قال فروندير الآن:
"سأترك فييلوت."
اتخذ جميع الحاضرين هنا قرارًا لا يمكنهم فهمه.
لكن،
"فييلوت سيعود."
"… لقد أصيب بسهم. تلقى إصابة خطيرة. حتى اللحظة السابقة، لم يكن قادرًا على الجلوس بشكل صحيح."
"لكن لا بأس."
"فروندير!"
صاحت إيلودي.
تنفس فروندير بعمق، ثم نظر إلى إيلودي مرة أخرى.
كانت نظرته بالتأكيد كما تعرفها إيلودي، نفس فروندير الذي تعرفه جيدًا.
"قبل أن آتي إلى هنا، كنت أتنافس مع فييلوت. أنا أعرف قوته جيدًا."
"… لكن، في هذا الوضع…"
"إيلودي. السبب الذي يجعلني لا أستطيع التحكم في غضبي الآن، هو عكس السبب الذي تشعرين به."
قال فروندير.
الآن هو غير قادر على التحكم في غضبه.
"عكس السبب؟"
"فييلوت سيعود بلا شك. أنا واثق من ذلك. لكن شعوري الآن، تمامًا مثل شعورك، هو أنني يجب أن أذهب إليه فورًا. أنا أعرف قوة فييلوت تمامًا."
"…!"
"غضبي الآن نابع من عدم قدرتي على الوثوق في فييلوت."
بعد أن قال ذلك، نظر فروندير إلى أرالدو وليلي.
"إذا كان هذا فخًا يستدرجني، فإن القوة الرئيسية ستكون هناك. دعونا نواصل سيرنا."
نظر أرالدو وليلي إلى عيني فروندير.
فروندير ليس في حالة ارتباك. هذا قرار تم التوصل إليه بعقلانية واضحة.
طالما أن فروندير لا يتأثر بالعواطف، فإنهم سيتبعون قراره.
'… عند التفكير في الأمر، أتصرف عكس ما هو متوقع.'
فكرت ليلي.
إذا كان فروندير قد فقد عقله، لكان قد ركض فورًا إلى فييلوت.
أو ربما كان سيقبل اقتراح إيلودي ويرسلها.
لكن، لم يفعل أي شيء، وقرر ترك فييلوت.
قد يبدو هذا القرار مجنونًا، لكن لم يكن خيارًا تأثر بغضب عاطفي.
"إذن، سننطلق. … باسيلو؟"
وعندما عادت ليلي إلى السيارة، كان باسيلو يرتجف في الداخل.
"… أنا، أنا…"
"باسيلو. اهدأ."
"آه، لا شيء…"
ثم وضع ليلي يده على كتف باسيلو.
نظرت عيون باسيلو المملوءة بالدم إلى ليلي، مع قطرات دموع تتساقط من عينيه المملوءتين بالخوف والندم.
"الانفجار، السهم، فييلوت أصيب وأُخذ، وأنا، لم أفعل شيئًا…"
قال باسيلو وهو يرتجف. كان ينظر إلى ليلي، لكن لم يكن يشعر كما لو كان يرى.
في الماضي، ارتكب باسيلو خطأ في الفصل. تزعزع تركيزه وبدأ في إطلاق السحر بشكل غير مدروس، مما كاد يسبب إصابة الطلاب.
لقد تعلم من فروندير. كيف يجب أن يكون السحر في قلب السحرة.
لكن ما تعلمه وما كان على استعداد لمواجهته، كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
─ في تلك اللحظة، ستحيا وحدك.
"لا شيء قد تغير،"
قال باسيلو بصوت ضعيف.
"ليس صحيحًا، باسيلو. لا أحد كان يتوقع هذا."
"أنا آسف، أنا آسف، ليلي-شي. فروندير سينسي، فييلوت…"
لم يكن باسيلو في وضع يسمح له بالاعتذار. في الواقع، لم يستطع أحد أن يفعل شيئًا.
لكن باسيلو كان غارقًا في الخوف من عدم تحركه، وكان غارقًا في الصدمة.
ليلي كانت تطمئن باسيلو في نفسه وهي تفكر.
'فروندير كان يعلم حالة باسيلو.'
الآن، باسيلو في حالة لا تسمح له بالقتال. حاليًا، مع تهديد غزو وحوش قوي، اختفى أحد السحرة الأقوياء.
'هناك الكثير من الأشخاص الذين يجب حمايتهم.'
إذا غاب إيلودي أو فروندير هنا، سيكون الوضع خطرًا. وكان فروندير يعلم ذلك.
كلما اقتربت الوحوش، شعرت ليلي بذلك. هناك شيء بعيد، قوى بشدة تفوق الوحوش الأخرى.
هل هي مجموعة من المينوتورات؟ أو شيء أقوى من ذلك؟
"باسيلو. رغم أن صوتي قد لا يصل إليك الآن، استمع جيدًا."
"…"
لم يجب باسيلو. في الواقع، كان ذهنه غارقًا تمامًا في الفراغ.
