فروندير تأمل للحظة في هيئة جلاوكوس.
"يبدو أنه لم يخض أي تجارب قتالية من قبل، بل بالكاد تعلّم أي شيء متعلق بذلك مؤخرًا."
وقفة جلاوكوس كانت غير مستقرة من كل الجوانب، سواء في الهجوم أو الدفاع. هناك بعض الأساسيات، لكنها حديثة العهد ولم يتقنها بعد.
من الواضح أنه عاش حياة بعيدة تمامًا عن القتال قبل قدومه إلى أطلس، والآن بدأ لتوه بتعلم هذه المهارات في أطلس، مما يجعله يبدو غير متقن لأي شيء تقريبًا.
"لكن إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية أخرى، فهذا يعني أنه بجسد لا يستطيع التحكم فيه بشكل صحيح، تمكن من إنتاج هذه القوة والسرعة."
بتعبير آخر، جلاوكوس اندفع بشكل عشوائي وضرب بيلوت بضربة عشوائية.
ومع ذلك، لم يستطع بيلوت إلا بالكاد صد تلك الضربة باستخدام سيفه، حتى أنه طار في الهواء وسقط على الأرض.
"هذه ليست قوة بشرية."
بالطبع، لم تكن تلك القوة بسبب الجسد وحده. كان هناك طاقة "أورا" مرافقة لضربة جلاوكوس.
بحسب حدس فروندير، فإن "الأورا" الخاصة بجلاوكوس كانت دائمًا تُبثّ خارج جسده بشكل طبيعي. بالنظر إلى أن البشر العاديين يحتاجون إلى تدريب شاق لإطلاق "الأورا"، فهذا أمر غريب للغاية.
لكن على الأرجح، جلاوكوس نفسه لا يدرك حتى أن "الأورا" تتدفق منه. بمعنى آخر، فإن الهجمات والدفاعات المصحوبة بـ"الأورا" تحدث من تلقاء نفسها، دون أن يدرك جلاوكوس ما يفعله.
"هناك عباقرة من هذا النوع أيضًا."
أن يمتلك شخص موهبة استخدام "الأورا" دون أن يتعلمها، هذا شيء نادر. بالنسبة لبيلوت، الذي يُعتبر عبقريًا في استخدام "الأورا"، فإن رؤية جلاوكوس بهذه القدرات سيكون صدمة.
"ثم هناك أمر آخر."
حول فروندير نظره إلى آياس.
هناك جوٌّ هادئ ولكنه مليء بالاضطراب. من الواضح أن آياس يعاني من اضطراب داخلي كبير الآن.
"أن يكون الشخص الذي يواجهه هو جلاوكوس، بالذات."
جلاوكوس.
رغم أن الاسم يظهر كثيرًا في الأساطير الإغريقية، فمن الواضح أن هذا الجلاوكوس يشير إلى شخص محدد في هذا السياق.
جلاوكوس، حفيد البطل العظيم بيليروفون، ومحارب شجاع بحد ذاته. رغم وجود جلاوكوس آخر من جيل أقدم بكثير، إلا أن حدس فروندير يخبره بأن هذا ليس المقصود.
والسبب؟ لأن هناك رابطًا بين جلاوكوس وآياس.
"آياس وجلاوكوس... كلاهما كانا أبطالًا شاركوا في حرب طروادة."
رغم أن الأسطورة تقول إن جلاوكوس قُتل على يد آياس، إلا أن التفاصيل ليست واضحة، كما هو الحال مع معظم الأساطير.
على أي حال، كلاهما يحمل أسماءً أسطورية، ومن المحتمل أن يكون لهما دور كبير في هذا العالم أيضًا، رغم اختلاف الأحداث.
"لو لم أكن أنا ورفاقي قد جئنا إلى هذه القارة، لما انضم بيلوت إلى أكاديمية أطلس."
