عندما سمع فرونديير كلمة "شيطان" من كارلا، جالت في ذهنه الأفكار التالية:
"ربما تسلل الشياطين إلى أغوريس بعمق أكبر مما كنت أعتقد."
أنثيرو قد اختار بنفسه أن يتحول إلى شيطان، ولكن في العادة، الشياطين هي من تقترب من البشر. سواء كان ذلك من خلال الإغواء أو تقديم العقود، الشيطان هو من يتخذ الخطوة الأولى عادة.
لكن الشيطان "بونيه"، الذي عقد اتفاقاً مع أنثيرو، قال ذات مرة إن الشياطين والبشر لا يحتاجون إلى بوابة للقاء إذا كانوا في العالم البشري. وبالتالي، ليست هناك حاجة إلى وسيط قوي مثل قلب التنين لتحقيق ذلك.
هذا يعني أن الشياطين أصبحت قادرة على الاقتراب من البشر بسهولة أكبر.
"كون السيدة أكايا تشك في أن كارلا شيطان، يعكس مدى اعتبار هذا البلد للشياطين كتهديد كبير، بل وأمر طبيعي أيضاً."
هذا الوضع يناقض قارة باليند، حيث كان لقاء الشياطين نادراً للغاية. ولكن هنا، الشياطين تشكل تهديداً واضحاً، وكارلا قد اُتهمت بكونها شيطانة بناءً على أدلة ظرفية فقط.
هذا يدل على أن للبشر هنا تاريخاً طويلاً من المعاناة مع الشياطين.
"عندما أتيتُ إلى هذا العالم لأول مرة، كان الشياطين قد أسسوا بالفعل مملكة قوية. لم أُفكر كثيراً في الأمر آنذاك، وافترضت أن هذا ممكن لأنهم شياطين، ولكن من المؤكد أن هذا الحجم من البنية التحتية والنظام لم يكن نتاج الاعتماد على الذات فقط."
كما يُقال: "عندما تكون في روما، افعل كما يفعل الرومان". في هذا العالم، يجب الالتزام بقواعده.
فرونديير لا يعرف طبيعة العالم السفلي، ولكن مملكة الشياطين التي رآها لم تكن مختلفة كثيراً عن ممالك البشر.
هذا يعني أن الشياطين امتلكوا الموارد والمواد اللازمة لبناء تلك الهياكل والأنظمة.
من الواضح أن هذه الموارد لم تأتِ من الشياطين وحدهم.
"هل هذه البلاد تعتبر الشياطين عدواً حقيقياً، أم أنها، ببساطة، تخفي صفقات سرية طويلة الأمد مع الشياطين بعيداً عن معرفة العامة؟"
"بايل، ذلك الوغد."
الشياطين تبحث عن وسيلة للعودة إلى العالم السفلي. ومن المؤكد أنهم حاولوا جاهدين الوصول إلى المعلومات المتعلقة بهذا البلد. ومع ذلك، تصرفوا وكأنهم لا يعرفون شيئاً.
"فرونديير، ما بك؟"
سألت كارلا بقلق وهي تنظر إليه.
أوقف فرونديير أفكاره وهز رأسه قائلاً:
"لا شيء، لقد شردت قليلاً في أفكاري. على أي حال، السيدة أكايا، أو بالأحرى السيدة إيريبوايا، موجودة هنا، لذا يجب أن نكون حذرين لبعض الوقت."
"هل يجب أن أتظاهر بأنني شيطانة؟"
"لا. حتى لو لم تفعلي ذلك، فهم سيظنون ذلك على أي حال. فقط تصرفي كالمعتاد."
فقد اعترف فرونديير بنفسه وكأن الأمر تأكيد لشكوكهم، لذا من غير المرجح أن تتغير قناعاتهم قريباً.
لكن كارلا لن تحتاج بعد الآن إلى الاقتراب من النبلاء للحصول على معلومات عن الشياطين أو الوحوش. يمكنها العودة إلى حياتها الهادئة التي اعتادت عليها.
بهذا الشكل، لن يتجرأ النبلاء على الاقتراب منها بسهولة، خاصةً مع وجود فرونديير كتهديد جديد.
"لندع هذه الأمور جانباً اليوم ونستمتع بمشاهدة ماكيا. إنها فرصة لرؤية مهارات الطلاب."
قريباً سيبدأ قتال فيلوت. وكان فرونديير متحمساً أيضاً لرؤيته.
"لكن سماعي لهذا الكلام يجعلني أشعر بالقلق، ولا أستطيع الاستمتاع حقاً."
"لا داعي للقلق."
أجابها فرونديير بهدوء:
"طالما أنكِ معي، فأنتِ بأمان."
في مكان آخر:
آياس، الذي كان حتى قبل أيام قليلة واثقاً من نفسه، لم يتخيل أبداً أنه سيجد نفسه في موقف المتفرج فقط.
ظهور فيلوت كمنافس قوي غير متوقع قلب الأمور رأساً على عقب.
رغم استهانته بخصمه، فقد هُزم بضربة واحدة فقط واستيقظ لاحقاً في غرفة العلاج.
