصميمها لاستيعاب أحداث مشابهة، وقد أُولي اهتمام خاص لحركة الناس.
"لو تحركت السيدة أكايا اليوم، لكانت أصعب في العثور عليها مما توقعت."
السبب الرئيسي لعدم قيام السيدة اليوم بمحاولة الكشف عن هوية كارلا هو أنها لم تكن على دراية بوجود فروندير.
إذا كان هناك هذا العدد الكبير من الناس، فإنه من السهل إخفاء مظهرك، ولكنه أيضًا يجعل من الصعب التواصل مع زملائك.
في تلك اللحظة، سُمع صوت ينبعث من مكان ما.
"حسنًا، لحظة فقط، سأمر... … ."
المرأة التي كانت تتمتم بصوت عالٍ بما يكفي ليظن الآخرون أنها تريد أن تُسمع، شقت طريقها بصعوبة عبر الحشد حتى وصلت إلى فروندي.
"ها، أخيرًا وصلت."
"... الرئيسة؟"
"شش، إذا دعوتني بذلك، سيتم كشف أمري."
وضعت كارلا أصابعها على شفتيها.
كانت ترتدي نظارات شمسية فقط بالأمس، لكنها اليوم ترتدي قبعة واسعة الحواف تغطي وجهها.
سألها فروندير بهدوء.
"ألم يختفِ اللعنة؟"
"أنا لا أفعل هذا بسبب لعنة. أنا فقط أحاول إخفاء وجهي. لا أريد أن أكون الرئيسة اليوم."
حسنًا، كارلا ملفتة للنظر بشكل كبير لتتمكن من الاندماج مع الحشد بسهولة.
علاوة على ذلك، بما أنها الرئيسة، سيتجه انتباه الناس نحوها بشكل طبيعي.
"أريد فقط أن أسترخي وأستمتع بالمشهد. هذا لا بأس به ليوم واحد على الأقل."
"... حسنًا، بما أنك الرئيسة، يمكنك أن تفعلي ما تشائين."
"هذا صحيح. سأفعل ما أريد."
بينما كانت كارلا تضحك على كلامها، لم يستطع فروندير أن يفهم سبب ضحكها، لكنه أعاد تركيز نظره إلى ساحة التدريب. ثم قال:
"إذاً، اليوم هو يوم عطلة."
"نعم، كنت أبحث عن شخص أخرج معه في موعد."
ضحكت كارلا بطريقة مرحة.
بعد أن زال عنها اللعنة، تخلصت كارلا من الكثير من خجلها المفرط الذي كانت تظهره أمام فروندير. أصبحت حتى قادرة على المزاح بهذه الطريقة.
هز فروندير رأسه موافقًا.
"إذن، كان اختيارك جيدًا للمجيء إليّ."
"... آه، هل هذا صحيح؟"
سألت كارلا بتردد، متعجبة مما إذا كان ذلك مجرد مزحة أم أن فروندير كان جادًا.
قال فروندير لها:
"حتى بعد زوال اللعنة، لا يزال هناك نبلاء يشكون في المستشار. إزالة اللعنة لن تقنعهم بالكامل. كانوا يعتقدون أن المستشار شيطان، وليس وحشًا، منذ البداية. في هذه الحالة، من الأمان أن تبقي نفسك معي."
"... آه. هذا صحيح."
فهمت كارلا أخيرًا ما يقصده فروندير وهزت رأسها بالموافقة.
ما الأمر؟ بالطبع كنت أعلم أنها مزحة. لكن لماذا أشعر ببعض الحزن؟
قال فروندير: "كما هو متوقع، بدأ النبلاء بالتحرك."
"نعم، لقد أطفأت النار، ولكن لا تزال هناك بعض الجمر المتبقي."
نظرت كارلا إلى فروندير بدهشة من كلماته.
لم يكتفِ بإنقاذها من اللعنة وهزيمة أنيترو، بل هدّأ أيضًا شكوك النبلاء قبل ذلك؟
"... هذا مذهل يا فروندير. وكأنك تعرف كل شيء."
ابتسم فروندير بابتسامة ساخرة قليلاً على تلك الكلمات.
"كان هناك وقت كان ذلك صحيحًا."
"ما هذا؟ التفاخر لا يناسبك."
قالت كارلا بلهجة ساخرة ممزوجة بالضحك، لكن كلامها لم يكن بلا مبرر.
