انطلق هيكتور برفقة ثلاثة من الفرسان للحراسة في مهمة استكشافية.
حتى لو أراد إحضار فرونديير، عليه أولًا معرفة موقعه.
لم يكن لدى ريدوي ذاكرة دقيقة عن المكان. فقد هرب مذعورًا، مما يدل على مدى رعبه في ذلك الوقت.
"كيف ستجدونه؟"
امتطى هيكتور والفرسان خيولهم، وسأل أحدهم هيكتور.
المسافة التي يمكن للمرء أن يقطعها سيرًا على الأقدام خلال نصف يوم واسعة، وثلاثة فرسان وهيكتور وحدهم لن يكونوا كافيين.
لكن هيكتور لم يكن يرى الأمر كذلك.
"لم يعد ريدوي إلى هنا لهدف معين، لقد وجد نفسه في تايبان بعد هروبه فحسب."
"وما الفرق؟"
"ريدوي لم يأتِ إلى هنا مباشرة بعد العثور على يغدراسيل."
الأولوية بالنسبة له كانت الهروب، ولم يكن قد حدد اتجاهًا واضحًا.
"من المحتمل أنه لم يكن قلقًا بشأن تتبع المانا في البداية، لذا استخدم سحر الطيران. ولم يدرك وجهته إلا بعد أن لمحها."
كانت حوافر الخيول تصدر صوتًا خفيفًا أثناء سيرها. كان الطقس في تايبان باردًا، فتقارب خطوات الخيول وكأنها تحاول تدفئة أجسادها المتصلبة.
"إذن، عملية البحث ستسير في اتجاهين. الأول هو استخدام استشعار المانا."
"أي البحث عن آثار الطاقة المتبقية التي انقطعت في مكان ما."
"بالضبط، سيكون الأمر أسهل إن وجدناها، فبمجرد تتبعها بالعكس، سنصل إلى المكان الذي كان فيه ريدوي."
"لكن طالما أننا لا نعرف متى توقف عن الطيران، فإن نطاق البحث لا يزال واسعًا."
"صحيح، لكن علينا أن ننتبه إلى أنه لم يظهر أثناء حادثة التقمص."
كان من المؤكد أن ريدوي قد تقمصه سيد.
لكن على عكس حالات التقمص الأخرى، لم تكن هناك أي معلومات عن مكانه.
"في ذلك الوقت، كان القصر الإمبراطوري منشغلًا بالبحث عن مواقع الزودياك الذين تعرضوا للتقمص. لم يكن الأمر يتعلق فقط بأولئك الذين توجهوا إلى أغوريس، بل كانوا يحاولون العثور على جميع الزودياك. ومع ذلك، لم يعثروا عليه."
"إذن، في النهاية..."
"نعم، لم يكن ريدوي داخل الإمبراطورية."
السيد الذي تقمص ريدوي قد تجاوز الحاجز، وأخذه إلى مكان غير معروف للبشر بعد.
"في الواقع، لا شيء داخل الإمبراطورية يمكن أن يرعب ريدوي إلى هذا الحد."
دفع هيكتور برفق بجانبي حصانه، فبدأ الفرسان الآخرون بالتحرك، وازداد سرعة المجموعة.
على الرغم من أنه كان يقول إنهم يبحثون، إلا أن هيكتور بدا وكأنه يعرف الوجهة مسبقًا.
"خارج الحاجز، على مسافة ليست بعيدة من تايبان، حيث يمكن العثور على آثار الطاقة المتبقية للمانا. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون العثور عليه سريعًا."
"وهناك منطقة أخرى يمكننا استبعادها."
"ما هي؟"
"الغابة المقدسة."
غابة السيدات، حيث توجد حورية البحيرة نيمويه والساحر العظيم ميرلين. لم يكن من المنطقي أن يدخل السيد الذي تقمص ريدوي إلى ذلك المكان.
أثناء تقدمهم، تحدث أحد الفرسان:
"لطالما تساءلت، من هو السيد الذي يتبعه ريدوي؟"
كان لريدوي قوى سيادية، ومن المرجح أن التقمص حدث بسبب ذلك.
