استمعت إيلودي بعناية إلى كلام فرنودير، ثم بدأت في تحريك عينيها بجدية.
وفي النهاية، هي أول من فتحت فمها بحذر.
وجهها كان قد احمر قليلاً.
"أنت، هل لا تبالغ في رد فعلك؟"
على النقيض من ذلك، كان وجه فرنودير يهز رأسه بطريقة مذهلة، كما لو أنه لم يفهم معنى ما قاله.
"لا. عندما رأيت الجو في العاصمة، لم أستطع تجاهل الأمر."
من خلال التماثيل والصور، تأكدت من أن الشخصين اللذين يحبهم الإلهة كانا جميلين. لا شك أن مظهرهما نادر.
لكن مقارنة بين تلك الجمالات، وُجدت فجوة كبيرة لا يمكن تجاهلها.
شعر بلون غروب الشمس، وعينان كالبحيرة، كان إيلودي ينظر إلى المناظر بشكل شاعري.
وكالا التي تم تأكيد جمالها الرسمي ليكون في نفس مستوى إيلودي.
سيلينا، القاتلة الوحيدة التي تم اختيارها لاصطحاب فرنودير من مانغوت.
وليلي، التي قد تكون نفسة الشيطانة المغرية، ليرى فيها الجميع الجاذبية المطلقة.
هؤلاء الأربعة يمتلكون مظهراً من بين الأفضل في هذا العالم، وأي إنسان من العاصمة لن يستطيع اللحاق بهم بسهولة.
"كنت أشعر بتلك القلق قبل أن آتي إلى هنا."
لم يكن فرنودير مصدقاً عندما قالوا له عن جمال كالا، الذي كان يشبه جمال إيلودي.
لم يعتقد أن مثل هذا الشيء قد يحدث، وكان يشعر بالدهشة لكونه يعتقد ذلك بنفسه. لأنه لم يفكر في الأمر مسبقاً.
فقط بعد سماع الشائعات عن كالا، أدرك كيف كان ينظر إلى إيلودي. أن ظهور جمال مشابه سيكون احتمالية نادرة جداً.
لكن كالا كانت تحمل أسطورة ميدوسا من الأساطير، لذلك قبل ذلك.
لكن السؤال: هل من الممكن لشخص تم اختياره من الإلهة ليمتلك جمالاً أكثر من هؤلاء الأربعة؟
"إذا لم يكن السادة يقومون بإجراء جراحة تجميلية، هل يمكن أن يحدث ذلك؟ لا، قد يكون الأمر صعباً."
عندما بدأ فرنودير في طرح هذه الأسئلة، كان النتيجة قد حُسمت بالفعل.
"حسنًا. دعونا نتحرك بسرعة. لا شيء جيد سيحدث إذا كان الكثير من الناس يراقبون وجوهكم."
بعد ذلك، بدأوا في التحرك مع كالا للوصول إلى مكان للحصول على الأقنعة.
وأثناء سيرهم، سأل فرنودير كالا.
"ولكن كيف عرفت مكان الأقنعة؟"
"…… أنا أيضاً كنت أقوم بشيء غير شريف حتى وقت قريب."
كانت كالا قد جمعت معلومات عن الشياطين تحت تهديد أنتيرو، فمن المؤكد أنها كانت قد حصلت على وسيلة لإخفاء نفسها.
بعد فترة من المشي، اقتربت إيلودي أخيراً من فرنودير.
"فرنودير، هل هذا حقاً ضروري؟"
"ما الذي؟"
"القناع. ليس لدي رغبة في إخفاء وجهي."
هز فرنودير رأسه.
على ما يبدو، كانت إيلودي لا تفهم خطورة الموقف.
"بالنسبة لك، الحماية الأساسية كانت من خلال اكتشاف المانا، أليس كذلك؟ هل أنت بطيء في فهم هذه الأمور؟"
"ماذا تعني؟"
"انظر إلى سيلينا."