"تلك النظرة في عينيك، هي مألوفة جدًا لي."
"…"
"كل من ذهب إلى ساحة المعركة، شعر بذلك، وأنا أيضًا."
ثم قامت ليلي بإبعاد يديها عن باسيلو. كان يحتاج إلى مزيد من الراحة، لكن الوقت لم يكن في صالحهم الآن.
"الآن، خذ قسطًا من الراحة. إنها لحظة تحتاج فيها لذلك. ثم،"
ذهبت ليلي إلى مقعد السائق وقالت.
"انهض مجددًا."
انطلقت السيارة، وكانت عيون ليلي الباردة موجهة للأمام.
"حينها، ستكون ساحرًا."
بعد أن أجرى كولين صفقة معلومات مع فروندير، أرسل هو وأتباعه في طريقهم وأغلق متجره.
كان وقت الإغلاق قريبًا، وإذا أراد أن يتماشى مع خطة فروندير، يجب أن يتحرك بسرعة. فوق ذلك، أصبح هذا المكان خطرًا، وكان عليه أن ينتقل إلى مكان آخر بأسرع وقت ممكن.
بينما كان يعبث هنا وهناك في الخزائن.
[هل من الصحيح فعلاً الارتباط بذلك الرجل؟]
وصل الصوت من الأسفل، وهو يتسلق السلالم ويصل إلى أذنه.
أجاب كولين بصوته المعتاد.
"قلت لك، هذه ليست مسألة قرار. إنها حدس."
كانت هذه المرة بصوت مختلف.
[ذلك الرجل قوي بالتأكيد. لكنه ليس من النوع الذي يخون علاقة مع كارون. هل لا يدرك خطورة ذلك؟]
"ماذا يمكنني أن أفعل بعد أن فعلت ذلك؟"
[إنك تتعامل مع الأمور بتساهل. لا تعرف متى سيكتشف كارون الأمر ويهاجم هنا. كما أنه ليس هناك ضمان بأن فروندير سينقذك.]
رن الجرس في المتجر في تلك اللحظة.
رفع كولين رأسه.
"آسف، اليوم نغلق…"
"......لقد انتهيت. كارن، سيدي."
"يبدو كذلك."
نظر كارن، الرجل الذي ناداه كولن، إلى الرجل ذو الشعر الأبيض الطويل بعينين باردتين.
توقف كولن للحظة، ثم غمض عينيه عدة مرات قبل أن يكمل إغلاق المتجر.
"ماذا جلبك هنا؟"
أخذ كارن بضع لحظات ليفحص داخل المتجر، كما لو كان يقوم بعملية تفتيش.
بينما كان كولن يرتب الرفوف ويغلق الأبواب ويقفلها بالمفتاح.
"جئت للاستماع إلى تقرير."
"تقرير؟"
"ألم يأتِ الرجل الذي كان يرافق أربع نساء ذوات مظهر غريب؟"
"لم يأتِ."
أجاب كولن بينما يخرج المفتاح الأخير ويضعه في القفل.
وكان ذلك الباب "مغلقًا" من البداية،
"──هل هو كذلك؟"
الآن، حان وقت الفحص العاشر.
طقطقة!
من الرف، رفع كولن أداة سحرية، وهي قفازات فضية تُلبس على الأصابع.
دوي!
بينما تصدَّع درع السحر أمامه، تمزق سيف كارن إلى أجزاء.
سددت قدماه لكارون من خلال الفجوة بين تمزق الدرع.
مَرَّت!
انهدم الجدار المؤدي إلى الطابق السفلي مجددًا،
وانهار! دَويّ!
تدحرج كولن على الدرج المؤدي إلى الأسفل.
"......آه..."
بعدما كاد أن يلتقط أنفاسه، رفع رأسه ليرى خطوات كارن المتأنية تقترب.
"هل تعرف، كولن؟"
كل خطوة كان يخطوها كان يتبعها سؤال.
"السؤال الذي طرحته للتو،"
"كان آخر شفقة مني تجاهك."
بينما كان كولن يستمع إلى كلام كارن، بدأ يتراجع ببطء.
فكرته كانت بسيطة.
──كيف اكتشفني؟
مرت عدة ساعات منذ مغادرة فروندير، ولا يمكن أن يكتشفني في هذه الفترة القصيرة. كان ينبغي أن يستغرق الأمر أيامًا، أو على الأقل نصف يوم.
بالإضافة إلى ذلك، حتى لو اكتشفني، من المستبعد أن يصل كارن إلى هنا من المكان الذي كان عادة يتواجد فيه.
'هل كان يشك بي من البداية، وجاء اليوم لاختباري؟ هل اكتُشِف كذبي؟'
أجاب كولن كما كان يفعل دائمًا.
كان كارن في الماضي لا يلاحظ نفس النوع من الكذب. لذا كان من المفترض ألا يكتشفه هذه المرة أيضًا.