لكنه نادرًا ما أظهر قوته. ربما كان من عاصروا حرب الوحوش يعرفون، لكن لا توجد معلومات متاحة.
الجميع يعلم أن لديه قوى سيادية، لكن هويته مجهولة.
وكان السبب بسيطًا:
"أنا لا أعرف."
"ماذا؟"
"من المؤكد أن ريدوي يمتلك قوى سيادية، لقد رأيته يقاتل باستخدامها. قيل إنه في ذروة قوته، كان يتمتع بقدرة تواصل قوية مع سيده لدرجة أن الآخرين تمكنوا من رؤية شكل السيد نفسه."
"هذا مذهل."
"لكن لا أحد يعرف من يكون ذلك السيد. لأن ريدوي لم يخبر أحدًا."
عادة، لا يُعرف مصدر القوى السيادية إلا إذا أفصح صاحبها عنها. لذا، غالبًا ما تُخفى هويات بعض الأسياد.
لكن النبلاء عادة ما يكشفون عن ذلك، لأن الأمر يمنحهم فوائد كثيرة.
في ذلك الوقت، كان ريدوي على وشك أن يرتقي إلى مكانة عالية بفضل إنجازاته في حرب الوحوش. لو أنه سعى لذلك بقوة، لما كان من الغريب أن يصبح زودياك بالفعل.
لكن ريدوي لم يفصح عن هوية سيده، ولم يكن مهتمًا بأن يصبح زودياك.
عندما كان هيكتور صغيرًا، لم يكن يرى في ذلك أمرًا غريبًا.
لكن عندما يفكر في الأمر الآن،
"... ربما."
"ماذا؟"
"ربما لم يكن ريدوي يعرف من يكون سيده أيضًا."
"مستحيل! هل يمكن حدوث ذلك؟"
عادة، الشخص الذي يمتلك القوى السيادية يعرف سيده، ليس من خلال التخمين، بل كحقيقة بديهية.
لكن أي قانون يُعتقد أنه ثابت يمكن أن ينهار عند ظهور استثناء واحد فقط.
"الشيء الوحيد المعروف هو أن شكل السيد كان واضحًا للآخرين بفضل التواصل القوي بينهما."
"كيف كان شكله؟"
"أنا لم أره بنفسي، لكنني سمعت وصفه."
استحضر هيكتور ما سمعه في الماضي، وقارن ذلك بمظهر ريدوي اليوم.
لسبب ما، تطابقت الصورتان في ذهنه.
"قيل إنه كان في هيئة رجل عجوز."
بعد أن استمعتُ إلى هيراكليس وهو يروي القصة كاملة، عدتُ إلى أطلس.
"العمالقة لا يزالون موجودين في مكان ما على هذه الأرض، محبوسين في الباندمونيوم."
وإذا كنت الوحيد القادر على إطلاق سراحهم، فلا يوجد سبب يمنعني من فعل ذلك.
المشكلة أن ذلك قد يستجلب غضب الأسياد.
وإذا لم يكن ذلك الغضب موجهًا لي وحدي، بل تحول إلى عقاب سماوي على البشرية جمعاء، فسيكون الأمر كارثيًا.
"حتى لو قررت تحريرهم، لا أعرف أين يقع الباندمونيوم."
إنه موجود في مكان ما على هذه الأرض، لكن العثور عليه ليس بالأمر السهل. حتى أنا لا يمكنني تحديده إلا إذا كنت قريبًا جدًا منه.
"لو كان هناك أداة أثرية تستشعر الإيكلكسيس..."
البشر لا يعرفون سوى القليل عن الإيكلكسيس. في البداية، كنت أعتقد أنه مجرد "قوة شيطانية".
لذا، حتى لو كان هناك وسيلة لاكتشافها، فلن يكون العثور عليها أمرًا بسيطًا. إذا كانت موجودة، فلا بد أن تكون قطعة أثرية نادرة، على الأقل من مستوى فريد أو أسطوري.
"لكن هل هناك شيء كهذا؟"
شعرتُ بالحيرة، لكن لم يكن لدي وقت للبقاء بلا حراك. فأنا الآن معلم.
واصلت دروسي كالمعتاد. لم أعد أتعامل مع التدريب القتالي، فقد تولى آستر ذلك، مما جعل عملي أسهل.