نظرت إيلودي إلى سيلينا بعد كلمات فرنودير.
"……."
كان وجه سيلينا مشدوداً بسبب التوتر.
"س، سيلينا؟ ما الذي يحدث؟"
"…… إنه مجرد شعور غير مريح بسبب النظرات."
على الرغم من أن سيلينا كانت لا تبدو قلقة للغاية، فإنها كانت قادرة على الشعور بنظرات الناس المارة دون الحاجة للتحقق.
على الجانب، كان وجه ليلي هادئاً، لكنها أيضاً كانت تتعاطف مع سيلينا.
"هذه ليست مجرد نظرات مودة أو شهوة، بل هناك توتر وريبة هائل."
"ش، شهوة…… ، إذًا ماذا تعني تلك النظرات الآن؟"
سألت إيلودي بوجه أحمر.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ إنها نظرات مليئة بالريبة والشك."
أجابت كالا على ذلك.
"عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كان لدي نفس الشعور. كان الجو هنا غير مرحب بي."
"أجل، هذا صحيح."
أومأ فرنودير برأسه دون أن يكترث كثيرًا.
"هل فهمتم؟ الآن، مظهركم ليس مجرد مشكلة من مجرد بعض الرجال الذين يرمقونكم بنظرات مزعجة. هذا هنا في العاصمة يشكل مشكلة خطيرة."
عندما كانت كالا وحدها، ربما كان بالإمكان تجاوز ذلك بشكل غير مباشر.
لكن مع أربعة أشخاص بمثل هذا الجمال، سيكون الأمر مختلفاً.
بشر أفضل جمالًا من البشر المختارين من السادة. هل يمكن أن يتم قبولهم؟
"لذا دعونا نرتدي الأقنعة ونتجاوز هذه الأزمة."
"…… حسنًا."
أومأت إيلودي برأسها، بدت وكأنها قد اقتنعت تمامًا.
وكان وجهها لا يزال محمرًا.
"مرحباً بكم."
عندما وصلوا إلى المكان الذي دلتهم عليه كالا، رحب بهم الموظف بلطف.
"المحل أفضل مما توقعت."
نظر فرنودير حوله. كان قد تخيل محلاً مظلماً لبيع الأقنعة، لكنه وجد محلاً عادياً، وإن كان قديماً بعض الشيء.
"بالمناسبة، لم أكن أعرف من أين يحصلون على هذه الأقنعة، كنت فقط أطلب منها."
فكر فرنودير قليلاً. كيف حصلت على القناع في هذا الشكل؟
بالطبع، لم تكن الأقنعة التي رآها في المحل هي تلك التي كان يعرفها.
من الطبيعي. الأقنعة، رغم استخدامها في العديد من الحالات، هي شيء غير قانوني. من غير المحتمل أن توضع في مكان مكشوف.
"لنحاول تجنب المشاكل هنا، ونترك الأمر لكالا."
فهمت كالا وذهبت نحو الموظف.
"مرحبًا كولين، طالت المدة."
"أهلاً بكم، سيدتي، مرحباً مجددًا."
رد الموظف، الذي يدعى كولين، بإيماءة.
ثم نظرت كالا حولها وتأكدت أن لا أحد موجود باستثناء فرنودير وأصدقائه.
"كولين، أحتاج إلى مساعدتك."
قالت كالا بصوت أكثر أريحية.
نظر كولين إلى فرنودير والأشخاص الآخرين، ثم عبس وقال:
"هذا ليس جيدًا، سيدتي. لو كنت وحدك لكان الأمر مختلفًا، لكن الآن مع كل هؤلاء الأشخاص..."
"آسفة. لكن الأمر مهم. سيفيدك أيضًا في المستقبل."
"هل سيفيدني؟"
تنهد كولين، وكأنه يقول: "على أي حال."
ثم، بنبرة حازمة، قالت كالا:
"هل رأيتني أكذب من قبل؟"
"لم ترَ، لذا لا تتردد."