لو حدث ذلك، لكان آياس هو ممثل الصف بدلاً من بيلوت. وعندها، كان سيواجه جلاوكوس بنفسه.
"رغم أنني لا أؤمن بالقدر."
مع ذلك، يبدو الأمر وكأن وجود فروندير وأفعاله تؤثر في سير الأحداث التي كان من المفترض أن تحدث في هذه القارة.
وربما آياس يشعر بشيء مشابه.
وإذا استمر هذا العالم في اتباع الأساطير، فقد يحدث صراع بحجم حرب طروادة، أو حتى أكبر.
"... كارلا."
"نعم؟"
بعد لحظة من التفكير، سأل فروندير كارلا:
"قلتِ إن أنطيرو فارس بالادين، أليس كذلك؟ والبالادين هم فرسان المملكة؟"
"لا أفهم لماذا تحتاج إلى تأكيد ذلك، لكنه صحيح. هذه حقيقة يعرفها الجميع."
أجابت كارلا كما لو أن تساؤله غريب، فهذه معلومة عامة في القارة.
أومأ فروندير برأسه وقال:
"أرغب في أخذ إجازة قصيرة بعد انتهاء مهمة ماكيا. هل هذا ممكن؟"
"… إلى أين ستذهب؟"
"...".
ظل فروندير صامتًا للحظة، ثم أجاب وكأنه تذكر شيئًا:
"أريد فقط أن أرتاح في المنزل. أشعر بالإرهاق."
"لكن حديثك الآن لا يبدو وكأنك ستبقى في المنزل."
"لقد استنزفتني التحضيرات لماكيا، وعملية إزالة اللعنة عنكِ، والقتال مع أنطيرو."
"أوه... إذا ذكرت هذا، فلن أجد ما أقوله."
تنهدت كارلا وقالت بعينين ضيقتين:
"حسنًا، لكن لدي شرط."
"كنت آمل أن تمنحيني الإجازة دون شروط، كجزء من رد الجميل لمساعدتي لكِ."
"لقد رددت الجميل سابقًا باستخدام رياح الهمس."
"صحيح."
علم فروندير أن التهرب من النقاش بهذه الطريقة يعود عليه بمشكلات لاحقًا. تعلم درسًا آخر.
سأل أخيرًا:
"ما هو شرطك؟"
"أخبرني من أنت. ما هويتك؟ كيف تعرف كل هذه الأمور، ولماذا تجهل بعض الأشياء التي يعرفها الجميع؟"
تردد فروندير في الإجابة. معرفة سكان هذه القارة لهويته قد تسبب له مشكلات كبيرة. فكلما عرف الناس عنه أكثر، كلما ضاق العالم من حوله.
لكن فجأة، خطر بباله:
"… صحيح. كارلا ليست مختلفة كثيرًا عني."
في هذه القارة، من يخفي هويته يعيش في الخفاء.
وهذا ينطبق على كلٍّ من كارلا وفروندير.
قال فروندير:
"حسنًا، لكن لدي شرط."
"هل تضيف شرطًا على شرط أنا من وضعه؟"
"الأمر ليس معقدًا."
رأي فيرون
"تعالي وكوني حليفة لي، كارلا."
تلك الليلة.
"عذرًا... أعتذر للإزعاج..."
دخلت "كارلا" بخطوات حذرة إلى غرفة "فروندير".
في الداخل، كان جميع أفراد المجموعة، بما في ذلك "فروندير"، مجتمعين بالفعل.
"هل هذه هي المديرة العظمى لأكاديمية أطلس؟"
سأل "أرالد" بنظرة مليئة بالفضول.
"بالفعل، إنها جميلة جدًا. يبدو أن الشائعات لم تبالغ. بل، ربما كانت الشائعات أقل من الواقع. أنا أرالد."
"شكرًا... أنا كارلا."
نظر "أرالد" إليها وكأنه ينظر إلى لوحة فنية معلّقة في معرض. كان يعبر عن جمالها بمعناه الحرفي.