تكيف آستر بسرعة مذهلة، لدرجة أنني لم أضطر للقلق بشأنه.
في الواقع، لست متأكدًا حتى مما إذا كان علي أن أندهش من مهاراته.
مرّ حوالي أسبوع، وتمكنت من الحصول على شهادات الفحص الطبي من جميع الطلاب. لم يكن الأمر صعبًا، وبما أنه كان بديلًا عن واجبات العطلة، فلم يكن هناك أي طالب يرفضها.
'على أي حال.'
بينما كنت أعود شيئًا فشيئًا للتأقلم مع العمل كمعلم، أصبحت الآن أكثر انتباهًا لتصرفات الطلاب.
الطلاب الذين يكرسون أنفسهم للدراسة من أجل مواجهة الشياطين والوحوش في المستقبل. وعلى الرغم من أنهم تخرجوا منذ وقت قصير، فإنني شعرت بمزيج من الفخر والأسى تجاههم.
ومع مرور الوقت، بدأت ألاحظ الطلاب الذين لا يستطيعون التركيز في الدروس.
"جينييتا."
"...."
"جينييتا؟"
كانت جينييتا دي ساندر تجلس بجانب فاسيليو.
لقد كانت هي نفس الطالبة التي كنت قد راهنت معها في المكتبة حول حل الأسئلة، وخسرت في الرهان.
عادةً ما تكون جينييتا طالبة مجتهدة جدًا خلال الحصص، ولكن اليوم كانت رأسها ممددًا على الطاولة، وكأنها لا تستطيع أن ترفع رأسها.
...كنت أعتقد أنها نائمة، لكن على الأرجح كانت.
"س، أستاذ، جينييتا تبدو..."
"فاسيليو."
"نعم، نعم."
أجاب فاسيليو بصوت مرتعش.
"خذها إلى غرفة العناية الطبية."
"أه، نعم."
صوت فاسيليو بدا وكأنه يشعر بالاطمئنان.
وفي تلك اللحظة، خرج صوت ضعيف للغاية من جينييتا.
"أنا... أنا بخير..."
"خذها إلى غرفة العناية."
"نعم."
لم يكن هناك ما يستدعي الاستماع لأكثر من ذلك.
قمت بمراجعة شهادات الفحص الطبي في غرفة المعلمين.
[ما الهدف من هذه؟]
في تلك اللحظة وصلني رسالة.
كانت من إيلودي.
إيلودي كانت مشغولة بعملها في مكتبها في غرفة المعلمين. بدت وكأنها لا تعيرني أي اهتمام، ولكنها كانت ذكية جدًا.
[أنت تحقق في صحة الطلاب، أليس كذلك؟ بما أن هذه شهادات الفحص الطبي.] [لكنها كانت بديلًا عن الواجبات المنزلية؟ الطلاب في الفصول الأخرى كانوا يغارون منك.] [بالطبع، لا يوجد طالب يحب الواجبات.] حتى الطلاب الأكثر اجتهادًا يفضلون الواجبات التي يفرضونها على أنفسهم، وليس تلك التي يفرضها الآخرون عليهم.
ثم سألَت إيلودي مرة أخرى.
[لكن، أين ستستخدمها؟] [....؟] ما هذا السؤال؟ أليست الإجابة واضحة؟
[كما قلت، أنا فقط أتحقق من صحة الطلاب.] [كذب. هل تخطط لشيء غريب باستخدام هذه البيانات؟] [....] لا، كان الهدف بالفعل هو التحقق من الصحة.
ولكن، إذا أردت أن أكون صريحًا، فإنني لم أكن أرغب في إنشاء واجبات حقيقية أو التحقق منها، فقررت أن أضع واجبًا مؤقتًا يكسب الطلاب ودّي. وبما أن الواجب كان يتعلق بالفحص الطبي، كان من الضروري أن يتسلموا الشهادات لزيادة مصداقية الفكرة.
على الرغم من أنني شعرت أنني قد كسبت دعمهم بشكل كبير، إلا أن ذلك ليس أمرًا سيئًا.
لكن إيلودي شعرت بذلك ولم تتركني بدون تعليق.