أجاب كولين وهو يلتفت وأوقف نفسه أمام جدار عادي.
"واو."
شعر فرنودير بالقلب ينبض بسرعة.
كان واضحًا الآن، كالا كانت قد طلبت شيئًا سريًا من كولين. شيئًا لا يجب أن يظهر للآخرين.
ثم، اقترب كولين من الجدار، وأيقن فرنودير في تلك اللحظة أن هنالك ممرًا سريًا.
م يكن هناك أي نوع من التلاعب الخاص. على الرغم من أن الجدار الذي ظن أنه حجر تمزق كما لو كان ورقًا، فقد كان أمرًا مدهشًا.
كما كان متوقعًا من قبل فروندير، ظهر الممر السري بعد ذلك. كان سلمًا يؤدي إلى الأسفل.
بعد أن مزق الجدار بتعبير هادئ، نظر كولين مجددًا هذه المرة إلى فروندير.
"هناك، أيها القائد الأسود."
"…همم؟"
"سيسمح لك فقط بالذهاب. لا أحد آخر."
رمش فروندير بدهشة ثم ضيق عينيه.
"كيف عرفت أنني القائد؟"
شعر بالحذر المتزايد في لحظة. هل لدى هذا الرجل كولين القدرة على استشعار قوة أو قدرة الآخرين؟ إذا كان مجرد شعور بالقوة، فهذا مقبول، لكن إذا اكتشف قدراتي، فذلك سيكون مشكلة.
قال كولين:
"يجب ألا تستخف بحاسة التجار."
"حاسة التجار؟"
"الناس من حولك، حتى وإن تظاهروا بأنهم لا يهتمون، إلا أنهم مهتمون بموقعك ووضعك. دائمًا ما يقفون في الأماكن المناسبة لكي يستطيعوا صد أي هجوم مفاجئ."
أصيب الآخرون بالدهشة. كما قال كولين، كان هذا صحيحًا، لكنه ليس شيئًا يمكن ملاحظته بسهولة.
أشار كولين بيده.
"حسنًا، بما أن الأمور وصلت إلى هنا، فقط تعال أنت."
"…مجرد فضول، لو رفضت، ماذا سيحدث؟ لقد أظهرت لي الممر السري بالفعل."
"حينها، سأدمر هذا المكان ونموت جميعًا معًا."
كان هذا كلامًا مخيفًا.
صوته لا يتضمن أي تغيير في النغمة، لذلك لم أكن متأكدًا إذا كان يتفاخر أو أنه جاد. بالطبع، قد يكون مجرد تفاخر، لكنني شعرت أن هناك احتمالًا بنسبة 1% أنه قد يكون جادًا في تدمير المكان.
"حسنًا. انتظروا هنا جميعًا."
قال باسليو:
"إنها مخاطرة، أستاذ."
"من الذي تتحدث إليه؟"
"بالطبع أنا، أستاذ. إذا لم تكن هناك، سأكون في خطر."
"…سنلتقي لاحقًا."
غادر فروندير قائلاً هذا، وتوجه نحو كولين.
مشى فروندير وكولين وكالا ثلاثتهم على السلم إلى الأسفل.
كان الدرج أطول مما كان متوقعًا.
"إنه عميق جدًا."
"نعم، صحيح."
"ممر سري بهذا الحجم لا يمكن لأي مهندس أن يعالجه. إذا قال أنه حفرة بمفرده، فذلك أكثر غرابة."
"نعم، صحيح."
"إذاً، هو ليس وحيدًا في العمل هنا."
"نعم، صحيح."
كانت ردود كولين باهتة. كنت أظن أنني قد لمست نقطة حادة هنا.
حدق فروندير قليلاً.
"هل كانت هذه معلومة معروفة للجميع؟ كنت أظن أنني كنت أستنتج شيئًا جديدًا."
"لا، إنها معلومات كنت أفضل أن تظل مخفية."