"هل كنتُ فعلاً غير حذر؟"
قبل القتال، تفوّه فيلوت بكلمات غريبة لم يفهم معظمها، لكن ثقته وسلوكه أوضحا أنه خصم لا يُستهان به.
أجل، كان يعلم ذلك، لكنه هُزم على أي حال.
حتى قبل ذلك، لم يستطع آياس فعل أي شيء أمام المعلم الجديد، فرونديير. الشعور بالفارق الهائل في المهارات كان محبطاً للغاية.
"هل يمكن أن أكون... ضعيفاً؟"
لأول مرة في حياته، بدأ يشك في قوته.
ورغم أن والدته طلبت منه الابتعاد عن الأضواء، إلا أن رغبة الانتقام والإصرار على إثبات نفسه لم تتلاشَ.
"يوماً ما سأهزمه."
كان آياس يؤمن أنه مع التدريب المكثف والعمل الجاد، سيتمكن من تجاوز فيلوت.
ولكن ذلك كان قبل أن تبدأ مواجهة فيلوت كقائد الفصل.
تااانغ! كووونغ!
صوت ضربة مدوية وشيء يسقط بقوة على الأرض.
"أوه...!"
وهمسٌ مؤلم.
كان ذلك فيلوت، وهو ملقى على الأرض ممسكًا بسيفه.
والشخص الذي أسقط فيلوت بضربة واحدة.
"… آه، ماذا؟"
ذلك الشاب، بوجهه الذي يبدو أصغر سنًا، رمش بعينيه بدهشة كما لو أنه لم يكن يدرك تمامًا ما فعله، واقفًا بلا حول ولا قوة بيدين خاليتين.
أما المشهد نفسه.
"… ماذا؟"
فتح آياس فمه غير مصدق مما يراه.
جميع الطلاب الذين يعرفون فيلوت أصيبوا بالذهول وكتموا أنفاسهم.
وعينا فرونتير اتسعتا.
"واو، السرعة كانت مذهلة. لم أتمكن حتى من رؤيتها بعيني."
قالت كارلا بدهشة بجانبه.
بالفعل، كانت الضربة سريعة للغاية لدرجة أن عيون غير المحاربين لم تكن قادرة على التقاطها. والأسوأ أن الضربة نُفذت بقبضة اليد العارية فقط.
ولكن ما أدهش فرونتير لم يكن مجرد ذلك.
"فيلوت كان قد صد الضربة بشكل صحيح، ومع ذلك…"
فيلوت استخدم الجانب المسطح من سيفه لصد الضربة. كانت السرعة هائلة، ولكنها ليست لدرجة تعجز فيلوت عن الرد عليها.
ومع ذلك، تمكن الرجل من إبعاد فيلوت مع السيف.
فيلوت لم يكن شخصًا ضعيفًا. بل على العكس، فهو يتمتع بقدرات جسدية مذهلة تتجاوز المعدلات العادية. حتى في قارة باليند، حيث المستوى المتوسط أعلى بكثير، كان فيلوت يُظهر براعته بشكلٍ واضح.
إضافة إلى ذلك، كان فيلوت عبقريًا في التحكم بالهالة، مما جعله قادرًا على الدفاع عن نفسه بفعالية كبيرة وتركيز طاقته في النقاط المناسبة للدفاع.
ومع ذلك، تجاوز الرجل كل هذا وأسقط فيلوت بسهولة.
"من هذا الوحش؟"
حتى فيلوت، الذي بدأ يتصبب عرقًا باردًا، أعاد ضبط وضعه وحدق في الرجل أمامه.
"ماذا قال عندما تم تقديمه؟ غلاوكوس؟ وقال إنه في السنة الأولى؟"
اسم لم يسمع به من قبل. وهو في السنة الأولى.
ورغم ذلك، لم يكن فيلوت يعاني من أضرار جسيمة. كانت دفاعاته قوية بما يكفي، لكن يده ما زالت تشعر بالوخز من الضربة.
"أحسنت يا غلاوكوس!"
"واصل! نحن ندعمك!"
صرخات التشجيع والهتافات علت من زملاء غلاوكوس.
ولكن غلاوكوس بدا وكأنه متردد، غير متأكد مما يجب أن يفعله، واقفًا بتوتر.
"ماذا تفعل؟"
"آه، نعم!"
سأل فيلوت بنبرة جادة.
"لم ينته الأمر بعد."
قوانين ماكيا تنص على أن القتال ينتهي فقط إذا استسلم الخصم، فقد وعيه، أو تم إخراجه من الساحة.
السقوط وحده لا يكفي لإنهاء المباراة.
"نعم، حاضر!"
أجاب غلاوكوس بجدية واستعاد وضعيته.
ثم،
شويييك!
بووووم!
هذه المرة كانت الضربة أكثر عنفًا وشراسة.
"أوه…!"
قبضة غلاوكوس اصطدمت بسيف فيلوت.
كييييك! كييك!
رغم أن فيلوت لم يُطرح أرضًا هذه المرة، إلا أنه تراجع للخلف، مما أدى إلى إصدار أصوات احتكاك حادة من قدميه.