ثم انحنى "فييلوت" برأسه قليلًا.
"أنا فييلوت. طالب في السنة الثالثة بأكاديمية أطلس. أتشرف بمعرفتك."
كان "فييلوت" ينظر إلى "كارلا" بنظرات يملؤها الفضول.
وبعد ذلك...
"اعذروني، ولكن..."
تحدث "فروندير" بنبرة باردة وهو ينظر نحو النساء الأخريات.
"إلى متى ستظلون تحدقون بها هكذا؟ ستشعر بالرغبة في الهروب."
"..." "..." "..."
كانت "إيلودي"، "سيلينا"، و"ليلي" يحدقن في "كارلا" بنظرات صلبة وكأنهن تماثيل.
بطبيعة الحال، بدا أن "كارلا" شعرت بالتوتر الشديد بسبب ذلك.
"تشرفت بمعرفتكِ، أنا إيلودي."
قالت "إيلودي" بنبرة خالية تمامًا من الترحيب.
"سمعت عنكِ كثيرًا. أنا سيلينا."
تحدثت "سيلينا" وكأنها لم تسمع بوجود "كارلا" قبل اليوم.
أما "ليري"، فلم تنطق بكلمة.
"ليري، على الأقل قومي بتقديم نفسك."
قال "فروندير" موجهًا كلامه إلى "ليلي".
تذكرت فجأة، وابتسمت بسمة خجولة وقالت:
"مرحبًا، أنا ليري. أنا خادمة لدى فروندير."
"ما الذي تقولينه!"
"لكنك تعلم أنها ليست كذبة."
"كيف تكون ليست كذبة؟..."
حاول "فروندير" الاحتجاج، لكنه توقف فجأة وبدت عليه الحيرة.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرات "إيلودي" و"سيلينا" باتجاه "كارلا".
'على الأقل، قل إنها ليست كذلك.'
ذلك كان الضغط الصامت الذي شعرت به "فروندير".
"هي... زميلة. "كارلا"، ليست خادمة."
"صحيح..."
على الرغم من عدم فهمها تمامًا، أومأت "كارلا" برأسها.
"على أي حال، هؤلاء هم زملائي الموجودون هنا. هناك آخرون أيضًا في أماكن أخرى."
بالطبع، كان هناك أيضًا الشياطين الذين جلبهم "أرالد"، لكنه لم يجد ضرورة لتقديمهم واحدًا تلو الآخر.
بدأت "كارلا" تنظر إلى الأشخاص من حولها، ونظرها استقر بشكل خاص على "إيلودي"، "سيلينا"، و"ليري".
"إنهن جميلات."
قالت "كارلا" بصوت يعكس إعجابها، مع وميض في عينيها.
"ماذا؟"
"كيف أنتن جميلات بهذا الشكل؟"
اقتربت "كارلا" من "إيلودي" وأمسكت بيديها.
شعرت "إيلودي" بالارتباك وتراجعت برأسها إلى الخلف.
"آه، ماذا؟"
"لم أرَ شخصًا جميلًا مثلك من قبل. انظري إلى عينيكِ... تبدوان وكأنهما تحتويان على أول بحيرة وُلدت في هذا العالم."
"ماذا؟!"
احمر وجه "إيلودي" خجلًا بسبب هذا التعبير المبالغ فيه والمفرط في الرومانسية.
وفي تلك الأثناء، كان "فييلوت"، الذي كان ينظر إلى "كارلا" بفضول منذ البداية، يراقب كلاهما ويحرك رأسه موافقًا.
"هذا مثير للاهتمام."
"ما الذي تقصده؟"
سأل "فروندير" بجانبه.
"لا شيء. لقد اعتدت رؤية طلاب عاديين في أطلس أو في مؤسسة الأبراج، ولكن في مثل هذه اللحظات، أدرك حقًا."
ابتسم "فييلوت" وهو ينظر إلى "فروندير".