وحتى لو شعر بشيء غير صحيح، لن يتحرك استنادًا إلى مجرد شكوك بلا دليل قاطع.
صرير—
بيد أن سيف كارن كان يهوي من الأعلى إلى الأسفل. تدحرج كولن بجسده. كانت الشفرة تخدش الأرض بقوة، وكان كولن يشتم رائحة الغبار وهو يرفع نفسه باستخدام مرفقه.
'المعلومات تتسرب. منذ وقت طويل قبل أن أتاجر مع فروندير، كان كارن على علم بحركاته.'
فأين كان هذا؟
هل كان شخصًا؟ أم وسيلة؟
طعنة!
ركض كارن نحو الباب. إنه المكان الصغير الذي يستقبل فيه دائمًا الضيوف السريين.
وكذلك، مكان هؤلاء الذين يشاركونه نفس الرؤية.
ولكن...
فووووش!
"......!"
طعنة اخترقت فخذ كولن وهو يهرب.
كان الألم شديدًا، لكن كولن ركب على الفور شعورًا بالدوار والغثيان وأصبح ساقه الأخرى لا تقوى على حمله، وسقط على ركبتيه.
'سم؟'
فكر كولن في ذلك، وأثناء تفكيره بدأ في تحريك ساقه الأخرى التي كانت لا تزال قادرة على الحركة، وتدحرج للأمام.
في هذه اللحظة، مر سيف كارن بالقرب منه.
"هل كنت تظن أنك ستهرب بتلك الحالة؟"
"......هل يستخدم الفرسان السم أيضًا؟"
بصعوبة، تحدث كولن من بين شفتين شبه مغلقتين.
نظر كارن إليه من أعلى وقال:
"لا أستخدمه."
"......فهمت."
فهم كولن المقصود بكلمات كارن، ولم يسأله أكثر.
نظر كارن إليه بوجه مختلط بين الملل والغضب، كما لو كان يراقب.
"مهما فعلت، لن يتغير تعبير وجهك. كنت أتساءل، حقًا، هل لا تشعر بأي شيء، سواء كان ألمًا أو مشاعر؟"
"أشعر بهما. الآن، وبشدة."
شخت، شخت—
دفع كولن جسده باستخدام مرفقه وساقه الأخرى السليمة قليلاً، مبتعدًا عن كارن.
سأل كارن:
"هل لا يزال لديك رغبة في الذهاب إلى تلك الغرفة؟"
"إذا قلت نعم، هل ستتركني أذهب؟"
"بالطبع، لن أفعل ذلك."
كان كارن في السابق ضيفًا في تلك الغرفة. من الطبيعي أنه يعرف هيكل الغرفة. لذا، لن يترك كولن يذهب.
"ستموت هنا، كولن."
رفع كارن سيفه عاليًا. الآن، لم يكن لكولن فرصة للهروب. خطواته البطيئة لن تنقذه من سيفه.
ضرب كارن السيف بلا تأخير.
سششك!
وفي المكان الذي ضرب فيه السيف،
[......كاااك.]
كان هناك غراب.
"......ها؟"
"؟"
نظر كل من كارن وكولن في دهشة إلى الغراب الذي انقسم إلى نصفين بسبب سيف كارن.
كان الغراب ملقى على بطن كولن. بالطبع، ميت، لكن كانت لا تزال هناك بعض الحياة، إلا أن عمره المتبقي لن يتجاوز ثوانٍ.
[جئت لملاقاة فروندير، لكن يبدو أنني أنقذت شخصًا آخر.]
قال الغراب بنبرة هادئة رغم أنه على وشك الموت.
كيف يتكلم الغراب بهذا الشكل...؟
"ما هذا، هل هذا وحش؟"
قال كارن وهو يعبس وجهه. كان الموقف غريبًا للغاية لدرجة أنه وصفه بـ "وحش" دون تفكير.
[وحش؟ أنت لا تعرف حتى ما هو الغراب؟]
"ابتعد!"
"آه؟!"
تشينغ!
في لحظة سريعة، سحب الغراب جناحيه فجأة. قام كولين بتدوير جسده لتفادي الهجوم. ارتطمت شفرة السكين بالأرض وأصدرت صوتًا مدويًا. كان الألم شديدًا لدرجة أنه كان يشعر وكأن الدموع ستنهمر في كل مرة تلامس قدماه الأرض، لكنه لم يهتم بالألم في تلك اللحظة.
سواء كان غرابًا أو أي شيء آخر، كان هناك شيء ما يحاول إنقاذه. وهذا وحده كان كافيًا ليبرر محاولاته للبقاء على قيد الحياة.
"لن أتركه يفوتني،"
كآااك─
مرة أخرى، ضربت شفرة سيف كاران غرابًا آخر وسقط على الأرض. هذه المرة كان غرابًا مختلفًا.
الغراب الآخر سقط أيضًا، ولكن عيناه فتحتا فجأة وصرخ بنفس الصوت.