بهذا الهجوم الثاني، تأكد فيلوت من شيء واحد.
بين كل الأشخاص الذين واجههم، غلاوكوس كان بلا شك الأقوى من حيث القوة الجسدية.
أما فرونتير، الذي واجه في حياته أشخاصًا أقوى من فيلوت، فقد فكر بشخص واحد يمكن مقارنته.
"رينزو…"
شخص واحد فقط يشبه غلاوكوس في قوته الوحشية وسرعته. قدرة على تجاهل دفاعات الخصوم بالكامل والانقضاض عليهم.
"أن يكون هناك شخص مثل هذا في هذه القارة، وضمن طلاب السنة الأولى؟"
شعر فرونتير بدهشة صافية.
بالأصل، الهدف من معركة ماكيا كان منح فيلوت تحديًا يحفزه على النمو.
كان فرونتير يعتقد أن أي خصم قادر على القتال مع فيلوت بشكل متوازن سيكون كافيًا. ذلك لأن هزيمة فيلوت من قبل طالب عادي تعد أمرًا شبه مستحيل.
ولكن غلاوكوس كسر هذه التوقعات.
بوووم! شششش! كوااانغ!
مع كل لكمة أو ركلة من غلاوكوس، كانت الضوضاء تصم الآذان. عند الاصطدام، كانت الضربة تبدو وكأنها قذيفة مدفع تحطم جدارًا، وعند تمزيق الهواء، كان الصوت أشبه بتمزيق العالم من حوله.
وقف بييلوت بثبات أمام تلك العاصفة العارمة. كان برونديير يدرك ذلك الشعور جيدًا، فهو الإحساس الذي يعتريه كل مرة يواجه فيها رينزو.
ذلك الشعور بالرهبة، حيث يرتجف القلب والكبد والجسد بأكمله.
"…لكن، مع ذلك."
رغم تلك الهالة المهيبة التي أحاطت به، كان برونديير واثقًا.
"لن يستطيع التغلب على بييلوت الحالي."
طرق.
"هاه؟"
كان بييلوت قد لمس بخفة قدم غلاوكوس الممتدة نحو الأمام، مما دفع غلاوكوس للتراجع بوضع ثقله على قدمه الخلفية.
وفي اللحظة التي أتاح فيها هذا التراجع ثغرة، قام بييلوت بإعادة سيفه إلى غمده.
تنشيط الأورا أسلوب ريبانتشي القتالي بالسلاح تقنية السيف الفريدة لبييلوت الضربة الخاطفة، الهجوم المتزامن
بمجرد أن تم سحب سيف بييلوت مجددًا من غمده، حاول غلاوكوس رفع ذراعيه بسرعة لتغطية وجهه.
بوووم!
ولكن في ذات اللحظة التي شعر فيها بالضربة على وجهه، أدرك أنه تلقى أيضًا ضربة مماثلة في بطنه.
أوه!
سقط غلاوكوس على الأرض بسبب الألم الذي أصاب بطنه. ومع ذلك، لم يفقد وعيه وحاول التراجع بالتحرك متدحرجًا على الأرض لخلق مسافة بينه وبين خصمه. وبمجرد هذه المحاولة، كان أفضل بكثير من أونتيرو.
بوووم! بام! ششششش!
لكن بييلوت لم يترك له فرصة، فواصل الضغط عليه بلا هوادة. وفي النهاية، توقف سيفه عند عنق غلاوكوس.
"أعترف بالهزيمة!"
أعلن غلاوكوس استسلامه، وأُعلن انتهاء المعركة.
ووه! تعالت الهتافات من كل مكان. تنفس بييلوت الصعداء وأعاد سيفه إلى غمده.
نهض غلاوكوس بصعوبة، وهو يقول بمرارة:
"…لا رحمة لديك، أيها الكبير."
رد بييلوت ببرود: "كان عليك أن تكون كذلك أيضًا."
أشار بييلوت إلى الفرصة التي أضاعها غلاوكوس بعد الضربة الأولى التي أطاحت به. كان بإمكان غلاوكوس استغلال تلك اللحظة لإنهاء المعركة.
أومأ غلاوكوس بصراحة: "…معك حق."
رغم القوة والسرعة المذهلة التي يمتلكها غلاوكوس، كان يفتقر إلى الخبرة القتالية. بييلوت، بخبرته، استطاع قراءة تحركاته، وتغلب عليه بالرغم من تفوق غلاوكوس الجسدي.
أما كل هذا،
"…ما هذا؟"
كان آياس يراقب بصمت، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
"ما الذي يحدث هنا؟"
كان يعتقد أن التغلب على بييلوت سيكون كافيًا، وأنه يستطيع لاحقًا تجاوز فرونديير.
لكن الواقع كان مختلفًا.
المسرح، الذي كان يطمح للوقوف عليه، تجاوزه تمامًا.
شعر آياس بشعور غريب للغاية، وكأنه فقد شيئًا لا يمكن تعويضه. ليس مجرد الخسارة أو الإذلال، بل شعور بأنه ارتكب خطأً لا يمكن إصلاحه، وأنه كان يجب أن يكون هناك، في ذلك المكان.