"أنه لسبب ما، دائمًا ما يكون لديك أشخاص جميلون بجانبك يا فروندير."
"...!"
تجمد وجه "فروندير". كان تصريحًا غير متوقع تمامًا.
ثم أطلق "فييلوت" قنبلة ثانية.
"هل تخطط لجمع كل الجميلات حولك يا سينيور؟ هاهاها!"
"..."
على الرغم من أن بييلو قال ذلك كمزاح، لم يُنظر إليه بهذه الطريقة من الجميع.
خصوصًا فروندير، الذي فكر:
"هل حقًا عليه أن يقول هذا الآن؟"
ربما كانت هذه طريقة الكون لرد الجميل لما فعله به في الماضي.
"أرأيت؟"
تحدثت إيلودي بنبرة باردة.
"أنت ضعيف أمام النساء، أليس كذلك؟"
كان ذلك أشبه بإصدار حكم عليه.
"لقد فعلت كل شيء لتجنب سماع هذا..."
لكنه كان يدرك أنه لا يمكن لأي أحد آخر أن يعرف ذلك.
بعد أن قرر فروندير أن يتحالف مع كارلا، قرر أن يكشف لها كل شيء.
كارلا أيضًا كانت غريبة عن هذه القارة، وانضمامها إليهم سيكون مفيدًا، ولا داعي للقلق من أن تفشي أسراره.
لذا بدأ يشرح، لكن سرعان ما أدرك أنه لا يعرف من أين يبدأ.
وكان أول ما قاله:
"نحن أيضًا غرباء عن هذه القارة."
"ماذا؟"
"بالطبع، حالتنا تختلف قليلاً عن حالتكِ، لكننا من قارة أخرى."
"قارة أخرى... إذن هي حقيقية."
كارلا، التي لم تكن تعرف حتى بوجود قارة أخرى، بدت مذهولة.
بدأ فروندير يشرح بالتفصيل، لكنه اضطر للتطرق إلى سبب تركهم للقارة، وهو أنهم أصبحوا أعداء للإمبراطورية. ولشرح ذلك، تحدث عن تدخل سيد السماء، أودين، ضدهم.
بعد سلسلة من الشروحات المترابطة، قالت كارلا:
"إذن فروندير، تم اتهامك بأنك شيطان وصرت عدوًا للإمبراطورية بسبب تدخل أودين، وكان تدخله بسبب أنك أصبحت تهديدًا خطيرًا، وكل ذلك بسبب منعك للحرب وهزيمتك لإحدى الخطايا السبع المميتة، بلفيغور... هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
حتى فروندير نفسه أدرك أن القصة تبدو غير معقولة.
"أريد أن أسألك إن كنت جادًا، لكن يبدو أن الجميع يأخذ الأمر بجدية..."
نظرت كارلا إلى الحاضرين، الذين على الرغم من غرابة القصة، كانوا يعلمون أنها الحقيقة.
"إذن، هل تخطط لوقف الحرب هنا أيضًا كما فعلت في القارة السابقة؟"
شرح فروندير لكارلا أن هناك خطرًا لاندلاع حرب هنا أيضًا، لكنه لم يذكر اسمها "حرب طروادة".
ولكنه قال:
"إذا كانت الحرب هنا مجرد نزاع بين البشر، فلن أتدخل."
"حقًا؟"
حتى إيلودي استغربت.
"بالطبع، هذا خيار البشر. لست قوة قمعية، ولا أنوي إيقاف كل حرب تحدث في العالم."
ما يريده فروندير ليس وقف الحروب، بل إنهاء اللعبة التي وجد نفسه فيها.
"لكن..."
تحول صوته فجأة.
"إذا لم يكن الأمر مجرد صراع بشري، بل تدخلت الشياطين أو السياديون..."
نظر فروندير بهدوء.
"فلن يمانعوا إن كنت أنا من يتلاعب بهم هذه المرة."