حتى نهاية الحرب مع مانغوت، كان فروندير على الأقل شخصًا يعرف ما يقرب من كل شيء. لقد جرب كل شيء للتغلب على أصعب التحديات في اللعبة، ولا يزال كل ذلك في رأسه.
لكن الأمور مختلفة الآن.
اللعبة تستمر حتى بعد تجاوز العقبات. والآن بعد أن أصبحت نهاية اللعبة وشروطها غير معروفة، يعيش فرونتير مثل أي شخص آخر، لا يعلم ما الذي سيأتي لاحقًا.
'عادات اللعب لا تزال موجودة.'
لذلك، لا يزال فروندير متعطشًا للمعلومات. حتى الآن، يأسف لفقدان التفوق الذي كان يتمتع به عندما كان يستند إلى معرفته السابقة.
"هذا جيد. لديّ الكثير لأناقشه مع الرئيسة. هل نتحدث أثناء مشاهدة مباراة ماشيا؟"
"قبل ذلك، توقف عن مناداتي بـ 'الرئيسة'. سأُكتشف إن سمعني أحد."
قالت كارلا بينما كانت تنظر حولها.
ولكن من وجهة نظري الشخصية،
'حتى لو اكتشفوا الآن، لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة كبيرة.'
لكنني سأحترم رأي كارلا في الوقت الحالي.
"إذاً، ماذا علي أن أناديك؟"
"يمكنك فقط مناداتي باسمي. اسم كارلا ليس نادرًا."
حتى لو لم يكن نادرًا، لا يوجد من لا يعرف اسم مستشارة أطلس، كارلا.
لكن إذا كان هذا ما تريده كارلا...
"حسنًا، الآنسة كارلا."
"... يبدو هذا مألوفًا. يبدو أنك اعتدت مناداتي بهذا الشكل."
كل مرة تصبح أكثر اعتيادًا على ذلك.
"إذن، دعني أشرح الوضع أولاً."
بينما كان فروندير يتحدث، بدا أن ملامح وجه كارلا أصبحت أكثر جدية وهزت رأسها.
ثم قال وكأنه تذكر شيئًا فجأة:
"أوه، وقبل ذلك، لنقم بتفعيل تعويذة 'همسة الرياح.' حديثنا قد يكون بالكاد مسموعًا وسط هذا الزحام، لكن فقط لنكن في أمان."
"... ..."
"سيد فروندير؟ من فضلك ألقِ تعويذة عازلة للصوت."
"... ..."
صمت فروندير للحظة ونظر إلى كارلا.
أمالت كارلا رأسها بحيرة، غير مدركة تمامًا.
تحدث فروندير بصراحة.
"لا أعرف كيف أفعل ذلك."
"... ماذا؟"
همسة الرياح، لا أعرف كيف أقوم بها."
رمشت كارلا وهي تنظر إليه.
سرعان ما انفجرت ضحكة من فمها.
"هاه! هاهاها! أي نوع من المزاح هذا الذي تقوله بجدية كهذه؟"
"... ... مجرّد مزاح."
"أستاذ السحر في أطلس لا يعرف كيف يهمس للرياح؟ لو كان هذا صحيحًا، لتمت إقالته فورًا."
كان ذلك صعبًا.
توقف فم فرونديير، الذي كان على وشك أن يقول إنها لم تكن مزحة.
بدلًا من ذلك، قال شيئًا آخر.
"... ... أريد مكافأة على مساعدتي لكِ، الآنسة كارلا."
"المكافأة هي 'همسة الرياح'؟ هل هذا مقبول؟"
"بالطبع."
أومأ فرونديير برأسه، فمالت كارلا برأسها وهي تنظر إليه بهدوء. سرعان ما ابتسمت عيناها بخفة من جديد.
"غريب الأطوار."
"أعلم ذلك."
"حسنًا، إذا كانت المكافأة بهذه البساطة."
بعد قول ذلك، تمتمت كارلا بصلاة صغيرة. كما هو متوقع، فهي من قارة أغوريس. حتى "همسة الرياح" استطاعت ترديدها بدقة كأنها تخرج من كتاب مدرسي.
بالطبع، هذا أفضل من فرونديير الذي لا يعرف حتى كيفية القيام بذلك.
"──حسنًا."