"…لكن على ما يبدو، كنت متماسكًا جدًا."
"أنا في حالة دهشة حقيقية."
هل هذا صحيح؟
من تعبيره، كان يبدو وكأنه يتحدث عن الطقس لهذا اليوم.
"لكن، أيها القائد الأسود."
"من الذي يطلق عليّ القائد الأسود؟"
"هل تفضل القائد الأسود الوسيم، أم ماذا؟"
"…لا، ليس هذا ما أعنيه. نادني بـ 'فروندير'."
"حسنًا."
أومأ كولين برأسه.
"فروندير، ما علاقتك بكالا؟"
يبدو أن لقب "الأخ" لم يتغير.
"زميل في العمل."
رئيس أكاديمية أطلس ومدرس. لم يكن ذلك كلامًا خاطئًا.
"لكن إذا كانت كالا قد قدمتك لي، فلا يمكن أن تكون مجرد زميل في العمل."
"نحن نعمل معًا من أجل قضية أكبر."
"…أفهم."
لم يسأل كولين المزيد.
بينما كانوا يسيرون بهدوء، وصلوا إلى نهاية السلم حيث كانت هناك بوابة مغلقة بإحكام.
"كما هو متوقع، هذا المكان سرّي بالنسبة للعامة."
"بالطبع أنا أعلم."
صرير.
فتح كولين الباب.
دخلوا إلى غرفة صغيرة تحتوي على طاولة قديمة وكراسي، وعلى الجدران رفوف مليئة بالكتب.
عند الدخول، رأى فروندير أن الجدار المقابل يحتوي على أريكة وكراسي، مما جعل هذه المنطقة تبدو وكأنها مكان للجلوس للزوار.
"…إنها صغيرة."
كان هذا أول انطباع لفروندير عندما دخل.
في المنزل العادي، لا يهم الحجم، سواء كان صغيرًا أو كبيرًا، ولكن بعد أن سار فروندير هذا الدرج العميق، بدأ يتساءل إذا كان من الضروري النزول إلى هذا العمق فقط من أجل غرفة صغيرة كهذه.
لكنه لم يظهِر ذلك على وجهه.
جلس كولين على الكرسي أمام الطاولة.
"ما تحتاجه هو القناع، أليس كذلك؟"
"كيف عرفت؟ آه، نعم."
"نعم، لدي عيون أيضًا."
لقد نظر كولين مثل كالا وإيلودي، هؤلاء النساء، فبالتأكيد كان يعرف ما الذي يحتاجه الوضع.
"ليس من الصعب أن أعطيك القناع."
بحث كولين تحت الطاولة وخرج بيد تحمل القناع، وكان مشابهًا لذلك الذي رآه فروندير في قارة فليند.
لحظة، فحص المعلومات عن القناع في ورشة العمل، وتأكد أنه لا يوجد مشكلة في جودته.
"كنت قلقًا من أن يكون القناع ذا جودة منخفضة، ولكن بهذا الشكل، لا توجد مشكلة."
…لكن.
ابتسم فروندير في داخله.
"صوتك مزعج حقًا."
قال كولين:
"هل تعلم؟ جميع التجار هم في الأساس تجار معلومات أيضًا. لا يوجد تاجر لا يعرف أن المعلومات هي أغلى سلعة في هذا العصر."
"…أفهم."
"لذا، إذا أردت القناع مقابل السعر العادل، سيكون لدينا صفقة. لكن قبل أن نتفق، هناك شيء آخر أود أن أسألك."
"ماذا؟"
"يبدو أنك ذكي جدًا، فروندير."
نظر كولين إلى كالا لفترة قصيرة. حدقت كالا برأسها.
ثم نظر كولين إلى فروندير مجددًا.
"فروندير دي روآش."
"…!"
نطق كولين باسم فروندير بالكامل.
عندما سمع اسم فروندير، أدرك أنه كان صاحب هذا الاسم الكامل.
"أريد أن أبرم صفقة أخرى."