[ها؟ قلت لك! أراك تخطط لشيء غريب في الظل. لا أتمنى أن يكون الأمر يتعلق بشيء ضخم كالحروب.] [لا، ليس هذا.] [لا داعي لشرح الخطة. أنا أثق بك. إذا كنت بحاجة للمساعدة، فقط أخبرني.] [ح حسنًا.]
عندما نظرت إلى إيلودي، رأتني وأرسلت لي ابتسامة ذات معنى.
بما أنها تثق بي لهذه الدرجة، لا أستطيع إنكار ذلك.
ثم عدت إلى مراجعة شهادات الفحص الطبي.
"لا يوجد طلاب مصابين بنزلات البرد أو أمراض، حسنًا، يبدو أن الأمر يتعلق بالمشاكل الجسدية أكثر."
النتائج كانت مختلفة إلى حد ما عما كنت أتوقع من المدرسة العادية.
في الواقع، حتى لو كنت قد قررت منح الواجبات أو عدم منحها، فإن الطلاب غالبًا ما يطورون مهاراتهم بأنفسهم خلال العطلة. في كونستيل كان الأمر هكذا.
على الرغم من أن كونستيل يختلف عن المدرسة العادية في العديد من الجوانب، إلا أن أكثر شيء شعرت به هو أن الطلاب لا يحبون العطلة هناك.
عادةً ما يتعاملون مع جداول أكثر صعوبة من الحياة في المدرسة العادية. يتلقون تدريبات وتقنيات من عائلاتهم القديمة أو تعديلات جسدية سحرية.
"كنت أتوقع هذا بالفعل هنا، لكن يبدو أنني كنت أتوهم."
على الرغم من أنني لا أفرح عندما أرى الكثير من الإصابات، إلا أن حالة الطلاب في أتلانتي كانت جيدة جدًا.
أتلانتي ليست مهددة من الوحوش مثل كونستيل. ورغم وجود الشياطين، إلا أنهم لا يهاجمون المدينة بعنف. لذلك كانت تدريبات العطلة في أتلانتي أقل قسوة من كونستيل.
"لحظة."
لكن، بما أن الشياطين الآن تحت سلطتي... لا، ليسوا جميعًا، ولكن العديد منهم قد تم دمجهم، ولا يوجد خطر من أن يتسببوا في هجوم على أتلانتي الآن.
وبمعنى آخر، أتلانتي، بما في ذلك قارة أغوريس، أصبحت الآن آمنة.
لكن الناس لا يعلمون ذلك بعد.
"شعور غريب... أنني أصبحت ملك الشياطين."
خصوصًا إذا كنت إنسانًا.
"هممم."
بينما كنت أتصفح الشهادات، توقفت عند سجل أحد الطلاب.
كان معظم الطلاب في فصلي بصحة جيدة، لكن كان هناك سطر لافت تحت اسم إحدى الطلاب.
─ نقص في الماء والتغذية. يجب أن تهتم بالحفاظ على نظام غذائي سليم.
"هممم..."
من خلال الوصف، يبدو أنه ليس أمرًا خطيرًا. ربما كانت قد قامت بنظام غذائي قاسي.
لكن ما لفت انتباهي هو اسم الطالب.
"جينييتا دي ساندر."
الطالبة التي كانت في حالة غير جيدة أثناء الحصة.
يبدو أنه ليس مجرد تعب مؤقت.
"والآن، لم أتسلم الجائزة من الرهان. كنت مشغولًا ولم أتمكن من تقديم تقرير الفحص. هناك طلب من السيد ليبيرتو أيضًا."
ليبيرتو، والد جينييتا، هو من طلب مني التحقيق في مسألة الكالا.
حسنًا، يبدو أن هناك الكثير من الأمور المتراكمة.
"كتوجيه من المعلم."
ليس غريبًا أن أقوم بزيارة منزل الطالب للتحقق من حالته الصحية.
سيكون ذلك في الواقع نموذجًا يُحتذى به.
"آه."
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا ونظرت إلى إيلودي.
أرسلت إلي ابتسامة ذات مغزى، وكأنها كانت تعلم بذلك مسبقًا.