سرعان ما تشكلت تعويذة عازلة للصوت بين الاثنين.
شعر فرونديير بذلك وأومأ برأسه.
"إذن، لنبدأ بالأمر الأكثر أهمية."
"رائع."
"أولًا، أود أن أوضح أن لدي شكوكًا بشأن كون الآنسة كارلا شيطانة."
"تلك هي الشكوك التي وجهها النبلاء لي."
أومأ فرونديير.
ثم قال.
"لنفترض مبدئيًا أن الأمر صحيح، وأن الآنسة كارلا شيطانة."
"... ... ماذا؟"
تجمدت كارلا في مكانها.
تابع فرونديير كلامه دون أن ينتبه.
"وأن العقل المدبر الذي يسيطر على الآنسة كارلا... في الأصل، أقرب شخص لها سيكون أنتيرو، لكن في ذلك الوقت، لم أكن أعرف من هو العقل المدبر."
"متى؟ لماذا؟"
"لنفترض الآن أنني أنا العقل المدبر."
"ماذا؟!"
صرخت كارلا في دهشة وعدم تصديق. لولا التعويذة العازلة للصوت، لكان صوتها قد سُمِع في الزحام الكبير المحيط بهما.
"هاه، هاها، فرونديير. هل تمزح؟ هذا قاسٍ جدًا."
"أنا آسف، لكن هذا ليس مزاحًا على الإطلاق."
في الواقع، لم أمزح بهذا الشأن ولا مرة.
"لذلك، فإن النبلاء، وخاصة السيدة أكايا، يعتقدون تمامًا أنني وكارلا شياطين. هل تعرفين عن السيدة أكايا؟"
"أوه، تقصد والدة الطالب أجاكس، أليس كذلك؟ السيدة إيريبوا. لا يمكن أن أجهلها."
"... ... ."
توقف فرونديير عن الكلام. فسألت كارلا:
"أوه، لا؟ هل هناك سيدات أخريات يحملن اسم أكايا غيرها؟"
"... ... لا، السيدة إيريبوا. إنها هي."
إيريبوا.
والدة أجاكس.
هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها فرونديير اسم السيدة أكايا، لكنه متأكد تمامًا من أنه صحيح.
لأن إيريبوا،
"إنه اسم والدة أجاكس الحقيقية."
أجاكس، البطل المعروف في الأساطير اليونانية التي يعرفها فرونديير كحكاية أسطورية. اسم والدته الحقيقي هو إيريبوا.
"علاقة أم وابن تبدو مأخوذة من الأسطورة نفسها، بدلًا من اسم مستعار من الأساطير."
هذا مختلف عن قصة هيكتور، المحارب الذي قاتل فرونديير والتقاه في قارة باليند.
هيكتور فقط ورث الاسم، ومن حوله لا علاقة لهم بهيكتور الأسطوري.
لكن أجاكس يحمل الاسم نفسه لوالدته.
هذا ليس مجرد اسم.
"… … هذه القارة غريبة بعض الشيء."
الإحساس بعدم الارتياح الذي شعر به فرونديير منذ وصوله إلى أغوريس.
كل واحدة من هذه الأمور تبدو مجرد تفاصيل غريبة تبدو تافهة، ولكن عند جمعها معًا، تخلق إحساسًا هائلًا بعدم الارتياح.
توازن قوى غريب، بشر لديهم أقل قدر من النمو الشخصي مقارنة بقارة باليند، ونظام تعتمد فيه الدولة بالكامل على إدارة أسلحة السحر.
هناك قصة ميدوسا التي كان من المفترض أن تنتهي كحكاية قديمة في العالم السابق، وأجاكس وإيريبوا الذين يبدو أنهم يعيدون تكرار قيود أبطال من حيواتهم السابقة.
والأمر الغريب،
"أنا فقط."
فرونديير الذي يعرف الأسطورة الأصلية.
هو الوحيد الذي يدرك أن هذا الوضع غريب.
بينما كان فرونديير غارقًا في التفكير للحظة، سُمع صوت كارلا القلق.
"إذن، ماذا أفعل يا فرونديير؟ هل أستمر في التظاهر بأنني شيطانة؟"
فيما يتعلق بذلك،
فتحت عينا فرونديير قليلاً، واجتاحهما نور خافت.
"شيطان."
"ف، فرونديير؟"
"──الشيطان."